兩年時間磨得蘇璿成長良多，這一刻卻似回到從前，在葉庭的陪伴下，絲毫不必再為行途的瑣事費心。

  葉庭下山早，代師父處理了不少門派事務，早已是熟練的江湖客。各地如何置換車馬行船，四方有哪些出名的人物，不同門派之間的禁忌與糾葛，碰上麻煩該如何打點，哪些是盟友，哪些可相交，哪些需要避忌，無不透徹分明。

  葉庭策著馬款款而談，蘇璿聽得津津有味，深覺白白遊歷了兩年，對江湖仍然一無所知。

  葉庭收獲了師弟的滿眼祟拜，也覺好笑，其實以蘇璿際遇之險，心志之強，更讓人驚異感佩，唯獨他自己渾然不覺，隻當尋常。

  蘇璿聽完一些江湖趣事，頗覺惋惜，“原來試劍大會如此精彩，可惜錯過了。”

  葉庭見他一臉羨慕，同替他遺憾，“下次要再等五年，誰讓你當時蹲在山裡啃野筍，虧得你能熬下來。”

  蘇璿回想起古陣中的慘狀，自嘲道，“開始還好，半個月後一心想吃肉，後來聞到筍味就要吐，餓極了也不想碰，好容易出來拚命吃喝，靈鷲宮的人都嚇著了。溫宮主還好，溫小姐一直有些瞧不起我，想必就是為這個。”

  葉庭笑得前仰後合，“等你救了她的兄長，該是另眼相看了吧。”

  蘇璿懶懶的不在意，“我照顧那孩子，沒怎麽與她照面。溫公子倒是客氣，人也不錯，想來這時兄妹二人已經回靈鷲宮了。”

  葉庭一想，道，“靈鷲宮太平無事，有什麽需要他們趕回的，溫宮主大概另有囑托。”

  蘇璿給喚起了好奇。“師兄猜到了什麽？”

  葉庭對江湖中的人情事故了如指掌，已然猜出了七八分，“你知道溫宮主為何將兒子托給枯禪大師？枯禪大師出自南普陀，雖不如少林名頭響亮，聲勢也不小。溫輕絨將來承襲靈鷲宮，憑這份舊誼，即可得南普陀半臂之助。靈鷲宮實力不強，除了溫飛儀沒什麽高手，必定要設法聯盟別派，一旦不必鎖宮，忙不迭將女兒遣出來，不外是讓她與青年才俊多接觸——”

  蘇璿聽得一張臉逐漸愕然。

  葉庭的話語一頓，斜睨師弟，道，“如果實在與這位才俊合不來，就要看溫輕絨的同門了，畢竟能得枯禪大師收錄，才能與門第都不會太差。”

  蘇璿哪想得到其中的彎彎繞繞，後知後覺的呆了，想起嬌嗔挑剔又愛抱怨的溫大小姐，無端端揉了下耳朵。“本派是道門，不至於吧。”

  葉庭見師弟的神態更覺有趣，忍俊不禁，道，“正陽宮的實力遠在南普陀之上，且有婚娶必須離山的門規，可是正中溫宮主下懷。幸好溫小姐瞧不上，不然師父就要痛心了。”

  蘇璿打了個冷戰，被師兄笑得無話可說，悻悻的驅馬前行。

  師兄弟二人此行下山，頭一樁事務就是將北辰真人的回信呈交給枯禪大師。

  隔了數月再至鳳陽，蘇璿往龍興寺一問，果然如葉庭所料，溫氏兄妹並未回山，仍在此地。

  枯禪大師極是親和，同兩人敘過話語，囑門下弟子盛情相待。

  一番擺宴洗塵的應酬自不待說，溫輕絨最為熱情，還應葉庭的請托帶二人拜會鳳陽的江湖幫派與武林世家。蘇璿的名頭已經傳開了，每到一處備受關注，十分不自在，到後來他索性躲懶不去，葉庭知他性子也不勉強，自行與溫輕絨拜訪不提。

  蘇璿得了幾日閑，想起此前所救的女童不知過得如何，起意往神刀劉家探望，正好葉庭近期應酬多，置了一堆拜禮。蘇璿挑了幾色提去，叩門出來了一個闊嘴門房，聽說是拜訪主人，道了一聲不巧，原來劉老爺今早出門去了。

  門房嘴上說著話，打量來客是個清朗挺拔的少年，突然想起內宅曾道二少奶奶的內弟將抵鳳陽，要入府暫住幾日，想必正是，他登時殷勤起來，也不顧細問，先將人迎進府內，稟了管事。

  管事聽說是二少爺的舅哥，不敢怠慢，令丫環帶客人往後宅行去，自己又去報夫人。

  劉家的下人如此熱情，蘇璿不免訝異，當日他托溫輕絨之名而來，並不曾與劉老爺子交集，走了半晌他會回過味來，覺出對方大約認錯了人，頓時尷尬起來。

  此時已入後宅，隱約有男孩的喧叫笑鬧，混著石子的啪響，想是幾個童子在玩耍，蘇璿正要與帶路的丫環道明，恰好穿出了綠楊遮蔽，庭內的景致豁然一現。

  江湖世家不講究假山曲池一類的風雅，庭院種了幾棵大樹，擺了一堆蘭草金菊的花盆，還被挪得奇形怪狀，排成了一條迷宮般的曲徑。

  一個年幼的女童被布條遮綁了眼睛，雙腿捆著繩索，只能以手在曲徑中爬動。樹上有幾個男孩各持一把牛筋彈弓，居高臨下覷著她打。

  女童的頭額遍布青腫，兩隻小手也蹭破了，跌跌撞撞的辨不出方向，彈弓每響一次，她就瑟縮一下，如一隻嚇破了膽的驚鳥，恨不得鑽入地下。因她不會哭號，男孩們更覺有趣，在樹上嘩笑嘲謔，爭吵誰擊得更準。

  丫環正在引路，見少年客人站住了，隨著他的目光瞧去，順口道，“幾位少爺的小公子一塊遊戲玩耍呢，這小胡姬是別人送過來，老爺子礙於情面就收了，權當個粗使丫頭，小公子們喜歡逗她玩，夫人還說等她再大些就抬進房去服侍，也算不錯了。”

  幾個男孩猶在嬉笑，忽的手上一空，不知怎的從樹上跌下來，摔得屁股生痛，有兩個當場扁嘴哭起來，樹下的仆人趕緊去扶，又哄又勸。

  領路的丫環見影子一閃，幾個小少爺全摔下來，一時傻住了。

  清和的少年立在女童身旁，手中多了幾枚彈弓，一把捏成碎塊甩在地上。他目中隱怒，神情異常難看，一手將孩子抱起，撂下一句話轉頭就走。

  “和你們老爺子說，這孩子由溫公子的朋友帶回去了，以後不勞費心！”