曉星漸沉，白露未晞。

  夷陵的歸元觀是一座簡樸的道觀，位於長江峽畔的山腰上，觀內三五個道人，平素香火冷落，景致倒是絕佳，開窗見明霞千裡，樓外是萬古江流。

  觀主廣微真人年愈五旬，習慣了養生，清晨一人獨起，在院中打八段錦，突然一團黑影逾牆而入。廣微真人嚇了一大跳，正待呼叫徒弟，未及張口又愕然。

  來者是個少年，肩上負著一名少女，懷中縛著一個女童，他眉目清正，英氣端揚，即使衣上染血，腰畔懸劍，也不像劫掠的凶徒，廣微真人暫時放下驚懼，改為上前察問。

  朝陽升起時，一架驢車從歸元觀駛出。

  廣微真人親自執鞭，兩匹溫順的毛驢牽引著車廂，在盤繞的山道上顛簸著往荊州駛去。

  少年在邊崖上目送，等到驢車消失，他看向了來時的路。他很清楚自己與長空老祖的差距，也明白與之相抗無異於蚍蜉撼樹，極可能成為此生的終結。

  然而惡魔已被徹底激怒，朝荊州直撲而來，唯有引之遠離，才能讓無辜者安全回返。

  青山皓皓，流水迢迢，千萬載白雲悠悠，遠方的炊煙嫋嫋升起，安然得令人心動。

  清韌的身影在邊崖佇立良久，少年凌空一躍，向大路上疾行而來的凶魔衝去。

  長空老祖不喜歡自己的徒弟，他不在乎武技是否後繼有人，卻極享受徒弟的孝敬與伺候，隨意一個命令就驅得他們四處奔走，鞍前馬後。

  年紀大了，他的脾氣越來越差，容易暴怒，更沒有耐心再去收新弟子，對使順手的越發看重，誰想到十來天內，兩個徒弟竟然先後折了。

  比起貪食的笑面饕，花間檮膽小聽話，弄來的女人也更為合意，雖然沒什麽本事，也不至於在自己享用一頓酒食的功夫就被一個無名小子宰了，然而屍身的劍痕的確與笑面饕一般無二，這讓長空老祖生出了空前強烈的殺意。

  當仇人主動現身，長空老祖停下了腳步，他揚起花白的頭，仿佛一隻龐大的凶獸凝視面前跳過的羚羊。

  他的武器不同於浮誇的金鉤與陰毒的烏鉤，而是一塊門扇般的黑鐵，驚人的厚重，拎在長空老祖手上就如一塊輕飄飄的木片，他舉起一劃，似一根指對著蘇璿一揮，滔天的勁力刹那間迸射而出，激起了刺耳的風嘯。

  蘇璿沒有拔劍，他也拔不出劍。

  破空而來的勁力壓住了一切，呼吸為之靜滯，輕描淡寫的一擊如斯可怖，換了常人只怕已心神潰散，蘇璿畢竟受教於鏡玄真人，感受過同樣可怖的威壓，他凝神守一，憑著精微的步法衝出了氣勁的束縛。

  長空老祖認出來歷，眼瞳收縮，森森道，“凌虛步？我與鏡玄老兒井水不犯河水，豎子何以相犯？”

  蘇璿哪有余裕回話，一轉身疾掠狂奔，他特意選了此處，正是為盛夏草木正繁，野林深茂無邊，有利於脫逃。

  長空老祖也不再問，冷笑了一聲，“罷了，管他什麽緣由，既殺了我徒兒，殺回來就算扯平，料鏡玄也無話可說。”

  眼見蘇璿將遁入林間，長空老祖手中的黑鐵頓地一擊，招式疾沉，卻不聞任何聲音。

  蘇璿忽生警兆，身法一變衝天而起，同一瞬腳下的地面被勁力衝開，碎石與裂土如暗器般激襲而來，一塊裂石擦過眉骨，登時見了血。

  這還是幸而避得快，稍一晚勁力擊實，一雙腿腳就要廢了，蘇璿帶著一身冷汗翻掠入林，不敢有片刻遲滯，野林枝葉錯雜，地勢坎坷，逃起來頗為不易，卻也讓長空老祖數度擊空。

  魔頭凶性大發，黑鐵轟然一掃，勁力過處，林中數十丈雜草陡然一清，宛如被巨手削平。

  蘇璿被氣勁掃中，滾了兩下才卸去力道，一回頭長空老祖已在咫尺，唯有咬牙揮劍。

  劍光如鴻蒙初辟、天地方始的一線清氣，水一般彌散開來。天道九勢起手劍中的天道昭昭，是一招圓融無方的守勢，蘊攻於守，待機而動，最為凝練沉穩。

  長空老祖頓了一頓 ，而後獰然一笑。

  黑鐵劃出的線條交疊，蘇璿的視野仿佛出現了一顆黑色的星星，不可擋的橫勁撲面而來，悍然撞上劍招，待最後一道勁力散去，蘇璿蹌退數步，劍勢已散落不成形。

  “這一招倘若鏡玄老兒來使，老夫還顧忌三分，換你這黃口小兒，無異於找死。”長空老祖一記又一記重勁擊出，霸悍異常，大開大闔，壓得蘇璿精妙的劍式成了廢招，震得虎口劇痛，臂上幾處將愈的傷口又裂了，絲絲滲血。

  四周的樹木被氣勁橫掃，紛紛倒下，野鳥群飛而鳴，山獸驚號，各種燥聲交雜震耳。蘇璿左支右擋，險象環生，長空老祖的力量宛如無窮無盡，逼得他喘不過氣。蘇璿接連後退，臂肘突然一下刺痛，原來後方是一片漫山遍野的棘地，野棘生長多年，高可沒人，尖刺密長，走獸都進不去，哪還有退路。

  再這般鬥下去，不出片刻就要力竭而亡，蘇璿一橫心，就地翻滾抓起一把沙土，覷得黑鐵橫掃而來，蘇璿一掠甩出沙土，挾著勁力直襲凶魔的面門。

  長空老祖一手遮目，避過沙塵，蘇璿抓住一瞬之機，借黑鐵的挑勢縱出十數丈，半空墜進了野棘林。無數尖銳的利刺襲來，盡管蘇璿以雙臂護住要害，體膚依然難免受刺，撕心裂肺的激痛迸出，他牙床一咬，生生忍下了痛哼。

  枝葉聲，鳥啼聲，野豬與山猿的號叫此起彼伏，長空老祖睜開眼，忽然發現自己失去了目標，面前只剩長滿尖刺的荊林，灰褐色的棘林粗利如刀，耳畔獸聲沸騰，敵蹤難辨，他氣得發出了一聲震天怒哮，連連揮鉤，擊得四周一片零落。

  密密的荊棘林不見盡頭，蘇璿無聲的向深處挪動，每一步都綻出新的傷口。他閉了一下眼，太陽穴突突的跳動，熱熱的血流過眼角，染上了粗礪的棘藤，凌遲般的劇痛越來越烈，時間似過去了一刻，又似無窮無盡。

  天空中的金陽俯照大地，映著荊棘林中的一個血人。

  沉默、固執、緩慢的前行。