月末的時候，一直駐守在雁門關外的老將軍帶回書信，說是鄰國可汗殯天，整個國家陷入皇位爭奪的內亂之中，國家經濟也遭遇重創，四分五裂，無暇他顧，對我大楚暫時構不成什麽威脅。他不日就可以啟程返京，能夠與家人守歲過個團圓年。並且，隨著書信一塊來的，還有一些當地珍貴的山珍和肉脯。

  老夫人大喜，以此為由頭在府中設宴，並且專程宴請了百裡九的二叔夫婦。

  百裡九的二叔在朝中任都指揮使一職，是老將軍沙場上過命的弟兄，為人耿直不阿，疾惡如仇，與百裡一家交往甚密，在軍中也有較高讚譽。

  諾雅記得大婚那日多虧了指揮使夫人幫自己圓場，才避免了尷尬，心裡對這位素未謀面的嬸娘心裡是存著一份感激的。

  所以當廚房管事過來向她討教那些菌乾的烹飪方法，以及宴席菜單如何擬定時，諾雅極是用心地提出了自己的建議。

  廚房管事如獲至寶地回去，心裡卻依舊沒底兒，唯恐自己暴飻天物，浪費了千裡迢迢帶回來的食材。

  他不得不第二次登門討教，請求諾雅能夠親臨廚房指點一二。

  這位管事自從上任以後，對自己就頗多照顧。最初時，的確是因為諾雅得勢，諸多巴結，但是後來卻是敬佩諾雅手藝，心服口服，經常過來討教，虛心好學。諾雅對他印象頗好，所以果真二話不說，挽起袖子，去了廚房。

  但凡學廚之人，都講究尊師重道，廚子們雖然不屑於諾雅的身份，和平日裡在府中的為人，但是對於諾雅的手藝和對烹飪方面的博學都是真心折服，因此都是心甘情願地聽她差遣。諾雅也樂於教授，所以很快就得到了廚房裡幾位師傅的敬重。

  諾雅對於烹調的手藝是源於以前的記憶，每一道食材如何加工，需要什麽樣的調味來突顯它最原始的鮮味，好像與生俱來的感知，信手拈來。而且，她對於做菜一向敢於大膽創新，追求口感獨特，所以吃膩煩了自己不溫不火的傳統手藝的廚子才會有味蕾一震的感覺。

  同樣，席間作為貴賓的指揮使夫婦對於宴席上的手藝也是讚不絕口，多添了兩碗飯。老夫人高興，就宣了廚房管事進來打賞。管事是個會來事的，自然不敢居功，坦然承認都是諾雅的功勞。

  指揮使夫人這才想起那天大婚之時，引起眾人頗多非議的姨娘，向老夫人提出見上一面。

  諾雅剛從廚房裡出來，身上還帶著鮮麻椒的清香味道，藕荷碎花的帕子遮了一頭秀發，剛清水洗過的臉猶如新剝開的菱角，水靈嬌嫩。

  指揮使夫人不由暗讚一聲：好俊俏的模樣！怪不得小九不惜忤逆自家老娘，為她贖身娶回家裡，被迷得神魂顛倒。

  再轉頭看秦、安兩位千金，打扮得精致，談吐也合禮，一板一眼，就像府裡廚子日常備下的膳食，罩在籠屜裡，不溫不燙，鹹談適口，就是吃得多了，再也勾不起食欲，興起一點胃口，一日三餐也不過是例行公事。

  早就聽老夫人說起過，這林姨娘是辣椒一樣的熱辣性子，栗子一樣的火爆脾氣，還沾染了琳琅閣的一身風塵味道。今日得見，性子如何不得而知，單論這氣度，老夫人評論的有失偏頗了。

  諾雅感激她昔日的援手之情，因此見面就盈盈拜倒，落落大方，格外柔順乖巧。

  這指揮使夫人膝下隻得兩子，沒有女兒，因此見了投緣的女孩就喜形於色，格外歡喜。招呼了下人搬過椅子，讓諾雅坐到近前，拉著手，笑語盈盈，直誇獎老夫人有福氣，將京城裡有出息的女子都收攏到了府裡。明年就能兒孫繞膝，樂享天倫了。

  老夫人被羨慕，得意之余，心裡好似又有遺憾，連聲歎氣。

  指揮使夫人自然忍不住問起，她可是有什麽憂心之亊。老夫人應該是與她私交甚好，因此也不隱瞞，暗地使一個眼色，將她拉至一旁的屏風後面，低聲說話。

  諾雅懶得與秦、安二人虛偽客套，自己坐在一旁眼觀鼻鼻觀心，不說話。隱隱約約聽到老夫人提起自己的名字，唉聲歎氣，不由伸長了耳朵聽。

  只是指揮使與百裡九兩人正在興頭之上，觥籌交錯，高談闊論，旁若無人，所以聽不真切老夫人究竟是在編排自己的什麽不是。

  諾雅大概是喝了兩遍茶，老夫人才跟指揮使夫人兩人相攜轉過屏風，走出來席間落座。

  指揮使夫人依舊是熱情地拉著諾雅的手，談笑風生。不像其他婦人那般喜歡考校小輩一些枯燥的話題，諸如讀過什麽書，學過什麽女紅之類，而是說些風趣幽默的笑話，或是調侃百裡九小時候的糗事，妙語連珠，詼諧逗哏，一下子拉近了與諾雅之間的距離。

  她跟前有甜酒，度數不高，純水果釀，找下人討了杯子斟滿，拉著諾雅作陪。諾雅也是直爽性子，想笑就笑，毫不扭捏作態，拖泥帶水，與她酒到杯乾，言談之間甚是合指揮使夫人的意。

  酒過三巡，指揮使夫人站起身來，對諾雅道：“這飯廳裡倒是暖和，今兒個衣服穿得厚重了，幾杯酒下肚，有些燥熱，你陪我到旁廳換一換。”

  諾雅聰慧，知道她定然是有話要同自己講，站起身，相跟著去了。

  大戶人家家眷出門，丫頭們都隨車帶著替換的衣服與首飾，二人到旁廳落座，隨身丫頭趕緊出府到馬車上取包袱，靜悄地閉了房門。

  指揮使夫人拉著諾雅坐在軟榻之上，斜靠著身子休息。

  “丫頭，你和小九認識有些時日了吧？”她試探著問。

  諾雅不明所以，支吾道：“沒多長時間。”

  “我見小九對你倒是好的很，以往那樣花哨的一個人，如今心裡竟然容不下別個女子。”她似乎是不經意道。

  諾雅暗裡撇撇嘴，果真不明白她口中所言的“好”字究竟來源於何處：“九爺是個憐香惜玉的人，對所有人都是好的。”

  “我看倒是不盡然，我怎麽聽說小九自從大婚以後，就一直對秦寵兒和安若兮兩人不冷不淡。表面看起來相敬如賓，你儂我儂的，可是從來都不肯留宿二人院子，隻專寵你一個人。”指揮使夫人笑著調侃，別有深意。

  果然是來了，諾雅雖然猜不到她此言究竟何意，但是諾雅心裡已經明白，定然是老夫人找她來當說客來了，因此就對這位指揮使夫人生了兩分警惕，巧妙周旋。

  “二嬸玩笑了，九爺在諾雅跟前向來誇讚秦夫人和安夫人知書識禮，落落大方，讓諾雅多多向二位夫人學習。可能是諾雅愚笨，所以九爺就格外費心一些。”

  “小九這孩子一向吊兒郎當習慣了，如今能夠穩下性子，成家立業，傳宗接代，也就去了他母親的一塊心病。隻盼著你們早生貴子，也就圓圓滿滿了。”

  諾雅一愣，難不成老夫人這是讓二嬸來催生來了？不應該呀，老夫人不是向來避之唯恐不及，嫌棄自己出身的嗎？

  諾雅低頭裝作羞澀地笑笑：“九爺與兩位夫人鶼鰈情深，想來老夫人很快就能如願以償。”

  “你能這樣想，那是極好的。小九對你言聽計從，你可要多勸導著一點，早日為百裡家開枝散葉。”

  諾雅咂摸咂摸覺得不對勁兒。二嬸這意思難不成是在暗裡敲打自己妒心太重，阻撓他百裡九與秦、安二人魚水之歡不成？

  她依舊給留了三分薄面，正色道：“二嬸高抬諾雅了。諾雅無權無勢，夾縫裡面討生活，可謂委曲求全，何來‘言聽計從’之說？”

  指揮使夫人沒想到諾雅看似直言快語的一個人，說起話來也能滴水不漏。索性打開天窗說亮話，再不拐彎抹角。

  “我就與你實話實說了吧，這樣旁敲側擊地問話委實難受，不是你我秉性。二嬸也不是多事之人，是受你家婆所托，有些難以啟齒的話問你。”

  “二嬸但講無妨，諾雅知無不言。”

  “我適才聽你婆婆說起，這小九自從大婚以後，除了夜宿你那裡，就從未與寵兒和若兮圓房。她強硬地逼著小九去了，夜半時又偷偷地出來，回自己的書房裡睡，伺候的婆子也未曾收過喜紅絹帕。她曾經私下裡問起過寵兒和若兮，兩人皆支支吾吾不言語，還委屈地直掉淚兒，簡直急煞個人。”

  諾雅一怔，自己一直以為那百裡九左擁右抱，天天安享齊人之福，怎麽這樣久了，還未成就好事？老夫人不會是把這帳算在自己頭上了吧？

  那次的確是自己魯莽，半截打斷了兩人恩愛，甚至默認了自己妒忌吃醋，不去辯解，但是這......夜深人靜，孤男寡女，乾柴烈火的......點不著，關自己屁事？

  貌似這件事情，我也愛莫能助吧？總不能一旁加油助威，或是將他百裡九捆了，幫著她安若兮用強的不成？

  那是會長針眼的！