純白的雲海湧動如流瀑，遮住了嵯峨深遠的山澗，環繞的群峰成了孤遠的一抹深紫，晨鍾暮鼓的傳聲也變得虛渺，一切似乎與塵世再不相關。

  一座半圓的墳塋臥在崖邊，青石的墓碑刻文簡潔，碑前跪著一個許久未動的人。

  崖坡上一方雲履踏過，草葉的露水浸濕了灰白的鞋邊，北辰真人來到了跪者身後，道，“師祖走得很安祥，不必過份哀慟，起來吧。”

  蘇璿神色靜穆，對著石碑複一深叩，起身喚了一句，“師父。”

  一長一少的身量已經相差無已，北辰真人望著天資卓越的弟子，這孩子讓他深覺驕傲，只是當面從不顯現，正顏開口道，“你在靈鷲山中九死一生，稍有差池即喪於凶魔之手，可知教訓？”

  蘇璿的武功蒙師祖鏡玄真人親授，北辰真人萬事繁雜，管得不多，但每有訓誡必然切中，一直令他敬畏有加，“師父責備得是。”

  北辰真人又道，“你身為後輩，在九華山當眾挑釁朝暮閣的長使，可知其錯？”

  這一句帶著微責，實是關懷，蘇璿當然能領會，“是徒兒思慮不周。”

  山間雲鶴往來，北辰真人衣袖當風，語重心長的告誡，“你的武功進益神速，雖是大好，行事更須謹慎。江湖紛紜、人心難測，越是出類拔萃，越易遭逢魍魎。你衝夷師叔聽說柯家的女孩被你托人送到了太暉觀，猜出你招惹了長空老祖，大驚之下趕去夷陵一帶尋找，還當你遭遇不測，百般懊悔自責。”

  蘇璿的胸膛一熱，頓生歉疚，“是我莽撞了，下了山我定去尋師叔致歉。”

  北辰真人見徒弟心性純正如一，並未被紛來的讚譽衝昏頭腦，變得驕狂自大，他心下極是滿意，轉了話語道，“你在凶徒手中救下的漁家小女，其父雖被凶徒所害，到底是受了無關牽累，據說她資質尚可，我已令人將她攜來山上，歸入本門新晉弟子之列。”

  正陽宮一向收徒極嚴，此次可謂罕有的破例，蘇璿既驚又喜，“多謝師父，此事確是我處置失當，牽連弱小，事後亦深覺愧疚。”

  北辰真人神情平淡，長須拂動，忽道，“你一心救人，難免顧此失彼，凶徒卻是肆無忌憚，萬一這孩子將來遷怪於你，該當如何？”

  蘇璿怔了一怔，“我自當盡力彌補。”

  北辰真人搖了搖頭，“縱然盡力，逝者也無法生還，如何補得過來？”

  蘇璿沉默了，不知該如何回答。

  北辰真人驀的一笑，負手遠眺雲霧深處，話語意味深長，“補不過就罷了，容其怨責，自行其事即可。人非聖賢，孰能無過，你既要能容旁人之錯，也要能容己身之錯。”

  蘇璿訝然望向北辰真人，若有所悟，稍頃後深深揖了一禮，“師父的教誨，徒兒記下了。”

  蘇璿離去了，北辰真人仍在原地，他的掌下撫過冷硬的石碑，抹去濕涼的霧氣，碑身光澤溫潤。另一名青年來到近側，恭謹的向真人致禮，“師父。”

  北辰真人對大弟子道，“葉庭，這次你與蘇璿一道下山，他不足之處，你多提點一二。”

  葉庭正中下懷，欣然而應，“師父放心，我定會好生照料師弟。”

  北辰真人若有所思，“九華山的事並非偶然，朝暮閣的少使在同一時期率精銳突襲，將潞州控入掌中，今後必定還要生事。澄心與枯禪兩位大師的信中也有所提及，背後不簡單。”

  葉庭神情一凝，“師父懷疑朝暮閣想獨霸江湖？”

  北辰真人沉吟片刻，“靖安侯曾私下提及，朝中有人想暗中培植江湖勢力。”

  葉庭一驚非同小可，這種行徑通常只有一種可能，事涉逆謀。

  北辰真人比誰都更清楚其中的份量，慎重道，“這絕不能讓旁人得知，你比蘇璿沉穩，江湖上朋友也多，仔細探察朝暮閣的內情，如有所得立即傳書。本門多年受天恩賜賞，又立足於江湖，既不可讓有心人利用江湖而亂反朝廷，也不能讓朝廷生了誤解而清剿武林，一旦有此端倪，當盡可能設法化去。”

  長風悠悠，雲海漫漫，景致怡人心目，葉庭卻因突然得知的內情而驚心，他越想越是肅然，正色道，“弟子明白，定會處處留心。”

  北辰真人輕喟一聲，捺下沉重的心緒看向葉庭，大弟子頎長軒昂，明練沉穩，與年少的蘇璿截然不同，突道，“蘇璿這次下山武功大進，或許已超越了你，作為師兄你如何看待？”

  葉庭正思索如何打探消息，冷不防遇上一問，一滯後才道，“師弟天縱之才，我自愧不如。”

  北辰真人並無責備之色，“再過數年，只怕我也難及他的境界。”

  葉庭一時不明師長之意，心緒有些混亂。

  北辰真人對兩個徒弟了如指掌，睿智的提點，“蘇璿天生為俠，一進再進，勇往無前；你的性情如士，洞明人心，行事通透。門派要想昌盛，兩者皆不可少，連你師祖也說過，你與他各具所長，均是難得之材，將來也會各適其位，不必為此縈懷。”

  葉庭和蘇璿一同成長，從來親密無間，正是如此，他更明白師弟的天份何等驚人。葉庭入江湖已有數年，人緣與聲望是上佳，然而蘇璿一出山誅長空老祖，九華山一戰成名，少林長老親筆致謝，所受的矚目空前，葉庭不可能毫無觸動。

  沒想到一些隱秘的雜思被北辰真人一語點破，葉庭慚愧之余，心頭的糾結倏然松了，豁然明白了許多。

  北辰真人眸光寬和，對著遠方的山巒撫須一笑。

  山間的靈鶴一聲長唳，揮動一雙矯健的雪翅，直上層雲而去。

  蘇璿入山時才三歲，葉庭已經十歲，他幾乎是被師兄提著脖子長大。葉庭在學藝上對他鞭策嚴格，平日裡包容寬縱，如兄長又如半個師父，兩人感情極好。

  這次同行，蘇璿極是快活，他對武學異常狂熱，其他瑣務卻十分懶散，多數依賴葉庭安排，或許正因如此，鏡玄真人才將他一個人趕下山。