開城七年，八月。

  南線明軍在費城取得大捷，殺敵兩千，俘虜上萬，西人聯軍在費城精心組織的防線，土崩瓦解。

  南線明軍突破特拉華河防線後，趁亂追擊，前鋒一度兵臨紐約城下。　此時一場大雨落下，河水暴漲，海面上烏壓壓的風暴來臨，艦隊不得不脫離戰場，返回佛羅裡達水寨躲避風暴。失去強大艦隊支持的南北兩路明軍，攻勢減弱，對龜縮在紐約地區的七八萬西人，改為騷擾，圍困。

  北線，瓢潑大雨下的河岸。

  “雨布，拿雨布來！”

  “火藥箱，火藥箱！”

  河畔十裡連營裡喧囂起來，河水暴漲淹沒了輜重營，士卒們正手忙腳亂，將火藥箱蓋上雨布，抬到高處躲避泛濫的河水。鄭森肅立在雨中，一陣狂風，將親兵手中竹傘刮翻，頓時全身上下便澆透了。

  “呸！”

  鄭森伸手抹了把臉，一旁響起親兵隊官的罵聲：“蠢材，還不去找件蓑衣？”

  鄭森卻不以為意，肅立雨中，瞧著泛濫的河水哈哈大笑起來：“好雨！”

  一旁眾將官亦紛紛大笑起來，這大雨一下，雨季來了，果然不利於明軍進攻，卻也斷絕了西人的逃生之路。

  “這樣的雨，不知西人的火銃，還能打響幾支？”

  “正是，天助我也！”

  笑聲中，北線明軍大營中，彌漫著勝利在望的樂觀氣氛。

  同一時間，南線。

  隨著費城一場大捷，明軍輕騎多處突入紐約腹地，專司破壞，偵察，還狠狠的放了幾把火。卻隨著大雨的落下，不得不收縮兵力，背靠大河建立了陣地。大雨中，烽火連天的紐約地區安靜了下來。

  河畔，戰俘營。

  超過一萬名西人士兵，放下武器走進了戰俘營，戰俘營就在河邊上的一處土坡上，烏壓壓的俘虜兵席地而坐，任由雨水打濕了全身。羅藝領著一眾將官，穿著蓑衣沿山腳下巡視，忽傳來一陣女子哭嚎聲，不由得停下腳步，駐足觀看。卻瞧見半山腰上，一個金發碧眼的高大女子，正抱著一個奄奄一息的傷兵，嚎啕大哭。

  羅藝瞧著那金發女子，再往四周圍看，面色不免有些陰沉。說是俘虜了萬余西兵，實際上超過半數，都是些健壯的女子，平民，就是這樣的烏合之眾，給他麾下的精兵帶來了近千的傷亡。

  一眾將官，瞧著那高大金發女子，全身是血，卻全身披掛的樣子，議論起來。

  “這，這西人女子，卻是彪悍。”

  “然也，大明女子卻是失之於柔弱。”

  “哈哈，再彪悍的女子，也是女人。”

  “嘖，這女子倒頗有幾分姿色。”

  笑鬧聲中，眾將官朝著那金發女子，指指點點，言談之間不免帶了些戲謔，這便是勝利者的權利了。那金發女子悲痛欲絕，與身外事茫然不知，悲戚的哭聲中，戰俘營內一片愁雲慘淡。

  羅藝竟然動了惻隱之心，皺眉道：“大喊大叫的，成何體統，命人將其診治一番，也不好逼人太甚。”

  “羅帥慈悲。”

  “醫官，醫官呐！”

  一陣頌揚聲中，醫官受命走了過去，將那女子懷中愛郎診治了起來。眾人瞧著那高大女子撲通跪地，朝著山下長跪不起，啜泣聲仍不絕於耳，不免又議論了一番，頗有些悲天憫人的意思。

  軍服一振，羅藝率眾將官進了營帳，帳外卻有幾個商人恭候多時。

  “羅帥，可等到你了。”

  “羅帥，真相貌堂堂！”

  一番恭維，伸手不打笑臉人，羅藝奇道：“諸位？”

  那幾個商人模樣的士紳，忙道：“在下姓馬。”

  “小姓李，做小本生意，呵呵，小本生意。”

  羅藝瞧著這位言辭閃躲，眼睛一轉便回過味來，這幾位可不是做小本生意的，巴拿馬城來的人伢子吧。

  “久仰，久仰！”

  羅藝心中一喜，亦不可怠慢了這幾位財主，互道寒暄後迎入帥帳，果然這幾位都是從巴拿馬來，盯上了俘虜營中那些西人青壯。

  “妙呀！”

  瞧著這幾位出手闊綽的大商人，羅藝心中竊喜，正瞌睡便有人送來了枕頭，萬余青壯這一出手，上上下下分潤一番，各級將官豈非都成了大財主。瞧著麾下將領們喜形於色，他心中不免感念一番王爺的恩德。這世道便是如此，但凡是在外攻城略地，打了勝仗的，便可飛黃騰達了。

  於是乎，隨著明軍在前線的節節勝利，人口生意又興盛了起來。

  同一時間，瀚海城。

  八月間，王駕抵達瀚海城，貝加爾湖畔。

  瀚海城的城門最近又加了高、加了固，由原來的僅包鐵皮換成了五分鐵、五分木。城樓從兩層變成了三層，城門外的壕溝也挖掘得更寬了。城門外不遠處便是北營，駐扎著一萬兩千名裝備精良的鎮軍。南營附近也有一個，新招的士卒多在南營受訓。此南北二營，拱衛著這座盛世繁華的中亞堅城。

  攝政王馬城出巡抵達了中亞之地，這便是頭等大事。這一日瀚海新城淨了街，還灑了水，八月間的瀚海正是秋高氣爽，氣候最宜人的時節。王駕一到瀚海城，中亞之地便沸騰了起來，盧像升，倪元璐一乾地方大員，率眾出迎五十裡，連西北總督祖大壽亦快馬加鞭，正在趕來。

  瀚海城外，大湖之畔。

  官員，軍兵萬余人，翹首以待，正午時從西南方，瞧見大批精騎滾滾而來。待得數千精騎疾馳而至，便瞧見騎兵前隊鐵騎護衛之下，一位英氣懾人的高大男子，穿一身大紅軍服，頭角崢嶸，驅策著胯下千裡良駒，疾馳而來。

  “殿下到了！”

  “殿下千歲，千歲，千千歲！”

  瀚海城外瞬間沸騰了起來，鑼鼓喧天，大隊人馬在城外稍作停留，便熱熱鬧鬧的直入城內。

  “建鬥吾兄！”

  “汝玉兄，久違了！”

  一番寒暄，一別數年，再相見時不免有些唏噓。

  這一路快馬加鞭疾馳而來，馬城身子倒日漸精壯了，三位權柄的大人物聚首於貝加爾湖畔。