西南深處有一座群山環繞的城寨，此地濕熱無冬，榕樹如蓋，河灘鱷魚橫行，簷角常掛蝮蛇，整個城寨人丁不過數千，幾乎不聞外界消息。然而傳言不死泉就在附近，引得眾多武林人不顧山重路遠，跋涉而至。

  小小的城寨湧入了無數粗豪的江湖客，先抵的幫派由五詔堂引路，一半人已經探進了不死泉所在的深山，余部留守城寨等待，當地空屋被迅速搶賃一空，來得晚的江湖客甚至得在野地裡露宿。

  靈鷲宮一行人就遇上了這一麻煩，寧芙領著幾個弟子將城寨裡問了個遍，無奈的回來稟報。

  溫白羽已是成熟婦人，仍然盛氣如昔，聞言極為不快，“幾間院舍都尋不到，五詔堂是怎麽安排的？”

  寧芙白白奔走一番，也是忿氣，“五詔堂這邊蠻小幫，一點能耐也沒有，推說各派皆是自行安置，什麽也不理。城寨裡齊整的屋舍本就不多，若不是有些人先去了不死泉，還要更擁擠。”

  溫白羽長年養尊處優，入西南的一路已經各種不慣，哪肯抵了城寨還要露宿，“不行就出重金，務必尋一處乾淨的居舍！”

  寧芙腦筋活絡，自有盤算，“如今不說棚屋，連牛欄也塞滿了人，實在無法可想，不過聽說正陽宮賃了此地最好的院子，二宮主與金虛真人是舊識，不妨去照個面，說不定就有著落了。”

  溫白羽一聽有理，立即讓隨行的弟子整理儀容，除去風塵仆仆之態，而後尋去。

  正陽宮所賃的院子確實齊整，一溜石牆爬滿藤花，圈著幾棟方闊的竹樓，溫白羽一看便覺合意，不料行到近處，院子內外人聲喧雜，求見金虛真人的江湖人已經排了長隊，蜿蜒極遠。

  溫白羽臉色一黑，一想也明白過來。正陽宮畢竟是正道之首，金虛真人接任掌教後從未出山，此番親至，留駐城寨的各派自然少不了拜會寒喧，無怪吵鬧不堪。

  寧芙向一個年輕的道人遞了名帖，稱靈鷲宮與金虛真人有故誼，期望一見。

  青年道人收了名帖入內，片刻後返來，稽首道，“掌教真人正在會客，請溫二宮主見諒。”

  溫白羽方要生惱，道人又道，“真人請二宮主至偏堂用茶，稍後即至。”

  溫白羽轉嗔為喜，頓覺有了面子，在眾多注視下施然而入。

  她在偏堂等了一陣子，主屋有人行出，似是送客，不久屋門一暗，一個人踏進來。

  來者穿一襲玄色鑲雲邊的道衣，儀態端然，修偉飄逸，氣質莊重靜穆，與昔年行走江湖時判若兩人，溫白羽險些沒認出。

  葉庭其實也才到，好在提前傳書西南的道觀賃了院子，比其他幫派從容許多。

  他一落腳就不斷有人來訪，不得半刻空閑，實在煩不勝煩。不過他任掌教數年，練得萬事不形於色，哪怕泰山在眼前崩了，也能端正平穩，八風不動，外人絕瞧不出一分一毫。

  這次門人通報靈鷲宮的二宮主求見，葉庭思了一瞬才想起，溫輕絨繼任了靈鷲宮主之位，溫白羽嫁入方家，幾年後和離，回娘家做了二宮主，沒想到此次居然帶門人遠來西南，不知溫輕絨怎麽放心。

  幾句客套話說過，葉庭見溫白羽還是從前的脾性，對她的來意也能猜到，“二宮主既是初至，想必還沒有落腳之處，此地豪客眾多，不免嘈雜，不如我讓弟子勻兩間屋舍，供二宮主暫歇？”

  蘇璿之所以收胡姬為徒，正是受溫白羽所激，葉庭念在這一點，加上與溫輕絨的交情，索性不等對方提，主動給了方便，至於夠不夠靈鷲宮的人使用，就與已無關了。

  葉庭一言正中溫白羽下懷，她頓時面如春風，客氣了兩句應下來，又忍不住抱怨，“我看這裡混亂不堪，五詔堂隻管將人帶去不死泉，其他的萬事不理，毫無章法，還誇說什麽黃金寶藏，恐怕全是吹出來的。”

  許多江湖豪客有同樣的抱怨，去往不死泉的人至今未返，留守的等得心焦，五詔堂辯說那一帶地勢險峻，往返需時良久，還拿出了幾件上古金器為證，才勉強將眾人安撫下來。

  葉庭亦有所疑，隻不好對她言說，方要敷衍過去，一聲恬淡的佛號響起，一個披袈裟的老僧現在門口，“凡有所相，皆是虛妄，真人以為如何？”

  葉庭本就在等少林的人抵達，一見大喜，起身致禮，“澄心大師到了，路上可還順利？”

  來者正是少林的澄心大師，他年歲已長，依然黝黑枯皺，倒也不顯老態，見葉庭成了一教之尊，態度仍是謙敬如昔，大師頗為欣慰，越發親和，“托真人之福，一路稍有曲折，總算平安至此，貿然闖入實為有事商議，還請真人與溫二宮主勿怪。”

  少林與正陽宮兩派急議，必是有什麽訊息，溫白羽本當回避，然而她知機會難得，哪裡肯走，笑逐顏開道，“大師所言與不死泉有關？若不嫌打擾，我也極想一聽。”

  她如此一說，兩人均不好拒，正好道人進來奉茶，冷場了一瞬。

  還是澄心大師飲了一口茶，提起話頭，“老衲在路上遇到了一件蹊蹺事，一個農戶丟了幾隻羊，尋覓時遇上了兩個活屍般的怪物攻擊。”

  溫白羽聽得離奇，“怪物？該不是什麽山魈一類的東西？”

  澄心大師一攢長眉，“若是山魈，如何折得了三名少林精銳弟子。”

  葉庭知此事定然不小，斂了神情靜聽。

  澄心大師繼續道，“那幾個弟子探路先行，為救人將怪物製住，不料來了個刺面男子以竹笙相控，活屍武力大增，幾名弟子反而遭了毒手。老衲聽得佛哨趕去，頗費了一番手腳才製住敵人。農戶雖被救下，已嚇得神智失常，反覆說見了神奴必定要死，竟然跳崖身亡。”

  溫白羽不以為然，“鄉民何等愚昧，如此膽小。”

  澄心大師當時未及阻止，心實有憾，歎道，“老衲製住了刺面者的穴道，他仍以秘法自盡了，留下的兩具活屍盡管面目潰爛，還是看得出幾分，其中之一老衲恰好識得，竟是海鯊堂的三堂主。”

  這一驚非同小可，葉庭動容道，“大師不曾看錯？”

  澄心大師十分篤定，“三堂主生相特殊，頷下有一顆肉珠，老衲確定無疑，不知他怎會脈息全無，瞳眸散大，見了活物就撲擊。老衲實在無法，又不能任其為害，唯有將他們深埋了。”

  葉庭的神情異常凝重，“聽說海鯊堂對不死泉極有興趣，數月前就派人來了西南。”

  溫白羽聽得難以置信，“就算是三堂主，誰有這種能耐將他變成怪物？”

  氣氛滯了一刹，葉庭終於道出，“西南一地信仰黑神，鄉民既然稱之為神奴，且如此畏懼，必是與血翼神教相關。”

  澄心大師肅然合什，“真人所慮與老衲相同。”

  溫白羽疑惑叢生，越加不可理解，“血翼神教位於瀾滄江附近的昭越，距此尚遠，何況五詔堂說神教正逢內亂，自顧不暇，怎麽可能來此。”

  葉庭略一沉吟，“大師在何處見到的活屍？”

  澄心大師答道，“距此處約二百裡。”

  葉庭霍然而起，凝重非常，“不對，我們中計了！不死泉是個陷阱！”

  溫白羽一驚，疑他反應過度，“真人為何如此說？”

  葉庭停了片刻整理思緒，“有件事我一直奇怪，越是深入西南，所見的青壯越少，余下全是老弱婦孺，我曾試著探問，當地人語焉不詳。如今看來，神教大概早已出了昭越，在西南征走大量男丁，留了嚴厲的規誡，所以鄉民都知曉神奴的存在，對之極為恐懼，既然如此，血翼神教怎麽可能對泉水與異寶不聞不問，放任中原人聚集？”

  澄心大師念了一句佛號。

  葉庭越說越是明晰，接著道，“五詔堂將人帶去不死泉，至今見去不見歸，我就疑其中有詐，只是五詔堂絕沒有這般實力，換成血翼神教才說得通。此處四面深山，如孤鎖一隅，神奴出現在附近，恐怕是要封鎖山路，讓中原人能進不能出。”

  溫白羽聽得心慌肉跳，又不願失態低了身份，強作鎮定道，“真人會不會過憂，就算血翼神教設陷，去不死泉的武林人有千余之多，個個身懷武功，怎麽可能全栽了，害死這些人有什麽好處？”

  葉庭壓根不信不死泉，亦無意赴五詔堂之邀，無奈幾派交好的掌門親上天都峰約請，門派內的長老也頗為熱切，不得不成行。到此時疑點呈露，真相呼之欲出，唯獨想不透最關鍵的一點，五詔堂撒下彌天大謊，引數千中原武林人入彀，究竟是為何？

  屋內一片靜寂，外間的喧雜隱隱傳來，葉庭思緒紛亂，隨口道，“大師與三堂主交手有何感覺？”

  澄心大師垂目回想，不禁一喟，“三堂主形神俱毀，功力卻異常強橫，折肢斷足不覺疼痛，破腹貫胸毫無阻滯，猶如不死之身。”

  一個模糊的念頭倏然浮現，葉庭也驚住了，“假如與三堂主相同的有千百人，大師以為如何？”

  澄心大師一凜，半晌後長長的歎息，“若得數百，毀幫屠派易如反掌；若得數千，就成了一支可怕的屍軍，無堅不摧，勝過千軍萬馬。”

  溫白羽聽出話意，激靈靈打了個冷顫，“他們想將各派的人做成活屍？這怎麽可能！血翼神教難道都是瘋子？”

  葉庭與澄心大師沒有接話，俱在沉默。

  氣氛近乎凝滯，半晌後葉庭開口，“已赴不死泉的有無極門、十二塢、玄陵谷、水月宮、風煙樓、神龍幫、天龍門、雪山派、崆峒派、松風堡、嵩山堂等幫派；留守的弟子近八百，加上昆侖、峨嵋、四象閣、點蒼、驚神山莊、衡山、赤陽門等未及進山的大派，目前城寨還有近三千人。”

  先到的門派多半進山了，畢竟不死泉誰不心動，怕晚了被旁人搶先。

  葉庭心存疑慮，啟程本來就晚，與之同行的幾派礙於情面不好搶行，姍姍來遲反倒避過了一劫。

  澄心大師面色沉重，“依真人看來，被誘入陷阱的千余人此刻如何，可還有相救之法？”

  葉庭幾度思索，緩緩道，“換了我是血翼神教，定會將他們引進一處絕地，在水中落毒，煙中弄蠱，加上斷食斷水熬上幾日，到時候鐵打的英雄也脫了形，唯有任人擺布，如今恐怕已凶多吉少。”

  溫白羽起了一身寒栗，厲聲道，“我去將五詔堂的人捉起來嚴拷！不信問不出詳情！”

  葉庭停了一刻，點了點頭，“問是要問，但不可打草驚蛇，而且要在各派掌門面前。”