第二日溫白羽攜了厚禮，帶著溫飛儀的書信至龍興寺叩訪，不料卻撲了個空。九華山的化城寺舉辦佛門盛典，邀請各地高僧論經，枯禪大師攜了幾名弟子赴會，溫輕絨也在其中。

  僧人說不準大師何時歸來，如若羈留山間講經，甚至可能耽上月余。溫白羽聽得如此，當即決意前往九華山，蘇璿所受的托囑是護送至兄妹相見，少不得要陪同前往。

  九華山距鳳陽不遠，更是遠近聞名的佛門聖地，沿路的官道平闊通直，不幾日抵了山腳。山下人潮匯集，有慕名而來的佛徒信眾，也有賣茶水零嘴的小販、兜搭生意的腳夫，吵嚷一如集市。

  三女換乘了肩輿，山道幾度回轉，雜聲俱靜，抬眼山景無邊。

  天河掛綠水，秀出九芙蓉，九華山素有江南第一山之謂，山外已是暮春，山中桃花猶在含苞。緣山而上春色明秀，怪石玲瓏，碧苔鮮翠欲滴，雲松橫臥清溪，較之天都峰的峻拔奇絕又有另一種美。

  溫白羽的心情稍好了些，瞥見隨在後方的少年，她不自覺咬了咬唇，別開了頭。遭竊一事之後，她再不曾與對方說話，蘇璿像全然未察，這讓她越發不快，極想快些擺脫，才匆匆趕來九華。

  究竟在惱什麽，溫白羽也不明白，一種說不清道不明的燥惱縈繞不去，始終梗著一口氣。這人怎麽能對乞丐般的女童如此可親，卻獨對自己敬而遠之，少有言語。

  正當溫白羽心緒雜亂，山巔一聲沉響遠遠傳來，震得山鳥紛紛驚起。

  蘇璿縱目遠望，神色一凜。

  九華山的化城寺作為東道主，將一場煌煌佛門盛典持辦得典雅又隆重。

  化城寺內外整飾一新，將偌大的廣場反覆刷洗，青石地一塵不染，置上了數千蒲團，眾僧虔誠端坐，高台上數十名高僧與會，輪流講經布道，放眼望去浮屠森森，經幡長飄，格外靜穆莊嚴。

  人人都在屏心靜氣的聽經，一角的九華古鍾猝然被人一擊削落，數萬斤的古鍾鏘然墜地，順著懸坡滾落深崖，許久仍能聽見撞擊的回響。

  台上的高僧停了話語，突如其來的變故凝滯了全場。

  明亮的日色映得迎客的紅氈如血，大剌剌走來了一個人。

  那人穿黃色僧衣，光頭戒疤鮮紅，一道斜長的劍創從眼角劃過鼻梁，分外醒目。身上系著一條數匝的長鏈，細看竟是白森森的指骨串成，右手扶著一柄玄鐵打造的禪杖，杖尖寒光如刺，杖上鐵環隨著行走而晃動。

  當著數千僧侶，來人驕然倨立。“灑家最喜盛會，今日不請自來。”

  場面冷了一刹，高台一位老僧立起，面帶驚怒，“玄月，你意欲何為？”

  台下的眾僧一陣輕嘩，大部分為之茫然，少數知情的已露出了驚駭之色。

  玄月雖是和尚，卻是個不折不扣的惡僧，所持的禪杖不知染了多少血，實與惡魔無異。

  他原是個惡棍，見財起意毆殺數人，受了官府的嚴緝，私買度牒剃發為僧，躲入寺中不久即原形畢露，為一本秘笈錘殺了該寺方丈，甚至舉火焚寺遮掩惡行。學成武功後他奸淫擄掠，無惡不作，極是敗壞佛門聲譽，少林曾數度遣人捉拿，無奈他異常狡猾，始終未果。

  玄月傲慢的揚聲，“教你渡厄老兒知曉，我到此不為其他，隻為取回我應得之物！”

  方才立起的渡厄大師正是化城寺的方丈，怒道，“你喬裝改扮，闖入本寺奪經不成，暴起傷人，不知悔改，竟還妄稱是應得之物？”

  玄月面生橫相，驕狂道，“若非渡法那老東西攔著，無量心經早入我囊中，聽說你如今打算將經書送入少林藏經閣，既然我來了，就不必再大費周章了！”

  無量心經為化城寺所藏，確是準備借盛會之機轉交少林，玄月僧之前受挫遁走，而今居然敢當眾露臉，在少林高僧面前強索，要不是發瘋，背後必有所恃，渡厄方丈越發警惕。

  方丈身邊的一名老僧立起，他年約六旬，清瘦如一截槁木，惋歎道，“貪癡成魔，一錯再錯，當真是可悲可歎。”

  玄月毫不領情的呸了一聲，“一把老骨頭也敢教訓我，枯禪老兒還是先為自己念經吧。”

  渡厄方丈壓下憂慮，一聲喝令，四名羅漢倏然而動，將玄月圍了起來。

  玄月夷然不懼，一頓鐵杖，坐地聽經的僧眾中忽然立起數百人，齊齊甩去寬大的僧袍，露出黑衣短打，拔出了暗藏的刀劍。

  全場的僧人無不變色，渡厄方丈駭怒交加，幾乎難以置信。

  玄月大笑三聲，氣焰囂張，“當我勢單力孤？我已遠非昔時可比，幾個老禿子縱然護得了高台，可護得了台下的徒子徒孫？”

  枯禪大師肅容質問，“各位是何方勢力？如此作為，是要與整個佛門為敵？”

  一名高大魁梧的男子除下僧帽，越眾而出，他面如淡金，雙眼神光閃動，“大師言重了，區區一本心經，舍了又如何，比起人命孰輕孰重？佛門講究慈悲為懷，幾位大師定有分曉。”

  隨著一聲沙啞的佛號，高台正中的一位老僧站了起來。他膚似炭漆，年約五旬，是高僧中看來最年輕的一位，渡厄與枯禪大師反而皆退了一步，低首為禮。

  僧人點頭還禮，緩緩開言，“想不到長使也為心經所動，朝暮閣當真所圖不小。”

  一言點出來歷，在場眾人聳然動容。

  朝暮閣起初是個尋常小幫，做些暗門生意，後來莫名的多了兩名高手主事。一個喚長使，主征戰殺伐；一個喚少使，主定謀製策，竟然在短短幾年間連並多個門派，漸成武林一霸。

  江湖上明爭暗奪，幫派傾軋並不少見，然而化城寺的背後是天下佛門之首的少林，江湖地位非比尋常，朝暮閣這般大膽，竟是連少林也不放在眼中。

  長使略一致意，不緊不慢道，“久聞少林藏經閣的首座澄心大師智慧無雙，法眼如炬，果不其然。在下傾慕佛門高潔，也不願輕易相擾，請大師行個方便，要是為小事弄得血染九華，人頭滾滾，未免有傷和氣。”

  渡厄方丈的臉一變再變，心驚肉跳，強烈後悔戒防不嚴，給朝暮閣的人不知不覺的混進來。場上僧眾數千，都是為論經而來的佛徒，擅武者寥寥無幾，如何擋得住手執利刃的凶徒，稍有差池就是一場空前浩劫。

  台下的僧眾疑亂紛紛，雖不知曉無量心經為何物，卻見眼前白刃晃晃，威脅分明，無不生出了懼恐，氣氛轉為憂惶。

  澄心大師垂著眼皮，慢慢撚動佛珠，半晌後道，“長使有意興兵，此局安能善了，心經為不詳之物，萬不可落入凶徒之手，哪怕朝暮閣主親至，利刃加於老訥頸項之上，也斷不能許。”

  玄月的鐵杖驀然一起，一名年輕的沙彌慘叫一聲，生生被杖尖挑飛，劃過一道鮮血飛濺的弧線，摔落在高台之上，胸口現出一個透明的血洞，四肢猶在抽搐。

  全場死一般寂靜，血的腥氣彌散開來，懾住了每一個人。

  澄心大師默了一瞬，俯身為氣絕的沙彌撫上雙眼，抬起的面容無波無瀾，“長使要眾僧流血，老訥也無法扭轉乾坤，無非是同生同死，同往極樂。只是世間自有循環，哪怕數千僧眾今日無一生還，所種之因，所流之血，來日必有覆應，還望長使思慮仔細。”

  澄心寸步不讓，場中的氣氛更僵，玄月鐵杖一揚，正要大開殺戒，被長使止住了。

  化城寺一場盛會，最不好惹的就是幾個老和尚，不僅渡厄與枯禪各有所擅，澄心的功力更深，他作為藏經閣的首座，不可能舍棄少林的顏面，屈從於別派威脅。一旦開了殺戮，澄心一定會攜心經突圍而走，屆時縱然砍下幾千個禿頭也無濟於事，還要同少林結成死仇，得不償失。

  與其趕狗跳牆，不如網張三面，虛開一面。

  長使攔下玄月，緩了神色道，“玄月衝動了，大師休怪。我也不願化城寺血流成河，可心經又是必取之物，既然你我皆是為難，不如放過僧眾，以其他法子定下心經的歸屬。”

  渡厄方丈關心則亂，聽聞有轉機頓時一喜。

  枯禪大師則更為冷靜，知朝暮閣狡儈冷血，所提必非善策。

  澄心大師眉目寂然，片刻後才道，“長使待要如何。”

  長使踱前一步，徐徐道來，“江湖人自然以武功論高下，不如以此台為界，雙方各遣所屬上台交戰，半個時辰內不限人數，離台即算落敗，最後留下的就是勝方。不過各位大師年高德劭，不宜入場相搏，不妨與我一道作壁上觀，由後輩一較長短。”

  話尾一句最為關鍵，一下將佛門功力最高的幾人劃在局外，如此一來，佛門中有戰力的僅余幾名羅漢，數十名武僧，加上渡厄與枯禪的隨身弟子；而朝暮閣除了玄月這個惡名昭著的凶僧，還有數百名訓練有素的精銳，實力懸殊，結果可想而知，這不外是換了一種方法攫奪心經，將責任甩給了後輩子弟。

  澄心沉默了一瞬，“何必勞師動眾，不如由長使與老衲一分高下，倘若技不如人，老衲自會將心經雙手奉上。”

  這一場算計就是為避免幾個老和尚動手，長使當然不會應，哂道，“我倒想如大師所願，只是手下人粗野無狀，萬一見我有所損傷，衝動起來難免失了約束，傷及無辜僧眾。”

  朝暮閣以數千僧人性命為挾，從少林長老手中強奪寶物，傳出去江湖上都會唾罵朝暮閣的惡毒；一旦改成鬥局，就成了少林願賭服輸，主動獻經，反而成了朝暮閣的風光。

  澄心無聲一喟，這種表裡佔盡，逼人入彀的奸計，定是那位傳聞中的少使所出，可謂毒辣之極。

  偌大的場子一片死寂，玄月一聲冷笑，鐵杖望空一劈，“要是連比鬥也不敢應，乾脆大殺一場！”

  被惡徒逼迫到如此地步，在場的武僧與各位高僧的弟子無不憤怒至極，他們相視一眼，上前跪倒，激聲道，“弟子們願以死相拚，舍身護道！”

  一切已然無可轉圜，澄心大師歎了一口氣，垂下了手。