第176章 生財有道
  蕭元度喚人備馬，猶豫片刻，又命休屠回內宅替他取了套常服換上。

  灰色棉氅下是石青圓領袍，腰系蹀躞帶，再佩一把埋鞘長刀。臨行前想了想，把刀又給放下了。

  除了休屠，另叫了兩名府兵，一行人輕裝簡從，打馬揚鞭出了巫雄城。

  去的正是薑女昨日去過的城西十裡外的馬欄村。

  馬欄村坐落在山腳下，周圍群山環繞，作為曾經圈放養馬的地方，雖稱不上沃土良田，至少水草豐腴。按說這裡的老百姓過得應該安逸才是，事實卻並不如所想。

  一進村，入目全是低矮老舊的房屋。有些屋舍的門虛掩著，偶有說話聲伴著炊煙飄出，本該是煙火氣十足的景象，卻莫名有些死氣沉沉。

  村道上偶有人經過，見了他們這些外來客也木無表情。

  隨手攔了幾人打聽，問村裡是否有事發生？要麽擺手不答，要麽匆匆走脫，反應著實古怪。

  直到一位擔糞的枯瘦老丈經過，休屠正要問話，一陣惡臭傳來，他趕緊掩鼻。

  看了眼站在路邊的公子，公子右手拿著鞭柄敲了敲左掌心，踟躇著上前，問那老丈：“這是做何去？”

  老丈顫顫巍巍將擔子放下，老眼眯縫半天也沒認出是誰，最初以為是鄉鄰，聽口音又似是外地的。

  噢了一聲，道：“給菜圃上糞。”說罷擔著擔子繼續晃悠悠往前。

  蕭元度猶豫片刻，跟上。

  見老丈擔得實在吃力，歪了下頭，示意休屠將擔子接過。

  老丈還以為他要搶糞，“求幾位高抬貴手，沒了這些，菜不肯長，吃食又要不夠——”

  休屠熏得頭暈，閉著氣道：“老丈勿驚，不搶你的，你指個方向，我給你擔過去。”

  老丈起初不敢信，等確認他所言不虛，這才高興起來。

  嘴裡連誇他們是好人，“有勞。順著小道一直往前，左邊那塊就是。”

  休屠怕熏著公子，加快腳步。老丈到底有些不放心，奈何腿腳跟不上，漸漸落後。

  蕭元度負手走在他旁邊，舉目望著四周農田，嘴裡隨口問道：“老丈今年貴庚？”

  老丈舉手遮著眼，一徑盯著休屠，生怕他出爾反爾、再把自家糞擔跑了。

  蕭元度連問了三遍他才聽見，想了想，不很肯定道：“約有七十了。”

  蕭元度點了點頭：“老丈高壽。”

  七十古來稀，這老丈壽數雖高，命卻不好，發脫齒搖，走路都費勁，還要乾這等雜活。

  “老丈膝下就無兒孫？施肥弄地之事怎不讓他們來做。”

  “兒子是有，早些年病死了，留下兩個孫兒，都在外頭呢。”

  說話間到了那塊菜圃，周圍插著籬笆，休屠打開柴門擔糞進去，聽了老丈的話就道：“你這兩個孫兒也太不像話，竟無一人在跟前盡孝。”

  老丈連忙擺手：“他倆孝著哩！上月初還來家看我。家中就這點田，我一人尚能應付，他倆年輕力壯，出去賣力氣才好賺錢。”

  說到這，老丈籲歎一聲，“都是錢鬧的，若有錢，我那倆孫兒何至離家。也該成家了。”

  蕭元度挑眉：“以老丈的年紀，令孫想來也不小了，既是年輕力壯，隨便做些什麽營生也不至於娶親的錢都湊不起。”

  “就是！”休屠附和，“該不會是瞞著你在外頭胡混。”

  “外客有所不知，我那兩個孫兒最是勤快肯乾的，可再勤快也禁不住——”

  老丈欲言又止，似乎有什麽難言之隱。

  不想多說，又不欲別人輕看自家孫兒，“總之老朽的孫兒在外面做的是正經事，他們絕非懶漢。”

  蕭元度與休屠對視一眼，而後搖頭：“我竟不信。老丈，你指定是被那兩個孫子給騙了，瞧你這把年紀，一身破衣爛衫，他倆但凡有些良心，會不讓你安度晚年？”

  “你這外客怎胡亂揣度！”老丈見蕭元度人高馬大，不敢對他使怒，從休屠手裡奪過糞瓢，“老朽不需你幫了，你們走！”

  蕭元度嘖了一聲，抱臂，“你這老丈，怎不識好人心？我這是替你鳴不平。你且告知我他倆在何處謀事，我好替你將人揪回來，必要他們在你跟前磕頭認錯。”

  老丈又急又氣，“我的孫兒有良心！沒胡混！他倆一直很正乾，只是再正乾也填不滿縣令那張血盆大口！這才被迫離家謀生。”

  “誰？”休屠愣住，看了眼公子，忙道，“老丈，飯可亂吃話可不能亂說，你家窮，乾縣令甚麽事？！”

  老丈正處於一種憤懣的情緒中，忘了顧忌。大抵也是憋得久了，終於有了個出口，瓢一扔，坐在地頭上與他們倒起了苦水。

  “要說本也怪不了現在這位縣令，都是前頭那個太過禍害——”

  前任巫雄令吳友德，祖上數輩經商，他雖入了仕，多少承了些家傳，為政無方，卻頗有些生財之道。

  上任之初，為了展現自己親和仁善的一面，吳友德帶著一眾縣吏輾轉四處體察民情，聲勢十分浩大。

  每到一處，詢問農事、關切孤老，鄉長裡吏奉上的財物一概拒收。百姓都以為他是實打實的清廉愛民之官，一時間到處都是頌揚他的聲音。

  這日，吳友德來了馬欄村。

  當時的馬欄村還是方圓十裡最富庶的村落。正值豐收時節，吳友德見眼前麥浪翻滾，甚感欣慰，叫來裡吏詳細詢問起鄉裡風致並農忙諸事。

  裡吏誠惶誠恐、無有不答，半點也不敢遮掩。

  吳友德對他的回答還算滿意，突然又冒出一句：“村裡的雞蛋是如何賣的？”

  裡吏呆愣須臾：“回上官，一錢三枚。”

  吳友德即刻吩咐隨從取來一萬錢交給裡吏，要跟他買三萬枚雞蛋。

  裡吏還以為縣令此舉是為了照顧馬欄村的鄉親，高興上了天，忙就去張羅買蛋。

  馬欄村共有百十余戶人家，雞這種東西家家都養，雞蛋自是家家都有。盡管如此，三萬枚蛋也是個大數，裡吏心裡盤算著，若實在湊不齊，就去鄰村買。

  吳友德卻道不急，“你先告訴我一家能買來多少。”

  裡吏本著有惠共享造福鄉親的心，報了個數。

  吳友德讓隨從記下，道：“這蛋我眼下不急著要，且放在你們這，等長大成雞後，我再譴人來取。”

  還切切叮囑要好生照料那些尚未出世的雞。

  而後指了指隨從手裡的帳冊，“一家該有多少都有定數，我一隻都不會多要，但我這人最不愛做賠本買賣，是以一隻也不能少。”

  裡吏直接傻了。

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  (本章完)