每次攤派到十三行頭上的捐獻，一般來說會以三種形勢再分攤。

  第一種是各家平攤。這樣的話，對大保商有利，對小保商不利，這幾年蔡總商經常這麽做。

  第二種是按照財力多寡而承受，如四大家族承擔大頭，吳葉次之，潘易梁楊馬又次之。這樣的話，則對小保商有利，以前潘震臣都這麽辦——這也是時至今日，十三行還有不少人懷念潘震臣的緣故之一。

  第三種就是承攬，由一家或者數家把事情全包了，比如上一任總商潘震臣便曾包攬過許多攤派，因此在十三行內部建立了極大的威信，又比如粵海關監督做壽辦喜事，為了拍馬屁一些保商也會搶著承攬。

  然而這次的事情，數目太過巨大，怕是誰都包攬不下的。除了同和行深不可測之外，在場其他十大保商，任誰包攬，馬上就得破家——便是蔡、謝、盧，也都難例外。

  盧關桓心裡已經算過，就算是平攤，那數字落到四大家族，都算割下好大一塊肉，放到潘易梁楊馬，那都是傷筋動骨，說不定還會影響明年的再投資，若是家中資金不繼，甚至可能埋下破產之憂，這就是潘易梁楊馬惶惶不安的原因。

  貨物已經出完的易、楊還好，潘、梁、馬三家都還在與洋人交涉的緊要關頭上，在這個當口，只怕這三家誰都拿不出這筆錢來，勉強要拿出來的話，資金鏈當場就要斷。

  蔡總商似乎看到了眾人心裡的想法，說道：“上峰那位貴人，以及吉山老爺都體量大家的難處，所以這次的捐贈，雖然要在近期敲定，但錢嘛，可以在半個月後交付。”

  眾人聽了這話，大都松了一口氣，半個月後秋交基本上就都結束了，沒在那之前逼捐，這總算不是殺雞取卵，然而想想那個數字，眾人還是都一張苦臉。各家平攤下來的話，破產或不至於了，然而接下來幾年的日子可就不好過了。

  潘易兩家都巴巴望著謝原禮，梁馬兩家則都望著盧關桓，都指望著這上四家能多承攬一些，也好給自己緩口氣。

  盧關桓心軟肚腸熱，歎了一口氣，就要建議以資產之多寡分攤。

  忽然葉大林道：“剛才原禮兄說過，這是利國利民的好事，蔡總商也說做這事是積陰德，既然是好事，那大夥兒自然是要利益均沾，就平攤吧。”

  潘易梁楊馬一聽這話，肚子裡都在罵娘，就都要反對卻又不願意當出頭鳥，梁、馬又看向盧關桓，潘、易又看向蔡士文謝原禮，要看他們的“馬首”是什麽意思。

  平攤損的是小家族，階梯攤損的是大家族，小家族雖然要爭取自己的利益，但如果反抗太激烈得罪了大家族，回頭更沒好果子吃。

  盧關桓道：“葉兄，還是給他們一條活路吧。都在西關混口飯吃，大家都不容易。”

  梁商主馬商主立刻幫腔：“正是，正是！”

  葉大林冷笑道：“既然大家都不容易，那更應該平攤。他們的錢是錢，我們的錢難道就不是錢？大家都是保商，拿的是一樣的執照，朝廷也沒給我們葉家發俸祿，現在既是做好事，憑什麽不是平攤。承鑒，你說對不對？”

  吳承鑒打了個哈哈，道：“對，對，沒錯，沒錯。”

  雙方各執一詞，爭執不下。最後都望向蔡士文，希望他能支持自己，拿個主意。

  蔡士文道：“這兩個辦法，若是大家都不滿意的話，那就只能包攬了，不如我們就公選一家商號，承攬此次捐獻，諸位以為如何？”

  潘、易兩家一聽這話，忽然眼神一亮。

  對啊，包攬！
  若是有人將此事包攬了去，則自己就不用再出分毫，這其實是比平攤、階梯攤對自己損害最小的事情——當然前提是承攬此事的人不是自己。他們是蔡士文的人，料想蔡總商不會賣了自己。

  潘、易的眼神是亮了，梁、馬卻同時一驚，他們素來唯盧關桓馬首是瞻，自是極擔心最後承攬之事會攤到自己頭上來，然而他們很快就又想起還有另外一人比自己更加危險——潘易梁馬，四個人八隻眼睛，同時向茂盛行楊商主望去。

  只見楊商主額頭冷汗如水流下。

  後園。

  金錢鼠尾家奴這一次臉上帶著喜色，急步奔到涼亭外，打了千請了安，再將前面的事情一說，吉山逗著鳥，笑道：“蔡士文還是可以的，這事辦的不錯。”

  茂盛行楊商主和蔡謝之間有矛盾，十三行中誰不知道。盡管茂盛行在十三行排名較為靠後，但這位楊商主也是個有野心的，從兩年前開始就在呼塔布那大下功夫，而呼塔布那邊也覺得蔡、謝沒有楊商主聽話，於是兩相湊合，楊商主便排擠掉了蔡、謝，成為呼塔布跟前第一紅人，茂盛行也因此過了一年多的好日子。

  誰知道監督老爺家裡一場宅變，不僅將他打回原形，甚至形勢比起之前更危急是了十倍。

  楊商主知道，茂盛行和自己全家的生死禍福在此一役，隻得頂著壓力，掙扎著道：“這……這不公平！剛才楊商主不是說了，這是利國利民的好事，必須利益均沾，怎麽能都壓在一個人的頭上？”

  蔡士文淡淡道：“大家分攤一次捐獻，是利益均沾，多次捐獻大夥兒輪流承攬，一樣是利益均沾，也就是說，此次承攬之後，下次輪流承攬時，他就不用輪上了。大家以為如何？”

  好幾個商主齊聲道：“好，好，正應如此，這樣也算公平。”

  楊商主跳著吼了出來：“什麽公平，什麽公平！你們誰不知道，哪家承攬了這次捐獻，今年就得家破人亡！還哪裡有什麽下一次！這哪裡是公平啊，這是趕盡殺絕啊！”

  他舉目四望，去年他攀上呼塔布得勢之後，潘易馬三家也曾向他示好，然而此時看向他們，目光中的求助之意表露無遺，那三家商主卻避之唯恐不及。

  楊商主幾乎絕望了，撲到盧關桓腳邊，叫道：“盧商主，盧大哥，你救救我，你救救我們全家！”

  盧關桓素知楊總商的脾性與事跡，知道他也不是什麽好人，當初得勢之時的小人嘴臉，固然看了可氣可恨，這時這般景況，卻也可憐，便道：“蔡總商，就算將茂盛行整個兒都充公了，只怕也湊不齊這次所要的數字吧？”

  蔡總商點頭道：“此次捐獻數額巨大，一家無法盡攬。”

  盧關桓道：“既然一家無法盡攬，這個法子就沒意義了，不如另外設法吧。”

  楊商主臉上才流露出一點死裡逃生之希望，緊跟著蔡總商的一句話又將他打回地獄：“一家商行既無法盡攬，那就公選兩家商行來承攬吧。”

  這話一出，各大保商再看那楊商主就像看到一條蛆蟲，人人嫌棄厭憎，唯恐被他沾惹上了。

  盧關桓也臉色微變，道：“再選一家？選誰？只怕潘易梁馬四家再選一家出來，加上楊商主，也承攬不起北京那位貴人定下的這個數字。”

  蔡總商道：“那更簡單，下五家既然都不夠格，便從上六家新選一戶出來，多半就夠了。”

  此言一出，盧關桓和葉大林同時臉色大變。

  蔡士文問潘易梁馬：“四位，這個提議如何？”

  潘易梁馬立刻道：“蔡總商此議最是公正！”

  下五家中已“內定”了楊家，再從上六家中選取一家，那他們就徹底沒危險了，當然要立刻讚成。

  蔡士文難得一天露出兩次笑容，又問謝原禮：“謝老弟以為如何？”

  謝原禮微笑道：“公正，公正。這就是大小兼顧嘛。”

  蔡士文又問柳大掌櫃，柳大掌櫃道：“已有六家認同此議了，既然已經過半，就是公論，同和行願附驥尾。”

  十一家保商，加上提議者的蔡總商，已經有七家讚同，盧吳葉楊立刻便成了少數派，蔡士文就沒再問他們意見，反正他已經得了保商“公議”，這就有了名分，其余諸家若再敢反抗，屆時再用強就師出有名了，誰敢反抗這個“公議”，蔡總商就能借吉山的權勢先滅了誰，料想盧吳葉三家無論誰先站出來做出頭鳥，另外兩家都會樂觀其自跳火坑。但三家若不能同心聯手，則更要任憑蔡士文宰割了。

  這時楊商主也不再攀著盧關桓了，知道對方也已自身難保。

  盧關桓心中盤算著形勢，目光閃爍不定；葉大林陰沉著臉，更是沒有一點活人的樣子。只有吳承鑒搖著折扇，非常違和地嫌棄廳內太熱。

  “那就這樣吧。”蔡總商道：“五日之後，咱們再行聚議，選出兩家保商來承攬此事，到時候無論選出來的是誰，生死禍福，全憑公議，與人無尤！”

  留出這幾天的時間，就是要給眾保商留下緩衝，只要有人開始走動，吉山監督與蔡總商就都能收到好處，這也是給處於劣勢的人留下一點希望。

  然而有一個人卻已經知道自己沒希望了。

  楊商主癱在了地上，如同一堆爛泥。

  忽然有人道：“慢著！”

  楊商主如同快要溺水的人抓到了一根稻草，望了過去，卻見說話的人是吳承鑒，剛剛點燃的那一絲希望又幻滅了。

  潘易梁馬四個商主則同時在心中幸災樂禍：“吳國英生的這個兒子真是極品，這當口出頭，嫌死的不夠快麽？”

  蔡士文難得的好心情，柔聲問道：“吳世侄，還有什麽事情嗎？”這時也不叫吳代理了，那神色真像是親戚家的慈祥長輩一般。