歇洛克·福爾摩斯全集的世界
  盡管二十世紀產生了很多個第一，但是偵探小說卻沒能列於其中。1901年，有評論家提到過去十五年中發表了“數以千計的推理故事”。但即便如此，只有三位偵探令人難忘：埃德加·愛倫·坡塑造的私家偵探杜賓先生；埃米爾·加博利奧筆下的法國警探勒高克先生；還有就是阿瑟·柯南·道爾塑造的廣受公眾矚目的歇洛克·福爾摩斯全集。今天，勒高克幾乎從人們的視線中消失了，坡的短篇小說成為創作的模式，但杜賓這個人物也幾乎被遺忘了。

  然而，在歇洛克·福爾摩斯全集誕生一個世紀之後，他仍然受到關注[1]。自從1891年[2]以來，關於他的短篇小說就從未絕版過，這些作品幾乎被翻譯成世界上每一種語言。數以百計的演員在舞台、廣播劇、銀幕上扮演福爾摩斯全集，不僅在他自己的領地裡，還出現在同時代的——甚至虛構的——場景中。每年有很多關於歇洛克·福爾摩斯全集的學術書籍和刊物出版，仿作源源不斷。愛好者俱樂部遍布各個國家，有些帶有學術色彩，有些則是純粹的娛樂性質，每月都會舉辦活動。福爾摩斯全集位列世界三大最知名人物行列，和米老鼠、聖誕老人共同分享這一榮譽。

  我們為何會喜歡歇洛克·福爾摩斯全集？1946年，貝克街小分隊的領袖兼《貝克街期刊》主編埃德加·E.史密斯思考了這一問題[3]。他總結說這是一種時代的象征：

  對我們來說，［福爾摩斯全集］代表了一個符號……我們達不到但是卻夢想著。……他是我們迫切要求懲治惡魔、讓飽受折磨的世界建立新秩序的美好化身。……他是我們已經失去的或者從未擁有過的某些事物的化身。似乎住在貝克街的不是那位安裕、有能力、充滿自信的歇洛克·福爾摩斯全集，而是我們自己，飽含智慧，在謙遜的華生面前洋洋得意，感覺著那種溫暖、安寧、永恆、不朽的氛圍。……這就是我們喜歡的歇洛克·福爾摩斯全集——我們心目中絕對的、永恆的福爾摩斯全集。

  左起：羅伯特·巴爾（《懶人》雜志的出版人）、道爾小姐（可能是阿瑟的姐姐伊達）、阿瑟·柯南·道爾、路易莎·霍金斯·道爾和羅伯特·麥克克魯（《麥克克魯雜志》的出版人）。《懶人》，1894年10月

  盡管充滿了哲理，但是這個答案只是必要的一部分，這些小說不僅僅是對福爾摩斯全集的人物研究，也是偵探小說，它們建立在特定的時代和地點基礎上，還擁有大批配角演員。