葉庭與蘇璿謝過澄海方丈及幾位大師，辭出了少林。

  洗髓經不但化去炎毒，更讓蘇璿丹田凝實，經脈強韌充沛，修為躍升不小，六合塔內與三位高僧的交手亦啟發甚多，即使離了少林，蘇璿仍在反覆揣摩。

  葉庭也不打擾，盤算近一陣經歷了不少事，該回山一趟稟告師長。

  山道彎彎行到半途，葉庭忽覺師弟不見了，回頭見路邊賣茶水吃食的寮棚邊堆了草料，蘇璿的馬被引得湊去啃食，人卻在馬上發呆，渾然未覺。

  葉庭不禁失笑，喚了一聲。

  這一喚不要緊，茶寮內一個正在推杯換盞的濃髯大漢望來，跳起來高喚，“兀那小兒，可是蘇璿？”

  葉庭瞧大漢有幾分面熟，正是來時途中問路的莽漢。

  蘇璿遭人劈頭一問，不明所以，“在下正是，閣下何人？”

  濃髯壯漢精神一振，聲如洪鍾，“我乃常山霹靂手馮武，後面幾位是火雷棍史由、斷腸刀王怒、鐵骨劍趙威、通臂猿丁財，聽說你勝了貴霜國師，特地前來討教！”

  一桌的幾個人扔下杯盞，紛紛圍上來，其中一名漢子對葉庭怒目而視，“原來你小子是和蘇璿一道的，故意指了錯路，教幾位爺爺好一頓找。”

  葉庭摸了摸鼻子哭笑不得，這幾個名字都沒聽過的家夥可謂執著，不知從哪打聽到兩人的行跡，居然在少林山外守著。也是不巧，他們原本在劃拳吃酒，並未留意其他，要不是自己一喚，或許就混過去了，看來已躲不掉，葉庭唯有一拱手，“此前師弟有傷在身，不得不往少林一行，並非有意欺瞞，抱歉。”

  霹靂手馮武氣勢大盛，捏得指節劈啪作響，“哥幾個就是衝著他來，要是個英雄，就不要縮頭縮尾的托詞受傷，手底下見真章吧。”

  幾名大漢粗蠻霸道，根本不聽人言，葉庭實在懶得理會，正好兩人都未下馬，他給蘇璿使了個眼色。“多承各位兄台關注——”

  一語未完，葉庭一提馬韁，駿馬唏律律一揚蹄，唬得對方退了半步，他立時縱馬而走，扔下後半句，“奈何我們還有急事待辦，難以奉陪，告辭了。”

  兩人奔行極速，轉眼跑出了十余丈，馮武等人的馬拴得稍遠，解韁也來不及，氣得破口大罵。

  鐵骨劍趙威突然省起，奔回茶寮掀開一隻竹筐，從裡面提出一個小人，揚聲高叫，“正陽宮的小兒，你們要是再跑，老子就將這丫頭宰了喂狗！”

  蘇璿遠遠一回望，目光驟然一凜，轉頭就衝了回來。

  被趙威拎起來的正是阿落，小胡姬不知怎麽落到這群人手中，不管趙威如何猛烈的晃蕩，試圖迫之叫喚求助，她始終默不吭聲，好像成了啞巴。

  趙威見二人疾風一般馳回，正在得意，就見蘇璿從馬上飛身而起，雪似的劍虹飛貫而出，猶如九天肅寒，冰入骨髓，趙威身上數處刺痛，全然無法動彈，小胡姬已經被蘇璿一把奪過。

  蘇璿顧不得旁的，低頭檢視，見阿落頭頸淤痕累累，露出了歡喜的神色，卻完全站不起來，小嘴巴一張，低微的喚了聲師父。蘇璿試探的一觸，渾身發冷，這孩子的雙腿竟然被人折斷了。

  趙威還未拔劍就被蘇璿刺中了要穴，臉肌痛苦的抽搐，幾個大漢瞧得心驚，俱有了怵意。

  他們在常山一帶橫行，江湖上名號平平，聽說蘇璿近期風頭極盛，趙威和馮虎頓時動了心思，料想正陽宮的人是正道君子，不會對挑戰者下重手，隻消與之一戰，無論勝敗都能助長聲名，可謂百利而無一害，於是糾合了幾個夥伴趕到金陵。一路遇到不少懷著同樣心思的江湖人，趙威唯恐被人搶了揚名的機會，越發著急，好容易找到蘇璿住過的客棧，捉住了小胡姬，然而怎麽打她也不說蘇璿的去向，還是客棧老板怕出人命，道出托養她的人進了少林。

  少林是武林大派，幾人不敢輕犯，只有在山外等。趙威猜小胡姬大約是哪家跑丟的童奴，被正陽宮的人偶然救了，捏在手裡或許能當個挾質，蘇璿總不好見死不救，唯獨想不到這一著真正激怒了對手。

  蘇璿將阿落交給趕回的葉庭，轉過身目似寒冰，長劍如狂風般怒卷而來。

  馮虎一看要糟，心驚肉跳之下退了一步，色厲內茬的喊道，“無恥小兒，竟然偷襲！我們也不必同他講什麽道義，大家一起上！”

  顧不得躺在地上的趙威，余人一擁而上，戰成了一團。

  葉庭抱著小胡姬，看她不哭不叫，虛弱的支起腦袋，不放心的惦望蘇璿，他頭一回溫和了聲音，“不必擔心，區區幾個雜碎，你師父轉眼就收拾了。”

  小胡姬身上的淤傷還罷了，折斷的雙腿必須接骨，小小的孩子極能忍，疼得一頭汗也不吱聲，蘇璿看她橫遭折磨，剛長圓的嫩臉又變得青紫可憐，心底極不好受。

  蘇璿在榻邊陪了許久，待阿落睡去才無聲的退出，回到了自己房內。

  葉庭知道他心境低落，說了幾件閑事，直到他情緒平複後才提起，“這次你出劍重了，斷了兩個人的腕脈，今後還是留些分寸。行高於人，眾必非之，不要輕易落了話柄。”

  蘇璿抹了一下臉，不知能說什麽，“天下可有我這般無能的師父，害徒弟傷成這樣。”

  葉庭拍了拍他的肩權作安慰，片刻後道，“帶她回山吧。”

  蘇璿有一刹那的愕然。

  葉庭知他不解，歎了一口氣，“不錯，我壓根不讚同你收她做弟子，偏你一直固執，而今也看見了，這類的事情以後更多，你身邊再有弱者就是害人害已，既然放不下，不如將她送回天都峰，至少安全無虞。”

  蘇璿清楚依門派的常例，不可能接納胡姬，“師兄說的有道理，可阿落未必適宜上山。”

  一隻纖長的秋蟲在窗邊飛舞，長長的翅膀帶著半透明的花紋，陽光下甚是漂亮，蘇璿方起念要捉給阿落玩，忽的一隻雀鳥飛來，三兩下將秋蟲啄咬入腹，隻余半截透亮的翅尖在鳥喙外顫動。

  葉庭趁機借景勸說，“你看雀鳥強健，處處皆是美食；秋蟲羸弱，步步考驗生死，將秋蟲置於雀鳥雲集之處，與殺之無異。她在山上過得再差，也勝過隨你在江湖上冒險。”

  蘇璿想了一陣，仍覺不妥，“她離了我無人教授，如何學劍？何況師父和長老也不會答應。”

  葉庭心思縝密，說起來一句比一句更難爭駁，“師父和長老我去幫著說服，你收她為徒是要護她平安，又不指望她武學大成，有什麽相乾。況且再過三五年她長大了，縱是師徒也當避嫌，更不可能帶著四處奔波。哪怕你不懼流言，她的名聲還要不要，難道讓別人說她以色事師？”

  最後一句份量實在太重，砸得蘇璿啞口無言，再也沒了話語。