碧紗櫥裡頭，半晌沒動靜。

  老顧又說：“還有就是，三少奶你被軟禁起來，昌仔來求救，聽說當時老葉架著昊官逼他娶你姐姐，啟官又在旁邊扯後腿，逼得昊官將昌仔趕出去，但昊官一回頭又讓周師爺照看照看你，要不然你的人要見到周師爺，不會那麽容易。”

  老顧是怎麽出去的，葉有魚幾乎都不曉得了，她此刻腦海巨浪翻騰。

  白鵝潭樓船上，兩人相見非時，吳承鑒刻意數落她，讓葉有魚對他的期待一落千丈，此後諸般事態的發展，逐漸讓她對吳承鑒冷了心，隻道她自幼銘刻在心裡頭的那個人其實並不存在，以至於她要不斷地跟自己說：以後便將吳、葉聯姻當作生意來做，別再動情了。

  可是少女時代就刻在心裡多年的印記，哪裡是說抹平就能抹平的？過門之後吳承鑒待她一好，葉有魚便又忍不住傾心相待於他。直到奪船之事發生，兩人心裡又有了疙瘩。

  可這時聽了老顧的話，葉有魚的心裡頭如同又響驚雷。

  “所以……遠在成親之前，你就已經對我有心了麽？”

  這一年相處下來，對吳承鑒的性格自然是了解得更深了，再不是成親前那般空對空地幻想，如今的她已經很清楚自己的丈夫說話經常口不對心。

  “所以，你是對我好，口裡卻偏偏不說麽？”

  她曾經告訴自己，少女時代幻夢中的那個“三哥哥”其實並不存在，可是現在忽然發現，也許那個人一直都在的，只是自己誤會了而已……

  “既然你待我如此，從未曾變，那我便為你委屈千百回，又有何惜？”

  ——————

  那十幾個漢子就像打在地面上的樁一樣，圍著馬車一動不動，車上三個人卻都惴惴不安。

  過了好一會，才聽馬蹄聲動，兩輛馬車跑了過來，馬車奔近，吳承鑒好周貽瑾前後下車，吳承鑒頭上綁著白布，果然正在喪中。

  他看看蔡清華滿臉戒備與憤怒地望著自己，再看看周圍的形勢，便明白了，喝那漢子道：“怎麽回事！我請你們留一留蔡師爺，你們怎麽把蔡師爺給得罪了？”

  那些漢子還沒答話，蔡清華先怒道：“吳承鑒！你不用在這裡惺惺作態！有什麽手段就拿出來好了！我蔡某人若是怕了你，就愧對這幾十年的走闖！”

  吳承鑒苦笑道：“蔡師爺，誤會，真是誤會。我身在喪中，心神俱亂，這幾日許多事情便都做得不妥帖。直到剛才才知道蔡師爺要走而且已經出城，這才匆匆忙忙趕來相送一程，怕趕不上蔡師爺的車馬，又請了這幾位兄弟先來將蔡師爺留一留，只是匆忙之間沒交代清楚，以至於彼此誤會了。”

  周貽瑾也走了過來說：“師父，這是真的。”

  蔡清華哼了一聲，其實他心裡倒是信了——吳承鑒現在沒必要騙自己，真要對付自己也不會在官道上動手，以他在黑白兩道的通天手腕，隨便出一筆銀子，等自己出了廣東，找個機會就能讓自己死得不明不白，沒必要親自出面在官道上動手，惹出後續禍端。

  那邊吳七已經帶人在路邊搭了個臨時的帳篷，吳小九入帳擺好了茶幾、杯盞、酒壺，吳承鑒上前相請：“蔡師爺，不論公事，咱們好歹相交一場，經此一別，以後也不知道還有沒有機會見面，就請喝一杯酒，讓吳承鑒一盡地主之禮吧。”

  這時蔡清華是失勢，吳承鑒才是得勢，見他還這般禮待自己，蔡清華心裡的那股氣也就消了，隨他們進了小帳，吳小九已經擺好酒具，退了出來。吳承鑒親自斟了三杯酒，舉杯道：“自古送別，都是用酒。吳承鑒沒讀過什麽書，做不出詩句來，唯祝蔡師爺此去一路平安。”

  蔡清華也不推，便與他對飲了一杯。

  周貽瑾為蔡清華斟滿了，舉杯道：“師父。功名不複論，心事一杯中。”

  師徒倆亦對飲了。

  兩杯酒下肚，方才的小誤會也全解開了。

  蔡清華想起如今自己失勢，連盧關桓都不敢公開來送，倒是吳承鑒來了，嘿嘿兩聲，但他畢竟是一步七計的人，轉眼間心念九轉，就說：“昊官，你為人好奇策，如今是要來燒我這個冷灶，好為自己留一條後路吧。”

  這話沒說透，但帳內三人卻一下子都聽明白了。

  世上愚人易被眼前虛幻迷了眼睛，不能看透潛藏在繁華背後的危機與變化，但帳篷內的三人個個智謀深遠，自能想到和珅眼下再怎麽得逞，大勢終究是站在嘉慶那一邊的，一切只是時間問題。

  吳承鑒道：“我並不是現在才來燒蔡師爺這個冷灶啊。自蔡師爺入粵，我一直待若上賓的，不是嗎？朱總督那邊，除了會要我們吳家性命的事情之外，我也一直全力配合，不是嗎？”

  蔡清華嘿了一聲，道：“當日籌錢造船，出了大錢的周家，背後是你的人吧？”

  吳承鑒道：“那本來就是貽瑾的一戶親戚。”

  “有心了。”蔡清華道：“只是光憑這個就想保住性命，不夠的！昊官啊，天子乃九五之尊，不是一點小恩小惠就能糊弄的。在大是大非的問題上你不站對排列，那些小動作做的再多也是無用。”

  吳承鑒道：“我知道。所以今天來送蔡師爺，真的只是來送蔡師爺，並不是燒冷灶。您畢竟是貽瑾的師父，而且拋開那些俗事不提，咱們其實還算談得來的，對吧？”

  蔡清華哈哈一笑，自斟了一杯酒飲了，才說：“也是。如果放開公事不提，你倒也是個妙人，如果不然，貽瑾也不能跟著你。不過越是這樣，我越要勸你一言：大廈若傾，下無完卵。如果你真要自保保家，有些事情，該作打算了。”

  吳承鑒道：“蔡師爺，不是我不願意棄暗投明，實在是形勢所迫，身不由己。不過蔡師爺的金玉良言我銘記於心，若有機會，我一定會反正的。”

  蔡清華嘿嘿道：“就怕到時候這一邊未必有你的位置了。”

  吳承鑒道：“有些事情，肉眼所見，未必是真。眾人所言，未必不假。我的心與和珅從來就不為一。我從來都是忠君愛國的，這一點希望陛下能夠知道。”

  “你心裡其實怎麽想，誰又知道，便是知道，那又如何！”蔡清華冷笑道：“人心隔肚皮，你吳承鑒如今在粵海灣雖然一呼百應，但對皇家來說你又算什麽呢。皇上不會有興趣關心你心裡的想法，他要的是忠心，從內到外、從行到言的忠心。在這大清天下，沒有忠心便無以立，這一點，你應該比誰都清楚！”

  吳承鑒摸著酒杯，久久不語。

  蔡清華亦不催言，他能把話說到這個份上，就朋友來說已經仁至義盡。

  忽然，吳承鑒說：“蔡師爺，這個世界，已經不一樣了。”

  “嗯？”

  吳承鑒道：“從廣州出海，再往南，就是大海，大海的彼岸，是另外一片天下。北京身在大陸腹地，所以對海外的變化，很多時候都隔了一層，但我們這些粵海商人，卻是整個中國最早看到世界變化的人，所以我們比深處黃土內陸的國人看得更加清楚：這個世界，變得不一樣了。”

  “我不知道你要說什麽。”蔡清華皺著眉頭。

  “泰西那邊，起了很大的變化。”吳承鑒道：“他們的國力，一日強勝一日，他們的船隊每日逐浪於波濤之中，以爭四海之利。而我們呢，四九城的貴人們，要麽在富貴鄉中醉生夢死，要麽在經史集中窮經自娛，願意睜眼看世界的，一個也沒有！皇家的權力能定我們的生死，但邁不出這個國門，天子的權謀可以把中國玩弄於鼓掌之中，但我擔心總有一天這份愚弄會弄巧成拙，甚至報應回他們自己身上去。”

  蔡清華有些變色了：“昊官，你在說什麽！”

  “這裡沒有第四個人，廣州也不是北京，你何必嚇成這樣。”吳承鑒道：“太上皇要控制這個天下，所以要閉關鎖國，可是鎖國到最後只能誤國——如果這個世界只有大清一個國家，那麽這樣鎖下去也就罷了。可是天下非止一國。我們自己願意停下腳步，別人卻不會等我們，等到有一天他們的力量趕上了我們，甚至有一天打上門來，那時又如何呢。”

  蔡清華冷笑起來：“打上門來？就憑那些撮爾小邦？”

  “撮爾小邦麽？”吳承鑒摸出一幅地圖來，道：“這份東西，能否請蔡師爺轉交朱總督？如今士大夫們要麽皓首於儒家典籍之中，要麽翻滾於名利權謀場內，但吳承鑒卻還是希望，他們中能有人多看一眼這個世界的變化。”

  蔡清華道：“這是什麽東西？”

  吳承鑒道：“這是最新的世界地圖。我花了不小的功夫才搞到的。如果能認真看一看這幅地圖，我想蔡師爺以後也就不會再說出什麽‘撮爾小邦’的話來了。蔡師爺此去，我沒有別的言語，但如果朱總督能看出我獻這份地圖的苦心，那應該就能理解我吳承鑒是真的有在為國家考慮，也就能理解，能這樣為國家著想的人，才是真正的忠心。”

  蔡清華接過了地圖，沒有就這個話題繼續下去。

  三人又喝了幾杯，說了些無關緊要的話，蔡、周師徒倆又互相叮囑了些家常，這才告別。上了馬車，行出裡許，那小廝才上前遞上來個小包裹說：“剛才吳小九悄悄送過來的。”

  蔡清華打開一看，卻是一些散碎銀子，幾個金錠子，幾個銀錠子，以及細軟若乾，東西不算多，卻頗可作盤纏之用，蔡清華便知這算是朋友的心意，便收下了。