第31章

  還在老遠，嚴錦堂就看見陳府的院子裡，一群丘八坦胸露乳，手枕著頭，橫七豎八地歪躺在地上，曬著暖烘烘的太陽。院子裡彌漫著一種氣味，嚴錦堂隔著轎簾就聞到了那是一種大煙混合著尿騷味的臭氣。嚴錦堂下轎來，那些兵象沒看見一樣，繼續仰面八叉地躺著，有的人手還伸進衣服裡，在鼓搗著什麽，嘴裡發出下流的聲音。嚴錦堂一見，心裡為親家慶幸地說：“幸好陳府除親家母外，沒別的女眷，要有大姑娘小媳婦，這不羞死人了！”

  想著，他彎腰從那些兵身邊走了進去。陳府冷冷清清，似乎除這些不知羞恥的兵痞外，再也沒有一個人了。過去可不是這樣呀！陳府雖比不上嚴府顯赫，可也是流江城裡屈指可數的殷實人家，下人奴婢穿梭往來，也是頂熱鬧頂繁榮的呀……嚴錦堂一邊感歎著命運的無常，一邊拐著彎曲的八字腿，沿著甬道走進了陳府寂靜無聲的正堂。到門口一看，不覺又驚住了——堂屋裡，四處杯盞狼藉，地下摔壞了不少上等的景德鎮瓷碗，好象剛遭過洗劫一般。另一邊的桌子旁，坐著陳府老爺、老夫人和管家等下人，大家如喪考妣，低垂著頭一言不發。嚴錦堂站了一會，才咳了一聲嗽，彎著腰走了進去。

  聽見響聲，桌旁的人才抬起頭。大家的眼睛頓時瞪大了，象是不認識地打量了嚴錦堂半天，陳老爺才叫起來：“哎呀，親家，是你？你怎麽成這樣了？”說著，一撩長衫，對嚴錦堂見了禮。

  嚴錦堂看見親家的長衫上濺了不少油漬和米粒。

  他又吃力地對親家抱了抱拳。過去，陳老爺比嚴錦堂矮一個頭，現在嚴錦堂卻比他矮一個頭了。嚴錦堂一邊還禮，一邊對親家露出了苦澀的笑容，說：“大難不死，已是萬幸了！”

  陳老爺也盡量恢復了一個紳士應有的模樣，說：“那是！”一面卻警惕地望著這個不速之客。

  嚴錦堂在椅子上坐下了，這才指著地下說：“親家，這是怎麽回事呀！”

  陳老爺臉上紳士風度變成了一副苦相，嘶啞著嗓子說：“親家，真佛面前不燒假香，這日子沒法過了！我好酒好肉供這些瘟神白吃白喝，可這些比豬狗不如的東西還嫌沒把他們待好，找碴子鬧事，這不是要我們的命嗎？”

  嚴錦堂也歎了口氣，深有同感地說：“是呀，這兵來匪去的，怎麽是個盡頭？”他本想加上官府，可一想女婿是知事老爺，就把這話回去了。

  陳老爺說：“親家府上可好？”

  嚴錦堂說：“好什麽？”他本想把奶娘遭到凌辱被迫回了家的事告訴對方，又怕身為女兒公爹的親家生疑，於是轉換了話題，明知故問地說：“忻吉‘出靈’的日子就要到了吧？”“忻吉”就是他早亡的女婿。

  陳老爺聽了，小眼睛裡警惕的神色更濃厚起來，忙說：“哎呀，親家，這時還說什麽‘出靈’的話，活人都顧不過來呢！上次我不是給府上管家捎過話，這‘出靈’的儀式就不辦了。親家也回去對璧鳳說說，叫她就不要過來了，等世道清平以後再說吧！”

  嚴錦堂一聽，心裡暗暗叫起苦來，自己還沒說進，他倒先說起出了。想起自己來的使命，他立即將親家的話擋了回去，說；“怎麽不過來呢！世道再不清平，這些大禮還是要的。不但這樣，我還有一件事，要和親家商量呢！”說著，不等對方問，便把自己的打算給陳家老爺一口氣說了出來。

  陳老爺聽著聽著，沒有好臉色了。不等嚴錦堂說完，便不滿地叫了起來，說；“親家，別嫌我說話不客氣，你在這時把大小姐送到我們家，是有點居心不良吧？”

  嚴錦堂有些心虛，嚅囁著說：“哪裡，終究是你們陳家的人呢……”

  陳老爺高聲打斷了嚴錦堂的話，說：“是我陳家的不錯，可當初我是要她過來守節，你們不答應的呀！現在兵荒馬亂，你們覺得不放心了，就想把包袱甩給我們？你們怕出事，我們難道不是一樣？你看看外面這些東西……”他指了指院子裡的一群爛丘八，接著說：“有哪一個是正經人？到了我們這兒，難道就安全、保險了嗎？”

  嚴錦堂看了院子裡一眼，更低地垂下了頭。

  陳老爺話猶未盡，繼續說：“親家府上雖說也不安寧，可畢竟還有知事大老爺給你撐著，旁人要胡來，多少總有點顧忌！可我們有什麽？親家怎麽就不替我們想想？”

  嚴錦堂想了想，親家的話也許是對的。或者，他早應該估計陳府會用這樣的理由拒絕這事。是呀，女兒是自己親生的，自己都怕承擔責任，你還能指望別人什麽呢？再則這兒確實不比自己府上安全，他也不能眼睜睜地把女兒推進虎狼窩裡，畢竟是自己的親骨肉呀！想著，他就搖搖晃晃地站起來，對陳老爺行了一個民，說：“好了，親家，就算我沒說！”說著，趔趔趄趄走了出去。

  往外走時，他的背彎得更厲害了。

  親眼目睹了陳府的景象回來，嚴錦堂的心病更加重了。他知道這樣下去，嚴府必定要發生有辱祖宗的事，可他又不知道怎麽辦。嚴府沒有親戚，早年，他的祖父靠勾結官府販賣煙土發跡以後，曾拿著半塊鍋鐵，四處去打聽兩個在三岔路口分別的哥哥的下落。可是終究沒發現他們的在哪兒。想把女兒送到鄉下佃戶家去，無異於是給土匪送去一個勒索財物的人質。他想了許久，仍一點沒有主意。正在這時，從大門外忽然傳來一片鬧哄哄的聲音，間或夾著婦女的哭聲。他以為家裡又發生了什麽事，急忙用手杖支撐起疲憊的身子，走了出去。走出不遠，見是王矮塔子帶著他的老實哥哥和嫂子一乾人，怒火中燒地迎面走了過來。一面走，王矮塔子一邊大叫：“陳團長在哪兒？陳團長——”那婦人則披頭散發地抹著眼淚。

  那會兒，陳團長正躺在嚴錦堂二道廳的涼椅上，翹著腿，由兩個勤務兵給他從下到上捶著肌肉。他聽到外面呼叫，一骨碌坐直了身子，大叫了起來：“什麽人？”

  王矮塔子一乾人就撲到了陳達三面前，那婦人叫了一聲，朝陳達三跪了下去，然後一把鼻涕一把淚地叫了起來：“陳團長，你給我你作主吧！陳團長，你管管手下的人吧！這叫我們怎麽活呀……”

  陳達三有點不耐煩了，說；“什麽事呀，起來說吧！”

  王矮塔子立即對陳達三掬了一躬，粗聲粗氣地說：“陳團長，你的部下糟蹋我的侄女兒……”

  “唔！”陳達三臉上的肌肉抖動了一下，盯著王矮塔子不動了。他臉上的肉比王矮塔子橫得多了。

  王矮塔子馬上不吱聲了。

  可那婦人還在地上嚎著：“陳團長，這可怎麽辦呀？我那女兒還是個小孩呀……”

  王矮塔子的哥哥也朝陳達三跪了下去，帶著哭腔說：“陳團長，求你給小人作主了！”

  嚴錦堂明白了，原來被糟蹋的，正是到“益升店”打酒丟了塞子的姑娘，現在果然被人加了塞兒，可她確實還是一個小姑娘呀？要在過去，嚴錦堂了許會產生幾分幸災樂禍的心理，可現在，他沒法產生這樣的心理，唇亡齒寒，他有的只是同病相憐。他為那個女孩兒惋惜了一陣，就定定地看著陳達三。他以為陳達三會為這樣敗壞軍紀的事而雷霆大怒，沒想到陳達三只是“嘿嘿”冷笑幾聲，然後對地下的一對夫妻問：“你們告我的弟兄搞了你們的女兒，是不是？”

  地下的一對男女聽了，停了一會，才點頭回答說；“是。”

  陳達三突然對背後的勤務兵揮了揮手，大聲說：“去，給我把他家女子帶來！我倒要看看，憑什麽說是我的弟兄們乾的！難道我的弟兄們幹了，留下了特殊記號不成？”

  兩個勤務兵答應了一聲，提了槍就要走。王矮塔子急忙撲過去，攔住了勤務兵，回頭對陳達三懇求地說：“團長大人，不，團長老爺，這不是要了小女子的命嗎？團長老爺，就當我們沒來說這事，不就成了嗎？”

  陳達三這才揮手讓勤務兵停下來，腆著肚走到王矮塔子面前，說：“嗯，這還差不多！本部軍紀一向嚴明，對百姓秋毫無犯，怎麽會乾這種事呢？本該治你們擾亂軍心，造謠滋事，念在你招待兄弟們份上，這次就饒了你們！下次再胡說八道，壞我弟兄名譽，定格殺勿論！”

  王矮塔子哪還有半點驕橫之處，立即俯首貼耳地說：“是！是！”說著，拉起哥哥嫂嫂就失魂落魄般走了。

  嚴錦堂見了，心立即懸了起來。天啦，他還沒見過有這樣治軍的將領呢！這不明明是鼓勵部下胡作非為嗎？流江城又會遭大難了……想著，他不知該怎麽辦。回頭看了看王矮塔子幾個人，見他們並沒有朝家裡走，而是往知事公署的方向去了。嚴錦堂明白，他們肯定是對覃光第伸冤去了。他心裡一熱，就思忖起來：“是該提醒提醒知事女婿，讓他快拿主意，解民於倒懸之中。否則，他也無顏面對全縣父老了！”

  這麽想著，嚴錦堂就尾隨了王矮塔子，大義凜然地往知事公署去了。路上，他的胸脯又稍稍抬起了些。

  (本章完)