第28章

  第二天老夫人出殯時，覃光第還是沒能去給“大懿德尊”的老嶽母送葬。不是他連這點表面的孝順也沒有，而是被自己釀造的一杯苦酒愁得顧不上去了。

  這杯苦酒便是他請來“清剿”“搖天動”的官兵。官兵的團長姓陳，覃光第從楊大人嘴裡，已經知道他叫陳達三。這人真象是一隻“滾地南瓜”，身材矮小不算，偏偏那肚子大得出奇，橫裡豎裡都一般粗。走路象一個胖老太太，兩隻粗壯的腿如鴨子似的往外拐，屁股一搖一甩猶如掛著兩隻籮筐。前面下巴上，重重迭迭地堆了幾層肉，後面脖子上同樣肥嘟嘟的露出幾條胖胖的肉折。覃光第先沒有把他放在眼裡，心裡說：“赳赳武夫，如此而已！”可後來的事就證明他完全錯了。當部隊走到城外，覃光第發現土匪已經離去時，便有些不大願意讓這夥人進城了。他心裡十分清楚，這夥人進了城，要吃要喝要穿，小小流江縣城，連自己都喂不飽，哪還有多的吃食撐這夥兵痞的肚皮？這不等於從自己口裡奪食嗎？於是便委婉地對陳團長拱了拱手說：“團長兄，小城剛遭兵燹之亂，大軍進城恐招待不周，仁兄不如讓手下兄弟先受點掃屈，就在城外安營扎寨。覃某回城籌措些禮物，再來犒勞三軍……”

  誰知覃光第話還沒完，“滾地南瓜”就在馬背上不滿地叫起來：“老兄這是什麽話？弟兄們不辭辛苦，提著吃飯的家夥來給你平定匪患，保一方平安，你怎麽可以讓弟兄們在野外住下來呢？”說著，不等覃光第回答，回頭對部下大喊了一聲：“放槍——”

  幾百士兵立即舉起槍，“乒乒乓乓”對著天空放起來。槍聲在寂靜的野外，顯得既清脆、又熱鬧。覃光第大概還沒見過這麽多人一齊放槍，臉就刷地白了。

  放完槍，陳團長大手一揮，高聲命令說：“進城——”那神情、語氣，好象他才是這裡的主人。說完，雙腿在馬背上一夾，馬撕鳴一聲，就載著主人朝城門跑去了。接著，兵士們不等覃光第招呼，一齊“嘩嘩”地跟在陳達三後面，朝城裡一湧而去。腳步踏起的塵土，把覃光第的眼睛遮住了。他嗆得咳了一聲嗽，這才隨師爺一道，迎頭趕上了陳達三。

  從那時候起，覃光第就知道，請神容易送神難，他和老“總兵”都犯下了一個大錯誤。

  果然，覃光第在知事公署剛坐下，陳達三就拐著八字步，身後跟著荷槍實彈的衛兵進來了。一見覃光第，先拱了拱手，接著就發出“嗬嗬”的笑聲。隨著笑聲，胖臉的肌肉不斷顫動。笑過了，才說：“知事老弟好不醒事，這麽寬敞的地方舍不得讓我的弟兄住，，倒要讓我們在野外喂蚊子！”

  覃光第正在思謀怎樣安置這夥人，聽了這話，知道陳達三是黃鼠狼給雞拜年來了，於是便先蹙了眉頭說：“小縣山窮水惡，物產不豐，又遭匪盜之患，實在怕對大軍招待不周……”

  “哎！”陳達三打斷他的話說：“老兄這話差了！卑職奉命前來剿匪，以報效國家為天職，哪還計較什麽招待！不過，卑職手下的幾百弟兄，總不能空著肚子為大人剿匪吧？”

  覃光第一下變了臉，說：“團長兄有什麽就明說吧！”

  陳達三這才正了顏色說：“不瞞老兄，楊主席已命令卑職在此駐防，卑職手下兄弟的軍晌，就要靠覃大人籌措了喲……”

  覃光第沒聽完就跳了起來，盯著陳達三說：“駐防？我怎麽沒聽楊大人說過？”

  陳達三說：“軍機大事，楊主席豈可誰人都說？”

  覃光第的臉立即黯淡下來，象被打蔫般坐在了椅子上。

  陳達三卻不管那麽多，只顧盯了覃光第說：“軍令如山，卑職也是不得已，要為難知事老兄呀！知事老兄先給我籌措20萬元，讓我把兄弟們這半年的餉銀發下去吧……”

  “20萬？”覃光第又一下從椅子上跳起來，目瞪口呆地望著陳達三。半晌，才回過神，突然對陳達三彎了彎腰，說：“團長兄這不是開玩笑吧？”

  陳達三說：“軍中無戲言！”

  覃光第癟了癟嘴，似乎要哭了，說：“陳兄高抬貴手吧！別說明書20萬，就是2萬，覃某也是無能為力呀！”

  覃光第以為對方聽了這話會勃然大怒，但陳達三卻一點沒生氣，反而又“嗬嗬”笑起來，說：“知事兄既然如此作難，卑職也不勉強了！但卑職為了報效國家，兵還是要練的！”說著，就對身邊的衛兵吩咐了一聲：“命令一營長、二營長、三營長，讓士兵們操練給知事大人看看！”

  衛兵答應了一聲，“篤篤”跑了出去。沒一時，就有一隊士兵，扛著上了刺刀的步槍，雄糾糾來到覃光第的門前，就在那兒的壩子裡擺開陣勢，練起拚殺來。那一聲聲殺喊，強烈地震撼著屋瓦。寒光閃閃的刺刀，不斷在空中劃過漂亮的弧線。覃光第知道這一切都是衝他來的。看見刺刀，他先驚慌了一會，後來就不怕了。20萬，這不是連地皮也要刮走嗎？這“滾地南瓜”心也太狠了，都刮走了他還吃什麽？千裡作官，隻為吃穿，一點沒有吃口，誰還願意花銀子去買這個官？他堅決不能退讓！他不相信那兵士們的刺刀，就敢向他刺來！
  是的，兵士們的刺刀不會向他刺去，可陳達三卻也不是容易服輸的角色。他仍舊什麽也不說，隻讓兵士輪換著來覃光第門口操練。他有幾百士兵，每次三、四十人，夠操練到天明了。後來，陳達三帶著衛兵出去了，覃光第也想出去，可他剛走到門口，士兵們一橫槍，就把他堵在了屋裡。士兵們一收槍，他又要往外跨，然而還沒抬起腳，士兵們寒光閃閃的刺刀又橫在了他胸前。覃光第這才知道陳達三不只是他想象中的“赳赳武夫”，而是一個不好惹的角色，是集強盜、流氓、兵痞一身的瘟神，不答應怕是沒好果子吃。想到這裡，才好漢不吃眼前虧地對操練的兵士說：“好了，好了，去告訴你們的團長，容我給他想辦法！”一個兵士去報了，陳達三這才讓士兵停止操練，放覃光第出了門。

  嚴府管家拿了訃帖去見覃光第時，碰見的就是陳達三在那兒。覃光第當然不可能親自去嚴府吊唁老夫人了。

  可覃光第想了一晚，仍然沒有想出替陳達三籌集20萬元軍餉的辦法。

  第二天，他頭腦暈暈沉沉，象是大病了一般，自然也沒心思去為老夫人送葬了。

  晌午時，他實在想不出辦法了，才把老師爺喊來商量。師爺聽了，說：“籌！這是軍餉，不籌不行！再說，秀才遇到兵，有理說不伸，不籌也得籌！”

  覃光第苦著臉，顯出一籌莫展的樣子，說：“用什麽籌？別說我一點吃口不留，就是全部給他，我也一下籌不出20萬元來呀？上次征收‘剿匪費’，還是隨糧附征，施了那麽大的壓力，也不過才區區十多萬元，這次還敢去加壓力嗎？”

  師爺說：“少爺很聰明，這次是再不敢對那些鄉紳財東加壓力了！”

  覃光第說：“既然這樣，我怎麽給他籌去？”

  師爺想了想說：“少爺別急！依老夫之見，軍晌要籌，少爺的好人也要當！”

  覃光第忙問：“那怎麽辦？”

  師爺說：“讓姓陳的和財東們結怨去吧！”

  覃光第說：“我不懂你的話！”

  師爺這才和盤托出自己的意思：“少爺可以去說動陳達三，就說百廢俱興，這軍餉得稍緩幾日。這幾日為了解決他手下兄弟無米之炊的困難，可以先把士兵分班、排派到城內一些人家去吃、住。只要這些兵痞去了，就保準做不出好事，不是拿人家的財物，就會搞人家的妻女。這些人受不了，又準會來找少爺求少爺給他們作主。少爺這時才提出軍餉的事，那時大夥巴不得象送瘟神一樣，將這些人送出門，少爺不是既然做了好人，又籌了餉銀，還可以落下一些呢！”

  覃光第聽了，立即高興地笑了，說：“好！這辦法太好了！”可忙馬上又憂慮地說：“可要是陳達三不答應呢？”

  師爺滿有把握地說：“他怎麽會不答應呢？他的士兵白白出去吃人家的飯，這段日子的夥食費，他不就可以克扣下來，落進腰包了？不信，少爺去說說！”

  覃光第果然朝陳達三房裡跑去了。沒一時，樂顛顛地跑了回來，對老師爺說：“這狗日的果然答應了！要我們這就把人派下去呢！”

  師爺得意地晃了晃頭，說：“少爺，我說得不差吧？”說著，立即去佐治員那裡，取了縣城居民戶冊來。兩人就著戶冊，專揀那些殷實大戶人家，把一團士兵都按班、排派了下去。所派人數多少，都依富實程度而定。派到最後，就剩下陳達三和他的警衛排了。師爺問覃光第：“把他們就留在知事公署嗎？”

  覃光第忙咬牙切齒地說：“我再也不願見到這個從狗X鑽出來的東西了！”

  師爺有些猶豫了，望著覃光第說：“就隻一戶人家沒派了，但不知少爺願不願意……”

  覃光第立即打斷師爺的話問：“這戶人是誰？”

  “是二太太的娘家！”師爺用筆點著嚴錦堂的名字，回答說。

  覃光第“唔”了一聲，皺了皺眉頭，可馬上又松開了，果斷地說：“派！剿滅匪患，人人有責，叫這老頭兒也出點力吧！”

  師爺提醒說；“少爺大公無私這是好的，可嚴老頭兒剛死了夫人，少爺……”

  覃光第有點不耐煩了，打斷師爺的話，大聲說：“那老頭寂寞，不正好有人和他說說話嗎？再說，城裡再也找不出嚴府這樣寬敞、漂亮的府邸了，做陳達三的團部一點也不差。說不定陳達三這狗娘養成的，會喜歡上那兒呢！”

  師爺又露出了莫測高深的笑容，說：“少爺說得極是！我就怕少爺不答應，怪罪老夫，所以老夫才不敢貿然行事。少爺不徇私情，才是辦大事的人呢！少爺就等著收銀子吧！”說著，就把陳達三和他的警衛排，劃到了嚴錦堂名下。

  (本章完)