蘇璿知道葉庭定會過來，預先將茶具放在廊下，他提起水壺置上泥爐，“轉神丹，上次助西嶽所得，我本想拒了，後來念著給阿落不錯，就收下了。”

  “西嶽閣的六陽轉神丹？”葉庭眉一挑又平下來，搖頭道，“凝脈煉髓的奇藥，也只有你用得如此隨意。”

  蘇璿不以為意，“我不需要這些，阿落用了還能有些進益，要不是我將她一個人扔在山上，她也不會學得七零八落，被同門給比下去。”

  葉庭對此毫不意外，“誰讓你為了收她將長老全得罪了，我的徒弟就是長老幫著教，只需我偶然點撥，都練得不錯。”

  蘇璿淡道，“那兩個我也見了，回來時正好在，大概經常過來欺負阿落。”

  葉庭聽出師弟不快，反而笑起來，“這也是一種修煉，不然山上還有誰肯和她對戰，你當年遍身是傷都不懼，如今卻心疼起徒弟了。”

  蘇璿無話可說，他也明白其中的矛盾。正陽宮一向鼓勵弟子切磋鬥技，正是因為學劍必須與人對陣，否則招式空而不實，難有精進，只是阿落太過單純乖巧，怎忍見她生生受欺。

  水沸了，不等蘇璿動手，葉庭提壺煎茶，“你也不必過憂，這院子裡的衣食器物是我督著給的，冬炭還是連你的份例一起，絕沒有短了她的。”

  正陽宮經常要迎接高官顯貴，格外講究禮儀，門下的弟子對於烹茶、品香一類的雅藝也是必修，葉庭是掌門大弟子，一套儀程尤為熟練，不一會兩碗碧色的茶湯已擺在面前。

  這些技藝蘇璿也習過，遠不如葉庭用心，多半混賴過去，後來隨了師祖更是專心修劍，想吃茶就去尋葉庭。近年他行走江湖，葉庭主理門派內務，兩人少有相聚，一品之下格外親切，蘇璿暫時放下了心緒，“師兄的茶還是一樣好，對了，上次你在少林品的犀明茶，我也嘗了，的確是厚重獨特。”

  葉庭當年不過隨口提及，聞言心頭一動，“你在何處所得？犀明茶珍罕貴重，極是少見。”

  蘇璿微笑不語，葉庭長歎了一口氣，“又去了琅琊？”

  他沒想到下一句話更可怕，蘇璿道，“師兄，我想請衝夷師叔替我去琅琊王府提親。”

  葉庭啞然，揉了揉額角不語，正陽宮的弟子可以正式入道，也可以從俗嫁娶，但擇後者必須離山，從此不再是門派之人。以蘇璿如今的聲名，一旦成親，門派內外不知何等震動。

  蘇璿這次回山就是要與他商議，“不巧師父去昆侖赴會了，師兄正好替我想一想，等師父回來該怎麽說，年底郡主的孝期就滿了，必得提前安排。上次面聖的賞賜有多少，加上這些年放在你那的銀錢，夠不夠買間宅子？師兄覺得擇哪一處定居合適？她畢竟是世家小姐，太偏僻的地方只怕不慣。”

  一連串問得葉庭腦仁疼，他作了個手勢止住，“我都奇怪琅琊王府和威寧侯府居然沒有修書嚴責師父，給你混賴了兩年，居然還想讓門派替你提親？你知不知道一旦事情揭開，本門有多被動。何況你們身份懸殊，阮家根本不可能許婚，她的兄長與威寧侯是至交，萬一不成，你打算把人強搶出來？”

  一句話問中蘇璿的心坎，他知道薄阮兩家是世交，卻不知薄景煥原來同樣心系於她，直到霍家遞消息才知求娶一事，事後他去威寧侯府解釋，幾度被拒之門外。他雖問心無愧，到底傷了情份，這位結義兄長大概一生都不會寬諒。

  葉庭勸了數次無效，實在頭大，“近期我聽得道上消息，威寧侯身邊似有朝暮閣的人。”

  蘇璿不禁動容，“師兄懷疑他是朝暮閣背後之人？如果是他，怎麽可能在那時安排郡主遊山？”

  這也是葉庭難以想通的一點，“或許不是主使，但很可能有所牽連。”

  蘇璿靜下心思了一刻，道，“有兩件事我一直覺得奇怪，守長沂山莊時，威寧侯致書讓我去琅琊王府，我本疑心太巧，然而追魂琴確實現身，就未再深想；後來我與郡主之事，也是威寧侯最先覺察，那時他應該已經回了金陵，不知怎會探出了消息。”

  葉庭面色微變，越想越深，“這些事你為何不早告訴我，能追蹤你的人極少，必是郡主身邊伏了人，若真是朝暮閣，如此隱而不發，一定有更凶險的目的。近年你帶領各派反攻，使朝暮閣步步收縮，大不如前，他們最恨的就是你，誰知會如何算計。稍有不慎你與郡主聲名全毀，門派也會大受影響，師兄最後勸你一次，這段私情害人害已，趁著尚未被天下人所知，趕緊了斷，你與她還能各得其安。”

  蘇璿沉默了許久，低聲道，“師兄，我以前別無雜念，一心精進劍法，以為會像你一般入道守山，卻意外對她動了心。她有那麽多王孫公子追逐，唯獨屬意我，我怎麽能辜負。我知道你一番好意，也知她身份特殊，實在無法，我就帶她隱姓化名去往山海之邊，天大地大，終有相守之處。”

  話已至此，再說也是枉然，葉庭發自肺腑的，深深的歎了一口氣。

  送走了葉庭，阿落還未歸來，蘇璿依著回山的慣例去祭掃師祖的墳塋。

  除草拭碑，燃香焚紙，石碑的邊緣凝著斜陽的輝光，他注視了片刻，腦中忽然一陣眩暈。

  等他定過神，日頭已經墜下去了，山與天的交界暈著一團模糊的昏黃，山風如嘯，透骨生寒。

  一疏神竟像過去了許久，蘇璿正覺得奇怪，見地上有血，色如初凝，他肅然循跡而去，在十余丈外發現了幾隻白鶴。

  白鶴已經死透了，每一隻死狀相同。

  長長的頸不自然的彎曲，鶴喙僵硬的半張，好像前一刻還在鳴叫著飛起，後一刻被一劍斬裂，優美的軀體幾乎斷開，染血的白羽飛散，草地上腥紅點點。

  這裡是正陽宮的腹地，靈鶴是山上長年馴豢，不可能有人刻意來此斬殺。

  蘇璿環顧左右毫無人跡，一種異樣的不詳侵入了心頭，他佇立半晌，近乎無意識的拔出了腰間的輕離劍。

  純澈的輕離明如秋光，邊緣一縷殘紅的血。

  緩、緩、瀝、落。