郭茗不辭疲憊地往北邊大院走去，莊嚴肅穆地提著食盒，一聲不吭地來到榮千富的院落當中。

  當他來到榮千富的臥房門口時，外面的其中一個家丁伸出一隻手，攤開掌心擋在面前，將其給攔了下來。

  郭茗由此止步，卻還渾然不覺食盒當中早已多放了一碗由瑞霜親手烹製的茯苓雞湯。

  隨後，另一名家丁接過郭茗手中的食盒，郭茗便也低著頭，放心地退了下去。

  只見接過食盒的那名家丁踏上台階，怯生生地敲響了榮千富的房門，輕聲細語地喚道：“老爺，該用膳了。”

  此時，臥房裡共有兩人，除了榮千富本尊以外，另外一人便是他的管家，彭斯言了。

  榮千富正在專心致志地練著書法，倒是頗有一番閑情逸致。他聽到門外家丁的喊聲，便長舒一口氣，放下手中良筆，衝著彭斯言使了個眼色。

  榮千富僅僅是這麽隨意一瞥，彭斯言便已心領神會。

  只見他畢恭畢敬地雙手作揖，以示答應。

  隨後便邁著小碎步前去開門，還特地壓低了腳步聲所傳出的動靜，爭取不發出一點聲響。

  伴隨著木門拉開時的一陣“咯吱咯吱”的聲響，他接過家丁手裡的食盒，扭頭往裡走去。

  木門則是由家丁關上，臥房中依然只有他們二人，倒顯得冷清不少。

  榮千富邁著舒適愜意的步伐，慢慢悠悠地走到了一輪大圓桌前，一屁股坐在了舒適柔軟的椅子上。

  彭斯言加快了打開食盒的動作，一碗接著一碗，將它們接二連三地端到圓桌上，進而又從衣袖裡掏出一張賦有黑字的碧瑤箋，上面寫著榮千富今晚所享用的佳肴菜單。

  彭斯言一一核對過後，不由得眉梢一緊，倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，愁眉不展，很是焦急。

  榮千富見他這般神色愀然的樣子，格外好奇地問：“怎麽了？今晚的飯菜有什麽問題麽？”

  彭斯言識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地答道：“回老爺，今晚飯菜與菜單上相比……竟是多了一道。”

  “哦？”榮千富情不自禁地提起了一絲興趣，饒有興致地重複道，“多了一道？”

  “是。”

  “多了哪道啊？”榮千富用一種冷冰冰的語氣，若無其事地問。

  彭斯言的眼神於飯桌和碧瑤箋上來回挪動，再三校對過後，上前一步，指著那一小碗茯苓雞湯，遲疑地說：“好像是這道。”

  榮千富不禁眯起了眼睛，身子向前傾了傾，仔仔細細地定睛一看，愁眉莫展，一頭霧水地問：“這是什麽？”

  “這是……”彭斯言欲言又止，而後下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，才不甚確定地開口道，“這似乎是……茯苓雞湯。”

  “茯苓雞湯？”榮千富下意識地重複了一遍，疑惑不解地問，“這好端端的，為何會平白無故地多出一道茯苓雞湯來？”

  彭斯言愣了一下，不自覺地把頭一沉，張皇失措地答道：“回老爺，我這就去把郭茗抓來問問，看看到底是怎麽回事！”

  “不必了。”彭斯言話音剛落，榮千富便猛然製止道，“既然做都做了，那我吃了便是，不然還怪浪費的。反正也已經有嘗膳之人試過毒，無傷大雅。”

  “是。”彭斯言恭恭敬敬地答應道。

  緊接著，榮千富暗暗喘了一口氣，揮一揮衣袖，氣定神閑地下令道：“好了，你先下去吧。”

  “老爺慢用。”彭斯言靜靜地退了出去，和府中家丁一樣，同樣守在門外，等著榮千富吃完，以防不測。

  ……

  一段時間過後，站在門外的彭斯言突然聽到一陣從臥房裡傳出的急促呼喊聲：“彭管家！彭管家！”

  彭斯言匆匆反應過來後，連忙推門而入，急急忙忙地跑了進去，慌裡慌張地問：“小人在，老爺有何吩咐？”

  榮千富閉著眼睛，眉頭緊鎖，一手伸出兩指在飯桌上點來點去，愁緒滿天地問：“你剛才跟我說的那一道多出來的菜叫什麽來著？”

  彭斯言一怔，慌亂之下，竟還忘了那道菜的名字。

  於是乎，他鼓起勇氣，微微抬頭，放眼望去，掃視了一圈桌上的飯菜，發現除了其中一個小碗是乾乾淨淨，一塵不染的以外，其他的碗裡多多少少都留了些剩菜。

  看到此處，彭斯言猛然驚醒，茅塞頓開，恍然大悟道：“回老爺，多出來的那道菜是茯苓雞湯！”

  “哦！對！是茯苓雞湯！”榮千富眼前一亮，興致勃勃地說，“你去問問，這道菜是誰做的。”

  彭斯言不自覺地咽了咽口水，微微抬頭，凝視著榮千富炯炯有神的目光，繃著臉，試探性地問：“老爺，莫非這茯苓雞湯有什麽問題？”

  榮千富輕蔑一笑，不屑一顧地說：“你覺得如果是這湯有問題，那我現在還能好端端地在這兒坐著跟你談天說地嗎？”

  一聽這話，彭斯言就有些不解了：“那是？”

  “你不用管，先替我找到烹製這湯的人再說！”榮千富怒目圓睜，疾言厲色道。

  彭斯言更是把頭低了低，驚慌失措地答道：“老爺，您知道的，為您準備膳食的，一直以來都是郭茗啊。”

  “不，不是他，起碼這道菜不是。”榮千富的神情忽然變得認真嚴肅起來，相當篤定地說道。

  “不……不是？”彭斯言吞吞吐吐地說著，盡顯畏懼之意和膽怯之態。

  榮千富板著一張臉，一本正經地點評道：“這湯味道鮮美，別具一格。其中肉質鮮嫩，細細咀嚼起來，更是別有風味。正因我多年以來吃的菜都是出自郭茗之手，所以才對他做出的佳肴的味道一清二楚。我可以篤定，桌上的飯菜都是他做的，可單單這道茯苓雞湯，卻不是！”

  彭斯言不禁面露難色，不緊不慢地答應道：“是，小人明白了，小人這就去查。”

  榮千富平心靜氣地點了點頭，輕聲應道：“去吧。”

  彭斯言走到門外赫然止步，向身旁的兩個家丁吩咐道：“你們兩個，去把老爺房裡的碗筷收拾乾淨。”

  “是！”兩名家丁異口同聲地答應道，隨即不假思索地衝了進去。

  而彭斯言則是懷著怒氣，大步流星地向東邊大院的灶房走去。

  沒過多久，彭斯言很快就找上了門，發現灶房之內唯他一人，且正在磨刀，便直接隔著一層窗紗，青筋暴起，火冒三丈地厲聲呵斥道：“郭茗，你給我出來！”

  郭茗聽到動靜，抬頭一看，發現是彭斯言，不由得打了個激靈，出於本能，火急火燎地跑了出來，這一不留神兒，甚至手上的刀也一並帶了出來。

  彭斯言見他提著鋒利的菜刀，氣勢洶洶地朝自己逼近，不由自主地嚇了一跳，連連後退的同時，伸出一隻手指著他，心慌意亂地怒斥道：“你……你想幹嘛！你別過來！”

  一聽這話， 還沒回過神來的郭茗感到十分的疑惑不解，走著走著便忽然停下了腳步，詫異萬分地注視著彭斯言，欲言又止道：“彭管家，我……”

  郭茗順著他手指著的方向望去，不知不覺間，竟把視線轉移到了自己手中的菜刀上，匆匆反應過來後，連蹦帶跳地丟掉了手裡的菜刀。

  令人忍俊不禁的是，他自己竟然還被嚇了一跳。

  然後，郭茗才繼續向彭斯言靠近，而彭斯言亦是不再躲閃。

  “彭管家有何吩咐？”郭茗驚魂未定地問道。

  彭斯言隻覺得脊骨發涼，渾身上下愣是冒出一堆冷汗來，過了許久，仍遲遲靜不下心來。

  他一手拍拍自己的胸脯，心有余悸地問：“郭茗，我問你，老爺今晚的飯菜，究竟是不是你掌杓的？”

  “是啊。”郭茗睜大了眼睛，相當自然地說，“彭管家，這您還不清楚嗎？我替老爺掌杓好多年了，不是我，還能是誰呢？”

  彭斯言把眼睛眯成了一條縫，虎視眈眈地凝視著郭茗，進而用一種陰陽怪調的語氣，表示懷疑地問：“你確定？”

  郭茗一驚，心中一震，身子一顫，一下子就聽出了他這番話中的不懷好意，不由得有些慌了神。

  可他明明記得，方才的晚膳的確是自己親自掌杓，並無任何不妥之處呀，要說唯一的一處不妥，那便肯定是那名叫做柳樹的小兄弟從旁觀摩而已……

  郭茗正思索著，彭斯言又突然大喝一聲道：“郭茗，你到底能不能打包票，今晚的膳食是你親手所製？”

  郭茗火速雙手作揖，毫不猶豫地肯定道：“彭管家，小人可以打包票，今晚膳食，的確是小人親手所製，絕不敢有所欺瞞。”

  “好。”彭斯言心懷憤懣地默默頷首，開門見山，直奔主題道，“那你倒是跟我說說，方才老爺所吃到的那一碗茯苓雞湯是怎麽一回事！”

  “什麽？！茯……茯苓雞湯？”郭茗不由自主地重複了一遍，當即皺起了眉頭，一時之間，思緒萬千，忽然想起先前柳樹所做的那道菜也是茯苓雞湯，這回自己可真是倒了大霉了！
  然而郭茗的大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，卻始終是百思不得其解，柳樹究竟是如何把茯苓雞湯悄悄放進食盒當中的呢……

  瞧彭斯言這般怒氣衝天，憤憤不平的樣子，郭茗的心裡頓時有種不詳的預感，生怕自己會因為這一碗茯苓雞湯而受到牽連。

  “我在問你話！”彭斯言三番五次地強調道，“食盒中的茯苓雞湯並沒有在今晚的菜單中，這到底是怎麽回事？快說！”

  郭茗腦子一熱，當即就跪了下來，連連磕頭，苦苦哀求道：“回彭管家，小人的確不知，的確不知啊！我為老爺盡心盡力地烹製佳肴數幾載，絕對是忠心耿耿，日月可鑒，不敢包藏禍心，還請彭管家明鑒啊！”

  “你跟我說這些沒有用！”彭斯言皺著眉，苦著臉，辭氣激憤道，“老爺堅定地說了要見做這碗茯苓雞湯的人，你要是不想死的話，就快說出實情！”

  郭茗緩緩抬起頭來，露出驚恐萬狀的神情，顫抖著聲線，神色慌張地妥協道：“我說……我說……”

  “快說！到底是誰做的這碗茯苓雞湯！”彭斯言急不可耐地催促道。

  郭茗下意識地咽了咽口水，直言不諱道：“是……是……是一個叫做柳樹的人，他也是府中家丁。”

  “柳樹？”彭斯言眯了眯眼，眉梢一緊，眼神當中閃過一道亮光，腦海中瞬間浮現出一串串記憶來。

  “你先起來。”彭斯言一籌莫展地下令道。

  他依稀記得，自己給家丁們分配任務的時候，這個柳樹就曾站出來辯駁過，故而對他的印象也就深了幾分。

  緊接著，彭斯言鎮定自若地點點頭，更進一步地問：“我知道他，當時我將他調至東邊大院鎮守，這好端端的，他跑到灶房來做什麽？還特地給老爺做了一碗茯苓雞湯？引得老爺勃然大怒！難道你不知道，灶房重地，閑雜人等，一律不得入內嗎！”

  “小人知道，小人知道！”郭茗喘著粗氣，惴惴不安地解釋道，“當時是柳樹執意如此，非要進來。小人拗不過他，沒有辦法，隻好乖乖妥協。不然，小人無論如何，也不敢壞了規矩呀！”

  彭斯言長歎一口氣，義憤填膺地問：“他一意孤行，固執己見，難道你就不會搬救兵製裁他嗎！”

  郭茗一愣，一時之間，還真沒想好該如何作答。

  只見他的眼珠子於眼眶中轉了幾圈，情急之下，急中生智道：“回老爺，不是小人不想，而是小人……實在不敢啊！”

  “不敢？”彭斯言咄咄逼人地追問道，“有何不敢？這裡是我榮府，難道還能輪到一個初來乍到的無名小卒撒野不成？”

  郭茗深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而無中生有道：“彭管家有所不知。柳樹為了進灶房滿足自己的一己私欲，不惜拿刀架在我的脖子上威脅我，我如果不放他進來或是大聲喊叫，他便要殺了我呀！當時的情況實在危急，我迫於形勢，隻好放他進來了……”

  “豈有此理！”彭斯言握緊了拳頭，把手一揮，氣衝鬥牛地問，“他為什麽非要進灶房不可？”

  “呃……這……”郭茗的眼神飄忽不定，支支吾吾了半天，愣是答不上來。畢竟細細想來，當初柳樹給出的理由略顯荒唐，倘若將其一五一十地匯報給彭斯言，他也未必能完全相信。這可真是叫自己首鼠兩端，進退維谷了。

  “說。”彭斯言的雙手背過身後，冷冷地吐出一個字。

  郭茗無可奈何之下，隻好照著柳樹的話答道：“彭管家，小人清楚地記得，柳樹說他精通烹飪之法，唯獨喜愛燒飯做菜，對此頗有興趣，故而才想來灶房大展拳腳。正是因此，才會有了後來的那道茯苓雞湯。那道茯苓雞湯，的確是柳樹所為無疑。”

  彭斯言發出一聲有氣無力的歎息，愁容滿面地自言自語道：“這家夥，大費周章隻為做出一道茯苓雞湯……他到底有什麽企圖……”

  郭茗的心中一陣觸動，進而趁熱打鐵，繼續推卸責任道：“彭管家，當小人給老爺送飯之時，這柳樹便有提出過將他的茯苓雞湯一並送去。當時小人打死也不同意，可後來不知什麽時候，竟還是讓他悄無聲息地得逞了。小人對此乃是一無所知，否則不管如何，也絕對不會讓他擾了老爺的興致呀！”

  彭斯言歎了一口氣，勉為其難地答應道：“也罷，看在你為老爺效勞多年，加之是有人威脅的份上，姑且放你一馬！”

  “多謝彭管家，多謝彭管家！”郭茗連聲致謝後，又興致衝衝地問，“敢問彭管家，莫非是這雞湯不合老爺的胃口，所以才引得老爺這般動怒？”

  “我也不知曉老爺究竟有沒有發怒。”彭斯言面不改色，有條不紊地說，“我只知道老爺對這碗雞湯的味道還是高度欣賞的……”

  “啊？什麽？！”郭茗瞠目結舌，大吃一驚道，“難道柳樹所做的茯苓雞湯並無引起老爺不悅？”

  彭斯言“嘖”了一聲，信誓旦旦地說：“老爺的表情很是微妙，叫人難以捉摸。不過我猜想，縱使是真有不悅，也應當不會是因為這碗雞湯而感到不悅，而是因為有人壞了規矩。所以我才這般匆匆忙忙地找上你，為的就是給老爺一個交代！”

  “是。”郭茗乾脆利落地雙手作揖道，“彭管家為榮府盡心盡力，操勞諸多事物而不知疲倦，仍是一絲不苟，精益求精，小人對彭管家著實是佩服得五體投地！”

  彭斯言喘了口粗氣，把手一揮，氣不打一處來地說：“行了，你繼續磨你的刀吧，我先帶人去抓柳樹，非要叫他付出代價不可！”

  “是，彭管家慢走！”郭茗看著一路遠去的彭斯言，不禁露出一抹深不可測的邪魅笑容，心中暗想道，“既白白拿了兩錠銀子，又能推卸責任得以安然無恙地全身而退。一舉兩得，真是妙哉！”