“哦，對！”瑞霜如夢初醒，恍然大悟道，“本姑娘差點忘了，他身邊還有薑黎坐鎮，我們可不是他的對手。”

  “薑黎的武功高強，也不知他還要護榮千富到幾時。”苦無不甚甘心地說道。

  瑞霜長歎一口氣，心如止水地說：“如果你是想等榮千富任用薑黎的時限到期，然後再對其下手，那我勸你，還是快點打消這個念頭吧……榮千富的財力比王允川還強，像薑黎這樣的貼身鏢師要多少有多少，想用多久就用多久，根本不差這點錢。”

  “也罷。”苦無發出一聲無比沉重的歎息，進而拉長了聲線，語調逐漸上揚，用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地說，“我們暫時也管不了這麽多。當務之急，是先趕回榮府才是。”

  “若是很急，可用輕功。”瑞霜鎮定自若地提醒道。

  “不急。”苦無輕聲一笑，饒有興致地打趣道，“要不要再給你買串糖人吃吃？”

  瑞霜先是怔了一下，匆匆反應過來後，用手掌氣鼓鼓地拍了拍苦無的臂膀，哭笑不得地拆穿道：“你竟敢取笑本姑娘！”

  苦無稍稍聳肩蜷縮，不自覺地往左邊靠了靠，嘴角上揚到極致，露出一排潔白的大牙齒，面帶微笑，真心實意地說道：“我可沒取笑你，我是認真的！小霜，我們好不容易冒著被抓去問話的風險出來一趟，現在早點回去和晚點回去都已經改變不了什麽結果了。而且你這段時間盡心竭力，付出良多，正好可以借著這個機會犒勞一下自己，不是嗎？”

  面對苦無突如其來的關心，瑞霜倒是有些不敢相信，這話竟是從他口中說出的。有那麽一瞬間，瑞霜都差點懷疑是自己的耳朵出了問題。

  沒過多久，瑞霜已然是面紅耳赤，害羞到了極點，嘴角微微上揚，止不住地露出一抹羞澀的微笑，縱使稍稍低頭，身上的每一寸肌膚也忍不住手舞足蹈。表面上興高采烈，心裡更是暗自竊喜。

  大抵是因為小和尚的關切極其不穩定，故而每當他體恤問候瑞霜時，瑞霜都會覺得如同微風拂面，神清氣爽；如沐甘霖，沁人心脾；亦如渴者之水，饑者之糧，心曠神怡，別有風味，倒是讓心裡充實了許多。

  她本身就是任性灑脫的妖族公主，放蕩不羈，瀟灑自如，活潑開朗，純直可愛，一天到晚淨想著到外面玩兒，若讓她好生在家待著的話，她一定是待不住的。然而現如今卻要為了顧全大局，在榮府為奴為仆，打探消息，實屬不易，更有違她平日的生活習性和作風。

  這般委曲求全，叫人看得心酸。

  所以當苦無提到此處的時候，瑞霜無疑是心動的。但她深知大局為重，現在出去玩玩鬧鬧的話，或許不會造成什麽影響，可萬一彭斯言本還沒有回府，卻因自己的一時貪玩叫他搶先一步，又或是耽擱了太長時間讓其他家丁發現端倪，那事情就要另當別論了。

  不得不說，瑞霜為了苦無，的確是承受了許多，也改變了許多。

  就是不知，這情人眼裡出西施的一廂情願，究竟能否換來苦無的一片真心相待……

  只見瑞霜的臉上閃過一絲和顏悅色，進而抬起頭，面帶桃花，口是心非道：“用不著！還是正事要緊，等我們解決完榮千富和王允川之間的所有事情，有的是機會吃吃喝喝，玩玩樂樂，到時候我要你跟我穿行於大街小巷，賞遍繁華美景。”

  瑞霜說完，又衝著苦無憨憨一笑。

  苦無隻覺得小霜這麽一笑，自己的心都要被她暖化了。

  “好！”苦無不假思索地答應道，“小霜，等我們辦妥這些事，我一定抽出時間犒勞你。”

  “出家人不打誑語，這可是你說的，不許反悔喲！”

  苦無微微一笑，堅定不移地說：“言出必行，絕不反悔。”

  ……

  隨後，瑞霜和苦無有說有笑地回了榮府，兩人怎麽出來就怎麽進去，故而他們再是縱身一躍，翻牆而入，安然無恙地落在了地上。

  這要是換作以往，兩人鐵定有極大的概率暴露在眾目睽睽之下，而在榮府做家丁的這些日子以來，他們已經對府中的地形了如指掌，知道何處有人把手，也知道他們何時換班，因此才得以幸免於難。

  緊接著，瑞霜正想往裡走去，可就在這時，苦無突然拉住了她的一隻手，並嘶啞著聲線，驚呼一聲道：“等一下！”

  瑞霜赫然止步，詫異萬分地回過頭，疑惑不解地問：“怎麽了？”

  苦無面露難色，輕聲細語地提醒道：“現在進去，我們無法得知彭斯言到底回來了沒有，先讓我去問問在門外駐守的家丁，然後再做打算。關於彭斯言究竟有沒有回來這個問題，他們應該是再清楚不過了。”

  瑞霜的眼珠子在眼眶中轉了轉，這麽仔細一想，竟還覺得他說的頗有一番道理。

  而後在苦無將要行動的時候，瑞霜卻突然伸出一隻手，一個箭步迎上前去，將他給攔了下來，並如履薄冰地輕聲說道：“誒！等一下！你就別去了，還是讓我去問吧。我是榮千富的貼身庖廚，他們應該認識我，我去問他們彭斯言回來了沒有，相信他們也不敢多嘴。”

  猶豫不決的苦無露出一副糾結的神情，首鼠兩端，進退維谷，經過一番深思熟慮，權衡利弊後，慎重地認同道：“也好，那小霜你千萬小心，不要露出破綻。”

  “嗯，知道了，放心吧。”

  語畢，瑞霜便直起身子，挺起腰板，雙手背過身後，大搖大擺地向榮府南邊的出口走去，高視闊步，昂首挺胸，倒真有一番架子。

  瑞霜走到兩個家丁的身邊，卻並沒有引起他們的注意。

  兩個家丁面朝門外，全神貫注，聚精會神地觀察著街道上來來往往的行人，全然不知瑞霜已經出現在身後。

  無奈之下，瑞霜隻好一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲：“咳咳！”

  這時，門外的兩名家丁才心中一震，身子一顫，猛地轉身回頭，齊刷刷地將目光聚集到了瑞霜的身上，並識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地喊道：“柳樹大人。”

  “嗯。”瑞霜心滿意足地點了點頭，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，開門見山，直奔主題道：“彭管家回來了沒有？”

  其中一個家丁搶先一步答道：“回大人，彭管家自不久前出去以後，時至現在，仍未回來。”

  瑞霜得知了自己所期望的答案後，閉上眼睛，默默頷首，以示答應，進而神色自若地說道：“好，沒事了，繼續忙你們的吧。”

  “是。”

  瑞霜不緊不慢地原路返回，走了一小段距離，消失在兩名家丁的視線之後，才邁著急匆匆的小碎步奔向苦無。

  苦無在瑞霜跑到自己的面前之後，更是急不可耐地問道：“怎麽樣？他們怎麽說？”

  瑞霜欣然自喜，稍稍睜大的眼睛當中閃過一絲興奮和愉悅，心花怒放，喜上眉梢，進而無比激動地說道：“我已經問清楚了，彭斯言自離開榮府之後還沒回來！”

  這本該是一個歡天喜地的好消息，可苦無聽後卻怎麽也高興不起來，反倒是神色愀然，愁眉不展，臉色愈發的難看，就像是有什麽心事似的。

  瑞霜見他的狀態不太對勁兒，不由得眉梢一緊，進而疑惑不解地問：“小和尚，你又怎麽了？彭斯言還沒回來，說明他並不知曉跟蹤之人即是我們，這可是一個天大的好消息啊。你怎麽還是這副悶悶不樂的樣子？”

  苦無下意識地咽了咽口水，發出一聲無比沉重的歎息，有所顧慮地解釋道：“彭斯言慢我們一步回來，的確是個好消息，但他出去這麽長時間，遲遲不回榮府，到是讓我更加好奇這背後藏著的秘密了。”

  瑞霜聽到這裡，瞬間瞪大了眼睛，茅塞頓開道：“你是擔心……彭斯言是在外面做什麽傷天害理的事情？”

  “極有可能。”苦無面色凝重，惴惴不安地答道，“彭斯言此行出去，連馬車都沒有坐，擺明了是為了低調行事，不想引人注意。而過了這麽久，他還不回來，足以證明他在外面有利可圖，別有用心。我們雖不清楚他究竟是不是在幹什麽傷天害理的事情，但起碼可以確定，他一定是在做什麽見不得人的勾當。”

  一聽這話，瑞霜不由自主地倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，進而憂心惙惙地說：“我本來覺得還沒什麽，但聽你這麽一說，我心裡竟開始有一種不詳的預感。”

  “我也是想到此處，才開始提心吊膽，惶恐不安的。”苦無眉頭緊鎖，心急如焚地說道，“你說……萬一彭斯言又在外面燒殺搶掠，仗勢欺人該如何是好？”

  “燒殺搶掠，仗勢欺人？”瑞霜下意識地重複了一遍，思索片刻後，慢慢地搖了搖頭，語氣柔和卻相當篤定地吐出兩個字，“不會。”

  苦無皺了皺眉，當即就把注意力轉移到了瑞霜的身上，愁眉莫展地問：“何以見得？”

  瑞霜深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，有條有理地說：“因為這根本不是榮千富的行事作風，而是王允川的。王允川搜刮民脂民膏，無惡不作，橫行霸道，擢發可數，而榮千富卻不會，我們雖不清楚他助紂為虐，為虎作倀的原因，但我卻可以肯定，他樂善好施，善解民意，兼濟天下，體恤百姓，彭斯言既身為他的手下，便不應當忤逆他的意思。”

  苦無不禁“嘖”了一聲，百思不得其解道：“這就奇怪了。彭斯言如果是出去矜貧救厄的，又何必這麽鬼鬼祟祟，探頭探腦的呢？既然不是為了助人為樂，也不是為了欺壓百姓，那他又出去幹什麽呢？這一切總得有個理由才行啊……他總不可能只是單純地想要出去走走而已吧？”

  瑞霜的臉上閃過一絲不悅的神情，扼腕歎息道：“唉，小和尚，我們還是先不要深究這個了，盡管我們能想出個所以然來也，也不過都是臆測而已，根本搬不上台面。唯有日後再找機會跟蹤，才能讓事情真相大白。”

  “嗯……”垂頭喪氣的苦無不情不願地答應道，“現在看來，也只有找周大哥幫忙，請他留意彭斯言出入榮府的時間，才有機會找到突破口了。”

  “好。”瑞霜毫不猶豫地一口答應道，“既然如此，事不宜遲，我們即刻行動。”

  苦無目不轉睛地凝視著瑞霜，衝她丟去一個肯定的眼神，進而奮力點頭，乾脆利落地吐出一個字道：“嗯。”

  ……

  接下來，兩人朝著北邊大院快步疾走而去。

  他們先是來到最近一次與周不通相見的地方，企圖還在這裡與之會合。

  但左右逢源的周不通不知是去哪兒了，苦無和瑞霜焦頭爛額地環顧四周，左顧右盼，偏偏看不見他的蹤影。

  “奇怪……”瑞霜不自覺地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，不明所以地自言自語道，“周大哥這是哪去了？先前還在這兒來著的，怎麽這麽一小會兒的工夫就不見了？”

  苦無皺著眉頭，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，正色莊容地猜測道：“周大哥會不會是因為閑著沒事乾，跑回西邊大院去了？”

  “怎麽可能？”瑞霜把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“周大哥不是希望得到榮千富的賞識嗎？這好端端的，怎麽會無緣無故地跑回去呢？再說了，他在北邊大院閑著沒事乾，難道回西邊大院就有事幹了？西北兩邊的大院同樣是沒事乾，在北邊的話他尚且還有一絲被榮千富發掘的機會。綜上所述，距離我們出門才沒多久，周大哥有什麽理由回到西邊大院去呢？既然來都來了，還不如就在這兒守著，碰碰運氣。”

  “哦――”苦無拉長了聲線，深表讚同地說，“有點道理啊……”

  瑞霜心平氣和地推測道：“要我說，周大哥應該是在北邊大院的其它地方遊蕩，所以我們才沒有找到他，說不定我們四處逛逛，就能發現他的行蹤了。”

  苦無把眼睛眯成了一條縫，臉上的表情擰成一團，進而顧慮重重地開口道：“可這裡距離榮千富的臥房僅僅隔了一堵圍牆，周大哥若是想求得一個見榮千富的機會，守在這裡便是最佳選擇。且北邊大院寬敞遼闊，周大哥若是漫無目的地信馬由韁，那見到榮千富的機會豈不是更加渺茫？”

  瑞霜眯了眯眼，迷離的眼神飄忽不定，進而心潮起伏地說：“倒是也有道理。不過周大哥也有可能是累了，所以就在北邊大院走馬觀花，看看風景，陶冶身心了？”

  苦無的喉結一陣蠕動，再三掂量過後，勉為其難地答應道：“不無可能。既是這樣，那我們就先四處走走，看看能不能發現周大哥的蹤影。如果北邊大院沒找到他，那我們再去西邊大院一探究竟可好？”

  “嗯！甚好！”瑞霜毅然決然地說道。

  ……

  一會兒過後，兩人於北邊大院四處徘徊，尋尋覓覓，但依然沒有找到彭斯言的身影。

  無奈之下，他們隻好來到鳥語花香的西邊大院。

  彭斯言跟隨榮千富多年，算得上是他的股肱之臣。雖沒有親口下令，但從某種意義上說，西邊大院已然是彭斯言的領地。

  彭斯言如今外出不在，瑞霜和苦無也就用不著躡手躡腳，躲躲藏藏，就憑瑞霜貼身庖廚的這個職位，即使是在榮府中有資歷的家丁也不敢對其尋釁滋事。

  就比方說剛才有個頗具資歷的家丁見苦無和瑞霜在這裡趾高氣揚，理直氣壯地遊走，於是乎不明情況的他上來就厲聲質問兩人，唯唯諾諾的苦無為了不把事情鬧大，本想字正腔圓地與之解釋，誰知敢愛敢恨的瑞霜心直口快，當即就挺身而出，自報門戶。

  那孤陋寡聞的家丁一聽瑞霜的名號，直接就被嚇得毛骨悚然，不寒而栗，甚至是不敢動彈，匆匆反應過來後，也只能是連聲致歉而已。隨著瑞霜不計前嫌，一聲令下，他才逃之夭夭，溜之大吉。

  由此可見，這貼身庖廚的職位可謂是非同小可，不容小覷。

  她這妖族公主過著的日子雖不如在禮望宮滋潤，但隨著她在榮府待的時間越來越長，就會有越來越多的人認識她。久而久之，她在禮望宮可以隨心所欲，在這裡，亦是可以呼風喚雨了。

  西邊大院被彭斯言打理得還算井井有條，這裡綠草叢生，生機勃勃，下人們井然有序地做著自己的事情。縱使彭斯言不在，他們也不敢有絲毫的懈怠。想來定是因為彭斯言立的規矩較為嚴苛，故而大家都不敢犯事，生怕遭受棍棒的“洗禮”。

  西邊大院雖不如榮千富的北邊大院寬闊，但瑞霜和苦無找起人來，仍是相當費力的……