第42章 蘭府風雲(2)
  菊花說：“喝茶要慢慢地飲！老爺的朋友來，一杯茶要喝半天呢。”

  提到老爺，菊花的臉突地紅了。

  羅德成沒注意到菊花的表情，隻認真地回答說：“我們這些粗人，哪能和老爺那些知書識禮的斯文人相比。”

  菊花看了看父親的裝束和腳上的泥土，憋了半天，又才遲疑地說：“爹，以後沒重要的事，就……不要來了。”

  羅德成沒聽出女兒話中的意思，反而一本正經地說：“還來幹什麽，不費燈草也費油，瞎耽誤半天時間呢！過去是不放心，這次來看見了你吃的、穿的、住的，睡覺也就踏實了！孩子，我還是那句話，你可是落進福窩裡！那時叫你來，你還不願意呢，現在怎樣，你明白了吧？在家裡能長得這樣白白胖胖？能穿上這身體面的衣服？能住這樣洋氣的房子？能學到這麽多規矩禮節？你可要好好侍候人家，孩子！人家有情，我們不能沒義，是不是？”說著，他抖了抖手裡的包袱，補充說：“你看看，人家待我們有多好。”

  菊花低著頭，沒答父親的話。此時，她突然有了一種無話可說的感覺。

  把父親送出朝門外，菊花正準備回屋，可羅德成走幾步又返回來，望著菊花笑，欲言又止的樣子。

  菊花見了，忙問：“爹，還有什麽？”

  羅德成這才遲疑地笑著說了：“菊花，以後老爺、太太有什麽不穿的舊衣服、褲子了，你都收著爹今後來拳…”

  菊花沒等父親說完，有些生氣了，大聲說：“你走吧，爹！”

  羅德成見了，這才轉身悻悻地走了。

  送走了父親，菊花回到後園裡。她惦記著懷裡藏著的那塊包谷粑，沒敢在園子裡多留，匆匆回到了月亮門的樓上。

  回到房裡，菊花就急忙從懷裡掏出包谷粑。她前後看著，也不知母親費了多細的功夫，才把這塊餅子烤得兩面黃黃的，一點沒焦。不錯，這確實是她在家裡難得吃到的豐盛的東西，只有在六、七月裡收了包谷以後，父母才舍得做一頓包谷粑吃。做包谷粑一般在晚上，一大群弟妹圍在灶台四周，伸長脖子，目光定定地盯著鍋裡。父親的鍋鏟在鍋裡翻動著，遇著有貼鍋的鍋巴，弟妹們便一齊向鍋裡伸出手去，爭著要。這個夜晚，往往有幾個弟妹為爭那一星半點鍋巴，要挨父親的巴掌。盡管挨了打，大家還是舍不得離開灶。

  現在，菊花將包谷粑舉到眼前，她努力嗅了嗅，卻怎麽也沒嗅到過去那種讓人流口水的清香。她忍不住咬了一口，還沒咽下去，就感到滿口都像在嚼著粗糙的沙子，淡得沒一點味。她勉強咽下一口，覺得喉嚨都被這沙粒似的渣子刮痛了。她不由自主地皺了皺眉，再不想咬第二口了。她又奇怪地看著餅子，心想：這是怎麽了？難道是面磨粗了？可是再小心一瞧，面是很細的呀！又以為是冷了的緣故，可再冷也不至於這麽難吃呀？菊花想了一陣；沒想出答案，便決定不想了。第二天趁園子裡沒人，悄悄將那塊玉米團子帶出來，扔進荷塘裡了。

  接下來的日子，蘭府的生活似乎平靜了許多。菊花受到了更優厚的待遇和無微不至的關懷。最初一段時間裡，蘭洪恩天天晚上都來菊花房裡睡。寧氏見了，不但不敢說什麽，反而像沒事一般，一如既往地親近著菊花。倒是菊花很過意不去。她曾下定決心，不讓老爺再上她的身子了，可是自從經歷了太太吃醋的那場風波後，菊花已是不自覺地把感情完全移到了蘭洪恩身上。有一天晚上，蘭洪恩在菊花身上恣意快樂了以後，又取出了一對真正的玉石手錫，往菊花手腕上戴。菊花想推辭，卻鬼使神差地伸出手去，脈脈含情的看著蘭洪恩，任他把瀚子戴了上去。

  第二天，菊花吸取了上次戒指的教訓，下樓前，她將手鍋取下來，準備藏在從家裡帶來的包袱裡，她打開，取下手鍋正要放，卻猛地看見了冉龍貴送的仿玉石手亂她的心“咯登”地跳動了一下，仿佛記起了一件遙遠的往事。她的眼神黯淡了，默默捧起那對粗糙的、色澤灰暗的假玉石手鐲，冉龍貴那癡情而痛苦的形象驀地出現在了眼前。她不由自主地顫抖起來，淚水漸漸蒙住了雙眼。良久，她才顫抖地、哺哺地說出了聲：“龍貴哥，我、我對不起你呀……”說著，淚水就無聲地奪眶而出。

  哭了一會，她坐了下來，繼續捧著那對假玉石手鐲出神。這時，她才忽然想起那天上午，大管家從流江場回來報信，對老爺說過有一個強盜頭子被知事老爺帶來的兵打傷了。這些日子，她一直忘記了這件事。現在想起了，她猛地一驚，不由得在心裡喊了起來：“天啦，可乾萬不要是冉龍貴呀。”

  接著，菊花就默默地為冉龍貴祈禱起來。

  菊花的擔心一點沒錯，在流江場受傷的正是冉龍貴。

  那天上午，流江場上熱鬧非凡。“洪恩小學”

  的操場上，擠滿了來看鬧熱的四鄉群眾。剪彩還沒開始，操場兩邊兩面直徑三尺的牛皮大鼓，就分別被八個漢子揮舞鼓錘擂了起來。同時＿幾十面銅鑼也被敲響起來。一時，流江場上鑼鼓震天動地。敲了一陣，剪彩開始了。團總和一大群鄉紳陪了曹玉儒、楚家茂、蘭洪恩和老夫人以及寧氏走上了正面的高台。台上拉了一條橫幅，上面寫著：

  “洪恩小學建成典禮”

  兩邊柱子上有一副對聯：
  棟梁砥華夏

  桃李芳九州

  曹玉儒走到台上，看了看台下萬眾歡騰的場面，回頭對蘭洪恩說：“蘭兄，大功告成，百姓歡欣，真是造福鄉梓，勞苦功高呀！”

  蘭洪恩聽了，忍不住滿心歡喜，卻故意謙虛地說：“哪裡哪裡！我不過是仰仗曹兄、楚兄之福，做一點力所能及的事罷了。”

  曹玉儒說：“仰仗我們什麽福？不過是點順水人情罷了！”說罷，兩人放聲大笑起來。

  楚家茂等二人笑完，才說：“蘭兄，玉儒兄說得對，我們還是跟著你沾光呢！今天我們就好好地與民樂一樂！”

  蘭洪恩、曹玉儒聽了，也同時說：“對，好好地樂一樂。”

  正說著，大翠就急赤著臉，上氣不接下氣地跑了來。她跑到台上，一把就拉住了老夫人的手，著急地說：“老老……”

  老夫人、寧氏、蘭洪恩都呆了，回頭不知所措地望著大翠。半晌，老夫人才問：“什麽事這樣急呀？”

  大翠喘了一會，看了看台上其他老爺，就小聲附在老夫人耳邊，將菊花說的那番話說了一遍。

  老夫人一聽，也果然一下白了臉。她哆嗦一陣，將蘭洪恩拉到身邊，也低聲說了起來。

  蘭洪恩聽了，臉上的笑容頓時凝固了。接著，他兩眼一邊像落了沙子般的不斷眨動，一邊用手去搔著頭髮。半晌，忽然臉色鐵青地走到曹玉儒、楚家茂面前，欠了欠身子說道：“二位仁兄稍候，府上有事，蘭某要回去一下再來！”說著，也不等曹玉儒、楚家茂答話，就急忙和老夫人、寧氏一道，匆匆走了。

  蘭洪恩和老夫人、寧氏剛走，就有兩隻彩獅護衛著一隻“車車燈”，從操場外的大路上，徑直向會場走了過來。只見那兩隻彩獅，扎得分外雄壯，被舞獅人舞得似猛虎下山，時而目怒須張，時而左右翻滾，時而上下開光，異常的靈便和矯健，再看那兩隻雄獅夾著的“車車燈”，像是一輛開了窗的花轎，四位抬手皆塗抹成大花臉，認不出本來面目。中間的“車麽妹”，身穿花衣，頭搭披巾，面上塗脂抹粉，又低垂了頭，似是十分嬌羞的樣子。前面逗“麽妹”的醜臉，身披了一件破棕衣，頭戴一頂爛邊草帽，遮住了大半張臉，手搖一把破蒲扇，一邊走，一邊唱了過來：
  “車車燈，一盞燈，

  叫聲麽妹聽分明。

  今日到此為的甚？
  特地給老爺……”

  唱到這裡，抬轎的四個漢子和車內的“麽妹”齊唱：“扇子花兒開——”

  醜臉漢子領唱：“報喜訊羅——”

  眾人跟唱：“臘梅花兒紅，報喜訊羅，臘梅花兒紅！”

  唱著，就來到場地中央。兩邊擂鼓敲鑼的漢子，更把鑼鼓敲得一陣緊似一陣，不少的閑人喝起彩來。

  鑼鼓聲中，兩隻彩獅舞得更歡，護衛著車燈向台前走去。那車燈一面走，醜臉漢子一邊又唱：
  “車車燈，一朵雲，

  叫聲麽妹聽分明。

  今日到此為的甚……”

  眾人接唱：“扇子花兒開——”

  醜臉漢子唱：“捉住蘭洪恩，扇子花兒開——”

  這時，他們已到了台前。說時遲，那時快，醜臉漢子的話音剛落，早從彩獅肚皮底下，鑽出了幾個蒙面漢子，手持了寒光閃閃的大刀，口裡大聲叫著，紛紛向台上衝去：“抓住蘭洪恩！”“別讓蘭洪恩跑了！”

  同時，那些抬車燈的漢子、車燈中的“麽妹”以及逗“麽妹”的醜臉漢子，也從身上拔出了家夥，跟在蒙面漢子後面，呐喊著也向台上衝去。

  這突然出現的變化，使台上的一班老爺們立即成了驚弓之烏。他們一邊四處抱頭逃竄，一邊呼爹叫娘地大喊起來。

  本來，冉龍貴他們衝上去，是完全可以抓住曹玉儒、楚家茂或團總的。可是他們這次下山來，目的是為了救出菊花，順便將蘭洪恩作為肥。

  “拉上山去，”關他的“圈”兒，然後再重重敲蘭府——回“盤子”。所以，他們只顧在混亂的人群中尋找菊花和蘭洪恩，絲毫沒注意到曹玉儒、楚家茂和團總溜出去後，組織了團丁反撲過來。

  那時，冉龍貴帶著一夥弟兄，還在人群中尋找菊花。冉龍貴沒見到菊花的身影，心裡著急起來，一邊尋，一邊大聲問身邊的福奎：“那天你是不是親口對菊花說了？”

  福奎說：“怎麽沒說？我說了兩遍，叫她一定來呢。”

  冉龍貴說：“這就日怪了！她沒來，蘭洪恩這雜種怎麽也不見？”

  這時，葉山忙衝到他們面前，說：“五爺，到處都沒找到人，別是有人漏了水，我們快撤吧。”

  冉龍貴聽了，大聲吼著說：“就這麽幾個人知道，誰去‘漏水’？快給我找！”

  正說著，曹玉儒、楚家茂和團總帶的團丁，就衝了過來。團丁們也一邊虛張聲勢地喊，一邊“劈劈啪啪”地放著槍。

  冉龍貴一看，來的官兵多，又是白天，於他們不利，便大聲對弟兄夥喊了一聲：“撤！快撤——”話音剛落，突然一顆子彈打來，端端射在他的大腿上。

  冉龍貴隻覺得一陣錐心的疼痛，搖晃了幾下，差點倒下去。跑在後面的葉山見了，大聲叫了起來：“不好了，五爺掛彩了。”

  福奎等人聽了，急忙折回身，過來架住冉龍貴。

  曹玉儒帶的官兵見打傷了一個。一時囂張起來，便紛紛大叫著圍攏來。

  冉龍貴見了，從葉山手裡接過槍，忍住疼痛，一槍擱倒了跑在前面的團丁。其余的團丁一見，愣了半刻，立即拖著槍往後退去了。

  趁這時候，福奎、葉山等人迅速背起冉龍貴，匆匆走了。

  (本章完)