第4章 一地殘花，暗恨春盡
  仲春景色總有幾分蕭條寥落，尤其是在晚暮，天邊散著幾匹昏黃的夕雲，將院落添上了一抹頹色。晚風一習習地吹來，地上幾片落花顫了一顫，仿佛已經認了化作春泥的宿命。

  孟太太這樣幽幽地想著，然後扶了侍女香絲的手站起來：“走吧，去錦繡房裡。”

  香絲低低地說：“要太太去拜訪她，她可真是面子大。”

  孟太太穿著一身菖蒲紋路的倒大袖綢衣，底色是紫色，頭上珠翠雖不多，但每一樣簪子都是不可多得珍品，襯得她氣質雍容華貴。她聽了香絲的話，抿唇一笑，冷道：“為了和兒，我又有什麽不肯的。”

  兩人越過月亮門，走過花房，在長廊上慢悠悠地走著。一叢花葉從長廊外的花圃中伸出，遮蓋住了一個清俊的身影，只露出一截肩膀，依稀可以看出穿的是深藍西裝。

  香絲眼尖，一眼認出那是孟華，低聲在孟太太耳邊耳語：“太太，前面好像是華少爺。”

  孟太太眼神一變，掃了香絲一眼，將聲音提了幾檔：“香絲，也不知道大少爺這些天都忙些什麽？”

  香絲一怔，瞬間明白過來，忙道：“回太太，大少爺剛接管家裡事務，肯定整天在外面應酬。”

  “要真是應酬就好了，就怕哪天給我領回來一個姨太太。”孟太太懶懶地說，“好像上次梁姨太送的那個女孩子，和兒就挺喜歡的！哎，真是虧了錦繡。”

  那個身影登時繃緊，變得有些不自然。孟太太暗笑一身，繼續揚聲道：“錦繡這孩子，也不能耽擱了，得想法子找一個好人家才是……可我一個婦道人家，認識的人也不多，還得仰仗老爺。”

  “太太真是宅心仁厚，為錦繡小姐著想。”香絲連忙奉承了一句。

  兩人說著，就快要走到花葉蔥蘢處。孟華這才大夢初醒一般，忙起身走出，向孟太太說：“華兒見過太太。”

  孟太太裝作吃驚的樣子，捂住心口：“華兒？你怎麽不出聲，一個人坐在這裡？”

  孟華臉紅了，呐呐地道：“捕房有棘手的差事，我一個人坐在這裡靜靜心，沒想到驚擾了太太。”

  “你這孩子，說哪裡話。”孟太太心裡冷笑，面上和藹，“算起來，你今年有二十歲了，也該成家立業了，有看上的姑娘就跟我說，我去跟老爺講一講。”

  孟華受寵若驚：“謝太太。”

  “一家人客氣什麽，讓外人聽見還以為我們生分了不是？”孟太太看了一眼香絲，“走吧，錦繡該等急了。”

  孟華眼皮一動：“太太是要去錦繡那裡？”

  “可不是？姑娘大了，總有些事要操心。你說我這個當家主母，我不出面誰出面？”孟太太話裡暗藏機鋒，眼睛隻盯著孟華。孟華渾然不覺，心裡隻念著錦繡，漸漸出了神。

  香絲抿唇一笑，陪著孟太太走開幾步，故意道：“太太還愁錦繡的婚事，眼下不就有一個？”聲音不高不低，讓孟華聽到綽綽有余。

  孟太太輕吒：“你這蹄子，仗著我寵你就給我亂說……”

  話未說完，孟華已經從後面緊跟幾步：“太太，請留步。”

  孟太太生生壓下一抹得意的笑意，回頭看他：“華兒，怎麽了？”

  孟華眼中閃著激動的神采：“太太，大哥不願意娶錦繡，我願意！只要太太別嫌棄我。”

  “華兒，我怎會嫌棄你，只是你父親那邊還要通融通融，這件事難辦哪。”孟太太輕輕抬手，“你先回去吧。”

  孟華有些失望，但還是恭恭敬敬地離開了。香絲不解地問：“太太，眼看他上鉤了，你怎麽反而掃起他的興來了？”

  孟太太冷笑：“就這麽容易讓他到手，他反而覺得咱們的人情太賤。以後你呀，學著點。”

  主仆兩人順著走廊走到一處僻靜院落，抬眼見燈已經掌上，屋裡有暖融融的燈光亮起。嬤嬤從裡面出來，看到孟太太，忙行禮：“老身見過太太。”

  “起來吧。”孟太太厭惡地甩甩手裡的帕子。這老嬤嬤自打來到孟府，就不肯換下身上的旗裝，規矩都按王爺府裡面的來，弄得孟太太不得不多派了幾個要緊的人看守著院子，就怕落得別人口舌。如今老嬤嬤學乖了，知道是孟府接濟了她們，才把那股子清朝貴族的架子拿下來，擱在前幾年，是任何人都不放在眼裡呢。

  院子裡種著叢叢雪柳，正值花期，堆簇的小白花如同白雪，煞是好看。孟太太進了屋子，正看見錦繡正坐在窗前繃架前繡著什麽，半開玩笑地說：“格格，可是孟府虧待了你，讓你做針線補貼哪？”

  錦繡一驚，抬眼看到孟太太，忙起身：“太太來了。蓉兒，快給太太看茶。”

  孟太太扶著香絲的手坐下，打量這屋裡的擺設：“格格，這房裡真是素淨，不如回頭我讓管家從我那裡搬些盆景過來。”

  “錦繡受不起。”錦繡低下頭，神色黯然，“這麽多年在孟府，錦繡已經是受了莫大的恩惠，怎敢再要太太的東西？”

  孟太太笑而不語，只是喝茶，心中卻湧上一陣爽快。這個錦繡總算是明白自己幾斤幾兩，看來她說服錦繡嫁給孟華的勝算更大了！
  “好孩子，我也是女人，知道你的不易。”孟太太放慢語速，“不管別人怎麽看，自己可不能輕賤了自己，這針線活可不能再做了。香絲，幫格格收起來。”

  錦繡剛想說什麽，香絲已經手腳麻利地收拾起繃架來。孟太太複又笑道：“格格何必整天悶在這個院子裡？不如哪天隨我一起去看戲吧。”

  這忽如其來的溫和讓錦繡有些忐忑。她抬起漂亮的鳳眼：“太太不怪我了？”

  “兒女大了，管不得了。”孟太太知道她心裡在想什麽，意有所指地說，“好了，回頭我讓香絲來接你，院子裡事多，我先回去。”

  錦繡起身想要行禮，卻記起孟太太最討厭這套遺清規矩，忙揪了帕子，挺直身體送到門外。待孟太太的身影走遠，嬤嬤才露出喜色：“恭喜格格，賀喜格格，太太這是打算接納你了，說不定過不了多久，這府裡上上下下就該尊稱你一句大少奶奶了。”

  “接納我，是麽？”錦繡的眸光這才冷了下來，方才恭敬的態度蕩然無存。她望向天邊的殘雲，譏誚地說：“那可真是太陽打西邊出來了。”

  嬤嬤還想說什麽，卻被她揮手製止：“我去二樓，你別跟著了。”

  錦繡拾階而上，走到二樓的窗戶前。這裡地勢偏高，可以望見孟公館的門外。此時天色已經全黑，燈花開在這個深深庭院裡，不知照亮了誰的寂寞。

  等了不知多久，一輛汽車停在孟公館的門前。她緊張地抓住了窗欞。

  果然，孟嘉和修長的身影出現在門口。他往花廳方向走去，一忽兒就看不見了。錦繡癡癡地望著，那眼中滿是哀絕。

  “嘉和，”她苦笑，“有了你，才算有了錦繡年華。”

  沒有你，世界再繁華也不過是一片枯絕。

  過了幾日，孟太太果然遣香絲來請錦繡一同去聽戲。

  靜安路有一處茶樓，裡面設了戲台，鼎鼎有名的永和班在這裡博了個場場爆滿。一樓主要供應茶水，二樓設了一圈的雅座和包廂，視野更開闊。

  孟太太、錦繡和香絲一起走上二樓，進了一個包廂，點了一些茶水和點心。從這裡往樓下看，可以看到戲台的布景已經搭好，人頭攢動，樓下有穿著粗布衣裳的小廝來人群中來往著伺候奉茶。

  孟太太低眸一掃，矜持地將絹帕捂在鼻子上哼笑：“早知道今天人這麽多，就該包個場子。香絲，今天演的什麽戲？”

  香絲口齒伶俐地道：“回太太，是遊龍戲鳳。”

  孟太太端起青蓮纏絲的瓷茶盞，輕抿了一口，淡聲道：“這戲班子也沒眼色，現在都沒皇帝朝廷了，還演什麽遊龍戲鳳。”說罷突然記起了什麽，忙對錦繡道：“你看我人老頭暈的，竟然說了不應該的話。”

  錦繡不常出門，本就有些局促，如今聽了孟太太主仆這一問一一答，更是肯定她不過是戲耍自己。她氣性大，城府卻深，只是不露聲色地回答：“太太，香絲，你們都錯了。今兒演的是春閨夢，剛進門的戲牌上就寫了。”

  孟太太尷尬地一笑，不再說話。

  錦繡靠在座椅上，全神貫注地盯著戲台。她穿著一身白綢撒花的旗袍，手臂上的絞絲銀鐲子襯得那一截藕臂白皙如玉。這等雍容氣度，完全得益於她皇室的血統。

  孟太太暗暗生恨，又慶幸自己的兒子爭氣，總算沒有被她迷了去。

  正想著，一個驚喜的男聲響起：“太太，錦繡，你們在這兒聽戲？”

  錦繡回頭一看，孟華正站在包廂外面，頭髮梳得一絲不亂，一身西裝革履，正笑眯眯地看著她。孟太太笑容滿面地招呼：“原來是華兒，可真巧！”

  孟華走到桌邊坐下：“我今兒來這附近辦事，聽說這裡的旦角唱得地道，就過來坐坐，沒想到碰到你們。”

  “既然來了，就坐下來聽戲吧。”孟太太觀察著錦繡的表情，語氣中略帶遺憾，“早知道你們兩個年輕人這麽有緣分，我就不讓錦繡來陪我聽戲了，去舞廳跳舞喝咖啡才適合你們。都怪我一個老婆子，見不得新式的東西。”

  孟華忙道：“哪裡的話，不是太太，我們哪裡能這麽熱鬧地看戲。”

  錦繡只是不吭氣，表情淡漠，低頭擺弄自己手腕上的絞絲銀鐲子。孟太太有些尷尬，忙向香絲使了一個眼色。香絲幾不可察地向她點了點頭，孟太太這才放心下來。

  約莫半盞茶功夫，一個小廝匆匆上了二樓，一見到孟太太就道：“太太，可找到你了！督軍太太剛遣人來找你打牌呢。”

  孟太太一驚：“督軍太太？那可得罪不起。香絲，快，給我收拾著東西，我馬上去她那裡。”

  孟華有些失望：“太太，既然這樣，我們也跟著回去吧。”

  “別為了我壞了你們的興致，”孟太太製止，“華兒，你就陪陪錦繡吧，她好不容易出來聽場戲。”

  孟華面上掩不住心中的竊喜，嘴裡說：“是，太太。”錦繡身子沒有挪動一下，隻懶洋洋地說了一句：“謝太太。”

  下了樓，孟太太正迎見孟老板和幾個商人模樣的同行往戲樓裡，忙躲到斜刺裡。待孟老板走過去，香絲忍不住道：“太太真是算得剛剛好。”

  孟太太哼笑一聲：“就讓老爺撞見他們兩個聽戲，我回頭再添油加醋一番，還怕說不動老爺？”

  香絲詭譎一笑：“太太真是高明。”

  “反正我不能讓那個女人做我的兒媳。”孟太太懶洋洋地出了戲院，“走，咱們回去。”

  一輛汽車從拐角開進來，穩當當地停在孟太太面前。穿著白手套和製服的汽車夫下了車，恭敬地為她打開車門。孟太太正要坐進汽車，突然眼角一灼，抬眼一看，正看見西邊街角處，孟嘉和正和寧清如肩並肩地散步。

  清如穿了一件淡綠色旗袍，濃密的青絲用胭脂色蕾絲帶高高束起，眉間眼角的笑意矜持清淡，小家碧玉的模樣如同雨後青荷。

  那般美好寧靜。

  不知寧清如說了什麽，孟嘉和一直在微笑。孟太太還是第一次看見自家兒子露出這樣溫軟如春風的笑容，一時間看晃了眼睛。

  “太太，少爺他……”香絲也看到了這一幕，忍不住失聲道。

  孟太太將兩人淡笑風生的樣子盡收眼底，冷笑著說：“怕什麽，我這個兒子我還不了解？萬花叢中過，片葉不沾身。”

  說著，她坐進汽車裡，目光淡然，姿態矜持。香絲也跟著坐進汽車，只是那眼睛有意無意地撇著外面，怎麽都收不回來。

  汽車緩緩地開動了，香絲心神不寧地坐在那裡。回了孟公館，她扶著孟太太的手下了車。孟太太擰了擰眉頭：“香絲，你的手怎麽這樣冷？”

  “大概……大概是我今天穿得太薄了吧。”香絲露出不自然的笑容。孟太太和藹地道：“那就多穿點。”

  “謝太太。”香絲跟隨孟太太拾級而上，有意無意地道：“太太，你說老爺會不會也碰見大少爺？”

  “碰見就碰見吧，省得他總是亂點鴛鴦譜，把錦繡塞給他。”孟太太閑閑地打了個哈欠，“那個女孩子看著挺本分，做個妾侍還是不錯的。”

  香絲露出了一個比哭還慢看的笑容。

  孟太太故意斜了她一眼：“怎麽？莫非你也想做大少爺的妾？”

  “太太，香絲不敢啊！”香絲嚇得趕緊下跪。孟太太也不扶，就任她在那裡跪著：“你不敢？你敢的事情可多著呢！趁著這件事我就告訴你，我給你的東西，你好好收著。我不想給的東西，你也別存了要的心思，懂了嗎？”

  “香絲明白了。”聲音裡已經帶了一絲哽咽。

  “起來吧。”孟太太不再看她，提步便往屋裡去。花圃旁邊有一地的落紅，她未作停留地踩上去，絲毫沒有了先前的憐惜之情。

  香絲趕緊小碎步地跟上去。孟太太進了屋，往天鵝絨的沙發上一坐，看了看鍾表，已經過去了一個時辰。

  “太太放心，老爺看到二少爺和錦繡一同看戲，一定會重新考慮這個婚事的。”香絲乖巧地蹲下來，為她捶腿。

  孟太太細細思量，冷冷地笑了一下：“還不夠。”其實，僅僅製造這個曖昧誤會，又怎麽夠得上讓老爺扭轉心意？

  此計中還有一計，能讓兩人的婚事徹底板上釘釘。

  戲台上，花旦正咿咿呀呀地唱著戲，台下烏泱泱一片人，正聽得聚精會神。

  錦繡全沒了心思聽戲，臉色陰沉地坐在那裡。

  孟華忐忑不安地安慰她：“錦繡，你別誤會，我不知道我爸今天會來戲院。”

  “你不知道？只要太太知道就夠了。”她撫住胸口，氣得面色如紙，“老爺要是不懷疑咱們，能看了一眼就走？”

  孟華一怔，咬了咬牙，道：“我爸看見就看見了，難不成他還真的以為咱們有情？一直都是我單相思，你以為我爸縱橫商界幾十年，會看不出這點？”

  這話中的每一個字，都帶著怨氣和怒火。錦繡更生氣了，諷道：“老爺能看出太太是個什麽人，也就好了。”

  說著，她拿起皮包，打算起身離開。然而就在這時，眼前一陣頭暈目眩，她差點暈倒。伴隨著一步踉蹌，錦繡這才發現不知何時，她腿腳酥軟，想要喊出來，卻發現連舌頭都不靈活了。

  “錦繡！你怎麽了？”孟華一驚，上前一步扶住錦繡。那手觸碰到涼潤的肌膚，讓他頓覺那是一股清泉，汩汩地流入心田。這廂他想入非非，那廂錦繡已經支撐不住，頭一歪就倒在了他的肩膀上。

  他急得猶如萬蟻噬心，一把打橫抱起她就蹬蹬蹬地下樓。戲院裡有小廝迎上來：“吆，孟少爺，怎麽了這是？要不要給您喊輛車？”

  “快去！”他瘋了一般地吼。戲客中有人嫌惡地回頭看他，他也不在意，滿心裡只有兩個字，救她。

  小廝還真攔了一輛黃包車，孟華抱著錦繡坐上去，命令車夫：“快去最近的醫院！”

  車夫忙點頭：“好嘞，這就走。”

  孟華心亂如麻，隻盼著黃包車能走得更快些。不料想，懷裡的錦繡突然發出了一聲呻吟：“我……我好熱……”

  他頓時一呆，低頭看她。錦繡這時已經如火焚燒，不耐煩地將燕子扣解開，露出了白得晃眼的肌膚。她臉色酡紅，雙眼迷蒙，似乎已經完全喪失了清醒的理智。

  孟華這才品出不對勁來，感覺錦繡的反應很想是中了一種春情藥物。他試著碰了一下錦繡的臉頰，不料她竟然如小貓一般磨蹭起來。

  他驀然記起了孟太太對她說過的話，你是個聰明的孩子，一定會把握這次機會的。

  機會。

  他以為是那不過是一次看戲的機會，不料卻是……這樣的機會。孟華狠狠地咽了一口吐沫，在心裡做了一個重大的決定，對車夫喊：“哎，不用去醫院了……去那邊的賓館門口停一下。”

  與此同時，清如正坐在咖啡館裡，抬眼看面前的孟嘉和。桌上的玻璃瓶裡插著一支玫瑰，從她這個角度看過去，那火紅的花朵恰好嵌在他左胸心臟的位置。

  她想，如果他心裡真的生有一支玫瑰，該有多好。

  “想什麽呢？”孟嘉和望著她，手中的小銀杓輕輕地攪動著咖啡。

  清如回過神來，鼓起勇氣說：“孟少爺，我不能答應做你的女朋友。”

  他似乎已經猜到了答案，還是同樣溫和的態度，問：“可以問為什麽嗎？”

  “你就當我配不上你好了。”

  清如狠狠心，看向落地窗外。春日的暖陽和煦地灑下來，似是最美妙的一種潤色，讓略顯單調的上海灘街頭也多了幾分溫情脈脈。這樣的一份美景，她可以欣賞，卻沒有資格擁有。

  孟嘉和抬手招呼侍者，侍者恭敬地走過來問：“先生，請問有什麽可以幫您的？”

  “我需要一張白紙。”

  侍者錯愕地一怔，訓練有素地重新堆起微笑：“好的，先生請稍等。”

  清如十分意外：“你要白紙做什麽？孟少爺，你別再玩上次的把戲了，在紙上寫什麽真心之類的文字遊戲。”

  他雙手交叉，輕笑：“玩過一次的遊戲，我不會玩第二次。同理，付出的真心，我不會付出第二次。”

  很快，侍者回來，托盤上放著一張白紙。孟嘉和道了一聲謝，結果白紙，從上衣口袋裡掏出一支筆，開始在紙上寫寫畫畫起來。

  清如故意不以為然地說：“你還說不玩上次的遊戲，這不還是落了窠臼？”

  他微笑，並不作答。

  十分鍾後，他將白紙遞了過來。她接過來一看，忍不住噗嗤一笑，只見白紙上畫著一隻老虎，在輕嗅著一叢玫瑰花。只是那畫技實在令人不敢恭維，老虎被畫得像一隻小狗，玫瑰花也慘不忍睹。

  “這畫的是什麽？”她饒有興趣地問。

  他答：“這畫的是英國詩人西格夫裡·薩松寫下的詩句——心有猛虎，輕嗅薔薇。我在英國讀書的時候，很喜歡他的文集。畫得怎麽樣，我有沒有天分？”

  她很難得地露出調皮的神情：“有天分才怪。”

  孟嘉和笑意更深：“這就對了！”

  清和忍不住茫然：“什麽對了？”

  “你說你配不上我，其實就是覺得家世配不上我罷了。可是我要用這幅畫來證明，我孟嘉和也有配不上你的地方！在我眼裡，你畫技比我好，這就是比我強的地方。你要記著，是我，配不上你。”

  他的目光清澈如許，清如甚至在裡面看到了自己的倒影，是那樣無措。胸口裡有什麽東西在砰砰直跳，讓她無法冷靜自持。

  “孟少爺，我……”她說了幾次都沒有說完整一句話，最後隻好說了一聲“再見”就要起身離開。孟嘉和起身攔住她，淡淡地笑道：“你害怕了。”

  “我為什麽要害怕？”

  “你害怕愛上我，你不肯接受自己的感情。”他溫柔地將她的手抬起來，拿過桌上的那支玫瑰花遞到她手中，“清如，愛情沒有你想象的那麽可怕。任何事情都有兩面性，就算是一隻老虎，也會有細嗅薔薇的時候。”

  清如低頭看著手中的紅玫瑰，忽而一笑：“孟少爺，你還不了解我。”

  “怎麽？”

  她舉起手中的玫瑰，眸中豔光流轉：“你喜歡的是玫瑰的豔麗，我卻隻想著隻做這一縷香。你喜歡的和我想做的不一樣，所以我不能答應你。”

  孟嘉和隻覺兜頭一盆冷水，將他的一腔熱情澆了個乾乾淨淨，卻在那冷熱交替之間，一股醍醐灌頂而來，讓他瞬間明白了許多。

  不肯做花瓶被人猥褻賞玩，隻願做一縷香氛來沁人心脾。

  他想，她到底是和她們不同。

  孟嘉和仔仔細細地打量著她，猛然記起自己母親以前喜歡笑誇別家閨女是“水晶心肝玻璃人”。如今面前的這位，窈窕美好，純淨自然，可不就襯得上這水晶心肝的評價嗎？

  他突然覺得清如開始變得不同以往了。以前，她像是一副揮灑自如的水墨畫，於意韻中存著美感，需要細品。如今忽然成了一副工筆畫，那種美感開始有了輪廓，變得具體，一纖一毫都很清晰，那種美麗更具震撼。

  “那你有什麽打算？”此時，他們已經出了門廊，向外面肩並肩地走去。清如說：“我想找一份工作，做好本分，然後再想其他。”

  “我可以幫你，洋行還缺人……”

  “孟少爺！”清如打斷他的話，加重了語氣，“我想靠自己。”

  孟嘉和悻悻地摸了摸鼻子，為她打開玻璃門，但心頭卻是喜悅的。他也不知是怎的，自幼跟著父親學做生意，交際花對他趨之若鶩，他卻毫不動心。結果在她這裡碰了一鼻子灰，卻還打心眼裡高興。

  他忽然覺得，她比自己想象的要有意思多了。

  “其實你肯和我出來，我就已經很高興了。”他略微歪頭，背光向她笑，“那我們就先做朋友，好嗎？”

  清如抿了抿唇，輕輕點點頭。

  “那我就先送你回去。”孟嘉和抬手想要招汽車夫開車過來，卻在目光掃到街角的一瞬間怔了一怔。

  他看到一個形似孟華的男子抱著一名女子走進一家賓館，從背後看過去，只能看到那女子垂下的一截藕臂上帶著一隻絞絲銀鐲子。

  “怎麽了？”清如順著他的目光望過去，卻沒發現什麽異樣。孟嘉和不自然地笑了一笑：“我看到一個熟人……清如，我得趕快過去瞧瞧。”

  他面色凝重，清如頓時心裡一咯噔，料定不是什麽好事，當下便打算和他一起。孟華恰好拿了鑰匙，抱著錦繡上了樓。孟嘉和依舊沒有看清楚他的面容，隻好問服務台的工作人員：“請問剛才那位先生姓什麽？”

  “這是客人隱私，我不能告訴你。”那人將入住記錄的本子一合，一副不買帳的模樣。

  “那你總該告訴我，你看清楚那女子的長相了嗎？他們因為什麽而入住？”

  那人翻了翻白眼：“那女人據說是喝醉了，長得怎樣我沒注意，反正是不錯吧。人家談情說愛，我也管不著！哎，你住不住？要住的話就登記一下。”

  孟嘉和這才想起身後還站著清如，恍覺那人誤會了。清如這邊已經鬧了一個大紅臉，轉身就往外走。孟嘉和怕她生氣，幾步追了上去：“清如，對不起，讓你別扭了。”

  她抬頭，還未張口說什麽，不想後方突然伸來一拳，拳風凌厲，打得孟嘉和踉蹌了幾步。清如回頭，看到徐佳文紅著眼睛，目光凶狠。

  “嘉和！”清如忙扶穩孟嘉和，衝徐佳文怒道：“你幹什麽！發什麽瘋？”

  “原來你不肯跟我，就是因為和他混在一起嗎？”徐佳文哪裡還有往日的斯文儒雅，手臂上青筋暴起，揮拳又要來打。孟嘉和一把抓住他的拳頭，將嘴角的一點血沫抹去，諷笑：“偷襲算什麽英雄，想要公平競爭，就和我決鬥！”

  “你！”徐佳文語塞，想收回拳頭卻發現那隻手掌力了得，自己竟然動憚不得！
  “好了，你們大街上這樣拉拉扯扯像什麽樣子！”清如瞪了徐佳文一眼，“我跟你是同學關系，你無故打人就是不對！”

  徐佳文這才松了神色，抬眼一瞄賓館的招牌：“清如，你可不能犯糊塗！不能和他這種花花公子來這種地方！他們都是始亂終棄的……”

  碰的一聲，一個拳頭結結實實地揍在他的左臉上。徐佳文倒在地上，憤恨地捂住傷痕。孟嘉和面上依舊雲淡風輕，乜斜著他道：“我警告你，別損了清如的名聲！我和她什麽都沒有！”

  眼見著周圍看熱鬧的人越來越多，孟嘉和向清如使了一個眼神：“走！”

  被徐佳文這麽一鬧，孟嘉和也沒了調查的心思，再讓汽車夫過來接自己也只能暴露身份，便喊了一輛黃包車，讓車夫送清如回去。

  賓館房間裡，孟華將錦繡小心翼翼地放到床上，然後看到桌上有一壺茶，忙倒了一杯一飲而盡。

  “水……水……”錦繡躺在床上掙扎，喉嚨裡發出斷斷續續的呻吟，似有痛苦燒在心裡。她扯著衣領，喃喃地輕喚：“好熱……”

  孟華覺得那嬌嗲的聲音就像是一幅繩形枷鎖，軟綿綿地套了過來，自己卻掙扎不開，隻想著就這樣溺死在那片溫柔裡，此生也值得了。

  他狠狠咽了一口吐沫，扇了自己一個巴掌，倒了杯水，將錦繡扶起來：“來，錦繡，喝口水吧。”

  錦繡大約是燒心燒急了，也不管茶水涼熱，捧住水杯就喝了起來。清亮的水滴順著下頜流下來，一直流到那敞開的衣領裡去。孟華看了這曖昧至極的場景，隻覺得那水滴一路也滑過了自己的心，撓得欲火又蹭地燃燒了起來。

  他一把將水杯奪下來，錦繡眼神迷茫，下意識地去奪，卻無奈細腰被他攔住，動彈不得。孟華使勁將她壓在身下，她猶在喊：“給我水……給我……”

  她雙腮染上一層粉嫩，眼光水色微閃，櫻桃小口半張，露出珍珠般的貝齒來。孟華再也忍不住，低頭吻住她。

  錦繡嚶嚀一聲，卻沒有推開他，隻含糊不清地說：“嘉和……”

  孟華渾身一震，再也沒有半分理智，更加瘋狂地吻向她的脖頸深處……

  清如一路上心情沉重，待快到自家門口，才喊了停，下車付錢，自己一個人慢慢地走。不想剛走幾步，耳邊便響起一個熟悉的聲音：“這位小姐，怎麽不讓黃包車送到門口？”

  她氣惱，抬頭一看，孟嘉和雙手揣進口袋，正歪著頭微笑著看他。那微彎的眼角很是漂亮，帶了桃花眼的幾分柔和瀲灩。

  清如正色，棱了孟嘉和一眼：“你幾時跟來的？”

  “讓你一個人回家，我怎麽放心？所以我又喊了一輛，緊跟慢趕地過來了。”

  清如面無表情：“你還是回去吧，這種貧民窟不適合你這種少爺。”

  他打量了一下周圍，一本正經地說：“你以為我沒吃過苦？我在英國留學的時候，也為了體驗去打過工了。何況我都到這裡了，你不留我喝杯茶？”

  清如緊張地四處張望：“別逗了，讓鄰居看見不好……”話正說著，遠處走來一人，正是鄰居的張嬸。她慌了，還想再說，孟嘉和已經伸手一撈，將她整個人摟進懷裡，轉一個圈退進旮旯裡。

  她想掙扎，他卻將她抱得更緊，最後怕張嬸發覺，隻得順從地偎依在他懷中。他們靠得這樣近，清如甚至能夠聽到他胸膛中心臟跳動的聲音，咚咚，咚咚，那般有力。

  等到張嬸走過去了，清如才掙脫開，面紅耳赤地質問：“你無禮！”

  孟嘉和一副無辜的表情，攤了攤手道：“你不是說不想給別人看見嗎？”

  清如辯不過他，跺跺腳就往家的方向走。孟嘉和笑意更深，揮揮手道：“清如小姐，記得我今天的那張畫！”

  回到孟公館，孟嘉和心情好極了，步伐輕快了許多。孟太太忍不住道：“什麽事這麽高興？”

  孟嘉和這才看到母親坐在絲絨沙發上，手絹閑閑地撂在一旁，忙誇張地撫住胸口：“媽——你怎麽都不出聲的？”

  “我不出聲，是看你從門口笑到屋裡，倒是想聽聽你今天有什麽喜事。”

  “媽，也就是洋行今天簽了一個大單子，又認識了幾個客戶，還有紡織廠那邊訂的棉花就要到碼頭了，趕完這個訂單，利潤又增長不少！”

  孟太太不動聲色地“哦”了一聲：“我還以為，你是討了哪家姑娘的歡心。”

  孟嘉和有些心虛，言辭閃爍地轉了話題：“我哪有機會認識什麽姑娘……哦對了，媽，我想跟二弟談談，讓他去紡織廠裡幫忙。他在那個巡捕房的差事，到底不是個正經事兒。”

  “你二弟不在。”

  “不在？”

  “和錦繡去看戲了嘛。”孟太太悠閑地說完，撿起帕子就往外走，“也不知道這兩人玩什麽把戲，你廠裡的事情就別讓你二弟摻合了，他呀，風花雪月還顧不及呢。”

  孟嘉和如遭雷擊，莫名就記起了那個抱著疑似錦繡的背影，張口就問：“他們出去多久了？”

  “我怎麽知道？”孟太太停了腳步，“我都說要陪督軍太太打牌了，誰知道她臨時來了客人，這不就回來了。只是這一下午過去，兩人還沒回來，真該著人去尋一尋。”

  孟嘉和往外衝去，孟太太忙問：“你幹什麽去？”

  他側頭：“出去找。”

  “你使個下人去找就行了，別讓他們鬧出什麽醜事。”

  孟嘉和臉色鐵青，大步向外走去。香絲從門外走進來，憂心忡忡地道：“太太，大少爺會不會發現咱們給錦繡下了藥？”

  孟太太冷冷地掃了她一眼：“只要你不說，誰也不會發現。”

  “那錦繡小姐……”

  “她掩飾還來不及，還會去告我的狀？”孟太太眸中深海翻波，“我倒要看看，一個殘花敗柳，還有沒有臉攛掇著老爺給她指親事！”

  正說著，她忽聽樓下有人道：“錦繡小姐回來了！”

  孟太太隻覺太陽穴突突一跳，往樓下一看，錦繡白著一張臉，向丫頭們揮揮手絹，一言不發地向自己院子那邊走去。孟嘉和正好走到樓下，上前問：“錦繡，你沒事吧？”

  錦繡有些懼怕地躲避著他的審視，嘴唇顫抖了幾下：“沒事。”

  “可是你臉色這麽差，要不要找個大夫看看？”孟嘉和試探著問，“就你一個人回來的嗎？我二弟呢？”

  錦繡快步走了幾步：“大少爺，你別在這裡假好心了，有空你還是多關心下太太吧。”

  孟嘉和碰了個釘子，有些不解。他疑惑地抬頭，若有所思地看向窗戶。孟太太嚇了一跳，忙從窗邊挪開，道：“嘉兒真是的，這種女人理睬她做什麽呢。”

  “太太，大少爺會不會起疑心了？”香絲小聲地問。孟太太恨鐵不成鋼地道：“這件事爛在你肚子裡，誰知道？”

  說罷，她揪著帕子自言自語：“到底不是個擔當的孩子，竟然就這麽讓她回來了呢？還以為他能拖住一夜的。”

  錦繡走進院子，全身已經沒了力氣，一晃身子就倒在了花樹下。嬤嬤慌得迎上來：“這是怎麽了？”

  “別給人看見。”她咬牙切齒，抓住她衣袖的鮮紅丹寇灼目如血。嬤嬤驚得忙將下人遣開，並按照吩咐燒了滿滿一桶熱水。錦繡並不多言，隻留了嬤嬤一個人伺候。關上門後，她脫下衣服，嬤嬤頓時倒抽了一口冷氣：“格格，這是怎麽了？”

  雪白的身體上，如今躺著青一塊紫一塊的印痕。

  錦繡並不回答嬤嬤的問題，只是泡進熱水，問：“嬤嬤，咱們還有多少傍身的東西？”

  嬤嬤抹著眼淚道：“銀元兩萬，還有一些值錢的頭面，都是福晉留下的。”

  熱水騰騰地冒著熱氣，錦繡的眼前是一片氤氳的迷霧。她冷冷地道：“把這些錢都拿出來！我明日就尋了老爺，要入股孟氏企業！”

  “啊？”嬤嬤失聲道：“恐怕老爺不同意吧？就算同意了，太太……”

  “不同意，就想辦法讓他同意，不然這樣的日子什麽時候是個頭？”錦繡撩起一串水珠，眼中狠絕一片，“太太一直看輕我，其實就是看輕整個愛新覺羅氏！我要讓她……痛不欲生！要在孟家站穩腳步，除了成為生意上的左臂右膀，沒有別的辦法！”

  她閉上眼睛，腦中閃過孟華愧疚的神情，以及孟嘉和那張讓她神魂顛倒的臉，胸口頓時痛意綿延。

  這一切，都是拜太太所賜！
  錦繡在熱水裡泡了半晌，才覺得身體某處不那麽痛楚了。她擦乾身體，披上單衣。嬤嬤忙不迭地將一個金絲楠木匣子捧到她面前：“格格，這些都是福晉留下的。”

  赤金朝鳳東珠釵，鏤刻飛鳳八寶簪，和田玉鐲，各類的金玉掛件，每一樣都是極其珍貴稀奇的。錦繡在心裡估摸了一下價值，松了一口氣：“這些都是娘的遺物，果真是疼女兒的，樣樣都是上品。”

  “可不是，福晉命苦，唯一的希望就是格格能過得好。”嬤嬤擦了擦眼角，唏噓不已。

  錦繡正欲關上匣子，忽然發覺匣子底部放著一隻銀釵，頓時心生疑竇。滿是珠寶的匣子裡，怎麽會有這樣一隻不值錢的銀釵？
  她將銀釵拿起，在燈下細細看過。釵頭雕刻的是祥雲中掩映著一株桂花，雕工不錯，惟妙惟肖。可釵底並沒有刻字，看來並非名家所出。既然如此，這隻銀釵也算不得名貴了。錦繡下意識地問：“嬤嬤，你伺候了我娘好幾年，可記得這隻釵的來歷？”

  嬤嬤上前看過，道：“格格，這是福晉的陪嫁之物，只是福晉並未佩戴過。”

  錦繡又細細端詳那銀釵，只見那釵身光滑細亮，看來已是經常被人撫摸所致，心中動了一動，便將那根銀釵插進了發髻，淡淡地道：“知道了，明天就帶著這些去見老爺吧。”

  望著鏡中容顏，她收盡了手指。孟華，孟太太，總有一天我會讓你們付出代價！

  (本章完)