“郭茗，你在我榮府效力已有多年，結果到頭來還是知規矩而不守規矩，像你這樣的牆頭草，哪邊有錢就往哪邊倒，我怎麽放心把你留在我身邊？”榮千富用一種驚悚可怖的語氣，暗藏殺機地說，“知法犯法，罪加一等。即便我殺了你，也只能怪你太過貪心，咎由自取，自討苦吃！”

  一聽這話，郭茗不由得打了個激靈，徑直往後一躍，癱坐在地，露出驚恐萬狀的神情，瑟瑟發抖地凝視著榮千富，心慌意亂，惴惴不安。

  隨後，郭茗趕緊狼狽不堪地朝著彭斯言爬去，二話不說，一把抱住他的大腿，語無倫次地極力討好道：“彭管家，彭管家，你快幫我說說話呀！我在榮府為奴為仆，向來都是盡心竭力，不敢有絲毫怠慢，這些你都是知道的，求求你，替我求求情吧！老爺看在你的面子上，一定會回心轉意的！”

  彭斯言下意識地咽了咽口水，首鼠兩端，左右為難，露出一副糾結的神情，而後咬咬牙，稍稍用力踢開郭茗，來到榮千富的身邊，識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地開口道：“老爺息怒，郭茗固然罪大惡極，罪不可恕，但您若是為這樣的人而氣壞了身子，那才是真的不值呀！”

  郭茗一愣，止不住地喘著粗氣。

  現如今連彭斯言都拋棄了郭茗，他已然是心如刀割，萬念俱灰，深深地陷入了絕望當中，無法自拔。

  榮千富深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而慎重地開口道：“彭管家，依你之見，該如何處決郭茗才好？”

  彭斯言微微低頭，一本正經地出謀劃策道：“該如何處決郭茗，全看老爺的決心。老爺若是對其所作所為憤恨至極，大可不必留手。哪怕令其死無葬身之地，也不過彈指一瞬的事情。”

  榮千富的眼睛一閉一睜，暗暗喘了一口氣，虎視眈眈地凝視著郭茗良久，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，幾經思量過後，毫不留情地決斷道：“那就將他丟入池塘，自生自滅，待他消融瓦解，化為屍骨，還可供魚兒食其肉，依其骨。既能解我心頭之恨，又不會給他人帶來影響，你覺得如何？”

  “老爺英明！”彭斯言無條件地支持道。

  瑞霜的心中一震，身子一顫，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來。雖說遭受處決之人不是自己，可依然是毛骨悚然，不寒而栗。

  而聽到這裡，本就驚魂未定的郭茗更慌了。

  他的臉色慘白，眼神當中盡顯慌亂之態，面龐上的贅肉微微顫動，氣喘如牛，鼻息愈發沉重，雙手撐著地面，一小步一小步地往後挪動，已然害怕到了極點。

  只見郭茗火速起身，扭頭就跑，企圖從榮千富的後院溜走。

  彭斯言見狀，立馬驚呼一聲道：“來人！給我將其拿下！”

  話音剛落，後院的兩側便有一堆家丁井然有序地紛至遝來，他們就像是突然出現的一樣，將郭茗團團包圍，更是把後院兒的出口堵得水泄不通。

  家丁們摩拳擦掌，步步緊逼，來勢洶洶，勢不可擋。

  郭茗無可奈何，被他們逼得步步後退，倒著倒著，一不留神，後腳跟突然撞在了門檻上。

  只聽見“砰”的一聲，郭茗聞聲倒地，手足無措地摔在了三人的面前。

  他睜開眼睛一看，視線之內皆是那三人的面龐。

  郭茗出於本能，從地上一躍而起，張皇失措地連連揮手道：“別過來，別過來……”

  可盡管郭茗再怎麽苦苦哀求，榮千富也是絕不姑息。

  榮千富轉過身，回過頭，背對著郭茗，似是不想再看見他一眼，進而簡單粗暴地吐出三個字：“動手吧。”

  “是。”彭斯言先是雙手作揖答應了一聲，而後把手一揮，指著前面的兩個家丁，下令道，“你們兩個，把他給我丟進池塘，不得有誤！”

  “是！”家丁們不假思索地答應道。隨後便大步流星地朝郭茗走去，一人架住郭茗的一隻臂膀，將他拖向池塘。

  與此同時，郭茗仍然是苦喪著臉，口中不停地喃喃自語道：“不要啊……不要啊……”

  就在這時，瑞霜終於看不下去了。

  只見他伸出一隻手，攤開掌心擋在面前，堅定不移地勸阻道：“且慢！”

  榮千富聽到動靜，不明所以地轉過身，面對瑞霜，極為不悅地問：“怎麽了？”

  “老爺。”瑞霜有條有理地以理服人道，“人非聖賢，孰能無過？郭茗也不過是一時財迷心竅，才釀下了大錯，但卻並未惹出什麽事端，又何至於此？”

  榮千富眉梢一緊，用一種冷冰冰的語氣，有意無意地威脅道：“你想為他求情？”

  “不錯。”瑞霜大大方方地承認道，“小人懇請老爺，放郭茗一馬。就當是為自己積德行善好了。”

  “積德行善？”榮千富跟他一起念了一遍，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，略顯不耐煩地說，“死罪可免，活罪難逃。縱使我可以留他一條性命，也絕不能讓他安然無恙地離開這裡。”

  “那是自然。”瑞霜意味深長地說，“不過小人還是要提醒老爺一點，就憑老爺的威名和氣魄，小懲大戒已是綽綽有余。倘若把事情做得太絕，怕是會對老爺自身的利益受到影響。”

  榮千富皺了皺眉，沉思良久，正色莊容地答應道：“好，那就割去他的舌頭，再將其逐出榮府，看他以後還敢不敢亂說話！”

  瑞霜又是一怔，雖然還是覺得有點過分，但是她清楚，榮千富能下此命令，已經是仁至義盡。如若繼續為郭茗求情，可就要損害到自己的利益了。

  於是乎，瑞霜的喉嚨一陣蠕動，面露難色，愁眉莫展地說：“老爺果真是寬宏大量，陂湖稟量，難怪可以把生意做得風生水起，以至這般多財多金，富甲一方！”

  郭茗也趕緊掙開了家丁的手，急急忙忙地爬到榮千富面前，連聲致謝道：“多謝老爺不殺之恩！多謝老爺不殺之恩！”

  “哼！”榮千富揮一揮衣袖，瀟灑自如地轉過身，回過頭，義憤填膺地說，“用不著謝我，你真正要謝的人，是柳樹。要不是柳樹給你求情，恐怕你早已淹死在池塘裡了！”

  “是是是。”郭茗連聲答應，隨即面向瑞霜磕頭謝恩，感激不盡地說，“多謝柳兄弟，多謝柳兄弟！”

  “好了！”榮千富義正言辭地說，“你也該上路了。來人，給我把他拖下去，割其舌頭，逐出榮府！”

  兩名家丁再度上來架住他的臂膀，硬生生地把郭茗給拖出門外。

  眾人依稀可以聽見郭茗所說出口的最後幾個字是：“多謝老爺――”

  ……

  “唉。”解決完郭茗一事的榮千富忍不住長歎一口氣，重新坐在了藤椅上，有所感慨道，“果然是人心不足蛇吞象。我以為我開出高額月錢能換眾家丁忠心耿耿。可沒想到到頭來，竟依然是無法讓他們徹底地為我所用。”

  “呃……”

  “老爺不必焦慮。”彭斯言正想開口安慰，可還沒等他說出口，瑞霜便搶先一步說道，“老爺所開出的月錢已足以讓大部分家丁心悅誠服，像郭茗這樣的人，也只不過是少數而已。一幫向善之人當中，總會有那麽一兩個宵小之輩，這是極其正常的事情，所以老爺大可不必在意。”

  “嗯……”榮千富心滿意足地默默頷首，一手伸出兩指，衝著瑞霜點來點去，饒有興致地說，“你倒是伶牙俐齒，機靈得很。不過要小心，過慧易夭啊。”

  瑞霜的心中一陣觸動，眼珠子在眼眶中轉了轉，應對自如道：“多謝老爺關心。只可惜柳樹還不夠聰明，尚且達不到過慧易夭的地步。”

  “哈哈……”榮千富情不自禁地發出了一陣爽朗的笑聲，心血來潮地站了起來，雙手背過身後，興致勃勃地說，“好，好啊！有你這樣機敏的人做我的貼身庖廚，我倒是放心了許多。”

  說起貼身庖廚，瑞霜便也提起了一絲興致，眨了眨圓溜溜的大眼睛，虛心問道：“對了老爺，小人初來乍到，還不知如何才配得上這貼身庖廚之位呢？”

  “哼。”榮千富輕聲一笑，信誓旦旦地說，“像你這樣的廚藝精湛之人，就有資格做我的貼身庖廚。”

  “就這麽簡單？”瑞霜眉頭緊鎖，不敢相信地問。

  “當然不是。”榮千富把手一揮，意猶未盡道，“做我的貼身庖廚，你得時時刻刻跟在我的身邊。哪怕途中有事離開了一時半會兒，也得在短時間內隨叫隨到，不得有誤。我想吃什麽，你便給我做什麽。我想不出該吃什麽，你便想出該給我做什麽。聽明白了嗎？”

  “啊？”瑞霜當即眉頭一緊，下意識地伸出一隻手撓了撓後腦杓，愁眉苦臉地說，“這麽麻煩？”

  “你小子竟然還敢嫌麻煩？”彭斯言不敢置信地嗔怪道，“能做老爺的貼身庖廚，自然是少不了你的好處，你可就偷著樂吧。”

  瑞霜尷尬一笑，最終為了顧全大局，也隻好勉為其難地答應道：“是！小人一定不負老爺所托，盡心竭力地讓老爺品嘗到舌尖上的美味！”

  “好！”榮千富欣然自喜，興高采烈地說，“有你這番話，我就放心了！”

  瑞霜的嘴角上揚到極致，露出一抹燦爛的笑容，興致衝衝地問：“老爺，那我何時開始正式做您的貼身庖廚呢？”

  榮千富平心靜氣地說：“既然你都已經答應了，那不妨就從現在開始好了。”

  “啊？從現在開始？”瑞霜不由得慌了一下，自己還沒回去跟小和尚提醒一聲呢。現在開始做榮千富的貼身庖廚，未免也太過突然了。

  榮千富見他這般呆滯的樣子，竟有些忍俊不禁，而後忍不住了，便乾脆放聲大笑道：“我跟你開玩笑的，你慌什麽？”

  瑞霜不好意思地笑了笑，勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，故作鎮定地說：“呵呵……老爺還真是幽默風趣啊。”

  榮千富揮一揮衣袖，長舒一口氣，進而一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，鄭重其事地說：“我今天在晚膳的時候就已經吃的很飽了，所以今晚暫且用不著你，你就先回你的東邊大院準備一下，明日就可以搬到我這邊來住了。”

  “真的？”瑞霜的眼神當中閃過一道亮光，沒想到還有這麽好的事情，有那麽一瞬間，真當自己在做夢似的。

  榮千富睜大了眼睛，挑了挑眉頭，把手一揮，斬釘截鐵地說：“我言出必行，豈能有假？”

  “多謝老爺！”瑞霜驚喜萬分地脫口而出道，“我終於不用跟其他家丁住在一塊了！”

  榮千富就跟意識到了什麽似的，眼神突然變得犀利起來，興趣盎然地問：“你不願意跟其他家丁住在一塊兒？”

  “當然不願意了！”瑞霜相當自然地說，“若是能有自己的一處獨立別院，誰還願意跟其他人擠同一間院子？”

  榮千富若有所思地點了點頭，覺得他說的還真是那麽回事。

  “只可惜即便你搬到我北邊大院來，也依然不是一人一院。”榮千富意味深長地說。

  他擺明了就是話裡有話，瑞霜不會聽不出來。

  只見她憨憨一笑，毫不猶豫地欣然接受道：“無妨無妨！能跟老爺住同一間院落，乃是小人的福分，小人可是還求之不得呢。”

  榮千富慢慢悠悠地點了點頭，心潮起伏地說：“你能這樣想，那便是再好不過了。”

  瑞霜樂呵呵地傻笑一陣過後，又將右手的食指和大拇指來回摩挲，露出一抹不懷好意的笑容，佯裝成一個小財迷，瘋狂暗示道：“老爺，您看這？”

  榮千富一見他這個手勢，立馬就明白了瑞霜的意思，情不自禁地仰天長笑好一會兒，無比痛快地答應道：“放心，我可以擔保，你的月錢，一定是眾家丁中最高的那一個！”

  “哦？”瑞霜從容不迫地打趣道，“老爺這番話的意思是……小人的月錢可以比彭管家的還要高嗎？”

  聽到此處，彭斯言當即愣住，隻覺得尷尬無比，緊張萬分，一時之間，竟不知道該擺出什麽表情才好，倒是有些不知所措了。

  而榮千富卻是從容自如地開懷大笑，把手一揮，蠻不在乎地說：“一定，一定！只要你能做出讓老夫滿意的美味佳肴，老夫保你腰纏萬貫，立足一方！”

  “那可真是多謝老爺了！”瑞霜乾脆利落地應付一聲過後，又擺出一副猶豫不決，進退維谷的樣子，像是有什麽難以啟齒的事情一般。

  榮千富見他這般忸怩不安的模樣，忽然察覺到了一絲絲不對勁，便也心直口快，毫不避諱地問道：“怎麽？你還有什麽顧慮嗎？”

  “哦，也沒什麽顧慮。”瑞霜古靈精怪地欲擒故縱道，“小人就是在想，老爺能不能再答應小人一個請求呢？”

  “咳咳！”彭斯言突然面紅耳赤地提醒道，“柳樹，老爺對你已是給予許多，你可不要太過貪心，得寸進尺，免得落得跟郭茗一樣的下場。”

  語畢，榮千富便伸出一隻手擋在面前，示意彭斯言安靜下來。

  彭斯言心領神會之後，先是瞪大了眼睛，感到一絲詫異，而後瞳孔才逐漸縮小，心情也隨之變得失落起來，最終沉默不語，不再說話。

  “還有什麽事情，但可直言。”榮千富鎮定自若地說，“只要我能夠做到，便一定會不留余力。”

  瑞霜頓時心花怒放，進而眉飛色舞地開口道：“那真是太好了！其實……也不是什麽大事兒，就是……我還有個兄弟，名叫楊樹。我希望明日他能和我一起搬進北邊大院，我們兄弟二人好有個照應，日後我為老爺準備佳肴的時候，他也可以從中輔佐，幫我一些小忙或是……給我打打下手什麽的。”

  “就為這事？”榮千富冷冷地問。

  瑞霜皺著眉，苦著臉，嘟囔著嘴，委屈巴巴地說：“若是不方便，那就算了吧……”

  “我何時說過不答應你了？”榮千富泰然自若地說。

  一聽這話，瑞霜瞬間高興得從地上蹦了起來，徑直高興得手舞足蹈，歡欣雀躍道：“老爺這話的意思，是答應我了？”

  榮千富點點頭，相當篤定地說：“小事一樁，我準了！”

  “太好了！”瑞霜欣喜若狂地感激道，“多謝老爺！多謝老爺！小人一定再接再厲地鑽研美食之道，絕不讓老爺失望！”

  榮千富輕松自如地點了點頭，很是欣慰地說：“我希望你可以一直保持這種積極開朗，樂觀向上的精神，永遠懷揣著這份乾勁，這樣才對得起我給你開出的月錢。”

  “是！”瑞霜不假思索地答應道，“小人一定不辱使命！”