於憐兒一邊坐了下來，笑道：“姐姐，做事，真是，仔細，這點，小錢，也這般操心。”

  “你還不懂。”疍三娘道：“如今義莊其實還不愁沒錢的，我若拉得下面子，幾千兩的銀子也未必弄不得來。但我的面子是會一日比一日不堪用的，義莊的銀錢來源也會一日緊似一日。天晴砍柴落雨燒，現在不將規矩立好，堵住用錢的口子，等到冷清時節，義莊的日子就要不好過了。”

  於憐兒道：“姐姐，既懂得，臉面，一日，不如一日，為什麽，不趁，還能收攏，多聚些，養老，的本？”

  疍三娘輕輕一歎，猶豫了一下，才說：“有些話原不想說，覺得說了你也未必聽得進去，但我們姐妹一場，我還是說了吧，能聽幾成看你自己。”

  於憐兒這時對疍三娘還是有幾分敬畏的，忙說：“姐姐，肯教，妹妹的，福氣。”

  疍三娘這才說：“錢財這東西，是有靈性的。艱難得來的錢，難來也難去，輕松得來的錢財，易來也易去。神仙洲的姐妹們，出於好心，為義莊的孤寡籌來的錢，一分一厘都是正錢，我們用來買炭火也好，買藥請大夫也好，從正道用出去，我們心安理得，神仙洲的姐妹們看我們這般花錢，往後也會繼續資助，這便能細水長流。

  “但我若拉下臉面，就不用說去找昊官了，便是去找佛山陳、劉三爺，難道就要不來千百兩銀子來？但這個錢，今天有，明天無。且錢財來得既容易，便難珍惜，就是成千上萬兩的銀子，要給隨便花出去三頭兩月就夠了。而善長仁翁們見我們有大來路的財源，花錢又大手大腳，心裡就未必願意出錢資助了，如此一來，便是得了一盆易散之水，而失了長流善款了。”

  於憐兒聽了這話，心裡卻想：“姐姐糊塗了，不會算數。今天我帶來的炭火銀子，才有幾兩銀子？這般細水長流，便是年年都有，流上一百年也不如昊官的一句話。”

  然而這番言語要說出來對她來說太費工夫，何況也不願意和疍三娘爭執，便只是道：“姐姐，說的，是。”

  疍三娘能在神仙洲連任花魁，可不僅因為吳承鑒捧她，察言觀色的功夫本來就非常人所能及，這時一眼就看出於憐兒言不由心，然而她也不再多說什麽了。

  這時小丫頭已經收拾好了炭火，碧荷那邊也端了熱茶上來。

  疍三娘道：“這裡的茶水不如神仙洲，妹妹不要嫌棄。”

  於憐兒笑了笑，她身邊的丫鬟代她說：“三娘這話把我們姑娘說成什麽人了，我們姑娘也是吃過苦的，不是那般嫌貧愛富的人。”

  碧荷在旁聽見，心中暗惱，心想換了幾個月前還在花差號上時，容得你個不知道哪裡鑽出來的野丫頭，在姑娘面前這般僭越插嘴的？
  當初疍三娘身在花差號，遙控神仙洲，四大花魁在她跟前不得示意都不敢坐的，至於她們身邊的丫頭婆子，那更是大氣都不敢出。不料短短幾個月過去，物是人非，於憐兒算好的了，也只是保持客氣，連她身邊的丫頭也敢這樣放肆了。

  疍三娘卻只是輕輕一笑，也不會去跟一個小丫頭計較什麽，只是問：“最近神仙洲的風聞，都還有跟吳七、周師爺那邊通聲氣吧？”

  她離開花差號的時候，雖然盡量排解自己，但畢竟不是菩薩，要說內心沒火也是不可能的，但事後冷靜下來，卻還是讓人把於憐兒請到義莊來，讓她接手收集神仙洲風聞之事，算是把擔子交給了她。

  於憐兒道：“姐姐，放心，一直，都有，的。”

  疍三娘點了點頭，說：“昊官如今的局面是一天比一天大了，往後未必還像以前那樣需要神仙洲。不過這條消息渠道，留著總是好的。他是個有始終的人，你好好替他辦事，他不會虧待你的。”

  於憐兒只是點頭，又喝了半杯茶，疍三娘見她欲言又止的樣子，便道：“你這次來，不只是要帶炭火銀子來吧？若有什麽事情，不妨直說。”

  於憐兒這才指了指北邊，說：“那邊，生了。”

  疍三娘和碧荷都怔了一怔，隨即一起明白了過來，碧荷道：“那位三少奶奶生了？”

  於憐兒點頭：“男孩，平安。”

  碧荷一時憋住了氣，不知道該替吳承鑒歡喜，還是該替疍三娘著惱。

  疍三娘一時無話，沉默了一會，緩緩站起來，轉身到屋角對著神龕拜了下去，雙手合十，念了一聲佛。

  於憐兒又道：“不過，吳家，這次，紅白，同作了。”

  屋裡頭，不但碧荷都吃了一驚，疍三娘猛地回頭。

  於憐兒道：“昊官的，大哥，那位，大少，也，去了。”

  疍三娘聽得愕然，隨即長長歎了一口氣，對著西關的方向，又念了一聲佛。

  ——————

  與這個冬天一同黯然蕭瑟的，還有另外一個人。

  朱珪的調遷敕令終於正式傳到了廣州，新任兩廣總督吉慶也很快抵達了廣州。

  朱珪由兩廣總督遷安徽總督，品級沒變，仍然是一方大員、封疆大吏，但任誰都能從這份調令中看出朱珪是被明調暗貶了。能有現在的“下場”，不過是他作為帝師，要給天子留一點顏面。

  朱珪的修養極佳，雖然遭遇不平，卻很快就接受了，且並未遷怒埋怨其他人。

  但蔡清華反而更加內疚了。他一路追隨朱珪，本想是能在廣東這邊乾出一番事業的，不想最後卻落到如此結局。朱珪被遷貶的理由似乎和十三行無關，但蔡清華心裡清楚，怎麽可能沒關系呢，那才是“不言之過、不論之罪”！而在十三行的事情上，他卻是用心用力最多的。偏偏最後禍患卻就出在此處！
  敕令到達當晚，蔡清華就向朱珪請罪請辭，朱珪卻道：“十三行之事，非汝之過，乃天時未到之故。如果你是覺得此番有罪，因罪請辭，那大可不必。但如果你是覺得老夫要失勢了所以離開，那就走吧。”

  蔡清華一聽，趕緊叩首道：“晚生得崖公賞識，托付心腹，豈敢因崖公一時挫折而相背棄？若崖公還信得過清華，清華願以此身供崖公驅策，水火不避。”

  當晚賓主兩人喝了一杯酒，蔡清華也就抖擻精神，為朱珪料理善後事宜。

  朱珪辭兩廣而督安徽，不能久留廣州，所以交接了關防大印後就走了，蔡清華卻還要處理些後續，所以多留了兩日。這兩日對他來說極其難過：吉慶對朱珪的許多施政並不讚同，所以接掌兩廣權柄之後，對朱珪原本重視的東西便不重視了，其中一些措施，甚至沒等朱珪走遠就直接廢掉了。這一次朱珪左遷，明面上的原因是因為剿夷不力，所以朱珪剛走，吉慶這邊就將原本頗受朱珪重用的廣東水師提督給貶了，又將先前許多朱珪做了一半的事情，比如買船、造船、練兵、立營等事，全部罷除——他出身鑲白旗蒙古副都統，不信堅船利炮，更信滿蒙弓馬，因此要求加強兩廣的弓馬訓練。

  蔡清華這些措施十分憤怒，但一朝天子一朝臣，新總督要改弦更張，別說他了，就算是朱珪也無力干涉，幾樁消息從總督府傳出來，整個廣州府便知道粵海灣要變天了。原本依附著朱珪的人都戰戰兢兢，唯恐得罪了這位新總督。

  蔡清華無奈，他原本還希望能交割得仔細些，讓朱珪的一些施政能得以延續，現在看來是毫無必要了，當下將錢糧、案卷諸般迅速交割清楚，然後便要趕往安徽和朱珪會合。

  他在廣東這段時間雖然逐步攬權，卻並未趁機斂財，這時權柄盡失，要走的時候也是兩袖清風，總督府的衙役都不拿正眼看他，要離開廣州的時候，連驛馬系統都用不上，當下隻得自己雇了一輛馬車離城北上。

  想想幾個月前他大權在握，橫行廣府，威風八面，現在卻冷冷清清，只剩下一個書童，坐著一輛馬車，就連盧關桓都不敢公開來送他——他需要討好新總督——只派了個人暗中送來了許多銀兩細軟，蔡清華心中有氣，竟然全部推拒了。

  上了馬車出了城，正要上官道，忽然望見遠處白幡飄飄，北江船隻盡皆掛白，再加上這蕭瑟的寒風，竟讓水陸兩道、天地之間都染上了哀肅之色。