一行人離了木家村，杜裡正帶了杜七坐車。

  之前所以帶了文字杜七來，還是杜裡正的一點小算計，想要借著兒子在將桂重陽也叫到馬車上，從他嘴裡套話。

  杜七不出杜裡正所料，興致勃勃地邀請桂重陽上車。

  桂重陽神色淡淡，正想著如何婉拒。如今雖沒有必要激怒杜裡正，可有夏稅的事情在前，也不願意繼續敷衍。

  徐伯平已經開口道：“重陽不坐車，我來帶他。”

  桂重陽正想著怎麽個帶法，徐伯平就將他扶上馬，隨後自己也跟著上馬，坐在桂重陽的身後。

  這種帶法，是帶孩子的帶法！

  被像小孩子似的對待，桂重陽自詡是個小男子漢，難免不自在，身子僵硬的不行。

  張量原本心中憋悶，看了桂重陽的反應，不由失笑，道：“重陽也大了，這身子骨也該練起來！男人啊，還得當強壯些。”

  桂重陽看了一眼張量比書生強不到哪裡處的身材，輕哼了一下。

  徐伯平含笑看著兩人鬥嘴，卻是將表弟的這句話聽了進去，忍不住捏了捏桂重陽的胳膊，尋思開來。桂先生這一支的血脈太單薄，桂家長房只有桂重陽這一根獨苗，以後血脈傳承都在桂重陽身上，確實當練起來。

  “師兄！”桂重陽滿臉黑線，道：“我已經不是孩子了。”

  徐伯平家裡，同母、異母兄弟十來個，不過因身份有別，就算是同母兄弟，對他也是敬畏居多。

  其中有幾個兄弟，年歲與桂重陽相仿，徐伯平自是曉得這麽大男孩想要當大人的心思，點頭道：“好，你不是孩子了，以後也當曉得輕重。就像之前你提的‘夏稅’之事，既曉得是被欺負了，作甚不給我去信，就這樣白受了？”

  桂重陽北上時，是徐伯平家的管事安排的相應事物，親自將桂重陽送到通州。

  直到桂重陽入住西集客棧，才送走那管事。

  不過那管事臨走之前，還是給桂重陽留了個京城的地址，是徐伯平京城住處，讓桂重陽有事打發人過去。

  不過，桂重陽並不是那樣厚面皮之人。真要論起來，自己“老爸”並沒有正式收徒，徐伯平這“師兄”的稱呼也不過是客氣話。

  桂重陽並沒有想著繼續依賴徐師兄，不過心裡也念他的情，想著出孝後親自過去感謝一二。

  因為杜裡正刁難，就進京求援之事，桂重陽想也沒有想過。

  倒是文玨那裡，雖說兩人差了十來歲，可到底相伴長大，在桂重陽心中與自己兄長無異。只是文玨外放，山高路遠，桂重陽即便去了信，也盡是報喜不報憂。

  “徐師兄放心，我不會白吃虧的。夏稅的事，歸根結底不過是小事，銀子能找平的事，哪裡就小題大做要折騰到師兄跟前？”桂重陽道。

  桂家叔侄放心的底氣，是縣衙戶科的熟人鍾小吏。對一個村裡的裡正，一個縣衙小吏的分量盡夠了。

  只是這一點，這就沒有必要專門在徐伯平與張量面前提及。

  張量以後是鍾小吏的頂頭上司，誰曉得他到底是個什麽秉性。萬一他不喜手下人勾連地方百姓，那鍾小吏與桂五交好之事就成了不是。

  歸根結底，張量與桂家沒有私交，只是因隨徐伯平往來桂家，才認識桂重陽罷了。

  徐伯平輕哼道：“大事你就記得我了？怕是都指望你那隔房堂叔吧！你到底是外頭回來的，別只顧著血脈就對人拋心拋肺，說到底他們才是一家人，隻你一個是隔了房的外人。”

  之前徐伯平與桂二奶奶閑話家常，自然是將二房人口也都探問了一遍。

  桂重陽送桂五書，幫桂春的未婚妻預備嫁妝，買了鋪子交給桂秋與周家姑娘打理，這一樁樁的，受益的都是桂家二房。

  雖說沒有人勉強桂重陽，可聽在徐伯平耳中，還是桂重陽吃虧了。

  保不齊就是桂家二房借著當年舊事擠兌桂重陽，或是打著親情的幌子糊弄他，才使得他回鄉這幾個月來就為了隔了房的堂親折騰。

  徐伯平年歲不大，卻見慣了血脈之親為了權勢利益你死我活，自然不信血脈至親之類的話，也不願意桂重陽被佔便宜。

  桂重陽聽了，沒有接話。

  人都有私心，誰也不是聖人。

  看到二房一家骨肉其樂融融時，桂重陽心裡也會犯酸。桂重陽雖懷著彌補之心，可對桂家二房也不全然是情分，也有自己的布局在裡頭。

  一個家族，需要人丁，桂家二房就是桂重陽能接受的人丁。

  像“東桂”那樣的人，即便也是同一個祖宗，可也被桂重陽摒棄在外。

  回鄉四月，徹底明白木家村與桂家的狀況後，桂重陽才明白自己初來乍到說要做族長是多麽可笑。

  沒地沒錢沒人的情況下，吃飽肚子、繁衍生息都做不到，哪裡需要什麽族長？

  桂重陽不吭聲，被徐伯平當成了天真，不過他也沒有繼續說教。

  疏不間親，有時候不跌個跟頭不知道疼，有他看著總不會桂重陽真的吃大虧。

  旁邊跟著的馬車裡，杜七挑開馬車簾，帶了幾分羨慕的眼神落在桂重陽身上。

  嗚嗚，他也想騎馬。

  杜裡正坐在兒子身邊，眼神也往外落去。

  張量的打趣，徐伯平的說教，聲音不大，杜裡正聽不清具體內容，可只看幾人神態，就曉得他們與桂重陽的熟稔。

  杜裡正的心沉了下去。

  *

  木家村到縣衙所在的西集鎮不過十幾裡路，不過大半個時辰，一行人就到了縣衙。

  *

  在衙門門口落馬時，張量神色不變，可身上卻平添幾分氣勢。

  門前衙役忙迎了上來，接下張量手中馬韁，殷勤道：“大人！”

  杜裡正已經帶了兒子下車，看到眼前情景，並無意外。

  張量擺擺手，打發那衙役下去，回頭看了看徐伯平道：“那現下去戶科？”

  徐伯平點點頭，沒有異議。

  桂重陽見狀，不免著急，小聲道：“徐師兄，銀子……銀子暫時不足……”

  徐伯平指了指張量道：“讓你張大哥先墊上。”

  兩人說話並沒有避杜裡正父子，杜七一怔，望向親爹，杜裡正依舊笑眯眯的，可目光森寒。

  杜裡正原想要靠著賣六頃地探下知縣表哥的底細，順便化解因之前趙管家強買強賣產生嫌隙，省的讓縣令心裡記上一筆，誰會想到這兩人竟然是要幫桂重陽置產。

  這是六百畝地，不是六畝地或六十畝，這兩人與桂重陽到底是什麽交情？能做到這個地步？又是什麽樣的權勢，能不將幾百畝地放在眼中？

  杜裡正心中驚怒交加，卻是強忍了沒有變臉。眼前不是他能說“不賣”的時候，那樣就將眼前兩人都得罪了。

  正如徐伯平所說，銀錢的事情壓根不用兩人提，張量直接吩咐人去後宅傳話，一會兒一個小廝就取了一匣子金餅出來。

  一兩金十兩銀，五千四百兩銀，就是五百四十兩金。

  杜裡正的笑容幾乎維持不住，這知縣老爺的金子是那麽好拿的？

  “若是桂小哥兒銀錢不足，容後再給就是。都在一個村裡住著，也沒有什麽不放心的。”杜裡正婉拒道。

  張量擺擺手，道：“這買賣自古都是一手交銀、一手交貨，你隻管收著就是，還是莫要與我爭了，讓我來做小重陽的‘債主’吧！”

  徐伯平在旁含笑不語，戶科出來負責立契的鍾小吏心中驚濤駭浪。

  旁人不曉得張量的底細，他卻是影影綽綽聽說了兩分，這可是地道的皇親國戚之家，比公侯府邸不遜什麽。

  這樣人家出來的子弟，竟是與桂重陽相熟，又拿了自己的金子出來幫桂重陽置產，這是怎麽回事？

  張量眼見文書交割完畢，叫杜裡正將金餅收了，才拿了那六百畝的地契看了，上面的土地就在木家村轄內。

  “以後你讀書也罷，清閑度日也罷，總算吃喝嚼用不用再操心了！”張量將地契交給桂重陽手中，道。

  到了這個地步，桂重陽再說拒絕的話就太假了。他接了地契，謝過了張量，隨後對徐伯平道：“師兄，我南邊的莊子也看顧不上，與其折騰賣出去抵張大哥的金子，還不如直接抵給張大哥，您看可好？”

  杜裡正眯了眯眼，鍾小吏也豎起了耳朵。

  能被稱為莊子的，最少也要十來頃地，這桂重陽年歲不大，家底還真不少。

  徐伯平想了想道：“先生名下那個小莊你想抵就抵了吧，另一處是你生母的嫁妝，不宜輕動。”

  桂重陽也是這個意思，張量忙擺手道：“不用不用，這錢也不著急用，等地裡有了出息慢慢還就是。”

  桂重陽道：“小弟以後怕是長居北地，金陵的莊子也無人看顧，張大哥就當幫我的忙吧。”

  張量這才不說其他，隻道：“那邊都是水田，可不能與這邊的地比，等算好了差價，我再補錢給你，可不敢佔你的便宜。”

  桂重陽拿著地契，心中也隱隱有些歡喜。之前不是沒想著正經置辦產業，可是因為無權無勢，不敢太招搖，沒想到這來了靠山，窘迫的局面立時變得亮堂起來。

  族長什麽先不說，有了這六百畝地，自己今天開始就是地主了。