淮北。

  關索引著大軍，浩浩蕩蕩地沿著泗水而上；當他屯兵於下邳縣時，確實將張虎和典滿嚇了一大跳。

  然而，就在次日，關索沿著泗水往西北方向的彭城而去，並未攻打泗水之上的魏軍戰船，反而讓張虎和典滿摸不著頭腦。

  張虎不解地問道：“夏侯將軍，你說……蜀軍裝備了新式武器，可以輕易擊毀我軍戰船。既然如此，關索引兵前來，為何沒有襲我戰船？”

  “張將軍，蜀軍確實裝備了新式標槍！”夏侯稱肯定地說道：“我與黃將軍的戰船被輕易擊毀五十多條，軍中兵卒親眼所見，怎會有誤？”

  典滿對夏侯稱的話深信不疑，他謹慎地說道：“這就奇怪了！關索已經渡過淮水，按常理來說，他應該首先擊潰我軍戰船，破我泗水、沂水、沐河形成的包圍圈，盡快救出三萬騎兵；然而，關索屯兵下邳卻無視我戰船，今日又繼續北上，這究竟是何意？”

  “典將軍，依我看來，我在這一段戰船眾多，關索難以打開缺口。他會不會……想去往上遊渡河，再繞至江面更窄的沂水？畢竟，沂水更容易架設浮橋，更容易救出被圍的騎兵。”

  “典將軍，我要不要引一軍沿河而上，緊緊地盯著關索？若他真的渡過泗水，他手上又有新式槍標，我在沂水就很難戰勝他！”

  郭配說罷，典滿搖搖頭說道：“郭將軍，關索他……會不會故意誘我北上？薑維已經打通淮水，他隨時可以渡河。若我被關索引走一軍，薑維就更容易破我包圍圈。”

  “話是如此，但是，我絕不能讓關索東渡泗水！”郭配肯定地說道：“諸位將軍，關索手上有三萬大軍，若他渡過泗水威脅我沐河，我再難困住蜀國騎兵。眼下，從淮水退來九百條戰船，我正好以這批戰船緊跟關索，阻止他從上遊渡河，如此方為上策。”

  “郭將軍，你想得太簡單了！”夏侯稱不悅地說道：“我說過，蜀軍有新式武器！蜀軍連淮水都能輕易攻破，要破我泗水、沂水還不是輕而易舉？我引戰船跟著關索又有何用？就為了追著被他擊毀？”

  “夏侯將軍，昨日，我軍戰船近在咫尺，關索卻視而不見，豈不古怪？眾所周知，淮北是騎兵的用武之地，關索為何沒有擊毀我戰船再救出騎兵？”

  眾將仔細一想，郭配的話確實有道理。

  然而，正因為如此，眾將更難理解關索北上的企圖，呂睦猶豫著說道：“關索的舉動確實古怪。依我看來，會不會是蜀軍的新式武器不多，只能用於淮水一線？”

  呂睦的話讓眾將恍然大悟，郭配附和道：“不錯，必是如此！如此一來，關索對我戰船視而不見，沒有攻我戰船救出騎兵，這就解釋得通了！”

  “如此甚好！”夏侯稱正色說道：“為防止關索渡過泗水，我就引戰船緊跟著他，看他能玩出什麽花樣！”

  “此時的鄧將軍已經北上，為了萬全起見，我與夏侯將軍同去！若關索試圖襲擾鄧將軍，咱們還能與鄧將軍配合；當然，若關索到了彭城，他還敢北渡汴水，咱們就趁機將他阻在汴水、泗水與濟水之間，讓他有來無回！”

  幾將商議一番，終於做出決定：由夏侯稱、郭配二將，引九百條戰船沿泗水而上，緊跟關索。

  ……

  經過連日的強行軍，鄧艾終於引兵到達中牟，全軍將士早就疲備不堪。

  “鄧將軍，據快馬哨探回報，前方並無埋伏，也沒有阻截之兵；叛將王凌的大軍已過滎陽，預計明日就能進駐虎牢關。”

  鄧艾揮手示意，校事退下之後，畢軌欣喜地說道：“鄧將軍，王凌果真有勇無謀！他若在中途伏下一軍，或是引兵來阻，我必遭重創！他既然沒在中牟、管城、隴城、滎陽一線阻我，我大可迅速推進，到了成皋城外再行休整。”

  鄧艾點點頭，諸葛誕接著說道：“王凌全軍進駐虎牢關，我正好求之不得！我可引一軍屯於成皋，將其阻在虎牢關內，同時再分一軍去攻許都，生擒令狐愚和曹彪，以絕後患！”

  “不錯！”鄧艾肯定地說道：“虎牢關易守難攻，我引兵攻城乃是下下之策，阻其糧道，坐等太傅將其擊潰方為上計。如此一來，我也可以保存實力，待平定叛亂之後，再與薑維決一死戰！”

  鄧艾說罷，看了看身邊眾將，然後令道：“杜預、樂綝，你二將引兵五千，三日內趕到許都城外屯扎；只要令狐愚敢出許都，立刻引兵擊之！”

  “鄧將軍，令狐愚有一萬兵馬，恐怕……”

  “諸葛將軍，你放心，令狐愚不敢輕易出城！”鄧艾說罷，又對樂綝說道：“你駐軍城外，若是令狐愚主動與你聯系，可按錦囊中之計而行，自有破敵之法。”

  樂綝欣喜地接過錦囊，毫不猶豫地引兵而去；稍事休息後，鄧艾引著大軍急往滎陽開進。

  次日正午，鄧艾所部行至滎陽以東四十裡，沿途仍然未遇到阻截，他正在慶幸之時，卻有哨探報來關索越過汴水的消息。

  “鄧將軍，關索一直沿著泗水而上，似有進取山陽之意；此時，蜀軍的兩萬匹戰馬還在防東縣，我是不是……”

  “來不及了！也不需要！”鄧艾堅定地說道：“我分五千去了許都，手上只有六萬大軍，若再分兵去取防東，如果王凌魚死網破，我定難阻擋！”

  “鄧將軍，依我看來，王凌已無退路，他只會引重兵去往洛陽，哪敢引兵向我殺來？我若迅速去往山陽，還能趕在關索之前攻克防東。鄧將軍，兩萬匹戰馬啊，豈能錯失良機？”

  “諸葛將軍，我只是輕裝步卒，已經強行軍九日之久，早就疲憊不堪；我就算搶在關索之前趕到防東，也難以攻陷城池。”鄧艾說罷，很是奇怪地說道：“據情報所說，關索攜帶輜重前來，行軍緩慢，這就有點可疑了！”

  “鄧將軍，你的意思是……”

  “諸葛將軍，你也知道，曹據和曹楷提前逃離，說明任城郡、彭城郡已經叛投蜀國；如此一來，臨近的濟陰、山陽、濟北已經連成一片，其間雖無重兵駐防，卻也被蜀國控制；關索攜帶輜重前來，他究竟想攻何處？”

  鄧艾這麽一說，諸葛誕也感覺很奇怪：
  在這平原之上，每一座城池皆可繞過；在漢軍佔有騎兵優勢的情況下，根本就無需攻城，只需引騎兵巡防四周，切斷其糧草和援軍，用不了多久，這個城池就不攻自破；

  此時，漢軍的騎兵被魏國水師圍在郯縣，關索沒有引兵去解圍，反而慢吞吞地引兵北上，這確實可疑。

  “鄧將軍，關索他有三萬步卒，不像是衝著我而來；他不急著支援防東，更是繞過泗水防線遠離郯縣，這確實有些古怪。我軍在兗州、青州、徐州各城各縣皆無駐軍，關索攜帶攻城裝備北上，末將，確實想不出他的目的。”

  “罷了！我說過，莽夫的心思，不可以常人度之。我也猜不出他的想法。”鄧艾說罷，如釋重負地說道：“只要他沒有往葉縣而去，也沒有往虎牢關而來，我就沒有憂慮；待我平定王凌叛亂，再回過頭慢慢地收實他！”

  此時，關索距離身後的汴水已有二十多裡，他突然引著一萬步卒，迅速往西北方向的防東城奔去，後續的輜重車馬也開往防東縣。

  至此，關索的大軍遠離了泗水，沿河跟隨的郭配和夏侯稱失去了目標，二將自然是一臉懵逼，也有被戲弄的感覺。

  “臥槽！為了點戰馬，關將軍也太猴急了吧！竟然把咱們全部扔在後面！”廖化不悅地說道。

  “可惜，鄧艾沒有上當。否則，關將軍在幾日前就到了防東！”

  “關將軍也太小看鄧艾！此時的鄧艾急著去虎牢關，他怎會分兵來取防東？他想以戰馬誘來鄧艾，明顯是異想天開！”

  “我此次北上，大將軍建議我先破魏軍的圍堵，將我騎兵救出郯縣，這就是猛虎出籠；呵！現在可好，關將軍為了得到防東城的戰馬，他一刻也不想耽誤，對我被圍在郯縣的騎兵視而不見！”

  “張將軍，廖將軍，你們不了解關索！”李遺呵呵笑道：“關將軍這是想吃獨食啊：若把騎兵放出籠子，他們必會猛撲虎牢關，若是這樣，咱們連湯都喝不上！”

  “李將軍，若是這樣，關將軍也太大膽了吧！”張翼擔憂地說道：“鄧艾手上有六萬大軍，咱們才三萬！關將軍想吃鄧艾的肉，若不小心，恐怕自己變成了鄧艾的菜！”

  “幾位將軍，你們放心吧！我這舅哥雖然魯莽，但他不打沒把握的仗。再說了，咱們在郯縣的騎兵不是沒有斷糧嘛，咱們先吃掉鄧艾，把俘虜抓個乾淨，再回過頭放他們出來，這也沒違反大將軍的軍令。”

  “呵！我是看明白了！”廖化呵呵笑道：“關將軍先吃鄧艾之時，沒人與他搶食；再回過頭吃沂水一線的魏兵，與騎兵搶食；關將軍實在太貪心！不過，我喜歡，哈哈哈！咱們跟著關將軍混，必能賺得盆滿缽滿！”

  “唉，此時的鄧艾真可憐！只要王凌一日未被剿滅，他就一刻不敢離開，被王凌死死地拴在了虎牢關，遲早是咱們的菜！”