許蓁蓁一直討厭自己的兄長。

  許平陽自私寡情，貪花好色，德行極差卻受盡家中溺愛。許蓁蓁甚至不能說他一句不好，哪怕紫金山之行是許平陽的主意，遇險也是因他強行改換了路途，族內遷怪的依然是她，甚至惋惜為何死的不是庶女，而是嫡子。

  許蓁蓁一生的厄運皆因許平陽，對兄長之死完全不覺悲痛，隻想冷笑。

  可鄭仲文不同。

  她每每想起這個名字，都有一種溫涼的哀慟。

  那是少女時期唯一感受過的，來自異性的關懷與照料。

  鄭公子為她擋住了惡人的刀劍，跌入溪中還拉著她的手，最後一刻仍試圖救助她。

  那樣好的男子卻死了，許蓁蓁的眼底驀然湧出了淚，胸口堵得生痛。

  阮靜妍握住她的手，語音沉婉，“蓁蓁，安排我見一面就好，其余由曹司馬定奪。惡人當有惡報，鄭公子泉下有知，也能得慰。”

  許蓁蓁靜默半晌，終於噙著淚點了頭。

  曹度掌徐州多年，沉睿老練，年近六旬依然精力健旺，生活極有節製，繁瑣的政務之余，唯一的愛好是攀山。

  九裡山因東西長九裡而得名，曾是楚漢鏖兵的戰場，山色碧鬱，風光雋雅。

  攀山時曹度不喜言語，三子曹恪攜護衛隨同相伴，一行人行至半山，忽然聽見了琴聲。

  山嵐送來的曲調高華悠遠，氣韻清長，然而這座山一如曹府後院，山道早已被護衛清巡一空，突來的琴聲格外蹊蹺，曹恪頓生警惕，護衛方要前去查看，曹度思了片刻，當先舉步行去。

  前行不遠，上方見一山亭，亭中一名女子安然撫琴，身後隨著一名胡姬，一主一仆皆是少見的美人，曹氏一行人都驚異起來。

  撫琴的女子停了素弦，起身對曹度一禮，“見過曹世伯。”

  曹度見古琴峭薄，漆光不顯，為市面尋常之物，曲聲卻不遜於名琴，心頭已有了猜度，“琅琊郡主？”

  女子輕淺一笑，“正是，妾身代兄長而來，有幾句話想與世伯言說。”

  曹度一哂，徑自向上行去，頭也不回的道，“能探出老夫來此，阮氏也有兩分能耐，只是枉費心機了，縱是琅琊王親至，借道也絕無可能。”

  阮靜妍也不急，忽道，“世伯可是武衛伯一黨？”

  曹度步履一凝，一旁的曹恪截然色變，喝斥道，“你這女子胡說什麽！”

  阮靜妍宛如不聞，“世伯必定清楚，當今之世，最不希望各地勤王的就是武衛伯之流。”

  曹度終於回身，神情異常不快。

  阮靜妍不卑不亢道，“金陵正危，世伯就坐看叛軍肆虐，傾覆河山？”

  曹度原本想晾她一晾，不料她一句比一句尖銳，壓住火氣道，“危言聳聽，時奕還沒那個能耐。”

  阮靜妍接了一句，“若是西南敵寇與之相合？”

  曹度的花眉蹙起來，傲然道，“杞人憂天，益州有靖安侯親自鎮守，絕不會放蠻夷進入。”

  阮靜妍斂容道，“西南屍軍的厲害，世伯並未親見，我從益州回返，親耳聽虞都尉道，益州外無援手，內無強軍，縱然有左侯坐鎮，守得了多久仍是未知。一旦敵人衝破益州，樓船入江直逼金陵，消息僥幸突破鎖圍，傳入天子耳中，朝廷火急下詔，敢問世伯可有把握及時趕至，一舉殲敵？”

  曹度面色沉沉，沒有說話。

  阮靜妍纖指一挑，脆音振得人心一顫，“邊塞的大軍遲遲未歸，世伯不覺有疑？無論金陵還是益州，一旦城破，天下皆休，世伯堅拒借道，縱時機於敵，到底是尊君還是害君，不知能得叛軍幾分感激，封王封侯？”

  一句句質問鋒芒畢現，激得曹恪火起，怒道，“你這無知婦人，對家父如此狂言，縱然是琅琊阮氏也當受些教訓！”

  他有心要嚇一嚇對方，眼神一示，幾個魁梧的護衛逼近而去，威懾十足。

  不說弱女，換了男人也要冒汗，然而郡主身後的胡姬踏前一步，倏然銀光一掠，一聲裂響，地磚赫然現出了一圈深痕，緊貼著幾名護衛的靴尖，若是再進一寸，只怕足趾已經沒了。

  眾護衛駭然驚退，拔出了刀劍，卻不知該不該攻擊。

  阮靜妍依然凝視著曹度，清明而堅定，“世伯常責家兄懶政，此為長者之智，阮氏誠心領會，而今社稷危殆，阮氏甘願冒重責起兵勤王，縱然徐州不得通過，也會設法繞行，無非多耗些時日。妾身來此隻想問一問世伯，時局如火，曹氏一族難道就袖手坐看？將來上何以對君王，下何以對宗族？”

  曹度寂了一刻，突兀的一譏，“女人家懂什麽，阮家小子散漫憊懶，貪圖安樂，琅琊連個善領兵的都沒有，能伐得了叛軍？吹得再好聽，不外是無用之功。”

  對方態度不佳，阮靜妍卻笑了，清音婉和下來，“世伯教訓得是，阮氏確無驍勇戰將，唯願以一己之先，求能者響應，共解危局罷了。”

  氣氛不知怎的就緩了，曹度板著臉，踱了兩步道，“借道之說就罷了——除非琅琊與徐州合兵勤王，由曹氏統率。”

  一瞬間峰回路轉，連當兒子的都懵了，曹恪張著嘴發傻，“爹？”

  阮靜妍神色一凝，深深的施了一禮，“妾身代天下人謝過世伯，一旦逆亂平定，曹氏必居首功。”

  曹度無表情的一哂，轉向山上行去，蒼老的語聲道，“什麽首功，不被婦人家指著脊梁，罵老夫與叛逆一黨足矣。”

  阮靜妍不再多言，微笑相送。

  曹恪駭異的望了她兩眼，領著護衛去追父親，好容易等行出百丈，離亭已遠，他火急火燎的追問，“父親素來厭惡琅琊王，連借道也不肯，為何突然決意與阮氏共同出兵？”

  曹度沒有答，自言自語般道，“士族確有不凡之處，要是能給你們娶到這樣的妻室，我也就放心了。”

  沒來由的回答聽得曹恪莫名其妙，對父親又不敢多問，悻悻道，“她都與人私逃了，還拋頭露臉當說客，丟盡家族的顏面，怎麽父親還稱讚她。何況大哥娶的不就是士族之女，我瞧除了禮數講究些，其他也不過平常。”

  曹度想起長媳，搖了搖頭，“許家還是小了，對女兒也不盡心，養得刻板規矩。琅琊郡主私逃雖不名譽，可威寧侯府如今九族皆斬，足見其有先見之明。她敢來徐州面談，言語犀利聰慧，又有膽氣，比她那個不成器的兄長強多了。”

  曹恪不以為然，“她無非仗著父親不與她計較罷了。”

  曹度清楚兒子滿腦子疑惑，哂道，“你唯好練兵，從不在政事上多用一分心思，要是你兄長在，大概就明白了。”

  曹恪越加鬱悶，負氣道，“父親不肯和我說，我自然不懂。”

  曹度心情不錯，倒未斥責，“琅琊王無心政事，縱情逸樂，這樣的人在側，對徐州有利無害，我為何要厭惡他？”

  曹恪從未想過這個問題，登時大愕，“既然如此，父親為何屢屢彈劾他？”

  曹度目光明銳，語意深長，“琅琊王懶慢，極合陛下之心，我視他如敵，亦是為合陛下之心。”

  曹恪哪裡想得過來其中的門道，頓時傻了。

  曹度喟了一聲，“琅琊富足、徐州兵強，兩地為鄰又距金陵不遠，一旦交好，天子難免疑忌，必會謫去其一。阮氏位列王侯，天子不會輕動，我曹氏卻不同，若不是與之互相嫌惡，時時攻訐，哪能穩坐徐州至今。”

  曹恪給說得冷汗沁出，呆了一陣覺得不對，“父親方才答應與阮氏共同勤王，豈不是前功盡棄？”

  曹度深深一笑，“曹氏以軍功而起，至今不過司馬，上頭幾位武侯伯爵壓著，多年難有寸進，而今時局動蕩，正是躍升之機，只是不可無名而動。威寧侯一反，琅琊王為摘清嫌疑拉個架子勤王，我與之交惡，當然不能輕允。”

  曹恪恍然明白，脫口道，“郡主再次來請，正是出兵之機！父親既為統率，勤王的大功就拿定了，阮氏可搶不了！”

  曹度通透世情，深悉帝心，“阮氏既無強將，且已位極人臣，還圖什麽勳賞，得聖上讚一句忠心就夠了，此事兩地均是有利，只要態勢做足，老夫豈會不應。”

  曹恪興奮起來，摩拳擦掌，“爹！我立刻回去整兵，讓大哥在家裡守著，我隨爹一道去！”

  曹度點了點頭，“阮氏的兵不頂用，你多帶些精兵，金陵必有一場硬仗。”

  “爹放心，等把武衛伯乾翻了，咱們家也掙個伯爵。”曹恪片刻都等不了，一溜煙奔下了山。

  曹度負手望著山下星星點點的農屋，神情沉下來。

  如果郡主關於益州之言屬實，而今的時勢，確是有些危險了。