尤其是繚作。

  嫁入蕭家不久，在佟家和佟夫人接連出事的情況下，大人公蕭琥竟然將繚作交予她負責。

  鍾媄既喜出望外，又誠惶誠恐。

  最初還以為是跟佟家的處境有關。大人公終歸念著舊情，又不好直接幫扶，就通過自己……

  直到有一回，陶管事無意間說漏了嘴，鍾媄這才知曉，是五嫂親自找的大人公，指名由她來接管。

  繚作畢竟是薑佛桑所“獻”，她所提的人選也確有經商頭腦，又已是蕭家兒婦，再加上兩人之間心照不宣的一些事，蕭琥沒有不答應的道理。

  當然，鍾媄並不知這些細情。

  她只是隱約覺得奇怪，覺得這種種安排似是在安排後事一般。

  難道五嫂在離開棘原之前就清楚自己再無重歸北地之時？
  把繚作交到她而不是其他娣姒手中，除了她們倆私下的交情，會不會還有別的原因？

  譬如，蕭元奚與蕭元度是同母弟兄，將來若有甚麽，自然要互相幫扶……

  會是這樣麽？-
  繚作這邊方才出了點事，鍾媄匆忙趕來處置。

  才處置妥當，這正打算回城，畢竟晚間還有慶功宴。就聽聞蕭元度來了大豐園。

  她和蕭元奚帶著三個孩子也來了豢養黑獒的這座小院。

  三個孩子中有兩個是鍾媄所出，雙生胎，男叫蕭續，女叫蕭慻，鳳翔八年六月落地。

  另一個稍大一歲，是兄伯蕭元胤之子，長嫂卞夫人所生的蕭紘，名字還是薑佛桑所取。

  卞夫人自懷胎起身體就一直不好，難產兼之血崩，雖總算誕下麟兒，身上卻是一直沒能好利落，拖到轉年春天，終是撒手人寰。

  鍾媄猶記得前一晚去看她，卞夫人已無甚氣力，還是拉著她的手斷斷續續說了許多話，每說兩句總要喘上許久。

  大約有許多放不下的，而最放不下的就是這個無法親手撫育長大的么兒。

  卞夫人提起就垂淚不止，不敢勞煩她，止托她但有閑暇、代為照拂一二。

  鍾媄豈有不應的？
  卞夫人去後，蕭元胤一直未續娶。

  恐蕭紘那邊的乳母侍女不盡心，鍾媄這邊也有了兒女，索性一起養著了，蕭紘也跟她比較親。

  蕭紘略有些拘謹，見面行禮，叫了聲叔父，而後就倚在鍾媄身側一動不動。

  蕭續倒是活潑，但他和一眾從堂兄弟一樣，自來懼怕這個寡言顯凶的五伯父，一個勁兒往阿父身後躲。

  唯有蕭慻不怕，踢騰著腿讓乳母放她下來，跑到蕭元度跟前，仰著腦袋問：“伯父何時回的？”

  蕭元度垂眼看著小小矮矮的侄女，抬手碰了碰她腦袋上的發揪，答：“剛回。”

  “那伯父有沒有給慻兒帶禮物？”

  帶回的東西倒是多，生口數萬，馬匹數十萬，牛羊無計，此外還有金銀、珍寶、布帛、器物……不過都班賚給眾將士了。

  鍾媄俯身把她抱起，食指點她額頭：“伯父行軍勞苦，你不知體諒，淨惦記著禮物！”

  她這邊教導女兒，蕭元奚走上前：“沙場凶險，刀槍無眼，阿兄可有傷著？”

  蕭元度道了句無礙。

  “阿兄才歸，許還不知，府中近來又有喜事，阿紹月前已與費氏長房女定下婚約……”

  一番話說得倒是還算利落，但眼神躲閃，額頭冒汗，顯然是項莊舞劍、意在別處。

  蕭元度也不戳破，掃過去一眼，目光繼而移向不遠處因為挨訓而蔫頭耷腦的蕭慻身上。

  蕭元奚清了清嗓，隱在袖中的雙手攥了攥：“阿兄，斯、斯人已遠，你總不能……阿父之意，你、你還是……”

  蕭元奚這些年也日趨沉穩，畢竟已為人父，早已不似當初那般動輒垂頭盯腳，半天憋不出一句整話。

  可話該怎麽說呢？搜腸刮肚，還是避不可免要提起亡嫂。

  蕭元奚實在為難得很，越急越磕絆。

  鍾媄給蕭慻使了個眼色，把她重新放下地。

  蕭慻會意，再次跑向蕭元度，小手費力拽上他大拇指，吭哧吭哧把人往外扯：“伯父跟我走，我帶你去找黑將軍，我清楚他與雪媚娘愛去哪裡玩。”

  眼見著女兒把兄長拽走了，蕭元奚無奈又沮喪地歎了口氣。

  隨即瞄了眼旁側的妻子：“表姊，我……”

  成親這麽久，還是改不了私下愛叫她表姊的毛病。

  “我知你心裡還念著亡嫂。我也同你一樣，可阿父……”

  父親前幾日把他叫去，蕭元奚還以為又要被訓斥。

  他近年沉溺木作，最初還隻限於家什之類，去歲天旱，莊稼灌溉難，他看見莊園中的水車，便萌發了改進水車的念頭，而後一發不可收拾，最近常往鄉下跑……

  蕭琥把他叫去卻不是為訓他。

  因六子喜作木器一事，他跟蕭元度已是幾番爭執。

  蕭元奚之所以膽小怯懦，全因幼時受了驚嚇之故。而事情就發生在蕭元度被送去北涼那年。

  雖無確鑿證據，但蕭元度懷疑是佟家所為，蕭琥也難以駁斥，畢竟佟家惡行累累……

  然若非他的疏忽與縱容，又何至於此？

  懷愧於心，加之對這個兒子本也沒報太大期望——成婚生子，有個能乾的兄長幫扶，有個精明的夫人攜手，這一生無虞也就夠了。

  是以什麽水車農具的，也就由他去了。

  他把蕭元奚叫去是為蕭元度續娶之事。

  蕭元奚想不通父親緣何會將如此要緊的事與他商議。

  但不找他蕭琥還能找誰？也就這個同母兄弟能讓老五多些耐性。

  一面是父親的吩咐；另一面，作為弟弟，蕭元奚也不忍見兄長孤獨終老。

  便隻好開這個口。

  “你別不高興。”

  表姊的情緒變化向來瞞不過他，在他提到婚約、提到五嫂時，表姊就不高興了。

  鍾媄搖頭：“我沒有不高興，就只是——”

  這四年間北地發生了很大變化。

  繼豳州之後，其它幾州也陸續廢除了劫奪婚，目前僅剩涼州仍舊保留此俗。

  此外，方桌圈椅，鐵鍋炒菜，健康全書，還有豳州錦……推行愈廣，影響愈大。

  雖不知五嫂此前出於什麽原因，不居功也不要名，一味隱在幕後。但這幾年在鍾媄有意無意地宣揚之下，北地民眾算是都知道了這些變化是因為誰。

  初時，大家提起蕭家前兒婦皆誇讚連連，誇讚之後又總忍不住歎息一聲紅顏薄命。

  如今四年過去，人人習以為常，這一聲歎息便日漸淡了。

  才四年而已，那個人就要被遺忘了。

  別人也倒罷了，連蕭元度也……