第20章

  強盜們把嚴錦堂抬到“夫子廟”，他從轎縫中往外一看，只見廟門兩邊分列著許多土匪，一個個手執鬼頭大刀，坦胸露懷，面目凶狠猙獰，就嚇得不敢出轎了。強盜們連催了幾遍，嚴錦堂才戰戰驚驚地從轎中走出來，在強盜帶領下，往昨日捆綁他的大殿走去了。大殿裡被拉的“肥豬”已經不多了，大多數已被家人贖了回去，剩下幾個都是家裡實在很窮，一時湊不出贖身錢的破落戶主兒。一見嚴錦堂被強盜簇擁著走來，後面還跟著一頂小轎，又一齊喊叫起來：“嚴老爺，救命呀！”“嚴老爺替我們美言幾句吧！”

  嚴錦堂對他們做出了一副愛莫能助的表情，心裡說：“連我自己都生死未定呢，怎麽救你們？”

  人質們看見，又一齊向爬了過去，撲在嚴錦堂腳下，叫得更凶了。強盜們見了，一陣拳打腳踢，把這些哀叫的人蹬到了一邊，然後帶著嚴錦堂進了後殿。

  “搖天動”和“混天星”早在後殿裡等著了，一見嚴錦堂走進來，“搖天動”便將翹在凳子上的一條腿放下來，然後“咚”地一聲跪在地上，朝嚴錦堂叩了一個頭，大聲叫道：“小婿見過嶽父大人！”聲如洪鍾，震得屋頂都仿佛在顫動。

  嚴錦堂還沒看清屋裡的情景，猛聽得這聲大叫，吃了一驚，身子不由自主地後退了兩步。他以為這聲音是衝別人去的，可等他定下眼睛一看，“搖天動”分明跪在他腳下。再朝周圍看了看，屋裡除了土匪，再無他人，明明白白是對他發出的呢！嚴錦堂更慌了，眼皮直哆嗦，象是掉進了沙子，腳根有點站立不穩地直搖晃。半晌，才發出一句不連貫的問話：“大、大王，你、你這、這是乾、幹什、什麽……”

  “搖天動”還沒答，“混天星”搖擺著走過來，雙手抱拳，先朝氣嚴錦堂拱了拱，然後才不緊不慢地帶著一股酸溜溜的味道說：“恭喜你，嚴老頭兒！我家大哥看上了你家昨晚那個千金，要娶她做壓寨夫人，你還不快謝過我家大哥！”

  嚴錦堂頭腦裡“嗡”地一聲，明白了，原來土匪頭子要娶他女兒。他眼前一陣發黑，屋子裡的一切都旋轉了起來。轉著轉著，他的雙腿終於象支撐不住身子重量似的，閃了幾閃，就棉花條一樣癱軟了下去。接著，他雙手著地，幾乎是爬著來到“搖天動”身邊，不斷搗著頭說：“大王，這不可呀！不可呀！求大王饒了我們吧……”額頭碰在石板上的聲音十分清晰。

  “混天星”見了，仍然不等“搖天動”答話，不屑地“哼”了一聲，又衝嚴錦堂說開了：“你這老頭兒好不懂事，你那女兒是什麽人，我家大哥就不能娶？告訴你，我家大哥自從昨晚見了你家女兒回來，就覺睡不好，飯吃不香，這是你家的造化呢！還不快起來答應我家大哥！”

  嚴錦堂仍匍伏在地，把頭叩出有節奏的響聲，帶著哭腔說：“大王，這萬萬不行呀！大王要金要銀，就是要老夫的命，老夫也給，就是不能要了我的女兒呀……”

  話沒說完，“搖天動”突然不耐煩地將短襟一撩，又將一條腿翹到了凳子上，盯著嚴錦堂凶狠地說：“什麽行不行，我就偏要你的女兒！”說罷，猛地將一把尖刀插在凳子上。

  嚴錦堂抬頭看了“搖天動”一眼，又掃了掃凳子上的尖刀，只見那刀把還在不斷擺動。嚴錦堂也象是豁出去了，身子雖打著哆嗦，可依然不肯讓步地說：“大王，你就是殺了老夫，老夫也不敢答應呀！老夫不敢讓天下人恥笑呀！再說，小女已許了人家，過段日子就要辦喜事了，老夫怎敢又允了大王呀……”

  “搖天動”聽到這裡，忽然拉下了幾道橫肉，眼裡閃出了凶光來。先“唔”了一聲，接著又咬緊了牙齒對嚴錦堂問：“要娶她的是什麽人，嗯？”

  嚴錦堂打了半天哆嗦，才戰戰驚驚地說：“是東門江家的江大公子……”

  “搖天動”腮邊的肌肉開始鼓脹起來，象是突然在兩邊包了一個大核桃，臉漲成了紫茄子色，一時氣憤得說不出來話了。

  “混天星”見了，忙又對嚴錦堂說：“許了人家有什麽要緊？人家娶得，我家大哥為什麽娶不得？”

  “搖天動”回過了神，也說：“對，別說還沒過門，就是過了門，老子看上了，誰還敢說不給？”

  嚴錦堂仍磕著頭說：“一花二許，老夫不敢做讓天下恥笑的事呀，求大王開恩吧！”

  “搖天動”忽然哈哈大笑起來。笑聲象是從惡魔口中發出的一般，讓嚴錦堂的毛發都倒立了起來。笑完，“搖天動”才說：“你怕讓天下人笑你？這有何難！我馬上就叫人去把那姓江的老頭兒和小子綁來，要他們當面寫了悔婚的約據，不就是一花一許了？天下還有誰敢笑你？”說罷，就立即對面前幾個土匪叫道：“去，給我把姓江的老頭和那小子一齊逮來！我看他們敢不退親！”

  幾個強盜答應了一聲，立即凶煞惡神般要往外走，嚴錦堂急忙撲過去攔住了他們，口裡哀求著說：“這可使不得呀！這可使不得呀！無緣無故退親，羞煞老夫也……”

  強盜不理他，轉身走了。

  果然，沒過多久，強盜就象提小雞一樣，將江府的老頭子和江大公子提了來。父子倆早嚇得面如土色，渾身打著哆嗦。土匪們將他們往地下一摜，兩人的骨頭就象散了架了似的，一下癱在地上。半天，江府的老頭子才跪起來，朝“搖天動”和“混天星”又是磕頭，又是做揖，然後才語無倫次地說：“大、大王饒、饒命，小、小的們再、再不敢娶、嚴府千、金了！大、大王就、就是白、白送給小、小的們，小的們也、也不敢要了……”說罷，又回頭對嚴錦堂說：“親、親家，不、不，嚴、嚴老爺，這可不能怪、怪我、我們！我、我們可不敢攀高枝兒了，我、我們花了的錢，也不要了……”

  嚴錦堂還沒聽完，眼前一切都旋轉了起來。他看著江府老頭兒的臉，那臉飄飄忽忽。他剛要說什麽，忽然一股熱乎乎的東西，從胸腔裡竄上來，到喉嚨口給一股氣堵住了。他憋了半天，正要窒息時，那股東西噴湧而出，一下飛到了江老頭子臉上。隨著那股鹹津津帶血腥味的液體子彈般往江老頭子臉上射去的同時，嚴錦堂怒不可遏地“呸”了一聲。接著，他兩眼一黑，便背過氣去了。

  等嚴錦堂醒來時，江府老頭子和江大公子已不在屋裡。“搖天動”抖著一張紙，齜牙咧嘴，臉上掛著一副得意的表情，對嚴錦堂說：“嶽父大人，這是江老頭兒的悔親約據，你再沒別的話了吧？”

  嚴錦堂完全是下意識地將口中殘留的穢物，朝“搖天動”噴了過去。他已打定了主意，就是死，也不能把女兒嫁給強盜，他不能乾這辱沒祖宗、辱沒門風的事。寧為玉碎，不為瓦全，他嚴錦堂到了這一步，即使死了，也是為了女兒的名節，為了嚴府的聲譽而死，死有所值。想到這裡，不再象剛才那樣卑躬屈膝，貪生怕死了，便毫不猶豫地說：“餓死事小，失節事大，土農工商，我嚴錦堂都可以把女兒嫁過去，就是不能嫁給強盜，毀了我女兒和嚴府的名聲，要殺要剮，你們隨便吧！”

  話音剛落，“搖天動”氣得跳了起來，臉上紅彤彤的，象剮了肉皮一樣，眼睛幾乎要爆出來。他大叫了一聲，然後露出尖銳的黃牙，咆哮地吼著說：“啊！原來這老兒嫌我們是強盜！”強盜們最忌恨人說他們是強盜。

  “混天星”也氣得吹胡子瞪眼，過來踢了嚴錦堂一腳。嚴錦堂在地上打了一個滾，仍然堅定不移地叫道：“膏不厭鮮，女不厭清，玉不厭潔，蘭不厭馨，你們休想壞我女兒的貞潔和名聲……”

  還沒說完，“搖天動”對身邊的土匪大聲說：“他不識好歹，敬酒不吃吃罰酒，給我拉下去，狠狠地夯他老狗兒的！”

  土匪們聽了，立即撲過去將嚴錦堂的手腳捆成一團。嚴錦堂沒法掙扎，只在地下滾動著，一邊滾一邊大叫：“你們這些強盜，就殺了我吧……”

  土匪沒答理他，將他拖到昨晚上“過堂”的地方，幾下就將他象猴兒似的吊了起來。嚴錦堂在空中不停地大叫，可沒叫兩聲，土匪們手中的繩索一松，嚴錦堂捆成一團的身子就象箭一般落到了青石板地上，發出一聲沉悶的響聲。嚴錦堂的叫喊變成了一聲聲痛苦的呻吟。“搖天動”走了過來，兩眼閃出猶如忿怒的貓一樣綠幽幽的光芒，看著不斷扭曲著身子的“嶽父”問：“還嘴硬了不硬？”

  嚴錦堂一邊呻吟，一邊閉上了眼，臉上仍是一副毅然拒絕的神情。

  土匪們見了，又一下拉起了繩子，連續夯了幾下，嚴錦堂頭上大汗淋漓，呻吟聲也慚慚低了下去，可他仍然沒答應“搖天動”。“搖天動”看了看奄奄一息的嚴錦堂，這才對施刑的強盜們說：“先把這老兒拉到後殿捆在柱子上！老子不信他會不答應！”

  強盜們答應一聲，將嚴錦堂拖走了。

  將近天黑時，嚴錦堂還沒回家，這使本來就惶恐不安的嚴府，更加有了一種大難臨頭了感覺。老夫人忙打發管家去看一看，管家硬著頭皮去了一趟“夫子廟”，回來便向老夫人跪下，哭泣著說開了：“不好了，老夫人……”

  老夫人急忙按住胸口——那兒心臟象要蹦出胸膛，上氣不接下氣地喘息著說：“怎、怎麽了？”

  管家從地上爬了起來，此時仍象落了魂一樣，瞪著毫無光彩的雙眼，看了看屋子裡的老夫人、璧鳳、璧玉姐妹和奶娘、廚娘，喉嚨“咕嚕”了一陣，半天又才說出了聲：“‘搖天動’看、看上了二、二姑娘，要娶她做、做壓寨夫人……”

  “啊！”屋子裡象滾過一聲雷霆，眾人全呆了。老夫人的眼睛裡，閃過了一絲可怕的光芒，接著身子就倒在了椅子上。璧鳳和璧玉也好象看見了什麽嚇人的恐怖場面，給怔住了，張著的大嘴許久都沒放下來。

  過了許久，老夫人才從椅子裡傳出一聲有氣無力的問話：“你見、見著老、老爺了……”

  管家忙說：“見著了！老爺不答應，給那些強盜捆在柱子上。老、老爺已被折、折磨得不成樣子了……”

  老夫人的嘴唇和蒼白的面頰都給拉長了。她似乎想喊叫卻沒喊叫出來，臉就給扭成了一張怪相。又過了許久，她那緊繃著的面頰才動了動，艱難地吐出了一句話：“老、老爺怎、怎麽說……”

  管家想了想，才狠心地回答說：“老爺說，就是上刀山，下火海，被千刀萬剮，他也不會答應這件辱沒祖宗和名聲的事！老爺還、還說……”管家瞥了瞥一旁面色蒼白，緊緊咬了嘴唇的二小姐，突然不作聲了。

  一屋子人立即全把目光集中到管家臉上，等待他說下去。管家卻難過地別過了頭。

  這時，璧玉已猜出管家難以出口的話肯定與她有關，就打破沉默問了起來：“還有什麽，就說出來吧！”聲音平平的，一時難以聽出她話中的喜怒哀樂。

  眾人也催促他：“對，快說吧！”

  管家又憋了一陣，才終於看著她，說開了：“老爺說，為了全貞潔，保名聲，老爺要二、二姑娘自縊殉節，以斷了強盜邪念……”

  “啊！”人們又驚叫了一聲，接著便安靜下來。可在寂靜中，老夫人、璧鳳、璧玉以及幾個下人，都分明感到一種聲息，正隆隆地在頭頂滾動著。老夫人僵著臉，一串串淚珠無聲地滾下。璧鳳、璧玉渾身顫抖，其余的人也全象被子彈射中了一般。半晌，璧玉忽然神經質地大笑起來，這笑聲完全改變了平時甜蜜優美的聲音，隻令人皮膚一陣陣痙攣。大家都莫名其妙地看著她。過了一陣，她才突然收斂了笑聲，兩眼咄咄逼人地看著管家，問：“我爹真是這麽說的？”聲音仍然十分平靜。

  管家有點手足無措地說：“人命關天，老夫怎敢瞎說？”

  璧玉忽然點了點頭，說：“我都明白了，這不怪你！我知道該怎麽去做！”她倏忽之間恢復了從容和鎮靜，聲音中也帶上了應有的柔和、甜蜜的成分。說完，她就轉過身，象什麽也沒有發生一樣朝外走去了，步子中似乎還帶有一種優美的姿勢。

  管家見了，立即去攔住了她。老夫人也驚恐萬端地叫了起來。接著，璧鳳、奶娘和廚娘也一齊過來抱住了她，大滴大滴的淚珠從她們眼瞠滾落出來。

  璧玉歪著頭看了她們一會，似乎感到奇怪，長長的睫毛眨動了兩下，才有點調皮地說：“你們這是怎麽的了？是讓我去殉節保全名聲，又不是讓你們去？讓我去準備準備吧……”

  話沒說完，管家忽然朝二小姐“撲通”跪下了，叩了一個頭說：“二姑娘，死不得呀，你千萬死不得呀！”

  大家聽了，全止住了哭聲，驚疑地望著他。

  管家這才說：“二姑娘，強盜的目的，就是想得你呀，要是你死了，老爺、老夫人還有命嗎？我回來時，強盜頭子‘搖天動’就對我說了，他要是得不到你，就先把府裡上下人斬盡殺絕，然後一把火把嚴府化成灰燼！二姑娘可要三思而後行呀……”

  一言未了，只聽得老夫人一聲怪叫。大家回頭看去，她已從椅子上滑到了地下。璧鳳、奶娘、廚娘和管家，急忙松開璧玉奔了過去。走近一看，只見老夫人翻著白眼，口吐泡沫，一雙手在空中不斷亂舞，已說不出話來了。

  璧鳳見了，首先抱住老夫人就哭了起來，接著，奶娘、廚娘等下人，也一邊驚呼著老夫人的名字，一邊哀哀地哭出了聲，大家也都暫時忘了璧玉的事。二小姐本人站在那裡，也一時不知該怎麽辦好了。

  (本章完)