匹練般的長雲橫亙天際，兩岸青山交錯而出，如翠屏疊送相迎。

  平闊的江面浮著大大小小的船帆，如點點飛萍落水，純白的野鷗在江面覓食，時而銜著江魚掠起，江風悠涼，碧水漣漣，岸上的一切在輕快的退後，江濤伴著搖櫓的吱響。

  謝離到底顧慮蘇璿的傷情，找借口延了數日，等他愈合到七八成才放人，安排了一條新漆的烏篷船。這條船乾淨齊整，船篷可供幾人夜宿，輕巧靈活，水行極速，船老大名喚石進，是個四十余歲的健壯漢子，黑膚油光滑亮，在江上跑了二十余年，把式嫻熟利落，行宿所需的物件也備置得十分周全，歸途遠比來時舒適。

  少女頭一回乘船，被青山綠水迷了眼，扶著船弦瞧了一陣，又不由自主的瞥向船頭。

  船頭坐著少年，面上的易容已經卸了，側臉的線條清秀寧靜，縱然急浪也不畏懼。他的手扶在劍鞘上，陽光映著白淨長韌的指，格外好看。

  女孩忽然羞怯起來，一日前，她驚喜的發現吃了許久的苦藥生了效，嗓子可以說話了。盼望已久的一刻終於來臨，她卻拿不準該對他說什麽，僅是想象已經忍不住面紅。

  她正反覆躊躇，船尾有歌聲響起，船家女童的聲音稚嫩脆亮，唱著遠古的江水和遊魚，還有傳說中化作石頭的女神，歌聲隨著江水飄蕩，櫓聲咿呀相和，聽得人神思遠暢。

  一曲終了，女童從船尾過來撲住少女，笑嘻嘻道，“姐姐，阿妙唱得好不好聽？”

  女童是船老大的女兒，喚作阿妙，長年隨著父親在船上生活，曬得黝黑，模樣還算周正，大約是船客見得多，毫不怯怕，喜歡纏著人玩。

  少女極少被外人摟著，忍著不自在方要回答，女童已經跳去船頭，“哥哥喜歡嗎？要不要阿妙再唱一段。”

  蘇璿知道這是船家的常例，取出幾個錢給她，“好。”

  阿妙喜孜孜的要接，石進在船尾喊了一聲，她噘起嘴，不情願的收回手。

  石進一手把擼，揚聲道，“兩位是貴客，么哥專門托囑過的，這趟水路給了重酬，哪好再收別的，不必理會阿妙，這孩子打小沒了娘，被我慣得膽子大，滑跳得很。”

  阿妙眼看到手的錢沒了，不快的跺了跺腳，一扭身子不看父親。

  蘇璿笑了笑，將錢遞過，“不妨事，江上無聊，我也正想聽些曲子。”

  石進還在推辭，阿妙已經搶過錢，歡喜的撲住蘇璿，“阿爹，我喜歡這個小哥哥。”

  船上位置狹小，蘇璿不好避，道，“那麽有勞阿妙。”

  阿妙這才放開，坐在他身邊唱起了曲子。

  少女瞧著，心情不知怎麽低鬱起來，覺得阿妙話太多，連歌聲也不好聽了。

  淙淙的流水載著破碎的浮光，倒映出少年沉靜的眉目，深青的衣衫宛如水色。

  少女漸漸的心跳加快，仿佛揣了隻小兔子，她想起親人曾讚過自己聲音動聽，幾乎想如阿妙一般唱歌，贏取他的目光，然而又莫名的怕他望過來，連發聲的勇氣都沒有。她暗自掙扎了許久，歌已經唱完，阿妙也跳跳的去收簍刮魚，準備餐食。

  江水渺渺，少女不為人知的心事如忽上忽下的飛鳥，隨青山一同遠去了。

  水上行舟固然暢快，也藏著不小的風險。

  江中水情複雜，瞬息多變，下遊七百余裡的險峽尤為考驗，那一帶山勢遮天蔽日，峽岸重岩疊嶂，密布險灘暗礁，隨處是旋流急渦，稍有不慎極易折櫓沉船。

  石進帶著女兒越加謹慎，在近岸處拋錨歇了一晚養足精神，到第二日才啟行。

  隨著輕舟前行，江面越來越窄，滾滾激流爭喧而湧，兩側高山迎面而來，一山色白，一山赤紅，兩山奇峻險陡，高聳入雲，宛如一座天造地設的壯偉雄關，正是入峽的夔門。

  夔門地當川東門戶，江面至此而狹，上遊之水於此門匯入峽谷。曾有詩雲“眾水會涪萬，瞿塘爭一門”，可見水勢之急。再精熟的船工到此也要全神貫注，石進赤腳把船，一葉扁舟宛如遊魚，在激浪中穿梭。

  船身隨水起伏，被浪流托起又墜下，顛得人暈頭轉向，水面處處有深急的旋渦，水下潛著暗黑色的礁石，如犬牙嶙峋長突，觸沉的船骸歷歷可見。少女瞧得心驚肉跳，連眩帶嚇，秀顏蒼白失色，連膽大的阿妙都乖了，在艙中抱著堅牢的扶柄不放。

  蘇璿在船頭坐著，隨眼一瞥，忽然發覺了異樣。

  水道船來船往本是尋常，然而後方數百丈外一艘江船駛來，船勢急勁如飛箭，遠勝普通舟楫，速度快得驚人。

  石進瞧見駭了一跳，再厲害的舟子也沒這般能耐，“那船怎的恁快，簡直有鬼。”

  蘇璿知道船上必有高手，極目望去依稀見船頭有人，當下道，“只怕是追我們的，來者不善，請石叔行快些。”

  石進隱約聽說這兩人在渝州惹了些麻煩，雖然不解內情，此刻明顯不妙，他也生出了緊張，手上加勁，口中喃喃道。“不妨，他行得雖快，未必熟悉水勢，駕得了夔門急浪。”

  烏蓬船已過夔門，駛入了緩水，蘇璿幫忙拾槳劃起來，他以內息運力，船速頓時加疾。

  後船恰如石進所言，陷入了困境，船身衝勁雖足，入了激流卻失之過猛，被水勢引得頻頻歪斜，幾番失控的衝撞，俄頃又被旋流吸住，眼看船尖下斜，船尾翹起，已呈現出翻沉之兆。

  石進神色一松，忽見那船周圍水花激炸，如雪霧迸射，仿佛一隻無形的巨手拍擊水面，震得整條船憑空躍起半丈，竟然跳出了旋渦。

  木船加人重逾千斤，居然被一擊而起，宛如神靈之力，石進驚得目瞪口呆，更可怕的是巨力不止一次，幾番衝跳，激流已過一半，兩船的距離也縮短了一大截，以蘇璿的目力甚至能看見船上的人。

  立在船頭的正是花間檮，他腳邊癱著個涕淚交流的男人，似是當日劫女孩往春風樓的拐子；船尾有個船夫緊緊抱著櫓，旁邊立著一個頭髮花白的老者，但見他身材五短，目露凶光，手上執著一柄玄黑色的鐵板，隨意入水一扳，船就如生了翅膀一般疾衝。

  長空老祖來了。

  蘇璿的鬢間滲出了冷汗，縱然再是鎮定，他也只是個十六歲的少年，面對強大到不可戰勝的凶魔，他無暇再想何處走漏了消息，唯有極力打漿加速。然而船漿畢竟是木製，承力過猛又恐折斷，終不如來船迅疾。

  後船在強渡激流，前船在加勁疾衝，江上往來的船工均被兩船驚住了，眼看距離越來越近，石進也不免慌了。蘇璿掌中的木漿隱隱有斷裂之感，心急如焚間忽的靈光一閃，長空老祖縱然能與激流相抗，所乘的也僅是一條普通江船，如此逃下去終要被追上，不如另用他法。

  石進的黑臉膛熱汗直冒，他正拚命搖櫓，突然見少年棄槳掠身而起，如驚鴻長飛，在數丈外的一艘鄰船上一借力，又縱往另一江船，幾下起落近了後方的敵船，凌空連發三劍。

  長空老祖之所以來得如此晚，全是被李昆所誤。

  李昆是個貪賭好食的無賴，許久未曾吃酒，一沾杯毫無節製，爛醉到黃昏才醒。之後他忙不迭去客棧報訊，花間檮索問之後大喜，報了長空老祖，挾著李昆找船趕過來，哪想到峽江水路極險，抓來的船夫受了凶魔恐嚇，緊張過度，幾番控舟失誤，隻好由長空老祖親自出手。

  長空老祖本就極討厭峽州一帶，這次為追仇人不得已而來，一路顛得難受，正當燥性大發，見仇人居然反衝而來，簡直不知死活，他獰然一笑，彈了幾指，無形勁力擊在劍身發出金鐵之聲，瞬間消去了劍勢。

  少年輕功一竭，頓時向船頭墜下，長空老祖正要下殺手，船身一傾又逢急流，隨時有傾覆之危，他唯有暫止殺著，翻掌擊向水面，勁力吐處，四周水霧迸射，船身再度躍流而起。

  花間檮見仇人落在舟上，怎肯放過機會，當下運足了掌勁劈去。

  少年竟然未避，花間檮一掌擊實，不知怎的掌下一空，勁力宛如被引走一般，少年單膝跪落，雙掌一沉，砸得船頭一墜，船身猝然傳出了一聲斷裂的巨響。

  花間檮錯愕之余，猛然明白過來。這少年不是失心瘋送死，根本就是為毀舟而來，趁老祖將船擊起，借了自己的掌力下壓，兩廂勁力一衝，生生錯裂了木船。他一念方悟，腳下的船身已經傳來崩裂的巨震，失去了控制，被水流擠上暗礁，轟的一聲撞散了架。

  花間檮腳下的船板一沉，激流瞬間沒過了足踝，他不諳水性，頓時陷入了驚恐，再顧不上敵人。

  長空老祖也發覺上了當，大為戾怒，一掌橫勁激起千點水芒，如森森利矢，就要將少年打成一個血篩子，不料對方一個後仰，墜入了滾滾江流。

  長空老祖如何肯甘休，他連發數掌擊向水面，激起了十余丈的柱浪，然而水色深沉，水流遄急，瞬息間人就不見了，哪裡還尋得到。

  長空老祖縱是功力高絕，畢竟不敢下水，周圍的船又離得太遠，他只有將花間檮拎在手中，立在一塊不大不小的殘板上，被旋流卷得來回打轉，氣得面色猙然。

  船工也落了水，幸而諳熟水性，還能抱著殘櫓在水中掙扎，漸漸的飄遠了。

  李昆成了最倒霉的一個，他給激流一裹，撞上了一塊短礁，連哀呼都未及發出，就被旋渦吸入江底，成了魚蝦的餌糧。