一場輕雨之後，道旁的樹葉還在滴水，合州官道上有輕騎伴著馬車而來。

  地面濕濘，馬蹄屢屢打滑，殷長歌按轡而行，放慢了速度。

  他有正陽弟子的意氣與傲性，也有正直果決的天性，對信任之人一片誠摯，無不可言之事。他知道師叔與蘇雲落分隔多年，對徒弟定是極為關心，主動道出了所知的種種，包括蘇雲落同侯府公子左卿辭、師姐沈曼青三人之間的糾葛。

  這位貴公子曾召請殷、沈、蘇等幾位高手，共赴吐火羅奪回錦繡山河圖，不久與蘇雲落生情，誰想到沈國公求得聖上賜婚，將沈曼青指給了他，最終左卿辭不告而走，婚約也成了一場笑話，由此不了了之。

  殷長歌此刻說起，依然難免唏噓，“回頭想來，左公子從未對師姐表露情意，隻怪國公府一廂情願，讓師姐受了非議，至今仍是鬱結難釋，獨自在江湖飄蕩，師父說讓她靜思一陣也好。”

  蘇璿當年極少留在山上，記得師兄的女徒聰慧有心眼，讓阿落吃過不少虧，沒想成年後還有爭端。聽完倒對左卿辭生出了一絲欣賞，不管出於何故，能拋舍侯府榮耀與禦賜姻緣，都不會是庸常之人。

  有些事阮靜妍也是首次聽聞，她從馬車的窗口望了眼蘇璿，正逢他也看過來，兩人同有所感，不覺相視一笑。

  雨水浸得地面軟爛，紅色的泥地仿佛被一百匹馬踩過，凌亂的轍痕交錯，駿馬極易陷落，必須時時留神控韁。

  蘇璿忽然勒馬，鞭梢一振，一枚鐵蒺藜從泥中破出，長長的刺尖染著深褐，他的視線掠過一處陷坑，沿著深傾的車轍投向官道右側的雜林。

  林中一個模糊的聲響傳來，殷長歌截然變色。

  唯有歷慣江湖的才聽得出，這是人被割斷喉嚨之際，鮮血混著肺氣湧出的衰音。

  雜林下方是一處緩坡，深深的轍印輾過朽葉，延伸至十余丈外。

  地上開始有橫陳的死者，多是結實的大漢，他們遍身染血，眼目猶睜，手中握著折斷的腰刀。

  再往前坡草翻雜，泥痕凌亂，樹乾嵌著短箭與毒蒺，四十多人密密的包圍著十來個漢子。

  那些漢子剽悍異常，到了末路依然破口怒罵，奮勇搏殺，全力將一人護在中間。

  那人是個中年男子，雙鬢星霜，滄桑沉定，卻有一種征伐萬裡的氣勢，“閣下究竟受何人指使。”

  對手已成俎上之肉，打頭的老者執著一枚銅煙管，頗為得意，“不必多問，到了閻王殿自會知曉。”

  男子雖然身陷重圍，並不見懼恐之態，“今日作殺人之刀，來日為代罪之羊。左某縱然絕命於此，閣下恐怕也黃泉不遠。”

  老者叩了叩煙管，嘿笑一聲，“我等刀頭舔血，沒有三族可夷，借侯爺大好人頭，換千金重酬罷了。

  一名瘦長的青年手段凌厲，長劍霍霍，瞬間抹開一個漢子的喉嚨，甩開了一溜血沫。

  一名赤色臉膛的大漢衝近救援未及，揮刀怒砍，直吼出來，“侯爺出生入死，守得邊疆安寧，你們卻貪昧黃金，橫加屠戮，簡直是一群畜牲！”

  老者也不理會，臉上三分輕蔑，七分殺意，一杆煙管比刀劍還刁鑽，靈活的挑刺戳移。

  這些大漢全是軍中精銳，互相支援方能撐到此時，然而敵我懸殊，幾乎已是無望。

  一個藍衣漢子受襲，他哼也不哼的反手一刀，逼退了一人，兩側的敵人又圍上來，他拚力應對，不防被老者的煙管錘傷了肩骨，踉跪欲倒。

  “鄭將軍！”赤臉大漢見情勢危急，舍了瘦長青年前去援救。

  他方拖開藍衣漢子，自己卻被一刀襲近頸項，眼看將休，有人一劍挑出替他擋開，“虞都尉，小心！”

  赤臉大漢回身一看，正是受眾人所保護的侯爺，不免一慚。

  老者不欲再拖，驀然一喝，“十二，送侯爺上路！”

  瘦長的青年劍勢一緊，眾漢子無不凝神戒備，不料其中突然有個穿褐衣的大漢轉刀斬向侯爺背心，眾人哪想到竟有叛徒，頃刻間侯爺便要中刀。

  虞都尉拚命衝前，以臂膀撞開刀刃，斷手濺血而落，他不顧劇痛，眥目怒喝，“張翼！”

  一眾大漢俱是怒不可遏，張翼躍身而走，避在老者身後。

  老者毫不在意的攻擊，銅煙管戳倒了一人，陰陰笑道，“要不是他，我們怎麽知道侯爺行經此地，張翼功勞不小，可不能被你們傷了，不然如何證明是山匪劫道？”

  虞都尉失血過多，一陣天旋地轉，被侯爺一手扶住，他強撐著一口氣，嘶聲道，“護住侯爺，絕不能讓賊子得逞！”

  此時又倒了幾人，余下的漢子激得雙目血紅。

  老者的煙管一叩，方要鑿碎一人後腦，忽然迎面一物飛襲而來，快愈閃電，直奪面門。他一驚而退，連換六種身法仍然躲不開，最後暴喝著旋地翻滾，撞斷了兩棵小樹，終於騰挪過去。

  那物墜落下來，竟是一枚圓小的，帶著青葉的野果。

  老者通身給汗浸透，無法置信的抬起頭。

  十丈外立著一個男子，清越的雙眸微現訝色，“司空堯？”

  老者一瞬呆滯，露出一個夷然不可思議的表情，猛然疾掠而逃。他一躍就是數丈，氣也不換又掠出十丈，豁出命全力狂奔，等一抬頭，心已經沉了底。

  男子依然在面前，仿佛一個不可擊敗的神，一座永遠越不過去的山。

  老者魂飛魄散，失聲跪地而喊，“饒了我！我什麽都說！”

  場面遽變，所有人驚呆了。

  名喚十二的青年簡直不敢相信自己的眼睛，喝道，“老六，怎麽回事！”

  鄭將軍率先反應過來，高喊道，“未知英雄大名，我等護靖安侯路經此地，碰上狂徒劫殺，還請——”

  纏鬥的敵人打斷了鄭將軍的話語，他本已受傷，分心後更擋不住，眼看紛紛白刃加身，不料面前陡然一空，幾個敵人突兀的倒了下去。

  瘦長的青年瞧得分明，那男子在數丈外彈了幾縷指風，竟震得數名精銳兵刃脫手，足下不穩，不禁駭然，一時想不出武林中何人有如此凌厲的指上功夫，“老六，他是誰？”

  老者正跪地渾身發抖，心志潰亂，聽青年一喝，混沌中顫道，“是蘇——蘇——劍——”

  青年來不及聽真切，已向對頭疾撲而去，他一向得意於自己的快劍，一振間刺出二十九劍、七分虛，三分實，最狠辣的一刺隱在其中，疾奪敵人中脘。

  忽然間漫天劍影寂滅一空，僅余一刃，被兩根長指挾住。

  男子飛揚入鬢的眉一挑，“劍勢不錯，可惜太慢。”

  青年大駭的將劍一絞，對方忽一松手，他失空蹌跌下來，變招怒喝一聲，連人帶劍再刺男子的咽喉。

  然而銳風又一次息寂於兩根長指中，如嵌入了分毫不移的磬石。

  圍攻的凶徒無不駭極，老者還在口齒不清，“——蘇——蘇——魔——劍——”

  瘦長的青年幾近絕望，他再度收劍，出劍，拚盡畢生之力，一道銳光飛奪對手胸腹。

  男子不慌不避，指尖屈彈，一道氣勁穿越劍影，打在了對手肩上。

  青年的肩膀驀然炸出一篷血霧，宛如被利刃所穿，他情知不敵，忍著劇痛要逃，傷處的激勁驀然躥入經絡，仿佛千萬碎刀割攪，原來男子所出的並非指勁，而是無艱不摧的劍氣！
  天下間有幾人能以指化劍，破敵無形？

  青年終於徹悟過來，直直的瞪著對手，嘶聲近乎呻吟，“劍魔——蘇璿？！”

  蘇璿一眼認出了司空堯，但沒想到受襲者居然是靖安侯一行。

  這位侯爺曾經英勇征伐，大破蠻族，軍中聲望極高，後來迎娶安華公主長居金陵，低調謹行，頗得朝野讚譽，這一次竟然在合州官道上遭數十名凶徒狙擊，內裡極值得推敲。

  蘇璿若有所思的望了一眼，心頭想的卻是另一則。

  拐走阿落的左卿辭正是靖安侯之子，不知這位尊貴的王侯，究竟對此如何看待。