第19章

  嚴錦堂連滾帶爬地跑出“夫子廟”，頭腦恍光惚惚似乎還在夢中一樣。及至上了大街，他才徹底清醒過來，知道自己確實是脫離虎口了。大街上一片劫後的慘相。嚴錦堂不知自己家遭難沒有，夫人和女兒是否還活著。他急急地踩著一灘灘血跡，繞過還冒著青煙的房屋，對從一些遭到劫難的人家房中，傳出的淒涼悲切的哭聲也充耳不聞，隻不顧一切地往家裡奔去。到了嚴府大門前，才見月光星輝下，一座堂皇的宅邸絲毫無損，厚重的朱紅大門緊緊閉著，只是寂靜得像是一座荒塚。但嚴錦堂還是放心了一些，他按住胸口，抬頭望了望天上的一彎冷月，喃喃地說了一聲：“祖宗保佑”，這才去敲起門來。他不敢大聲敲，可聲音仍在靜謐的夜空顯得格外響亮。他又怕重新召來強盜，把嘴貼在門縫上，衝裡邊輕輕叫喚起來：“開門！開門……”喊了半天，裡邊還是毫無響動。嚴錦堂急了，慚慚提高了聲音。又過了很長一陣，裡面才響起“踢遝踢遝”的腳步聲。

  腳步聲在門旁停住了，嚴錦堂聽見裡面問：“是、是誰、誰呀？”聲音細細的，像是風中樹葉一般抖動不停。

  嚴錦堂的聲音已經有些啞了，回答說：“是我呀！”

  裡面的人顯然沒聽出嚴錦堂的聲音，又顫抖著問：“你是人還是鬼呀？”

  嚴錦堂有些惱了，略微提高了聲音說：“什麽是人是鬼？我是老爺呀！”

  裡面的人聽清了，但似乎吃了一驚：“你真是老爺呀？”

  嚴錦堂罵了起來：“混帳東西，你是誰？連老爺的聲音都聽不出來了？”

  裡面的人這才不說什麽，但好象還不肯相信，隻輕輕地拉動門閂。嚴錦堂不等門閂拉完，就猛地推開門撲進來。裡面的人沒來得及讓開，讓嚴錦堂撞了個滿懷，立即“啊”地叫出了聲。嚴錦堂這才知道自己撞上的這個軟綿綿的身子，是廚房的廚娘。廚娘定睛一看，站在面前的果然是老爺，於是也忘了一切，立即驚喜地往後跑去，一邊跑一邊高興地叫：“老爺回來了！老爺回來了——”

  頓時，嚴府沸騰了！老夫人、璧鳳、璧玉和奶娘房裡，都亮起了燈光，接著就是一陣“咚咚”的腳步聲，一齊向老夫人房裡跑來了。大家站在屋裡互相看了看，仿佛誰也不相信似的，接著，都抱在一起，失聲痛苦起來。

  哭過一陣，嚴錦堂才對眾人說：“別哭了，大家不是都好好的嗎？”

  老夫人卻還忍不住，一邊抹淚一邊說：“老爺，真把人嚇死了！你要不回來，明天我、我也就不活了……”

  嚴錦堂聽了，立即握了老夫人的手說：“夫人，我也欠著你們呀！和你們分散以後，我被人流裹著走到北門，土匪就衝進來包圍了我們。我隻說夥在人群中，土匪認不出來，卻沒想到土匪早在城裡放了‘眼線’。那些‘眼線’出來點了‘水’，就把我、王矮塔子、王掌櫃，還有別的財東，都一個個五花大綁了……”說到這裡，忽然想起了什麽，看著老夫人、璧鳳、璧玉問：“怎麽，土匪還沒到這裡來過？”

  老夫人立即說：“怎麽沒來過呀？差點就見不著你了！”

  嚴錦堂眼裡立即閃過迷惑的神色，又看了看屋子裡的人，才遲疑地問：“那怎麽……沒傷你們？”

  話音剛完，奶娘就說：“嗨，老爺不知，今晚上多虧了二姑娘呢！”接著，就把璧玉孤身退敵的事，對嚴錦堂說了一遍。

  嚴錦堂聽了，半天沒言語，他突然把目光轉到了女兒身上，上上下下打量著，好象要從女兒身上發現出什麽與過去不一樣的東西來。他的目光先是充滿了懷疑的神色，似乎在說：“這怎麽可能呢？這都是些無惡不作的禽獸呀！”接著又想起自己被強盜釋放的事，目光中懷疑的成分慚慚變成了兩道刀子似的火焰。他的臉一下沉了下來，盯著二小姐犀利地問開了：“真是這樣？”

  璧玉被父親的目光盯得低下了頭。她好象還沒從剛才的恐懼中鎮靜下來，臉色蒼白，身子輕輕顫抖著。她一時沒回答嚴錦堂的話。

  嚴錦堂見了，又提高聲音追問了一句：“你怎麽不說話？他們真沒有……動你一下？”

  璧玉聽了這話，一腔說不明白的淚水倏地湧上了眼膛，接著“唰唰”地掉了下來。

  奶娘見了，這才有些抱不平地為二小姐辯白說：“老爺，看你想到哪裡去了？二姑娘真的沒事，我都在旁邊看著呢！要是土匪真對二姑娘動了一根手頭，你哪還能再和二姑娘說上話？”

  嚴錦堂又愣了一會，才從二小姐身上移過了懷疑的目光，重新恢復了在女兒和下人面前的威嚴，指了璧鳳和璧玉說：“沒事就好！沒事老子就放心了！在這兵荒馬亂的年月，家裡有你們，老子就多兩塊心病！我告訴你們，那是一夥什麽都乾得出來的強盜，以後要是再碰上他們，你們寧可去死，也不要辱沒了祖宗名聲！餓死事小，失節事大，你們記住了沒有？”

  璧鳳、璧玉還沒回答，老夫人顯得有些不耐煩地說開了：“老爺，你還說這些幹什麽？孩子們哪還不明白？”

  嚴錦堂還是嚴厲地說：“不管明白不明白，我還是要把話說在前頭。我嚴錦堂雖然不肖，沒能把祖宗家業發揚光大，可這人間的禮義道德，還是要守住的。寧為玉碎，不為瓦全，貞潔是女人之本！誰要是守不住這點，我非親手扼死她不可！”說完，見時辰已晚，嚴錦堂才讓女兒和奶娘、廚娘回房睡了。

  第二天一早起來，嚴錦堂還是不放心，又把璧鳳、璧玉、奶娘、廚娘喊進自己房裡，老夫人隔一會也來了。嚴錦堂就對大家說：“昨晚上我翻來覆去睡不著，想了又想，覺得只要這些強盜一天沒走，就一天也說不上安寧。不怕一萬，就怕萬一，還是自己防著點好。後園子裡有個地窯，是冬天給豬藏紅苕用的，現在空著。你們兩姐妹……”他看著璧鳳、璧玉，接著說：“就到裡面藏著，沒我們來喊，誰也不要出來……”

  話還沒說完，璧鳳就嫌地窖潮濕、陰暗，味道不好聞，噘起嘴說：“那兒是藏人的地方嗎？我不去！”

  嚴錦堂聽了，瞪了大小姐一眼，說：“皇帝的金鑾寶殿裡，倒是人住的地方，你去得了嗎？都什麽時候了，還挑三揀四？”

  璧鳳說：“與其在裡面悶死，還不如死在外面！再說，土匪也是人，我就不信他們像你們說得那麽壞？要真是像你們說的那樣，昨晚上璧玉還能一點沒被糟蹋？”

  嚴錦堂噎了一下，臉上呈現出了一副對大小姐無可奈的表情，半晌才說：“此一時，彼一時也！也真要這樣，就讓陳家來把你接走算了！這兵慌馬亂的，多留你們一個，就多一樁禍事，你以為老子想要你呆在家裡？！”

  大小姐一聽，忽然就抽抽答答哭起來了。平時沉默寡言的她，這時嘴也不饒人，一邊哭一邊說：“我為什麽要到陳家去？我連那家人的門坎也沒去踩過，憑什麽就說我是陳家的人了？是你們硬逼我守節的嘛！爹既然嫌我是禍事了，就乾脆讓我死在強盜手裡算了，我反正不去地窖裡藏了！”

  璧玉聽了父親的話，心裡也非常難過，就抱住璧鳳說：“大姐，別哭了！誰叫我們不是男兒呢？要是男兒，爹就不會把我們當禍事了！”說著，淚水也“撲簌簌”地掉在大小姐肩上。

  嚴錦堂知道自己的話傷了女兒，也懊悔不已，從眼角淌出兩滴淚珠來，說：“兒啦，爹也是被逼得沒法，才說出這樣的話呀！爹還不是為了你們好呀……”

  這時老夫人也說：“可不是嘛，我兒就委屈一時吧！”

  正說著，管家忽然滿面愧色地回來了。走到嚴錦堂和老夫人面前，先請罪地跪下了，說：“老爺、太太，小人回來遲了！”

  嚴錦堂看了看他，說：“起來吧！回來了就好，府裡多了一個男人！”

  管家這才站起來，說：“昨晚聽說了強盜攻城的消息，小人就往金街戲樓來找老爺、太太和小姐，可到那裡一看，已經沒人了！小人想回來，可強盜已經進了城，到處殺人放火，小人就沒法回來了……”

  嚴錦堂忙問：“那你到哪兒去了？”

  管家說：“小人還能到哪裡藏？沒頭蒼蠅一樣瞎撞撞，沒碰上強盜的鬼頭大刀，小人就萬幸了！”說著，看見璧鳳、璧玉兩姊妹在哭，便又不解地問：“大姑娘和二姑娘這是怎麽了？”

  嚴錦堂又把讓璧鳳、璧玉去地窖躲藏和璧鳳不願去的事，對管家說了一遍。管家聽了，也忙勸起璧鳳來，說：“大小姐還是聽老爺的話吧！你們不知道，‘雅暢班’的名角胡玉玲和幾個女戲子，昨晚被強盜糟蹋了，一齊吊死在河邊的柳樹上了呢……”

  還沒聽完，嚴錦堂、老夫人、璧鳳、璧玉、奶娘、廚娘都駭得瞪大了眼睛。嚴錦堂吃驚地問：“真的？”

  管家說：“那還有假？我新自去看過的呢！那吊死鬼舌頭掉出來足有一尺長，嚇死人了！”

  老夫人變了臉色，連聲說：“作孽呀！作孽呀……”

  嚴錦堂也不斷歎息，說：“可惜一個名角，再也聽不見她唱戲了！”

  管家說：“可不是嗎？全城的人都在惋惜呢！兵荒馬亂的，也沒人去收屍，還在樹上吊著呢！”末了，又忽然想起似的對嚴錦堂說：“哦，剛才在路上碰到陳老爺家的小二，讓我捎個信給老爺和大姑娘。說過一段日子就是陳大少爺三周年的忌日，陳老爺說這兵荒馬亂的，出靈的日子就往後挪一挪。”

  嚴錦堂說：“活人都顧不上了，還顧死人！”

  管家說：“是呀……”

  正說著，大門外忽然響起“乒乒乓乓”的擂門聲，和一陣高聲喊叫：“嚴老爺在家嗎？”“開門！開門！我們大爺派人接嚴老爺來了——”

  屋裡的人一聽，立即嚇得變了臉色。管家說：“準是強盜又來了，怎麽辦？”說著，緊緊看著嚴錦堂。

  嚴錦堂還沒說話，老夫人又“哇”地哭了起來：“天啦，這下活、活不成了……”

  嚴錦堂突然大叫了一聲：“嚎喪呀，還不快到後園的地窖裡躲起來！”

  老夫人這才止住了哭聲。璧鳳也不再強嘴了，率先站起來朝後園跑了開去。璧玉像是昨天晚上把全部精神氣兒都耗光了一樣，雙腳打著哆嗦，走起路來如踩著棉花條兒一樣。剛走幾步，見老夫人站立不穩，又過來和奶娘、廚娘一道，架著老夫人走了。嚴錦堂似乎還不放心，又衝她們背影叮嚀了一遍：“沒人來喊你們，千萬別出來！”

  這時，外面打門和叫喊聲越來越高，似乎還有了一股惱怒的意思。嚴錦堂這才對管家說：“去開門吧！”

  管家顫抖著，有些遲疑地說：“老爺，只怕是夜貓子進宅，好事不來呢！”

  嚴錦堂定了定心，說：“去吧！是禍躲不脫！”

  管家這才打著哆嗦，去拉開了門閂。

  大門剛打開，十幾個強盜就抬著一頂小轎，蜂湧而入，一見嚴錦堂就鬧哄哄地說：“嚴老爺請上轎子吧！”

  嚴錦堂一聽，驚得說不出話來。半晌，才一邊打著寒顫，一邊不明白地問：“上、上轎幹什、什麽？”

  強盜們說：“我們大爺請你！”

  嚴錦堂看了管家一眼，似乎想要管家說個明白一樣。管家見了，惶恐地替主人問了一句：“各位大王，不知你們大爺請我家老爺幹什麽？”

  小強盜們顯得不耐煩了，說：“我們也不知幹什麽，大爺叫我們來抬人，我們來抬就是了！快點上轎吧！”

  嚴錦堂又看了看管家，目光中交織著了恐懼、疑惑與絕望的神色。他站了兩下，卻因雙腿打著哆嗦沒站起來。

  管家忙扶起他，說；“老爺，小人陪你一起去吧！”

  強盜們聽了，立即抽出刀，橫在管家面前說：“我們大爺說了，隻請嚴老爺一個人！”

  管家“啊”了一聲，手一松，嚴錦堂打了一個趔趄，抓著轎杠站住了，臉上滲著汗珠說：“你、你留在家、家裡吧……”目光看著管家，似乎有無限的囑托要說。

  管家噙著淚，朝嚴錦堂點了點頭，表示一切都領受在心，請主人放心。嚴錦堂目光又看了看偌大的宅邸，這才一狠心，鑽進了轎子。

  走了好遠，管家才回過神，朝主人的轎子追了幾步，大聲說：“老爺，你放心，我會來看你……”說著說著，雙腿一軟，就癱在院子裡了。

  (本章完)