楊嗣昌到了襄陽之後，果然還是堅持使用他的四面合圍戰術。流賊跑起來是麻煩事，官軍在後面跟著跑，追不上，打不了。要是把他們圍起來，就好對付多了。官軍武器好，這樣的正面對壘顯然更有勝算。

  他給崇禎皇帝上書，把他的計劃匯報一下：勳陽一路，由總兵陳洪范、副總兵周繼先負責；左良玉、張一龍在均州（丹江口）為一路；巡撫孔方炤駐荊門，副將羅安邦、楊世恩駐宜城；偏撫陳瑞謨駐荊州；四川巡撫邵捷春嚴堵川東；河南巡撫李鳳仙駐鄧州；陝西巡撫丁啟睿駐商洛；勇衛營孫應元駐襄陽，黃得功駐光化（老河口），周遇吉駐新野。基本把房縣、竹溪給圍在了中間。

  這些兵力不只是死守，而是一地遭到流賊的主力攻擊，此路官軍死守關隘要道，並且通報其他各路，然後各營兵馬聯合圍剿。這樣就能形成四面合圍之勢，把流賊消滅在一個地區。

  既然崇禎皇帝指明了不能放過張獻忠，於是楊嗣昌就把圍剿的目標放在了張獻忠身上，連雖然分了營，但是離得還不算遠的曹操也跟著遭了罪。

  至於在河南信陽和廬州一帶的革左五營，則只是讓參將張琦，副將刁明忠追剿。

  與此同時，請求授予左良玉‘平賊將軍’印，總督各部兵馬圍剿張獻忠。左良玉的關防印信不是被張獻忠給搶了去嗎？現在算是無印的總兵。這下一下提升成‘平賊將軍’，是升了一大截兒。原來他只是眾多總兵官當中的一員，但是現在卻是地位高於所有的總兵官。

  左良玉雖然上次失敗了，但是他的兵力損失並不算大，而且他還有一萬多兵馬在河南呢。更重要的是，他的部下有不少是流賊中招安來的，也不怎麽聽朝廷的話，就是左良玉能指揮的動，所以左良玉現在的兵力最雄，戰力最強。楊嗣昌就是想用左良玉來威懾其他的總兵副將們，讓他們不敢聽宣不聽調。同時也是結恩於左良玉，讓屢次同流賊作戰都有勝跡的左良玉能知恩圖報，奮勇殺敵，也好早日完成崇禎皇帝交給的任務。

  京城才是權利的中心，要是離開的久了，對整個帝國的影響力也就下降了。他楊嗣昌可是要做宰輔的人，不能在外面多停留。而且朝中的那些禦史也會使壞，不讓他再回京城，所以他一定要在崇禎皇帝還念著舊情的時候完成任務，否則的話回京的希望就不大了。

  崇禎皇帝還是對楊嗣昌一如既往的信任，楊嗣昌的要求全部滿足，給了左良玉‘平賊將軍’的大印，也同意了楊嗣昌的圍剿計劃。

  但是公文往來，部隊調動都需要時間，所以這一段時間，在張獻忠這裡還算比較平靜。倒是革左五營這裡最先開打。官軍突襲了革左五營在光山八裡畈的老營，殺了一千多流賊精兵，取得了剿賊戰役的開門紅。

  商洛山中，一處小村莊，是李自成分營的一處駐地。

  此時已經是崇禎十二年十一月末了，李自成逃入這深山中已經有一年的時間了。春夏之間的一場瘟疫，讓李自成原本只有一千多人的隊伍，現在只剩下了六百出頭。原來他還想在五月的時候和張獻忠一同起兵呢，可是這場瘟疫也打亂了他的計劃，只能讓他繼續窩在深山中，慢慢的恢復元氣。

  “自成，”高一功說道：“據咱們的人探報，楊嗣昌已經到了襄陽，布置了一個大網，把張獻忠還有曹操都圍在了房縣、竹溪周圍。這次是老天幫咱們啊，雖然讓咱們遭了一次瘟疫，但是卻沒有進入楊嗣昌的大網裡。”

  此時的劉宗敏瘦的臉頰都陷下去了，他的身體被瘟疫損害的不輕，沒有一年半載的調養，恢復不到原來的壯碩模樣。他皺眉道：“什麽老天幫咱們？！跟官軍打一場，也死不了這麽多人！”

  袁宗第勸道：“宗敏，也不能這麽說。楊嗣昌還是很厲害的，這次又是四面八方的合圍，各鎮的總兵副將調了一大批，巡撫總督也調用了不少。我看這次又是和過去的十面張網差不多，張獻忠和曹操估計要吃苦頭了。”

  “自成，你是什麽想法？說一說。”劉宗敏問道。

  李自成皺著眉頭，等了一會兒，才說：“本來是應該按照約定和張獻忠一起起事的，可是咱們遭了瘟疫，那是實在沒有辦法。現在咱們是想呼應他，也沒有這個力了。不過應該派人給敬軒送個信兒，把咱們這裡的情況和他說清楚，免得以後不好相見。”

  “可是張獻忠現在在哪裡咱們都不知道呀，”高桂英說道：“房縣、竹溪周圍那麽大一片大山，根本就找不到人呀。就算是咱們派人去了，能不能過的了官軍的封鎖還不一定呢。再說了，要是被官軍抓住，暴露了咱們的位置，以咱們現在的狀況，那不就是自尋死路嘛！”

  高一功也說道：“姐姐說的對，還是要從長計議。現在咱們最重要的事情是修養生息，山裡的山民對咱們不錯，咱們可以從他們中挑些人入夥兒，補充咱們的人手。至於張獻忠那裡，他現在哪裡還需要咱們的策應。他的大名，估計整個大明沒有人不知道了。”

  李自成看看劉宗敏，問道：“宗敏，你怎麽說？”

  劉宗敏一擺手，說道：“算了，有道理的話都讓你們說了，我也沒有什麽好說的了。既然大家都不讚同現在就起兵，那就不起兵吧。等咱們休養一段時間，看看情況再做打算。”

  李自成見劉宗敏也不再堅持起兵了，於是笑道：“那好，就這麽辦吧。不過也要派人出去勤加查看，眼看就要過年了，咱們的糧食也快接濟不上了。山民們那點東西，連他們自己都養不活，就不用說給咱們了。也該探查探查，準備著出去打糧了。”

  “好，我今天就派人出去。”高一功答應著。

  劉宗敏頓時興奮起來，哈哈一笑，道：“早該這麽幹了！這次我要親自帶隊，出去活動活動筋骨！在山裡窩了一年，在房子裡關了小半年，我這骨頭都覺著要發霉了。這次最好能找個貪官，也好殺些人，見見血，去去晦氣！”