第67章 熾天之鬼(3)
  “機械當然不可能真的有靈魂，這只是一種形象的說法。”佛朗哥教授又說，“熾天使是一種古式甲胄，跟現在軍隊列裝的甲胄區別極大。按道理說人類的技術總是不斷進步的，百年前的東西，不可能比今天的東西強大。但熾天使恰恰是個特例，它采用了已經失傳的神經控制技術，甲胄內部的微電路直接和人的神經系統接駁，你會感覺到甲胄變成你身體的一部分，指揮它不再是通過電路或者油壓傳動，你只需要在腦中想象那個動作，甲胄自然就會為你實現。這樣真正達到了人類和機械合為一體。”

  他歎息著搖搖頭：“這是驚世駭俗的技術，也是殘酷的技術，人類不再是單方面控制機械，同時也被機械控制。熾天使會對騎士的神經系統造成破壞，即使那名騎士能夠駕馭熾天使，他們踏入騎士艙的次數越多，也就被侵蝕得越厲害。可以說每個人駕馭熾天使的時間都是有限的，不盡早退休的話，他們就會變成植物人，或者瘋子。”

  “那個實驗體就是瘋了麽？”西澤爾輕聲問。

  “是的，”佛朗哥微微點頭，“他很不幸，實驗中他忽然失控。一旦失控，騎士就成了嗜血的殺戮機器，即使從騎士艙裡搶救出來也沒用了，所以死亡對他而言未必是最糟糕的結果。”

  “很多孩子……失控麽？”

  佛朗哥撓頭：“我這麽說好像是在推卸責任似的，但如果是密涅瓦機關控制實驗的進度，這種悲劇並不多見，我們一旦意識到他可能失控就會中斷實驗，把他從騎士艙裡搶救出來……可目前是軍部在監督熾天使的實驗，準確地說，樞機會在監督，他們大幅度地提升了實驗的密度和強度，想要重現失傳的神經接駁技術，這是以實驗體的生命為代價的。”

  “他的家裡人會很難過吧？”西澤爾輕聲問。

  “他是個孤兒，沒有家裡人，不會有人為他難過。他預先也知道這種實驗的危險，跟軍部簽署了契約，即使他死在騎士艙裡也不是國家的責任。”

  “那他是為了什麽來當熾天使騎士的呢？他連家人都沒有……”

  “我隻負責實驗的技術部分，跟實驗體的接觸很少，沒問過，”佛朗哥聳聳肩，“不過每個心甘情願踏入騎士艙的孩子都有自己的理由吧？為了家人，為了夢想，為了權力，或者是單純地不想卑微地活著。”

  “可父親怎麽知道我適合呢？既然十萬人裡才有一個人能夠成為熾天使騎士，那個人會是我麽？”西澤爾問。

  “因為你是生著紫色瞳孔的孩子啊……”佛朗哥並不多解釋，“而且密涅瓦機關也會支持你，雖說神經接駁技術已經失傳，但我們研究熾天使很多年，多少對它的脾氣有所了解。”

  “明白啦。”西澤爾望著冰中的魔神，點了點頭，“希望我是有用的，希望我不會給大家添麻煩。”

  如此乾脆的回答倒是讓佛朗哥教授吃了一驚：“我得提醒你，就算一切順利不出意外，你也會承受巨大的痛苦，那痛苦直接作用於你的神經系統，可不是手指被刀片割破那麽簡單。這些心理準備，都得在踏入騎士艙之前做好。”

  “不用準備啦，您剛才不是說麽？每個心甘情願踏入騎士艙的孩子都有自己的理由。”男孩無驚無怖，清澈的瞳孔中倒映著魔神們的身影，“我知道我是為什麽而回到翡冷翠的，從一開始，我就知道。”

  佛朗哥教授沉默良久：“真是隆·博爾吉亞的兒子啊！只有你們家的瘋子，才會用這種不留退路的語氣說話。”

  “那麽這就開始吧！你父親等著你成功穿上甲胄的消息呢。”他踩下地面上的黃銅電閘，屋子忽然微微地震動起來。冰中的魔神們也跟著震動，仿佛要活了過來。

  中央聖所
  他們隨著隱藏在地面上的升降梯，沉向下方，進入了一個巨大的黑色空間。

  層層疊疊的鋼鐵平台位於高處，地面和四壁都敷設了堅韌的青銅合金板，地下拖滿了手腕粗的電纜，如同糾纏在一起的黑蛇。

  場地的正中央是黃銅質地的圓台，看起來年代相當久遠了，有著複雜的環形結構，外人難以揣摩它的用途。多條電纜都接駁在圓台底部，白袍人正圍繞著它做測試，隨著他們開合電閘，藍紫色的電火花反覆閃滅。

  “中央聖所。”托雷斯低聲說，“據說當初就是在這裡製造了熾天使甲胄，時至今日這也是密涅瓦機關最神聖的實驗場。”

  “那些站在上面的人是？”西澤爾問。

  半空中的鋼鐵平台上站著穿黑衣的軍官們，銀色甚至金色的肩章和領徽表明他們的軍銜級別，背手而立的姿態說明他們習慣於發號施令。他們的視線隨著西澤爾移動，神情冰冷，就像是一群俯瞰老鼠奔逃的夜梟。

  “你父親的政治對手。大人物中有你父親的政治盟友，比如佛朗哥教授，但不喜歡你父親的人佔了大多數。在你抵達這裡之前，這批人已經入駐了中央聖所，以軍部的名義監督著實驗進度。頻繁出現實驗事故就是因為他們在強行提速，他們想盡快把他們選拔出來的孩子送進騎士艙做測試。現在你來了，他們當然不會高興，所以也不會下來跟你打招呼。”

  西澤爾點點頭：“我看得出他們討厭我。”

  “沒錯，但在翡冷翠只有掌握權力的人有話語權，你現在置身於聖座的保護之下，他們還沒有實力挑戰聖座的權威，”托雷斯指了指那個黃銅圓台，“佛朗哥教授是國家首屈一指的技術權威，你的實驗由他主控，不用擔心。在你到達極限之前，他會終止實驗，把你從騎士艙裡救出來。”

  “嗯！還有何塞哥哥在。”西澤爾說。

  何塞·托雷斯怔了一下，摘下手上的白手套，輕輕撫摸西澤爾的頭頂：“去接站之前我本來想會是多麽難纏多麽難伺候的少爺，卻沒想到接到的是你這種孩子……如果可能，真不想是由我的手把你送到這個鬼地方來。”

  西澤爾聽出了這名年輕騎士的不忍，可想而知那實驗的殘酷性，即使有佛朗哥教授的保駕護航，也不是一般人能承受的。

  但他仍只是孩子氣地笑笑：“我怎麽會是那種難伺候的少爺呢？從法律上說，連父親都不是我的父親……”

  佛朗哥跟托雷斯騎士對視一眼，搭乘升降梯去往半空中的鋼鐵平台。控制中心就在那裡，各種各樣的黃銅儀表和繪圖機在這裡匯總，數以萬計的指示燈閃爍著。

  正中央是一塊巨大的銅板，銅板上鑲嵌著大量的指示燈，燈光下，只能看到熾天使騎士的剪影。騎士和甲胄的接駁狀態就顯示在這塊銅板上。

  佛朗哥漫步在儀表台之間，親自調整各項參數。他大口地喝著酒，酒精對他來說就像是某種興奮劑，越喝他的眼睛越亮，操作的速度也越快。

  軍部的代表們站在遠處的陰影中，他們在竊竊私語，但聲音不出他們的那個小圈子。

  “居然請到了密涅瓦機關的總長親自來給兒子穿甲胄，聖座是有多在乎這個兒子的死活啊？即使他是個私生子。”

  “你太不了解隆了，他會在乎一個後代的死活？那不過是一夜歡愉的副產物而已，他真正想的是把自己的血統植入熾天使！”

  “沒有把婚生的兒子送來試穿甲胄，而是從克裡特島把當年丟得老遠的私生子撿回來，這小家夥對隆來說是個可以犧牲掉的棋子。”

  “據說這孩子是紫色的瞳孔，不是說有紫色瞳孔的個體天生就能夠抵抗熾天使的精神侵蝕麽？”

  “是啊，所謂的魔鬼體質，父親貴為教皇，兒子竟然是傳說中的魔鬼體質……”

  蒸汽喇叭吹出的嗚嗚聲打斷了他們的對話，圍繞在圓台旁調試的機械師們都站起身來，小跑著撤離，搭乘位於各個角落的升降梯去空中平台。

  幾分鍾前下面還人來人往，此刻全部清空，只剩下西澤爾和陪著他的托雷斯。

  西澤爾已經換上了某種黑色纖維縫製的連體服，那種黑色纖維的彈性極強，貼緊他的身體表面，仿佛是另一層皮膚，在身體的要害部位植入了輕薄但堅韌的金屬護甲。

  實驗就要正式開始，此時此刻他的母親和妹妹應該已經由那位體面的管家陪同，抵達了教皇廳為他們安排的住處，那應該是一處昂貴的住所，有管家有女仆，應該還有桃花心木家具和24小時不間斷的熱水。那奢華生活的代價就是他要接受的眼下的實驗。他必須通過這場考驗，母親和妹妹才能繼續留在翡冷翠，繼續享受那樣的生活。

  這就是翡冷翠，這座城市美得就像天國那樣，但這裡的一切都是有條件的。西澤爾只有七歲，但這些他都明白。

  “進入那具甲胄之後你會出現幻覺，”托雷斯壓低了聲音，“那是因為甲胄介入了你的神經系統，它在干擾你的思維。就像噩夢，非常真實的噩夢，會讓你誤以為那是現實。你要對抗那種幻覺，控制住甲胄。”

  “謝謝何塞哥哥。”西澤爾點點頭，“何塞哥哥也是熾天使騎士吧？何塞哥哥為什麽要來當熾天使騎士呢？”

  “我父母很早就過世了，但我有個妹妹。”托雷斯輕聲說，“以我的家境，我妹妹只能在社會的底層過一輩子。但如果她哥哥是一位騎士，她就能嫁給真正愛她的人。”

  “何塞哥哥真是個好哥哥，很高興認識你。”

  “願神保佑你，西澤爾，我也很高興認識你這樣勇敢的男孩。”托雷斯後退著，忽然轉身，最後一部升降梯帶著他駛向高處的平台。

  西澤爾仰起頭，望著半空中的人們，那些人扶著鐵欄杆俯瞰他。好像這是一個巨大的鬥獸場，觀眾們下好了賭注，等待著結局，而場中的野獸只有一個七歲的男孩。

  “各部門就位，準備倒計時！”佛朗哥教授發出指令，目光掃向實驗場。

  踏進控制中心以來他的全部精力都在儀表台上，這才剛剛看向實驗場。這一看，他愣住了，揉了揉眼睛，以為自己眼花了。

  他的視野中出現了幾乎一模一樣的兩個鏡像，每個鏡像裡都包括了一片空蕩蕩的實驗場、一個銅質圓台和一個身穿緊身衣的男孩。

  “怎麽回事？”他環顧四周，憤怒地低吼。

  下方其實是兩個實驗場，被一扇接近十米高的巨型機械門分隔開來，每個實驗場中都有一個圓台和一個男孩，兩組實驗正在平行開展。

  西澤爾所在的位置是看不到另一個男孩的，他的視線被機械門阻隔了，但從高處的控制中心看就一目了然了。

  “是軍部的意思，說讓‘黑龍’和西澤爾做對比實驗。”一名實驗員低聲說，同時看了一眼那些站在陰影中的黑衣軍人。

  實驗流程被軍部做了修改，下屬們也是剛剛知道不久，佛朗哥教授來晚了，下屬們還沒來得及或者說不敢告訴他這個消息。

  “軍部的老爺們似乎忘記了這是什麽地方，”佛朗哥惡狠狠地灌了一口酒，轉過身來，盯著那些黑衣的身影，“在密涅瓦機關的勢力范圍裡，我還是第一次聽說有人要修改我制定的實驗流程！”

  “佛朗哥教授，您貴為樞機會的一員，我們怎敢冒犯您？”一名年輕的副官脫帽行禮，“不過重建熾天使部隊的決定是樞機會做出的，責成軍部和密涅瓦機關共同負責。我們並未乾預您控制的實驗，我們只是把另一場實驗安排在同時進行，相信兩個孩子在進入騎士艙時的不同表現，會幫助我們了解熾天使的操控方式。不是麽？”

  “既然教皇廳對西澤爾·博爾吉亞那麽有信心，那應該不會介意讓他跟黑龍對比一下吧？聖座不是希望他掌握熾天使麽？勝不過黑龍，就掌握不了熾天使。”副官背後的魁偉身影沉聲說。

  “連奧奎因將軍也驚動了麽？”佛朗哥教授皺眉，“你們對這個孩子真的挺重視啊。”

  那位魁梧軍人的臉雖然藏在陰影裡，但那標志性的白發和低沉有力的聲線，說明了親臨現場坐鎮的是十字禁衛軍軍部的四號人物——奧奎因將軍，有傳聞他正向第三號人物的位置挪動。

  這位大人物本身也是一位騎士，私下裡被稱作“紅色奧奎因”，因為他年輕時曾在一場戰役中抓著敵軍的機甲騎士作為盾牌，迎著密如暴雨的炮火，孤身一人突破了敵軍布置在咽喉位置的重炮陣地。

  戰後人們找到甲胄動力耗盡的奧奎因時，他的甲胄已被鮮血徹底染紅，簡直像是從地獄血池裡拖出來的惡鬼。

  在軍部的最高層中，他可能是最懂熾天使的人。

  “與其說我們重視這個孩子，不如說我們重視這個孩子背後的人。”奧奎因將軍冷冷地說，“平行對比實驗之前也經常做，有什麽問題麽，佛朗哥教授？”

  佛朗哥教授望向更高處的平台，那裡的結構和設備都跟他所處的控制中心沒什麽兩樣。身穿黑衣的軍人們佔據著那處平台，有條不紊地準備著第二套實驗。

  平行對比實驗，就像奧奎因將軍所說，這種實驗在中央聖所並不罕見，也不會干擾到西澤爾這邊的實驗進程，軍部應該是想通過對比來考察西澤爾的潛力。

  而用來跟西澤爾對比的，則是迄今為止跟熾天使共鳴最高的那個實驗體，軍部給他的代號是“黑龍”。

  佛朗哥教授再望向下方，那個代號黑龍的男孩默默地站在黑暗裡，低頭看著地面，背影和西澤爾出奇的相似，一樣的細瘦，一樣的伶仃。

  巴別塔

  對於控制中心發生的事，西澤爾一無所知，他只是反覆地深呼吸，好讓自己平靜下來。

  從他的位置看去，實驗場是個矩形的空間，周圍都是近十米高的巨型金屬閘門。沒有人告訴他穿著甲胄的流程，也沒有人留下來輔助他，他像是一個囚徒，被丟進了鋼鐵的深井裡。

  難怪那個實驗體那麽想要逃離這裡，即使他已經瘋了，意識深處依然殘留著對這個實驗場的恐懼吧？

  “小西澤爾，能聽見我的聲音麽？”耳機中傳來佛朗哥教授的聲音。

  “我聽得見，佛朗哥教授。”西澤爾說。

  某種銅質構件緊貼著他的下頜骨，將他說話時的頜骨振動轉化為電信號，再通過微型無線電傳輸到半空中的控制中心。

  “你的心情怎麽樣？緊張麽？”

  “我很好，佛朗哥教授。”

  (本章完)