第25章 熾天使之棺(1)
  一位女公爵將要就讀於馬斯頓王立機械學院的消息在一天之內傳遍了全校，從下午開始，大家都在談論那位風度翩翩的哥哥和患有自閉症的漂亮妹妹，熱度比阿黛爾和西澤爾入學時還高。

  其間夾雜著各種傳聞，包括這位貴族少女的母親其實是一位東方公主，她深得父親寵愛，加上母親的超卓地位，因此她才能繼承公爵的頭銜。又有人說已經問到了布裡斯特公爵是查理曼帝國巨富的家族，他們家擁有布裡斯特附近的所有港口，壟斷了整個行省的貿易，布裡斯特家在當地的城堡堪比查理曼皇宮。這個傳聞又給女公爵增添了公主般的光環。

  校長的助手則繪聲繪色地談起達斯蒙德的闊綽和灑脫。據說開始的時候校長對於招收女公爵還有顧慮，女公爵不僅有自閉症，而且年紀似乎也偏大，以她的年紀，都該從這裡畢業了。但後來達斯蒙德慷慨地提出自己可以捐贈大筆的金錢給學校，並幫學校獲得查理曼皇室的授勳。這樣的條件加上那瓶價值不菲的精釀朗姆酒，校長終於同意下周安排老師測試女公爵的學業基礎，因為之前都是私家教師授課，擔心她的知識在某些方面有所欠缺。不過校長已經許諾說，只要女公爵能夠跟上，無論是就讀於機械專業還是神學分院，都是非常歡迎的。打動校長的另一個原因是達斯蒙德出具了翡冷翠教皇頒發給女公爵的獎章，和教皇廳頒發給女公爵的通行證，有了那份通行證，在任何信仰彌賽亞聖教的國家他們都會得到關照。馬斯頓雖然是中立國，但彌賽亞聖教還是這裡的主流信仰。

  下午，女公爵兄妹和她的隨從們已經被安排入住學院的客舍，直到女公爵的入學考試結束，看起來這間學院要多一個令男孩們爭得頭破血流的女孩了。

  自閉症當然是缺陷，可若不是那女孩患有自閉症，普通貴族家的男孩連吻她的手都不夠資格，仰望她要望斷脖子。何況她美到那種地步，如果將來誰有幸娶回家，擺在客廳裡欣賞也是好的，看著日落月生，她無瑕的臉上光影變幻，根本不必說話，就算她是尊雕塑都值回聘禮了。

  而且她看起來還是蠻善良的，大概是可憐那個被打得滿地找牙的私生子吧，所以把紅傘打在他頭頂，這個舉動用在機動甲胄身上雖然傻了點，卻透著讓人心裡一軟的溫柔。

  女公爵的哥哥，彬彬有禮的達斯蒙德先生也收獲了很多女孩的好感，委實說，這樣優雅溫和的貴族青年，若不是他父親太愛女兒了，那公爵之位本該是他的。

  女老師們尤其鍾愛這位先生，想來爵位雖然是女兒繼承，但龐大的家業無疑掌握在哥哥手中，千裡迢迢地送妹妹來馬斯頓讀書，作為哥哥也是夠盡心的，只要他不是那種對妹妹癡迷不已乃至於罔顧其他美女的哥哥，那麽著實是不亞於公爵的優秀結婚對象。

  晚餐時分，餐廳裡特意更換了漂亮的藍色蠟燭，以歡迎遠道而來的女公爵。達斯蒙德準時攜妹妹抵達餐廳，在眾人的掌聲中坐在居中的座位上，負責餐廳的老師向這位尊貴的少爺解釋了，說學校的餐廳只怕不會供應那種頂級的膳食，但營養豐富以及可口還是有保障的，達斯蒙德微笑著說我就是來體驗我妹妹接下來要吃的東西，就請給我學生們常用的餐食吧。他再度證明了自己的親和力，很多人都端著餐盤會聚到居中的餐桌上，聽達斯蒙德講他們一路上的見聞，達斯蒙德在語言方面極有天分，無論是笑話還是典故都講得引人入勝，女孩們沉迷於他那優雅的聲線，男孩們也欽佩他的見識，最有趣的還是他帶著一隻翠綠色的鸚鵡來，那隻鸚鵡會衝每個來餐桌邊坐下的人點頭說，先生小姐，先生小姐。

  擁有這樣的哥哥，做妹妹的都會覺得幸福，可遺憾的是達斯蒙德有個自閉症的妹妹。在大家都神采飛揚的時候，她卻默默地切著盤子裡的火雞胸，給它拌上黑胡椒的醬汁。

  “達斯蒙德先生，你們在路上看到教皇國的軍隊了麽？”一名男生問。

  “當然，沿路都是軍車呢，好幾座橋梁都被軍隊征用了，”達斯蒙德說，“港口也關閉了，我們來的時候趕上了最後一班船，終於在開戰之前到達馬斯頓了，還是中立城市有安全保障。”

  “莫非是大規模的戰爭？我看調動軍隊的規模可是很大的。”

  “當然咯，聽說來的是夏國的主力軍，指揮官是那個楚舜華呢。”

  “是那個楚舜華麽？”一位伯爵的兒子說，口氣裡透出他聽說過那個傳奇的東方貴族。

  “當然是那個楚舜華。因為他叫楚舜華，聽說在東方其他楚舜華都要改名呢。”達斯蒙德說，“一般人怎麽敢用帝國公爵的名字？”

  “聽說楚舜華可是個美男子，是真的麽？”

  “這我可不知道了，”達斯蒙德笑笑，“我的國家查理曼可是教皇國的忠誠盟友，夏國是我們的敵國呢，我可沒機會見到楚舜華。”他摸摸妹妹的頭髮，開了個玩笑，“何況他再英俊跟我也沒關系，我也不想把妹妹嫁給他。”

  大家津津有味地聊著那位東方公爵，如聊起那些名聞各國的西方王子那樣熟悉。西方人總是記不住東方人的名字，可他們卻能牢牢地記住楚舜華的名字，因為他太傳奇了。

  他是夏國前任皇帝的兒子，他的母親是夏國的“星見”。

  夏國是個巫女文化盛行的國家，巫女在夏國享有很高的地位，供奉大夏祖先靈位的太廟始終在巫女的掌管中。所謂“星見”，則是巫女的領袖。星見的職責是以佔卜星辰預測未來，並以禁忌的秘法守護著大夏的國運。

  皇帝掌握著世界“陽”的一面，星見則掌握著“陰”的一面，星見通幽冥通鬼神，既是被敬畏的人，也是背負著“不祥”的人，星見通常終生都是處女，傳說她們跟誰發生感情，就會把噩運帶給那個人，這種女人當然不能進入宮闈。可夏皇不但愛上了星見，還跟她生下了孩子。

  這種帶有豔史性質的傳聞當然很吸引人，但楚舜華之所以名動西方世界，還是跟他自己有關。

  他生下來就遭到皇族的厭棄，身為帝國長子卻沒有資格繼承皇位，現任皇帝是他的弟弟楚昭華，他只能藏在幕後充當弟弟的助手。

  這個助手在西方人眼裡比貨真價實的夏皇可怕百倍，他們送了一個外號給楚舜華，叫他“大夏龍雀”。

  龍雀是傳說中的生物，鳳凰的一種，它不像正統的鳳凰那樣繽紛絢爛，它渾身純黑，羽毛上流動著寶石般的微光。但它是鳳凰中最凶猛的，雖然是鳥的身體，卻長著龍頸和龍首，它在幼年的時代看起來只是普通的水鳥，在海水和河水交界的地方捕食小魚，它越是成長，體型就越是驚人，漸漸地離開河口，去往大海深處。它潛得越來越深，捕食的魚越來越大，最後它開始捕食長鯨。

  但鳳凰總是要翱翔於天際的。當那一天到來的時候，大海從中間裂開，龍雀展開鋪天蓋地的黑翼，日月星辰都被遮擋，海嘯就是這麽形成的。它一旦起飛就再也不落下，雙翼背負著星辰，盤旋在星羅古陸的高空中，人類很少能看見它，因為它把雲遠遠地拋在了腳下。

  那是種極其凶猛又極其孤獨的鳥，西方人這麽稱呼楚舜華，可以說是尊敬，也可以說是畏懼。

  楚舜華第一次現身於世界舞台是他弟弟繼承皇位的時候，查理曼王國的大使前往夏國首都遞交國書。楚舜華穿得像個秘書，站在年幼的皇帝背後，自始至終都沒說話。

  回國之後，查理曼大使對國王說，我這次在洛邑見到了東方最強的權力者，我可不想跟那個男人在戰場上相遇。國王以為大使在說那位年僅十二歲的皇帝，詫異地說你這樣殺過百人的功勳騎士，會在十二歲的男孩面前戰栗麽？大使說，當時我的眼睛裡根本就沒有皇帝，只有皇帝背後的那名秘書，我不知道他是誰，但是有他在，夏國不可撼動。

  很快楚舜華就用行動證明了那位大使的洞察力，他血洗了大夏皇廷，把所有蔑視新皇的權臣都送上了絞刑架，其余的權臣都在他的面前屈服，提議他擔任監國公爵。

  龍雀果然起飛了，卷起的狂風甚至影響到了西方。

  他們聊得入神，沒人覺察到西澤爾悄悄地走進了餐廳。他素來都不會讓自己變得很醒目，只在角落裡坐下，吃著一盤有土豆泥和少量雞肉汁的晚餐。

  他坐在餐廳的角落裡狼吞虎咽，從昨夜到現在他一直沒吃什麽東西，但身上的傷總算是處理好了。教務長龐加萊關照了校醫，所以這一次校醫對待西澤爾比較用心，肋下的傷口重新包扎了，幾處扭傷也上了膏藥，但臉上的傷痕暫時沒法消除。

  因為吃飯的時候很少說話，所以他吃得總是比別人快，很快盤子就空了。但他還在刮著盤底，昨天之前他的財務已經到了崩潰的邊緣，因此每個月開始約定晚餐的時候他只要了最便宜的那種，在多數學生看來那是隨從都不願意吃的餐食，但對西澤爾來說卻是美味，主要是不太夠吃，他的瘦削部分是因為這個。

  中間最熱鬧的那桌上忽然安靜下來，西澤爾警覺地抬起頭來，比他更驚訝的是那張桌子上的人，因為女公爵忽然站起身來。就在人們以為她對這吵吵嚷嚷的說話方式不滿的時候，她忽然端起盤子，繞過幾張桌子來到西澤爾面前，把自己那盤切好拌好的雞肉放在了西澤爾面前。

  男孩們圍坐在那張桌子上多半不是因為達斯蒙德的善談，而是想近距離觀察女公爵。他們看起來神采飛揚，其實目光在女公爵身上的某些部位掃過，心裡微微發癢。雖說智力看起來是有些弱於常人，發育倒是完全符合她的年紀。

  可女公爵看起來只是在發呆，卻能敏銳地注意到西澤爾在刮著盤子。

  很多人都抱著“女公爵看西澤爾大概是路邊沒人要的貓貓狗狗吧”的想法，可如今看來女公爵也許確實對貓貓狗狗有愛心，可她隻對固定的貓貓狗狗有愛心。

  西澤爾默默地看著對面的女孩，死死地盯著她的眼睛。

  雄渾的鍾聲從窗外傳來，是校園中的大教堂敲鍾了。人們跑到窗口眺望，只見教務長龐加萊手持火炬登上燈塔，點燃了鐵槽中的煤油，鍾樓變成了一支頂天立地的火炬。這是學校在召集學生們去教堂。

  教堂敲鍾召集大家這在學院是很重大的事情，不到的性質是和上課缺席一樣的，所以即使是最懶惰的學生也都趕來了。有些本地學生就住在學校旁邊，晚上住在家裡，聽到鍾聲，連同父母也一起趕來了。

  這是一間古式教堂，有著寬闊的庭院、前廳、大廳和後面的祈禱堂，結構複雜，穹頂上吊著車輪形的蠟燭大吊燈，教務長龐加萊背著雙手站在星辰般的燭光下，格外的嚴肅。校長也趕來了，在人群中不安地搓著手。

  阿黛爾的到來引發了小小的騷動，學生們倒還好，但是有學生家長在。女人們竊竊私語：

  “這就是你們說的那個女孩？看起來只是個小女孩啊。”

  “年紀是還小，可我這種女人看了都心動，何況那些不要臉的男人？”

  “聽說是翡冷翠大貴族家的私生女，如今落魄了，想要接著過體面的生活就得嫁個有錢男人了吧？”

  “她現在還沒到結婚的年齡，等到她可以出嫁，城裡還不腥風血雨？”

  “這麽大了還膩在哥哥身邊，孤身在外的年輕兄妹，誰知道是怎麽一回事……”

  低語蔓延開來，就像蛇群摩擦鱗片發出的嘶嘶聲。男人們也都伸長了脖子，在人群裡尋找那個傳說中的女孩。

  阿黛爾倒是不在乎，縮在哥哥身邊凶凶地對那些貴婦齜牙，像隻小野貓。她今年只有十五歲，可似乎對成熟的男士更有吸引力。關於阿黛爾的傳說是，你看到她就會後悔自己結婚太早了，哪怕你在她還是個嬰兒的時候看到她，你也會放棄這個世上的一切女人，心甘情願地等她長大。

  貴婦們都感覺到了壓迫，輸給還未成年的小女孩真是叫人不甘心。龐加萊搖了搖手中的銅鈴，下面才安靜下來。

  “女士們先生們，很抱歉這麽晚打攪大家，但有些重要的消息必須跟大家分享。”龐加萊深深地吸了口氣，“剛剛收到市政廳的消息，我們收到了翡冷翠的軍事預警，就在今夜，就在距離馬斯頓不遠的地方，預計十字禁衛軍將和夏國主力軍開戰，參戰人數高達十二萬人。”

  台下一片倒抽冷氣的聲音，雖然猜到附近會有戰爭，卻沒想到那麽快。

  人們交頭接耳，西澤爾摸了摸妹妹的頭髮，示意她不必擔心。這在他的預料之中，昨夜他看見了巨大的鳥群從東向西遷移，那是棲息在山裡的荊棘鳥，荊棘鳥整體遷移，無疑是被忽然到來的大軍驚動了。

  “請諸位安靜，聽我說完。戰爭當然不是什麽好消息，但馬斯頓是中立國家，戰爭跟我們無關。教皇本人和大夏聯邦的楚舜華將軍都發來了電報，表示會遵守中立國契約，只要我們不插手戰爭，就絕對不會被戰爭波及。”龐加萊又說，“但我們還是不能掉以輕心，眼下有數萬名全副武裝的男人集中在馬斯頓附近，他們是職業的殺人者，誰也不知道他們會引發何種混亂。因此市政廳剛剛發來最高級別的戒嚴令，今夜未獲許可的人都不得出現在街道上，違者將被逮捕。學校是最優先保護的場所，所有學生都需要集中管理，這意味著你們今夜不能返回各自的校舍，得在這裡和老師們一起祈禱。”

  “教務長先生，用得著那麽緊張麽？”拜倫少爺不以為然，“你讓校警守住校門，不讓我們出門就是了，教堂裡可怎麽睡？”

  “是啊，誰會對馬斯頓不利？除非他是個瘋子，對馬斯頓不利的人會得罪全世界的！”法比奧少爺也說。

  作為公爵之子，他這麽說是有底氣的。任何人敢動他都是和法比奧公爵為敵，而在這座城市裡，像他這樣的公爵之子就有好幾位，侯爵伯爵家的兒女數都數不過來。作為自由的學術之都，馬斯頓跟全世界都是血脈相連的，之前甚至還有東方貴族的孩子在這裡遊學。

  (本章完)