“不得不說，姐穿漢家衣裳，果然格外娉婷好看。”玉蕤朝婉兮眨眼，“依我瞧著，皇上必定也是喜歡。要不怎麽會在姐跟十五阿哥的貼落上，畫了姐穿漢家衣裳的模樣兒，這會子便又畫了一幅去呢！”

  婉兮垂眸含笑，輕咬唇角。

  她想著皇上在南石槽行宮說過的，喜歡看她穿漢家衣裳的模樣兒；還說準她在他面前，偶爾穿給他看呢。

  玉蕤的目光又滑過了另外四位嬪妃去，“慶妃姐姐穿漢家衣裳的模樣兒，我倒是見慣了的；倒是這回將咱們滿洲世家的舒妃、來自回部容嬪也都穿上了漢家衣裳，這模樣兒叫我看著都覺新鮮。”

  婉兮的目光隻滑過山亭上那憑欄而坐的皇帝身上。

  呵呵，玉蕤說得對。出自滿洲世家的舒妃，自是從未穿過漢家衣裳；容嬪也是。可是這偏偏是這位出自滿人的大清天子，反倒穿這漢家衣裳的模樣兒，卻不少見；甚而可以說，常常見了。宮裡實在存了太多幅皇上穿了漢家衣裳的繪畫，從年少到此時，也同樣記錄下皇上面貌隨年月的更改。

  玉蕤卻還是有些小小憂心，“只是……若這幅畫若叫皇后看見了，會不會又要借題發揮？她怎麽說姐，咱們倒是都聽膩了，也不往心裡去；可是她怕是又得往咱們兩位皇子的身上去轉……”

  婉兮點頭，“不怕。這整幅畫上都是漢家衣裳，皇上、舒妃和容嬪都是，她若挑我，便也等於是在挑皇上。

  “況且，皇上早解說得明白。”婉兮指向畫卷右上的詩文，“皇上說了‘松年粉本東山趣，摹作宮中行樂圖’。只是臨摹南宋四家之一的劉松年所作的《東山絲竹圖》罷了，並非照著實景畫的。那畫中原本人物皆著漢家衣裳，那摹本自然也要如此穿戴。

  “況且皇上在後頭的詩句中也明白說了，‘詎是衣冠希漢代，丹青寓意寫為圖’，指明這只是臨摹宋畫的丹青遊戲罷了。若有人非要指摘，那便是她自己修為不夠了。”

  玉蕤雖然是出自旗人翰林之家，卻終究對這宋代畫家的了解不多，這便有些迷惑，“劉松年，《東山絲竹圖》？”

  婉兮含笑點頭，“倒是可惜這會子陸姐姐要陪著圓子，離不開。要不若陸姐姐在此，自能與你解說更多。我便隻與你說個大概吧：晉代是迭出名仕的時代，山林隱居亦是名仕寄名山水的情懷所在。劉松年的原畫《東山絲竹圖》，便畫的是晉代大名仕謝安，曾在出仕之前，隱居在會稽的東山，宴樂山水的情景。”

  “那原圖中畫的就是如此山岡回合、美蔭飛泉，謝安同諸佳麗步行橋上。”婉兮指著面前途中的幾位嬪妃，“正與這般情態相和。”

  婉兮偏首，調皮一笑，“便是因這個典故，後來才有了‘東山再起’一詞。故此這‘謝安東山’可是個再著名不過的典，既有名仕隱居，寄情山水的灑脫；又有一旦出山便可左右天下格局的豪情。圖中之靜，全為後頭的波瀾壯闊作以伏筆；圖中山水，隨後就將成為江山風雲！故此，這圖中的情境和寓意，堪稱天下男兒的夢想所在。”

  玉蕤便張大了嘴，“……怪不得皇上不選旁的圖來臨摹，卻選了劉松年的《東山絲竹圖》。這便隱含皇上便暫得片刻清閑，心中卻也懷天下的豪情呢！”

  婉兮便笑了，指著那禦製詩最後的幾句，“你說得對，瞧，皇上這不是寫了麽：‘林泉寄傲非吾事，保泰思艱懷永圖’……皇上便是說啊，他可沒有謝安寄情山水的文人傲氣，皇上是以眼前的天下太平為珍惜，心中想的都是如何兢兢業業，叫這樣的盛世永遠綿延啊。”

  玉蕤輕歎一聲兒，“也便唯有姐才能在這幅圖中解讀出這樣多的故事來，便叫我瞧著，也只看見皇上寄情山水去了，卻沒能領會到‘東山再起’，隻以眼前暫時安樂卻是為天下大勢做伏筆之壯志去。”

  .

  叫婉兮這一指點，玉蕤也不由得將目光從畫中人物上挪開，移到皇上那長長的禦製詩上去。

  除了婉兮方才說與她的謝安東山的典故，與皇上的居安思危的心情之外，玉蕤倒是格外注意其中一句：“閼氏未備九嬪列，轎勝明妃出塞圖。”

  玉蕤垂眸細忖，不由得便笑了，“我方才還想說來著，皇上這幅圖裡怎麽沒畫上皇后去呀？好歹皇后也是六宮之主，皇上不畫上她，若叫她看見了，還指不定又要鬧出什麽花樣兒來。我這便幅畫兒裡去找，還以為皇后怕是沒在橋上，而是在岸上的哪處山水遮擋裡呢……”

  “卻原來，還是我眼拙了。皇上早說的明白，根本就是‘閼氏未備’，那就是畫兒裡本來就沒畫皇后啊！”

  聽玉蕤如此解讀，婉兮便也忍不住撲哧兒笑了。

  “閼氏”是匈奴的皇后名號，這裡的確可以指代皇后去。“閼氏未備”，的確可以解讀為皇后沒在啊。

  婉兮也朝玉蕤含笑眨眼，“這兩句總要前後連貫起來解釋。後頭說《明妃出塞圖》，明妃便是王昭君。王昭君出塞和親，被封為‘寧胡閼氏’，故此這兩句是說昭君之美。”

  婉兮說著，頰邊微微一紅，“皇上是說啊，雖說王昭君和親去了，未能位列天子九嬪之位。可是即便如此，也沒什麽好遺憾的，因為這幅圖中的女子，相貌都‘較勝’了王昭君去……”

  玉蕤聽著便大笑，“皇上是說，他這位天子自己的后宮，相貌個個兒都比王昭君還要美麗去啊！”

  婉兮含羞垂眸，“皇上倒是這般自信，這又叫我等如何當得起去？”

  玉蕤做個鬼臉兒，“可著圖中，誰才是位在中心呢？皇上說他的后宮，美貌超過昭君去，那便是說誰呢？”

  “去！”婉兮便連耳朵都紅透了，背轉身兒去，不肯搭理玉蕤了。

  玉蕤便更是拍著手笑，“那便更說的通了！既然皇上是借這幅圖，誇讚誰誰貌美，超過王昭君去；那這樣的畫面裡，的確就不該有皇后出現了……咳咳，若有她在，皇上哪兒還好意思誇下這樣的海口去啦？”

  .

  婉兮心下自也是悄然地甜。

  她想了想，便也點頭，“其實皇上這兩句，倒是有些突兀的。既然是臨摹人家劉松年的《東山絲竹圖》，說謝安格局天下、東山再起，又或者是山水之美，倒也罷了。怎地會忽然提到王昭君去呢？”

  “朝代、人物、情境全不相關……可是皇上就這麽寫了，那最合理的解釋，倒就是你方才的理解。皇上啊，就是明白地說了，這幅圖裡就是不畫入皇后呢。”

  “閼氏未備九嬪列，便是皇后不在這畫中的嬪妃中間兒啊。如果她以後見了非要鬧，那皇上自可以就叫她入了‘九嬪’列罷了，到時候兒還看她自己是否願意了去！”

  玉蕤柳眉一挑，便也聽懂了，笑得彎了腰，“可不是嘛！《禮記·昏儀》言周代後妃製曰：‘古者天子後立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻’。九嬪，只是天子妾室，位在皇后之下。倘若她自己非要位列九嬪，那就是自己不想要了正宮之位，非要當嬪禦去了！”

  “皇上便用這一句詩啊，便點明了這畫兒就是故意不畫她的；而她若要鬧，皇上將懟她的話都預備好了，看她到時候兒自己還敢鬧不？若鬧的話，皇上乾脆直接就如了她的意，貶了她的中空，叫她真當妾室算了。”

  玉蕤說著都是冷哼一聲兒，“咱們大清，又不是沒出過廢後。皇后被廢，降位為妃，早已有之。”

  玉蕤挑眸凝注婉兮，“姐……我怎麽忽然覺著，便從這句詩、這幅畫裡，皇上已經露了廢後之意了？”

  婉兮心下也是忽悠一顫。

  “玉蕤……這話總要小心，不該由咱們說。”婉兮握住玉蕤的手，“廢後是大事，無論上天還是百姓，也都有會埋怨皇上的。倘若發生這樣的事，皇上會承受太大的壓力——故此，我倒希望不至於。”

  玉蕤便也是點頭，“姐放心，我明白。我這話必定小心守護著，絕不亂說與人去。我只是……”玉蕤抬眸望住婉兮，“我只是覺著，皇上便是為了咱們十五阿哥，為了皇上早已流露出的那份兒心意，便也得廢後去。”

  “若不廢後，便有十二阿哥那麽個嫡皇子擋在前頭去，咱們十五阿哥將來反倒艱難。唯有廢了皇后，十二阿哥才不再是嫡子身份，那咱們十五阿哥將來承繼大位才能名正言順了去！”

  婉兮深吸一口氣，抬眸望向窗外夜空，“……這會子我倒不想那麽遠，我啊，隻想著眼前，隻想著今晚。若上天當真有意，便先保著我的圓子平安送聖去吧。”

  婉兮話音剛落，忽然見玉蟬玉蟬有些慌手慌腳地跑進來。

  婉兮的心便倏地提到了嗓子眼兒，忙問，“可是五福堂有事？”

  玉蟬都不敢說話，只是使勁點了點頭，“桂總管安排跑腿送信兒的那兩個徒弟，其中一人來了，說有話要回主子。”

  婉兮忙看向桌上的西洋鍾。

  才是酉時。也就是小十五種痘吉時才過了一個時辰。

  這麽快就忽然有信兒傳來，難道說是小十五的身子對那花苗有不良反應，這便不好了？

  婉兮腳下便一個踉蹌，抬手緊緊揪住領口。

  “他人呢？叫他進來。”

  .

  玉蕤心下也早已路謊成一團，這會子卻強撐著攔住婉兮，“姐！先叫我去聽聽他報的是什麽。終究他也是剛從五福堂過來，身上別帶了病氣去。”

  婉兮覺著冷，身上開始打了輕顫，她卻還是堅定抬眸望住玉蕤，搖了搖頭。

  “不……不管是什麽事兒，我都要親自聽著。”

  玉蟬這便有些腳底下打哆嗦地出去了，不多時領進來那傳話的小太監。

  婉兮隻覺心口憋悶，已是喘不上氣來了，卻極力平靜，沉聲問，“桂總管叫你來傳什麽話？你喘勻了氣，這便回話吧。”

  那小太監跪地下，不敢抬頭，看不見他面上神情，只能看見他因大口喘氣，兩肩都是一聳一聳的。

  那小太監終於喘勻了氣，卻是猛然一揚臉，已是滿臉歡喜的笑，“回貴妃主子、瑞貴人主子，酉初二刻，伺候在十五阿哥身邊兒的瞻禮太監趙興邦來報，說十五阿哥打了個大阿嚏！”

  婉兮卻因緊張，有些回不過神兒來，“打了個大阿嚏？那……可是五福堂裡涼，叫圓子著涼了，啊？炭夠不夠用，若不夠，將我份例裡的炭，這便叫內務府給調過去用！”

  倒是玉蕤也有了前幾次皇子皇女種痘的經驗，這便定了定神，卻是伸手攥住了婉兮的手，輕聲道，“姐先別慌，我倒覺著，怕是好信兒！”

  指頭緊緊扣住婉兮，卻是問那小太監的話，“……我隻問你，桂元總管、還有醫士蔡世俊是怎麽說的？”

  那小太監眼角都笑得上揚，“我師父與幾位太醫問了，蔡太醫說‘看得阿哥脈息、精神俱好，至酉初起苗吉祥，陸續噴嚏十數次……”都說這阿嚏打得好，怕是那花苗已經在十五阿哥的鼻子裡成活了！”

  婉兮大驚大喜裡，便是一個搖晃，“什麽？這麽快，剛一個時辰，便已種活了？”

  那小太監也是喜滋滋道，“我師父和太醫們都說，伺候過這麽多位皇子皇孫、宗室阿哥們種痘了，這麽順當的，咱們十五阿哥這還是頭一份兒！”

  婉兮歡喜得腿又是一軟，險些跌坐在地。還是玉蕤眼疾手快，忙將一個繡墩拉過來，墊在下頭。

  婉兮眼圈兒已是紅了，說不出話來。玉蕤便忙笑著喊，“賞！翠鬟、翠袖，快將我預備好的荷包都捧出來，賞給這位小公公，連同桂元總管，還有島上的太醫們去！”

  .

  翠鬟帶著小太監出去領賞了，婉兮終於放心落下淚來。

  玉蕤也早已是滿臉的淚，笑著指著桌上那幅畫，“行樂圖，嘉慶……皇上這些詞兒用得可真好，這便叫咱們十五阿哥的事兒，從一開始就見喜了呢！姐可放心了，這事兒這樣順當，這便是上天在護著咱們十五阿哥呢。”

  “那皇上的心意就沒拿錯，咱們十五阿哥自也能扛得起上天、皇上的期冀去！”

  婉兮自己便也舉袖擦淚，這便也破涕為笑。

  說來真是這樣巧，她剛還說，顧不上皇上廢後之意，隻想著叫小十五順順當當出完了痘去呢……結果這麽快就來了喜信兒，那是不是說，皇上的立太子、廢後的心意，上天也是讚成，這便叫一切都如此順當了去？

  可是婉兮卻也不敢大意，還是攥住了玉蕤的手去，“……終究才是第一天，便是花苗順利成活了，可是其後還有幾天去呢。咱們啊歡喜是應該的，卻也別這會子就以為已然萬事順遂了。”

  翌日便也點頭，“這會子自是凡事都沒有咱們十五阿哥的安危為重。只要十五阿哥一切順遂，其余的什麽，咱們不能暫且放下；總歸十五阿哥還小，等十五阿哥長大成人還有那麽多年去呢，咱們便還有什麽等不起的，自不必急於眼前去。”

  .

  桃花寺行宮。

  這座行宮位於薊州城東十八裡外的桃花山上。山上有桃花，開放的時間比其它地方要早，故此得名“桃花山”。

  山半有滌襟泉，紆曲流繞，碧澄可愛。有刹名桃花寺。東接皇陵五十裡，為鑾輿必經之路。

  自乾隆十八年此處建立行宮以來，皇帝每年二月謁陵，都駐蹕此處。

  忻嬪自是對沿途行宮了然於心，早見了“桃花寺”之名便笑，“……便憑這行宮之名，便是助我之力。”

  待得一路出京而來，直到二月二十三日祭陵當日，才恰好駐蹕在桃花寺行宮。

  忻嬪原本一顆期待的心，因了這日子，便反倒有些不好了。

  “……怎麽這麽巧，魏婉兮那十五阿哥是二月二十四日種痘的吉時，皇上就選在前一天謁陵去！他這豈不是，就是要特地趕在那十五阿哥種痘之前，先去求祖宗保佑？”

  終究從桃花寺行宮，到皇陵，還有五十裡之遠呢，可是皇上卻不顧路途遙遠，非要趕在這天就去謁陵了，這如何能說不是皇上的故意！

  樂容便小心勸，“主子如此不快，想來那皇后主子，心下必定更加倍地不好受……”

  忻嬪眉毛一揚，望住樂容，便幽幽笑了。

  “對啊，你說得對。我今兒都有些氣著了，那皇后今日必定方寸大亂~~那豈不更是上天助我？”

  忻嬪越想越是歡喜，這便心下也平靜下來，這便瞟一眼樂容，“……去吧。”

  .

  這一日因皇帝即將去謁陵，那拉氏便率領隨駕的嬪妃，一同伺候皇帝用早膳。

  嬪妃們聚坐，陪皇帝一同用早膳。

  幾位嬪位都紛紛起身，親自為皇帝和皇后侍膳。有的盛粥，有的布菜，有的倒奶茶。

  忻嬪便是那個倒奶茶的。

  想著待會兒謁陵，禮儀嚴謹，規矩極多，那拉氏便有些吃不下飯。可是接下來還有五十裡路，且又要有那些儀軌，肚子裡沒食兒，便也是不行的。

  那拉氏便雖說沒吃幾口飯，卻還是將奶茶多喝了兩碗。

  忻嬪滿意退下，整頓飯便再未曾抬頭，隻悄沒聲兒地吃完了自己的飯罷了。

  .

  這一日，皇帝率領后宮謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵。

  未至碑亭，即下轎慟哭。

  步入隆恩門，詣寶城前行禮，躬奠哀慟。

  后宮以及王以下文武大臣官員，隨行禮。

  在眾人的悲聲中，整個天地都籠罩在一片肅穆哀慟的氣氛裡。唯有那拉氏忽然有些呼吸急促，身子莫名地發熱了起來。

  他就立在皇帝身後半步，正是在行禮之時。此時決不能有半點造次。

  這樣莊嚴的氣氛，倒也幫那拉氏暫且壓住了身子裡那股子毛毛躁躁的灼熱來，勉強維持著行完了禮。

  接下來待得到孝賢皇后、慧賢皇貴妃等幾位已經先入帝陵的內廷主位前奠酒，那拉氏便有些按捺不住了。

  幸好帝陵不是任何人都可以踏足而入的，皇帝們的身後世界，對於前朝大臣和普通的內廷主位們來說，也是這天下絕頂機密之一。故此這回奠酒，皇帝隻帶了那拉氏一個人入內，其余嬪妃都只能候在外頭。

  皇帝奠酒罷，那拉氏按例雖說用不著給幾位皇貴妃行禮，可是好歹孝賢皇后是元妻嫡後，她是繼後，還是身份有別，應當有禮的。

  她這便也端起酒盞來，卻是沒朝向金棺奠禮，卻是忽然回眸，嫣然而笑，“皇上……皇上怎不飲了這酒？這酒滋味甘冽，皇上便飲一口吧。”

  終是地宮，周遭陰森森的，那拉氏冷不丁露出這樣纏棉的笑，說出這樣的話來，將皇帝都驚了一跳，愣愣望著她。

  “皇后！你這是……怎了？”

  那拉氏卻不覺著自己怎麽了，反倒端著酒盞，乾脆轉身離了供桌，款步朝皇帝坐過來。

  她的兩頰，漾起桃花輕紅來；一雙細目裡，也是水光盈盈。

  “爺……這是合巹的酒。爺喝了，我才能喝。”

  那拉氏說著已經走到了皇帝面前，將酒盞送到皇帝嘴邊兒。

  “爺快喝啊！爺喝完了，我喝；我喝完了……便是咱們的，洞房花燭夜了。”

  皇帝又是驚了一跳，猛然後退，抬手一揮，將酒盞揮落在地。

  那酒盞幸虧沒碎，卻是將那盞中的酒灑了一地，然後無辜地骨碌碌滾到了一旁，委頓牆角去。

  “皇后！你今日，這是發的什麽瘋？”

  皇帝強撐著，這才沒將那拉氏一並揮到一旁。

  皇帝抬手指著那沉睡著的幾具金棺，“你也不看看，這裡是什麽地方！好歹孝賢、慧賢、哲憫、淑嘉都長眠於此！當著她們的面兒，你與朕這樣情態，說這樣的話，你可好意思！”

  那拉氏卻眼神迷離，咯咯地笑了，“皇上是說，她們在看？好啊好啊，就讓她們看！跟她們幾個相比，我雖然進宮最晚，可我卻比她們都年輕！皇上有了我，便不會喜歡她們了。”

  那拉氏上前，軟軟地撲向皇帝，想要投入皇帝懷裡，“……皇上只會喜歡我一個人。”

  在那拉氏的腦海裡，她是又回到了當年嫁入宮裡的時候兒了。那時候兒的她，還只是個十五歲的小女孩兒；那時候的她，是被先帝指給皇四子的側福晉——是側福晉，是行婚禮，正正經經迎娶進宮來的側福晉！

  不是那些死後被追封了皇貴妃的蹄子們能比的，她們個個兒都只是“皇子使女”，是奴才；而她才是先帝爺指給的側福晉，是娶進宮來的，是主子！

  便是慧賢後來也被超拔為了皇子側福晉，可那也是“超拔”！是原本的皇子使女，便是後頭也給補了婚禮，可人卻已經早在宮裡，不像她一般是正正經經娶進宮來的！

  就算只是暫且比不上一個孝賢，那又怎麽了？她年輕啊，她比孝賢年輕了六歲去呢！

  皇上不是喜歡活潑可愛的小女孩兒麽？那令貴妃進宮的時候兒，不就是十四、五歲麽……那她也是啊，她嫁進宮來為皇四子側福晉的時候兒，也才那麽大啊！

  皇上必定是喜歡她的，必定是的。

  她笑了，如夢似幻，柔聲召喚，“皇上……快來啊。皇上看，紅帳已經垂下，紅燭已將燃盡……皇上，我已經等了好久啊，皇上別再叫我等了。”

  她咯咯地笑，天真爛漫地笑，終於一把抱住了皇帝的手臂，便要將皇帝壓住了去。

  皇帝大駭，猛地兩臂用力，將她霍地推到一旁。

  “皇后！你瘋了不成？”皇帝的怒吼聲在這地宮裡轟然回蕩，像是憤怒的虎嘯龍吟。

  那拉氏被驚住，卻不想放棄，這便又想上前撲住皇帝的腳踝……

  皇帝忙大步奔開，便走便叫，“快傳太醫來。皇后被痰迷住了心竅，叫太醫來伺候！”

  .

  等在帝陵外的忻嬪，一見皇帝出來時的面色，心下便已經有了數兒。

  她垂首，看了看自己早已經洗得乾乾淨淨了的指甲。

  今早，就在那指甲縫兒裡，曾經存了些瓷白的粉末。

  那是杜鵑鳥的腦骨。

  南巡時在蘇州，是姐夫安寧給了她。說是江南花樓，那些女子們便是用這手段魅惑住恩客的。

  杜鵑鳥又分多種，悲傷的有啼血的子規，每當春日卻聲聲悲啼“不如歸去，不如歸去”；卻還有另外一種白杜鵑，叫聲宛如鷓鴣，啼聲也是“行不得也，哥哥”……

  便是這白杜鵑的啼聲，正應了花樓裡的姑娘們苦留恩客的心聲。仿佛上天回應，這便叫那杜鵑的腦骨磨成了粉末，竟有了魅惑人心的本事去。叫姑娘們一聲聲嬌啼著“行不得也，哥哥”，便用那手段，將恩客們成功地留下了。

  這好東西她剛得了，卻還沒來得及使，皇上在回鑾的路上便與她分道揚鑣，單獨陪著那令貴妃走了陸路去了。待得回京，至今，皇上便也沒有去看過她，更沒有過單獨相對的機會去。

  再後來，姐夫死了。這東西究竟管不管用，她便也無處問去了。

  既然如此，便用皇后來試試藥。

  一石二鳥，教訓了皇后，又叫她了解這藥的效用去。