第14章

  在眾人投來的討好與敬畏的目光中，嚴錦堂來到知事公署的大門前。這時，他心裡忽然像被什麽撞了一下，一種對三小姐的愛憐和自己內心的愧疚交織在一起，迅速控制了他的意識，他想起自從璧如和覃光第定下這門親事以後，他就沒有看見過女兒一次笑臉，璧如也沒主動和他說過一句話。他知道這都是自己傷害了女兒，此時，他忽然想去看看三小姐，於是就毫不猶豫地進了譙門。

  知事公署裡很靜，在師爺的帶領下，他很快就走過泮池，來到四道堂女兒的房裡。

  三小姐正在房裡，目光對著窗外的八角亭發呆，看見父親進來，臉上連一絲表情也沒有，隻疑惑地掃了嚴錦堂一眼，又掉過了頭。

  嚴錦堂見了，皺了皺眉，也顧不上生氣，自己在椅子上坐下了，這才細細地拿眼去打量女兒。只見幾天時間，三小姐就瘦了許多，眼窩深深地塌了下去，眼圈周圍布著一層黯淡的黑影。鼻翼兩邊的脂粉有些脫落，像是剛才哭過。嚴錦堂心裡歎息了一聲，過了許久，才說：“我兒，你要是嫌冷清了，就回家和姐姐耍一耍吧！”聲音中不乏慈愛的成分。

  嚴璧如沒回答，仍定定地望著窗外。

  嚴錦堂又皺了一下眉，看樣子有些不高興了，可他還是盡量忍受了心裡的不愉快，看著嚴璧如說：“我兒，看你這模樣，還是不高興是不是？”

  嚴璧如嘴唇哆嗦了一下，沒發出聲音。

  嚴錦堂接著說：“我知道剛才的話是白問了！如兒，萬事都要想開點。從你們拜堂那天起，你就生是覃家的人，死是覃家的鬼了！按說，為父也不該替你操心了。可你到底是我和你娘身上掉下的肉呀！兒行千裡娘擔憂，你也是知書達理之人，響鼓不用重錘，我和你娘只怕你日後吃虧呀！”停了停，又才囑咐說：“為父只希望你恪守婦道，在家從父，出嫁從夫，清閑貞靜，守節齊整，行止有恥，相夫事子，不辱沒嚴府的名聲，為父這輩子就心滿意足了！我兒你記住沒有？”說著，就緊緊看著三小姐。

  三小姐仍一臉木然，眼珠往上翻了翻，定在了眼眶當中，算是回答了父親的話。

  嚴錦堂的身子像掉進冰窟窿似的打了一個寒顫。他把女兒帶大成人，可還從來沒見孩子這樣倔強過。一絲隱隱的擔心襲上了心頭，半晌，才忍不住又說開了：“我兒，我知道你不高興給人做小，可我兒如果這樣執迷不悟下去，只怕要釀成大禍呀！實話告訴我兒，別看你丈夫表面一副溫文爾雅相，可依我的眼睛看來，那眉宇之間分明藏著一股殺氣。只要他不高興了，眉一皺，氣一噴，說不盡就會天搖地動，殺人不眨眼呢……”說到這裡，嚴錦堂又猛地打了一個寒顫，忽然奇怪怎麽說起這些話來了，就急忙住了口，又找別的話安慰了女兒一通，才拄著手杖離開了三小姐的房間。

  嚴錦堂一走，三小姐才盯著父親的背影，顫抖著抽泣開了。

  回到家裡，管家又給嚴錦堂拿來一張大帖子，說：“恭喜老爺，金街大戲樓的王掌櫃請老爺、太太和小姐，今晚去戲樓看戲！”

  “看戲？”嚴錦堂一驚，有些不明白。

  管家說：“王掌櫃說，為恭喜老爺的店鋪重新開張，他特地請‘雅暢班’的名角胡玉蓮為老爺演唱《彩樓記》，請老爺、太太和小姐一定賞光！”

  嚴錦堂聽了，心裡又泛起那種得意的感覺來，嘴上卻說：“我和金街戲樓的王掌櫃素無交往，何勞他破費？”

  管家說：“老爺，豈不聞‘貧居鬧市無人問，富在深山有遠親’的話麽？老爺今非昔比，誰不想巴結老爺？巴結老爺就是巴結知事大人呢！請者為貴，老爺還是去吧！”

  嚴錦堂說：“我說過不去嗎？”

  管家立即高興起來，說：“那好，我這就去回人家！”說著，急忙屁顛屁顛地出了門。

  吃過晚飯，嚴錦堂果然帶著嚴老夫人和璧鳳、璧玉，往金街大戲樓看戲去了。金街大戲樓的王掌櫃早在門口候著了，一見嚴錦堂，急忙點頭哈腰地將他們迎進包廂，戲就開了場。“雅暢班”的名角胡玉蓮飾宰相之女劉翠屏，翠屏彩樓拋繡球擇婿，擲中窮秀才呂蒙正。宰相劉懋嫌呂蒙正家境貧寒，強迫退親，翠屏不從，被趕出相府在寒窯度日。呂蒙正到木蘭寺趕齋落空，發現地上腳印，懷疑翠屏不貞，對翠屏冷嘲熱諷，後來才知道是相府院子奉老夫人之命，送銀米來此，呂蒙正知道誤會了翠屏，心裡愧疚。正當二人纏綿緋惻互訴衷腸的時候，忽然外面“轟”地一聲，一團東西落在戲院門口，接著火光四射，戲樓“嘎吱嘎吱”搖晃起來。眾人都驚得“呀”地大叫了一聲，還沒等弄清怎麽回事，大街上有人驚慌失措地大喊了起來：“不好了，土匪攻城了──”

  話音末落，又是“咚”地一聲，一團火光在街上炸開了。

  人們立即清醒過來，劇院裡頓時一片混亂，人們呼爹喊娘一齊向外面湧去。戲樓的王掌櫃此時已顧不得嚴錦堂了，哭喊著跑開了。嚴錦堂費了很大的勁，才拉著老夫人和璧鳳、璧玉，擠出戲院門口。來到大街上一看，果見滿街上已是一片混亂。城牆四周響著密集的槍聲，子彈和火藥炮的鐵霰打著呼哨，擦著房頂飛過來。人們驚叫著，隻穿著褲衩的漢子，露胳膊的女人，尖腳的老太太，光屁股的小孩，都從屋子裡驚慌地哭著喊著，湧到街上來了。嚴老夫人一見這陣勢，也“哇”地一聲哭了起來，說：“天啦，這可怎麽辦呀……”

  嚴錦堂攥緊了她，說：“別慌，我們往知事公署去！”說著，拉了她們就走。

  老太太卻不願去，仍哭著說：“我那箱子裡還有首飾呢！”

  嚴錦堂聽了，生起氣來，說：“都什麽時候了，還顧得上幾件首飾，先顧命吧……”正說著，忽然一陣鐵霰打在對面房頂上，“劈劈叭叭”如炒豆一般。人們又一次驚慌地奔跑和大叫起來。

  嚴錦堂再也顧不上什麽，硬拉著老夫人和兩個女兒往知事府走去。在他的想象裡，土匪再凶，也不會搶知事公署。再說，知事公署裡有團丁和警察署，土匪也不敢輕舉妄動。可是，當他拖著一家四口好不容易從混亂狂奔的人群中，跌跌撞撞跑進知事公署裡時，卻發覺裡面也像是一窩亂了營的馬蜂，人們驚慌地逃跑著、呼喊著。嚴錦堂開始四處尋找起覃光第和三女兒來，可找來找去，不見他們的蹤影，連師爺也不知哪兒去了。正找著，一團火藥炮落在院子裡，隨著火光一閃，人們鬼哭狼嚎地撲了下去。嚴錦堂等火光消失以後，才發覺這裡也不是安全之地，又拉著老夫人和女兒逃了出來。此時大街上更加混亂了，一些房屋已經著了火，火光映照著惶惶如喪家之狗一樣的人們。人們一會兒湧過來，一會兒湧過去，許多人被衝散了，婦女們披頭散發地呼喊著兒子，小孩大聲喚著爹娘，可還沒等叫出聲，就被洶湧澎湃狂奔的人流給踩在腳底下了。嚴錦堂見了，也不知道該往哪裡逃跑，隻好身不由已地隨人流毫無目的地往前面湧去。沒走幾步，他拉著老夫人的手就被後面的人撞開了。他急忙回過頭，聽見老夫人、璧鳳、璧玉正失魂落魄地在大聲呼喚著他。他正準備重新返回去拉他們，可一股更大的人流卻將他越推越遠，他隻好眼睜睜地看著和他距離越來越遠的家人，而毫無一點辦法了。

  (本章完)