“稍後不是還有慶功宴？你躲我這算怎麽回事。”

  潘嶽收到下人來報，當即趕來了別業。

  入得室來，撩袍坐下。嘴上這樣說著，還是命仆從盡快置了酒菜送來。

  對面人正自斟自飲，聞言反眉一皺：“還早。”

  潘嶽知道他這是不耐煩，躲清靜呢。

  方才城外的場面他也是見到的，如火如荼啊！不止棘原百姓傾巢出動，還有遠道趕來的鄉民，就為了一睹蕭大將軍的風采。

  若果眼神能殺人，那蕭五沒死於戰場，應是活活被人給看殺的。

  更不用說之後還要應付各路殷勤道賀的人馬，州衙裡的、各巨室豪族……

  潘嶽設想了下，換作自己也是頭大。遂不再多言，將酒樽斟滿，陪他痛飲。

  卻也不忘揶揄一句：“慶咱們戰功赫赫的蕭將軍！”

  蕭元度連眼神也未給一個。

  推杯換盞間，潘嶽喝得有些高了。

  眯瞪著一雙醉眼，拿手指戳著他：“瞧著罷，煩的還在後頭，聽我阿母說起，近來媒者都要把刺史府門坎給踏平了。”

  事實上自從蘄州一戰揚名後，往蕭家探聽蕭五婚事的就一直未曾中斷過，只不過今年尤其得多。

  也難怪，面前人早已不是當初那個凶頑暴烈好勇鬥狠，以致滿城女郎聞之色變無人肯嫁的蕭元度了。

  而今的他威勢赫赫，若說先前還只是聲震北地，拿下相州後則是天下震響。

  前途大好是眼見著的，刺史公子、妻室空懸，提親者自然絡繹不絕。

  只是此前蕭五一直不肯松口，再絡繹也白搭。

  “差不多行了，”潘嶽搖頭，“守孝也才三年罷？這都第四年了。”

  薑女若還在，兩人願意耗著就耗著，誰也管不著。

  可人世已無薑女，他一個人，總不能就這麽空耗一輩子。

  潘嶽有時想想也替他倆覺得可惜，可能怪誰呢？
  當時情勢所逼，兩人不得不合離，和離後薑女回南地也是必然。

  誰承想那麽不巧，從江州回京陵的路上偏偏碰上了長生教余黨作亂！余黨還不少，以至三百部曲也未能挽回危局，最終船毀人亡、無一幸存。

  止除了暫留江州時另派船隻先行送回京陵的諸媵以及些許匠人。

  也合該著那些人命好，硬是逃過了一劫。

  而薑女就沒有這樣的好運了。

  其實船經沅陽時，若非柏夫人正在病中，薑女心存掛念，打算留下小住些時日以侍疾，並因此譴走了送行的蕭家府兵以及蕭五派去的那一隊親隨，許不會遇上此事。縱使遇上也不至全無生機。

  可世上難買早知道。

  天災人禍，誰也怪不了，只能怪天意如此。

  潘嶽最初也不敢置信。

  九月底出的事，噩耗送到棘原時已入十一月。

  蕭五那時才從蘄州回來不久，正打算偷偷南下給薑女一個驚喜……

  乍聞此消息他是怎般反應不得而知，大約也是不肯信的。

  當天就帶人離了棘原，頂風冒雪、漏夜疾馳，先去了江州沅陽。

  去時薑女后事皆已辦妥。

  因是大歸之婦，又是暴亡，不入祖墳，便於京陵城郊嘉鳴園中立了一座衣冠塚——沒錯，薑女屍骨無存。

  出事時正值深夜，官軍和長生教余黨於黃鸛蕩一帶作戰，其中一股沿著河道竄逃回了漳江，正與薑女所乘船隻撞上，隨後官軍追殺又至，雙方早已殺紅了眼，豈會再費心區分誰是亂黨誰是行客？薑女一行就這樣被裹挾其中。

  聽聞光黃鸛蕩那一帶就死傷無算，死於江上的應當隻多不少。

  漳江江寬水闊，常時看著一派平靜，實則水流湍急、勢頭極猛，人死其間，眨眼就被洶湧的波濤奔騰呼嘯著帶到萬裡之外，哪裡還尋得到？
  便是沒被衝走也無用。

  大戰之後往往屍橫遍野、血流成河，尤其數萬人、數十萬人這樣規模的戰役，短時間內根本無法做到讓每個戰死的士卒都入土為安，只能在戰場附近就近處理。

  所謂處理，要麽暴屍荒野，要麽火燒和坑埋。這三者中曝屍荒野無疑是最為便捷的。

  但若是近城近河之處，屍身處置不當恐會引發瘟疫，加之敵方己方混為一處……

  對於黃鸛蕩那些屍體，就近郡衙所采用的處理辦法就是：選一處空曠地，將屍體堆集到一起，實行火燒。

  所以，要麽接受薑女葬身江水，要麽接受薑女已被燒成了灰燼。

  蕭五顯然哪一種都不願接受。

  離開沅陽後趕到了黃鸛蕩附近，命人全力打撈，全然不考慮已經過去那麽久以及江水之流速。人數不夠就傭當地的力役和漁樵之戶，最初還只是在事發那一段，而後范圍逐漸擴大再擴大……

  力役尚能輪換，他自己卻是不眠不休，寸步不離地守在漳江邊上。

  元日也是這麽過去的。

  直到不得不放棄……

  潘嶽那時自己情傷都未愈，聽聞之後，勉力振作起來再次南下。

  也沒什麽用，勸不住他，就只能看著他發瘋。

  怎麽發瘋的呢？那可就太多了。

  先是帶人圍了裴守謙的府邸，迫其交人——蕭五一口咬定薑女沒死，是被柏夫人藏了起來。

  柏夫人同樣沉浸在喪女之痛中，病臥在榻。裴守謙見他一副喪魂失魄的狀態，也不與他計較，大門敞開任他搜。

  裴氏在沅陽的各項別業圖紙也皆交予他，凡能藏人的地方蕭五都搜了一遍，什麽也沒有。

  隨後他又帶人去了京陵，直奔嘉鳴園，要挖薑女的墓。

  死者為大，雖是座衣冠塚，那也不容褻瀆冒犯，更何況是掘墓？除非懷著不共戴天之仇，否則誰能乾出這樣的事！
  薑氏主母駱夫人帶著薑家人死守在墓前，蕭五不管不顧，險些毆死人。

  潘嶽看不過去他這般喪心病狂的行徑，試圖勸阻，也吃了一拳。

  還是蕭元胤趕到強製將他帶回了棘原。

  蕭五之所以肯回去，也是懷疑薑女出事跟他阿父有關。

  回去後父子倆少不得一番對質。

  蕭琥被他生生氣得嘔了血，橫眉拍案，讓他自己去查！還說但凡查到絲毫相關，項上頭顱隨他取。

  最後當然是什麽也沒查到。

  希望接連破滅，連想找點恨意做為支撐都不能——裴家沒有藏人，蕭琥也沒有暗下殺手。

  是天意，天意奪走了薑女。

  蕭五再不願面對，也不得不面對。薑女死了，就是死了。

  他不再發瘋，也不再折騰，把自己關在東城別苑，醉酒終日、頹墮消沉。

  整個鳳翔八年就這般鴉飛鵲亂昏天暗地的落了幕。