第52章 入京
  因為三天后的武舉，這幾日的京城南門顯得格外熱鬧。近些日子裡不少達官貴人的子弟才姍姍來遲。顯然，這些人與不遠千裡、提前來到京城風餐露宿的那些武夫有著明顯不同。

  因為，這些子弟大部分都是來武舉走個過場而已，家裡邊早就安排好了之後的去路。武藝高低並非重點，能在皇上面前露一臉也算是光宗耀祖，得不得名次無所謂，只要別傷了身子即可。

  這些人彼此也心知肚明，所以他們講究與攀比的，只是個排場。

  背景一般一些的子弟，無非入京城時會敲鑼打鼓、鞭炮齊鳴一番，擾得街坊四鄰不得清淨，然後便是找一家青樓來上一段英雄美人的故事。

  稍微顯赫一些的子弟呢，普遍是坐著獸皮的轎子入城，到時候大把大把散一些銀子，周圍再圍著幾個阿諛奉承之徒，口稱自己的主子乃是一方英雄，武藝了得，甚至徒手打死過山裡的大蟲。按道理來說主子本打算平淡一生，這次參加武舉乃是民心所向，礙於千萬百姓盛情難卻，這才勉強來這裡為朝廷出一份力雲雲。

  一直常住於京城內的守官對這些人也算是見怪不怪了。

  前幾日，就有左將軍的親侄子入城；他雖然就住在百裡之內，卻帶了兩隊全副武裝的精兵沿途保護，一路上吆五喝六的好不威風。入城之時，多少與守門的將領有幾分摩擦。但是，區區一個看城門的，哪裡惹得起左將軍？最終還是放他入城，多一事不如少一事。

  正當街頭巷尾議論著左將軍的侄子如此招搖之際，昨日南城門的另一番景象，算是徹底掃了左將軍的面子：又是一個官宦子弟入城；只不過這一次，在城門口迎接他的，竟然有十四五個身著便服的朝廷命官，還都是三品以上。百姓們圍著守城的將士仔細打聽一番，才知道這位名不見經傳的年輕人，乃是當朝宰相夫人的一位表親……

  從這一次開始，後來凡是一品以上大元的親戚來京城參考的，少不得要勞煩這些個官老爺前去撐撐面子。城內的文武百官算是遭了殃，早晨不僅要上早朝，下午還得去城門口吹冷風……

  每一次，這些個衣著光鮮的朝廷大員都會一臉羨慕地瞅著蹲在篝火旁的守官。

  多多少少，這一類人算是讓守官開了眼：估計天底下最嚇人的排場，也不過如此了吧。

  只不過，顯然他想錯了。

  今天一早，守官照常按時辰開了城門。城裡城外，依稀已經有了一些等著出入京城的身影。聽得城門緩緩打開的聲響，這些身影借著頭頂的星光動了起來，開始準備一天的勞碌。

  風有些涼，守官打了個哈欠，心裡面抱怨著可別再來哪個大官的遠房親戚；這幾天自己當班，萬一這些“親戚”有個三長兩短，那自己的官場生涯算是到了頭——

  咦？那是什麽？
  城門口，有一頂不知何時到達的雪白轎子，吸引了守官的目光；或者說，站在旁邊護著轎子的那兩人，更是叫人無法不注意到。其中一個身材高大，一身烏黑，肩膀上還蹲著一隻老老實實的烏鴉；而另一個人，則是一副文官打扮，負手而立，目光一直盯著城外。

  守官借著朦朧亮起的天色仔細瞅了瞅，緊接著幾乎屁滾尿流地跑了過去，跪在地上便是施禮：“伍大人！這麽大早起的，您怎麽來了！”

  那人低頭看了看守官，擺手示意對方不必多禮。

  看到那人臉上的三道傷疤，守官知道自己猜得沒錯：這兩人正是錦衣衛鎮邪司中的血菩薩和麥芒伍。雖然自己之前沒有親眼得見過兩人長相，但是此時此刻錦衣衛鎮邪司的人出現在這裡，他並不意外。

  “大人此時來，可是為了這幾日京城裡白面具的事情？”守官見兩人並不答話，便壯著膽子猜測道：“如果如此，需要下官做什麽，大人盡管吩咐……”

  麥芒伍搖搖頭：“不，大人您不必緊張。我們只是來等一個人。至於白面具的事情……已經如此沸沸揚揚了嗎？”

  說著，麥芒伍看了看身邊的血菩薩。血菩薩專心地逗弄著肩上的烏鴉，似乎並不在意麥芒伍的目光。

  近幾日裡，雖逢皇上欽點的武舉盛事，京城內卻不甚太平。已經有七八個前來應舉的武夫，夜裡面被人奪了性命。最開始的時候，朝廷上的人以為是賭場有所動作，特意派了人去打招呼：要殺人，帶到京城外面殺，不要把屍體留在城裡。

  只是，大小黑道卻都矢口否認自己參與其中。

  這倒是有些奇怪了；畢竟死去的那幾個武夫，多少都有些本事，卻生活困苦。按道理來說，劫財自然是不可能。關鍵是，為何殺手單單挑這些個凶神惡煞下手呢？

  前日，大街上又有一個武夫被打更的發現，但雙腿已被齊根斬斷。幸而發現得比較早，總算保住了性命。只是那人醒來後滿臉驚恐，揪著自己身邊的大夫重複著一句沒頭腦的話：

  “白面具要殺我！”

  到底這所謂的“白面具”是人、是物？卻再也沒有了下文。

  京城到底是天子腳下，很快三營便做了一番安排，發布了宵禁。只是，這舉措也只能管管普通百姓。夜裡面，青樓的燈火一直很旺，裡面那些個遠道而來的達官子弟，照舊抓緊時間揮金如土、夜夜笙歌。

  不過，青樓裡的龜公倒是看到了一件稀罕事：那左將軍的侄子身邊跟著兩個保鏢，正是戴了雪白面具，遠遠看著便殺氣騰騰。而且，那侄子仗著自己叔叔的身份，總是喜歡當著姑娘們的面欺壓他人——總會有人被擠兌得下不來台，便要弄刀弄槍找回面子；但是這些人，卻再也沒有露過臉。

  這龜公推算一番，貪圖熱鬧，早上便將自己夜裡的見聞說了出去。只是不到半天，此人就失了蹤，直到晚上才在巷子裡被人發現：龜公的牙齒已經全部被人打斷，一邊耳朵也被人連根扯掉，渾身是血，好不怕人……

  京城裡當兵的，沒人不怕左將軍；但是這人命關天，上面的老爺們催促得緊。事情發展到了這一步，巡夜的士兵心知肚明，紛紛都說城裡鬧了妖怪才屢出人命，將這燙手山芋順理成章推給了錦衣衛鎮邪司。

  所以，此時血菩薩與麥芒伍一大早便出現在城門口，守官看來，這兩人定是一夜未睡，徹夜巡邏吧……

  旁邊，白色的轎子略微一動，麥芒伍即刻貼了過去，俯身傾聽。

  “看到了。”裡面的聲音，輕卻沉穩：“不足二十裡。”

  麥芒伍隨即站直了身子看看天色：“總算是趕上了。”

  旁邊一直沒有說話的血菩薩聽到麥芒伍這番感慨，反而拉了臉：“那書生是何身份，竟然要你屈尊親自迎接，倒也是將錦衣衛三個字念得太輕。早知如此，我倒不如頂替九劍去那青樓埋伏，多少比這裡有趣。”

  白色面具……即便別的衙門並不知曉，但是對於鎮邪司的人來說，那便是李家的招牌。思及於此，血菩薩自然不想站在城門口浪費時間。

  麥芒伍笑了笑，沒有理會血菩薩的一番抱怨：“後輩需要歷練，萬一真是李家的人，也好讓九劍得些經驗。再說了，這書生當時可是你推舉的，我自然是要看重一些。”

  這番話，倒是表達了麥芒伍對血菩薩的幾分敬重。那血菩薩聽到這裡，便也不好再說什麽。

  “他們停下了。”轎子裡的人，突然開口。

  “何事。”麥芒伍皺皺眉，朝著轎子低聲問道。

  “一……二，三個戴著白面具的人攔住了他們。”轎子裡的聲音並不急躁：“唔，倒也不是攔住。為首的壯漢跪在地上，纏著女子的腳不肯放開——哦，那白面具應該是李家的人，老虎尾巴露出來了。”

  麥芒伍與血菩薩互相看了看，不曉得這算是哪一出戲。

  “嗯，那書生帶著同伴往京城這邊逃了……”轎子裡的聲音越發有了興致，仿佛看到了有趣的東西：“後面那三人，倒是跪得整整齊齊，追也不追……看著像是被什麽嚇住了一樣。”

  血菩薩冷笑一聲，帶著幾分得意對麥芒伍說道：“怎樣，這書生有幾分本事吧？”

  麥芒伍笑了笑，重新抬頭看看天色：“那麽，一個時辰內就會到……我去旁邊的茶攤歇息一下，至於你……”

  血菩薩移動腳步，站在了轎子旁邊緩緩抬手。幾隻烏鴉四面八方落了下來，圍住了轎子。

  麥芒伍點頭，隨著人流邁步朝著城外走去。這個時辰，茶樓未必開了門，倒是城外幾裡地，那些給苦力們打早的鋪子已經做了生意。

  麥芒伍到了一個早點鋪子，掀衣落座，囑咐夥計上一碗熱茶即可。

  別看這早點鋪子偏僻，生意卻著實不錯，四五張桌子竟然滿座。麥芒伍喝了口熱茶，將茶杯放在了桌子上。

  “茶涼了，我便走。”麥芒伍忽然開口說道：“諸位從天還沒亮，便從鎮邪司一路跟著在下，想必是有話要說。只是不曉得，幾位是礙於在下身邊一直有人跟著不大方便講，還是專程等著在下落單呢？”

  早點鋪子本來吵吵嚷嚷，卻在片刻後安靜了下來。那小二愣了，不曉得發生了什麽。

  一個身影，從半空中落了下來，穩穩蹲伏在地上：“探清楚了，沒人跟來。這廝並非有何計謀。”

  其他桌子上坐著的客人，除了其中一人外，全部紛紛起身。下一個動作，這些人竟然出奇一致：都是從腰間摸索一番，然後戴上了白色的面具。緊接著，妖氣四散，而那些人手中各自多了兵器，將坐於正中的麥芒伍團團圍住。

  麥芒伍沒有什麽反應：“再說一次，茶涼了，我便走。”

  “殺。”有人低聲喝道。

  毫不遲疑，周圍的人紛紛劈砍上來。

  半柱香後，麥芒伍重新坐下，桌子上的茶還在微微冒著熱氣。周圍的人紛紛倒地，除了腦門正中都多了一個細孔外，仿佛睡著了一般。

  “添茶。”麥芒伍開口，對早就傻在一邊的店小二說道。

  估計店小二怎麽也不會明白：剛才那些個人為何見到銀光一閃便接二連三地倒下了。這生意剛才還紅紅火火，頃刻間只剩下了兩位客人。

  麥芒伍旁邊那人，見到此番情景似乎並不驚訝，恭維了一句：“厲害。”

  店小二也抖著身子，拎著茶壺，過來將麥芒伍面前的茶碗添滿了熱水。

  “本來就是些蝦兵蟹將。”麥芒伍不動聲色：“剩下的一個，才是殺招吧。”

  “你倒清楚。”那客人忍不住笑了。

  麥芒伍緩緩轉身，卻將自己的目光放在了旁邊的店小二身上：“你面色很急……究竟是在擔心死了這麽多人一會兒衙門來了怎麽答話呢，還是在奇怪，為何我喝了你的毒茶，卻還不死？”

  那店小二一愣，手中不自覺地捏緊了茶壺。

  麥芒伍伸出手，在自己左腕附近輕輕用力，挑出了一根烏黑的銀針；店小二瞥了一眼後，隨即朝著麥芒伍扔出茶壺，同時手向自己的腰間摸索——

  寒光一閃。

  店小二晃晃身子，握著手裡的白色面具倒在了地上，腦門上照舊多了一個小孔。只是，很快有無數汙血從裡面湧了出來，死狀慘不忍睹。

  旁邊的客人看完了所有經過，站起身坐在了麥芒伍身邊，重複了一句：“厲害。”

  這人一邊說著，一邊朝著麥芒伍攤開了手掌。

  沒多久，一股血水從這人手中凝聚，緩緩化作了一根銀針。麥芒伍伸手，將銀針接過，收在懷中。

  “這幾年，所見、所聞、所想，都在其中。”客人說道，同時張望著大路的遠方：“剩下的事情，我便不能多插手了。”

  “這幾日，城裡死了不少人。”麥芒伍徑自開口說道：“而且，死的都是我安排參考這次武舉的細作。這些人我精挑細選，不僅身手不凡，底子也都很透，李家不可能知道得如此詳細。”

  “鎮邪司樹敵眾多，戴白面具的又不一定是李家的人。”這客人聳肩，仿佛覺得麥芒伍問了一個很蠢的問題：“再說，李家的人也不一定非要戴面具行凶啊。”

  說罷，此人起身，拿起放在腳邊的彎弓背好，便邁步朝著京城走去。

  “現如今，只能寄希望於血菩薩推舉的那個書生了。”麥芒伍也轉過頭，端起茶碗看著這條延綿彎曲、通向遠方的大路。身邊的鋪子忽然間微微顫動，隨著地上的屍首一並化作了一股妖氣，隨風散落。

  等到麥芒伍重新回到城門口的時候，卻見那血菩薩死死攥著一個年輕書生的手腕站在城樓外面，不肯放開。那書生身邊，跟著一個年輕和尚，還有一個妙齡女子。只是，那女子反而是三人中脾氣最不好的一個，言語幾句後，竟然朝著血菩薩拔了刀。

  血菩薩看著對方，只是冷笑。守城的一眾官兵並無焦急，只是站在城樓上看著熱鬧，嘴裡面還不三不四地說著一些下流話，氣得那姑娘花枝亂顫，抬手便是一刀。

  血菩薩並未在意，只是舉手去擋——

  不妙。

  麥芒伍眉頭皺了皺，一個箭步，飛身到了血菩薩身邊伸出了自己的左手，接住了一樣東西——可能連血菩薩此時都沒有反應過來，自己的胳膊已經被齊根斬斷落在了麥芒伍的手中。麥芒伍沒有絲毫遲疑，亮出自己的兵器後飛針走線；眨眼間，血菩薩的胳膊又被接回了原處。

  這迅雷不及掩耳的一幕，城牆上的官兵壓根沒有辦法瞧個仔細。倒是麥芒伍擦了擦頭上的汗珠，心中感歎：若不是這一刀利落至極，便是自己醫術再怎麽了得，也是無力回天。想不到眼前這姑娘年紀輕輕，身手倒是……

  咦？
  麥芒伍扭頭，注意到了姑娘手中的那把刀。那姑娘似乎也意識到自己有些失態，急忙將刀收回了刀鞘。

  血菩薩活動了一下自己的胳膊，似乎有些遲疑：剛剛有一個錯覺，自己的胳膊似乎斷了。

  麥芒伍收回目光，不再打量那妙齡女子，反倒是看著血菩薩手中攥著的那個書生：“吳承恩？”

  那書生一邊踢打叫罵著旁邊的血菩薩，一邊遲疑地看著眼前的這個文官，卻發現此人目光如炬，幾乎本能地點了點頭。

  “在下鎮邪司管事，麥芒伍。”麥芒伍恭敬地朝著那書生低頭施禮，並無半分架子。

  那書生聽到麥芒伍自報家門，反而是一臉吃驚，與身邊的那個和尚面面相覷。

  沒錯。

  這三人，正是吳承恩、青玄和李棠。

  “現在呢？”血菩薩見兩人算是寒暄完畢，朝著麥芒伍問道。

  “帶他去兵部報名。”麥芒伍說著，抬頭看著面前的城門，似乎並無避諱：“然後，煩請今科武狀元同這兩位貴客，去我鎮邪司小聚。”

  棋局已妥。

  對弈，開始。

  (本章完)