昆原大捷的消息早已送至棘原。

  蕭琥看罷，不由得掀拳裸袖、擊案大讚！
  因過於激動，咳嗽了幾聲，不過很快被強忍住了。

  洪襄見他抬手按了下右邊肩胛，以為是牽扯到了箭傷，提醒了句：“主公當心。”

  蕭琥擺手，示意自己無礙。

  箭傷已愈，只是那毒甚是刁鑽，清得不算乾淨，以致右肩乃至整條膀臂時常有種燙熱酸麻之感。

  若非如此，對相州用兵之事也不會全盤交給老五。

  不過話說回來，有了之前幾番試煉，交給老五他也放心。

  洪襄道：“主公把豳州泰半兵力交予五公子，並親自為其送行，可說是寄與厚望，五公子也的確不負主公所望，除了繚陽一戰稍稍受挫，其余時候，攻城拔寨、斬將奪旗，戰不旋踵，真如摧枯拉朽一般，已將各方損耗降到了最低。”

  “行了。”蕭琥指著右手邊另一封呈文，“濮陽涓才在信中誇了他一通，什麽拔山蓋世之力、治軍安民之才，我都覺陌生起來，這還是不是老五？”

  “五公子肖似主公，自是當得的。”

  蕭琥的滿意形於色，嘴上卻還是道，“那也不能太過捧著，前頭路還長，免得他自滿以怠惰。”

  “主公說得極是。”洪襄適時遞上一份名冊，“這是派往相州的官吏名簿，由下官與大公子共同擬就，還請主公過目。”

  蕭琥接過細看了遍，點頭，闔上後交還給他：“依此行事即可。讓他們即刻動身前往相州，至於朝廷方面——”

  原本大可仿照蘄州，除去雷賀父子，另扶一人上位，譬如雷耀……然既是通敵叛國的罪名，此法便不大可行了。

  朝廷之所以同意豳州出兵，也是打著另派人接任相州刺史的主意——蕭琥如還不想公然造反，就沒有拒絕的理由。

  蕭琥最初也的確沒打算明著拒絕。朝廷想派人分羹，盡管來！來了也得能插得上手。

  是個懂事的也倒罷了，好比吳別駕，自長生教之亂後總算是看清了形勢，如今耳既不聰目亦不明，給天子的奏告中也盡是“太平之辭”——他本也是個識時務的。

  倘若來者不善，那也簡單，讓他有來無回便是。

  不過那是之前。

  現在嘛……此一時彼一時了。

  羊簇被“清君側”之事弄得灰頭土臉，連個裴遨都降服不住，又何來的臉面再來插手北地？

  話說回來，豳州能有今日局面也多賴羊簇。

  面對雷賀的投獻，羊簇本想好好利用一番，縱使不能吞並豳州，多少也消耗了兩州兵力，這樣他才好坐收其利。

  奈何他太過貪心，看著北涼來犯，又自以為困住了北地六州，就開始動手收拾裴遨。其結果就是玩火自焚，再顧不上雷賀與相州。

  既提到這兩人的鬥法，就不能不提幾年間南地時局變遷——

  四年多以前，面對突如起來的暴亂，天子百官、高門士族空前地團結到了一起。但誰都知道這種團結協作只是暫時的，一旦沒了外力的壓迫，內部的矛盾就會顯露無遺。

  果不其然，隨著長生教之亂的落幕，新一輪的內鬥開始了。

  首先是羊簇。

  其實一直到鳳翔九年為止，朝堂都是羊簇的一言堂。

  天子大約也沒想到，當初為製衡連氏、以免日後小皇子為連氏把持，所以才有意扶持其母族，結果卻是養虎為患。

  這隻虎甚至比連許二氏更為貪婪——世家皆如虎狼，如何才能做到與虎狼共舞而不被其反噬呢？
  隨著叛亂平定，京中各世族要麽隕落要麽受創嚴重，羊氏一族乘風而起、快速坐大。

  平、安、定這三州中，不管是許氏還是連氏，包括連氏的姻親滿氏，余蔭所及，皆被羊簇連根拔去。

  而後不久，其兄羊蘊出任平州刺史，弟羊英掌管安、定二州，子侄輩中為一郡太守、長史者更不知凡幾。

  就連新任太宰也由羊簇舉薦，太宰長史亦出自羊氏一族。

  唯有大司空之位，天子聽了連皇后的，給了安平崔氏的崔汶。

  那畢竟是天子，給的是崔氏也不是連氏，羊簇不好連這點臉面都不給。

  鳳翔八年，季春才過，連皇后病逝於長秋宮。

  羊簇率群臣上書，請立自己的妹妹為後，天子準了。

  自此以後，天子開始沉溺酒色，不顧龍體、徹夜宴飲。

  羊簇對此自然是十分樂見的，一個不問事的天子才是合格的天子。

  天子不理朝政，朝權盡歸羊簇，大司空即便不是羊家人，也不得不向羊簇俯首。

  羊簇可不滿足於此，乾政以外，手還伸進了神甲軍中。

  平亂有功的副將黃裕才升任神甲軍將領不久，很快便被解除了軍權，由羊簇的從侄和外甥取而代之。

  那倆人既無將才也不知兵，上任後好一通胡亂施為，將原本鐵桶一塊的神甲軍弄得四分五裂、內訌不休。

  被解職的黃裕早受夠了這種烏煙瘴氣，乾脆回老家種田去了。

  羊簇大權在握，自以為整個南地已盡在掌控，便開始享樂起來。

  他本就崇佛，用度又極奢，一味與那些比丘、比丘尼親近，府中蓄養的僧尼何止數千。

  有人窺得門徑，暗中行賄賂於那些僧尼，再由其引薦自己在朝中供職。各地郡守以下官吏也多經此道被安排上任，反正大司空早已成了擺設。

  小人得勢，暗中操權弄鬼，致使政令不暢、刑訟不公，百姓苦不堪言。長生教才去，各類秘術巫蠱又開始大行其道……

  暗流湧動，羊簇渾然不覺。

  他處高位之上，正是風光極盛之時，哪裡看的到這些底層的醃臢？隻恐髒了眼。

  唯一不順心的大約也就是一個裴遨了。

  長生教作亂之時，西南滄州以為大燕氣數將盡，於是降而複叛。

  才在平叛中展露頭角的裴遨得天子恩準，率領精兵數萬，溯江而上、討逆平亂。

  耗時大半年之久，終於大破叛軍，於鳳翔八年中凱旋，又於鳳翔九年初迎娶了慶海公主，其後不久出任江州刺史。

  意氣風發的裴遨身周開始聚集起越來越多的人。

  原本朝中止聞羊簇一人的聲音，而今又多了一道。

  天子似乎也看到了契機，對其頗為恩遇，這讓羊簇十分不滿。

  而且裴遨平滄州時將一眾屬官文士都收為了己用，新任滄州刺史經過一番博弈後亦由其至交好友李泉擔任。

  羊簇深感危機，便與心腹密謀，打算把裴遨調任定州刺史，滄州刺史也另派他人。