第4章

  嚴璧如看不起教書先生，因此，連目光也不想多給予覃光第一眼，好象多看了一會，更會給家裡帶來晦氣一樣。然而，她剛把目光落在兩岸山麓，忽然聽見身旁這人呢喃有聲。三小姐側耳一聽，原來他念出的是一首即興創作的五言律詩：

  “走馬流江路，征衣帶秋寒。

  層陰排大麓，積石響奔湍。

  近水茅為屋，依岩木作欄。

  滿目蒼蒼石，如見古衣冠。”

  三小姐聽罷，不覺“噗哧”笑出了聲。心裡說：“果然酸儒一個，還吟什麽詩？把季節都弄錯了！又一派悲涼，硬是在為生計發愁了。”嚴壁如哪兒知道，此刻覃光第正擔憂著官場中事呢！雖然有老父做靠山，但他畢竟是第一回做官，宦海沉浮，前途難料。加上此時已近流江地界，他站在船舷邊一看，只見山窮水惡，滿目瘡痍，一派民不聊生之狀，又想起縣境內的匪患，前任知事的革職，心中就不由得有了幾分忐忑和憂慮，於是就吟出了調子有些低沉的句子來。吟完，聽見身旁有人“吃吃”暗笑，自覺失口，這才回過神來。當他看見身旁只是一個乳臭未乾的毛學生時，心情才安定一些。及至仔細看了看三小姐的面容，覃光第心裡不禁被什麽撞了一下，先吃了一驚，接著便思忖起來：“哈！這少年怎麽如此俊秀美貌？活脫脫一個美人胚子！要是脫生成一個女人，不知要迷倒多少英雄豪傑呢！”這麽想著，心裡就滋生出了一種愛憐之意，就笑著對嚴小姐拱了拱手，禮賢下士地說：“獻醜了！小賢弟適才笑什麽，還望明示！”

  嚴璧如高昂著頭，一副不屑回答的派頭。可過了一會又想，要是不回答，倒讓這個窮酸的教書匠把自己小瞧了。想了想，三小姐就毫不客氣地說：“你的詩吟得雖不錯，有幾處地方卻值得商榷！明明是乘船，怎麽會是走馬呢？現在正是夏季，木欣欣以向榮，詩中卻一派秋意！還有，此時晚霞高照，山嶽分明，何層陰之有？分明是你心中有愁苦煩悶罷了！”

  “說得好！”覃光第一聽就叫了起來。這少年郎聲音清脆、圓潤，如銅鈴一般，且句句在理，還能以詩論人，看出他的心事，不由得對三小姐由喜歡轉為欽佩了，忙接著說：“小賢弟言之有理！但依你所見所感，此時該是一種什麽場境呢？”

  嚴小姐少年氣盛，此時也忘了家中遭遇的不幸，毫不掩飾地說：“滿目春波，絕佳心境！”

  “滿目春波？”覃光第有些不相信地看著三小姐，又欠了欠身：“奇文共欣賞，疑義相與析，不知能否聞其詳？”

  嚴小姐從鼻孔裡哼了一聲，沒把覃光第的謙恭當回事，隻稍作沉吟，便目不斜視地念了出來：

  “返道船帆懸，歸家春意濃。

  西暉逐流水，馨香遍嶺松。

  紅杏雨一階，幾院綠楊風。

  又聽雕翎響，兒曹鬥角弓。”

  吟罷，目光掃了覃光第一下，似乎說：“怎麽樣？”

  覃光第撫掌叫道：“好！好一個紅杏雨一階，幾院綠楊風！果真是滿目春光，意氣風發，佩服！佩服！”

  三小姐自恃才高，對覃光第的恭維不但沒感謝，反覺得這副卑躬和阿諛的樣子有幾分討厭，便不屑地說：“雕蟲小技，有什麽值得誇獎的？！”

  說著話，天氣忽然陰了下來。二人抬頭看去，只見一大片烏雲在天空翻卷移動，遮住了太陽。江面上水鳥“嘎嘎”地叫著，貼著船桅盤旋。從山谷間刮過來的風，吹得船身像航行在浪尖上一樣顛簸不止。覃光第忽然對三小姐熱情地說：“要下雨了，小賢弟能不能屈尊俯就，到艙裡和愚兄一道談詩論文？”

  覃光第說得很真誠，一來旅途悶得慌，二來他從心裡有些喜歡上了這位眉清目秀又才氣橫溢的少爺書生。三小姐聽了，卻驕傲地把頭一抬，像沒聽見。她剛想轉身離開覃光第，忽然一個大浪襲了過來。三小姐猛地被顛了一下，立身未穩，一聲驚叫，倒在了覃光第身上。覃光第攔腰抱住了她，說：“小賢弟別慌，浪頭一會就過去了！”

  三小姐卻像被馬蜂蜇了一下，急忙從覃光第懷裡掙脫出來，狠狠地白了他一眼，紅著臉跑開了。

  回到艙裡，三小姐心裡就像揣了一隻小免子，“撲撲”地跳過不停。她不知道那個教書先生發現了什麽破綻沒有，心開始懸起來，再也不敢出艙去了。

  第二天黃昏，船駛近了流江縣城，三小姐忐忑不安的心理才得到解除。她躲在艙裡，開始更換起裝束來。當她解下束胸的綢巾，身子就立即感到一種被釋放的暢快。她將一件鑲有滾邊的杏黃色短褂穿在上面，下面套了一條水綠色的裙子，一雙白皮鞋，又淡淡地在面孔上施了粉黛。當船在碼頭靠住後，她才一手提著箱子，一手搖著一柄黃綾子繡扇走出來。當她走出艙房時，滿船的人立即發出了一片驚歎之聲。人們隻以為是仙女下凡，一雙目光盯著她不停地看。嚴璧如知道自己的美豔會引起眾人驚羨，此時更猶如公主一般，高昂著頭，旁若無人地從眾人的目光中，大步向船頭走去。

  剛走到跳板上，猛聽得有人顫抖著喊了她一句：“小姐……”

  嚴璧如回頭看了一下，發現是昨日吟詩和抱過她的窮先生，此時滿臉驚詫，目光如火，瓷瓷地看著她，仿佛不知說什麽好了。

  嚴璧如鼻孔裡又輕蔑地哼了一聲，沒等覃光第再說出話來，一扭身，踩著搖搖晃晃的跳板，幾步就跳下了船。

  河邊早有家裡的下人在守候，見了她，立即跑了過來，接過了三小姐手中的箱子。三小姐停也沒停，一邊輕搖著手中的繡扇，一邊徑直走向停在碼頭上的一襲小轎旁。候在旁邊的轎夫彎腰撩起轎門，三小姐一躬身，便把一具惹人驚羨的玉體藏匿在小小方城中了。

  覃光第看著三小姐的小轎走遠，還目瞪口呆回不過神來。半晌，才記起什麽，忙吩咐師爺去打聽是誰家的小姐。師爺去了一會，回來告訴覃光第說：“少爺，老夫問出來了！乃本城鄉紳嚴錦堂在C城念書的三小姐，叫嚴璧如！”

  覃光第盯著嚴小姐去的方向，“哦”了一聲，自言自語地說了一句：“嚴璧如？”聲音顫動，好像喉嚨被開水燙傷了一般。

  (本章完)