清溪縣城東的一個小小院落裡，有些破舊的院門被轟然踹開，“死婆娘，開個門都磨磨唧唧的，窩在家裡孵蛋呢！”

  粗大的嗓門和院門的大開震得院裡正跑向門口的粗衣婦人哆嗦了一下，當即嚇得站住不知所措。

  從她的背影還能看出曾經的窈窕，只是如今已經瘦削得厲害的身形讓身上的衣服看起來更加寬大，顯不出身姿，打滿了補丁的布衣襯托不出半點美好。她看到來人原本沒什麽血色的臉更顯蒼白，兩隻手攥在一起都止不住的顫抖。

  “相，相公回，回來了啊……”她很努力的想要擠出一個春風似的笑容來，可是那一臉的害怕生生的破壞了她的願望，反倒把一張原本還有幾分清秀的臉，弄出了幾分愁苦的味道。

  “晦氣！”剛進門的男人怒瞪了她一眼，抬手就是一巴掌，“不許哭！老子在外面處處不順，回來還要看你嚎喪？”

  婦人蒼白的臉上以肉眼可見的速度紅腫起五個粗壯的指痕，她朝後踉蹌兩步，才勉強穩住身形，低垂下頭手捂了痛處，把眼框裡打轉的淚水生生的又逼了回去。

  她很清楚，在這個家裡，她男人就是不容她反抗的天，如果不想被活活打死，還能苟延殘喘，就必須言聽計從。

  只是婦人畏縮的樣子惹得男人更加厭惡，一時謾罵聲、拳腳相加的動靜以及婦人低低的嗚咽告饒，從這方小院裡傳出來，驚擾四鄰。

  “哎，作孽呢！”

  “這個大牛啊，怎麽就死性不改！這是又要打死一個婆娘啊……”

  “行了行了，把門關上咱們自家吃飯。”

  “……”

  歎息聲不少，但沒人站出來勸架，哪怕是站在自家的牆頭衝小院裡面說句勸解的話都不敢。

  大家都是住在一起好些年的鄰居，各人的秉性都知根知底，按理說誰家鬧矛盾、小夫妻吵架來說句公道，拉個架那是應有之份，但唯有牛大牛家，卻是萬萬摻和不得的。

  這個牛大牛就是個遊手好閑的混混，長到二十好幾什麽活計都不乾，一味的好吃懶作驅使自己的爹娘老子為他做牛做馬。後來把爹娘都熬死了頂了牛老爹衙役的缺，進縣衙謀了份差事，才勉強糊口不至於餓死。

  後來不知怎麽這人慢慢的就闊起來了，也娶上了媳婦。

  可好景不長，他暴虐的本性就顯露了出來，手裡的那兩個錢經不住成天在外吃喝嫖賭，日子過得不順心了三天兩頭的就要打人，可憐他那媳婦，謹小慎微的伺候他，沒過過一天好日子，最後還是被他打得一病不起死了。

  這人雖然不務什麽正業，卻極得城裡那些無賴懶漢的擁護，再加上平日裡巡邏收稅，做的也是潑皮的行當，一去二來的就聚起了一幫兄弟，很快也在衙門裡升任了班頭。

  再後來又正兒八經的娶了房繼室，模樣好看聽說人家娘家還是村裡的裡正。念牛老爹老兩口舊情的鄰居們還松了口氣，以為這個牛大牛終於可以消消停停的過日子了。

  誰知這好日子才過了一年多，他又故技重施起來！

  “當家的，那孫娘子太可憐了……”有與牛大牛繼室相熟的婦人實在為隔壁的動靜心驚，便忍不住想拉上自家男人去勸個架，不然真要出人命了。

  “少管閑事！那家的閑事是你能管的？家裡的安生日子過膩了你就滾回娘家去！”

  婦人被自家男人吼得縮了脖子，當即再沒人再出聲。

  牛大牛這脾氣太壞，鄰裡哪裡沒有勸過！只是當初勸架的鄰居都被他打了，有一位老伯仗著自己是牛老爹托孤的老友，多勸了兩句，就落了條瘸腿的殘疾，這樣的人哪個還敢再勸？
  牛大牛打得累了，見孫氏癱倒在地像堆爛泥，無來由的心煩。

  原還當是個姿色不錯的女人，誰知道比起真正好看的，那是差得太遠了！以前他還頗欣賞的溫柔性子現在低眉順眼的隻覺得晦氣。

  要是她的爹還當著裡正，好歹還能給他上供幾個銅板使使，可現在連村裡正都不是了，留著她還有什麽用？

  要是換那個潑辣的村姑給自己當婆娘，她絕計不會這像這個樣子……

  牛大牛看著自己的女人，腦子裡卻是想著南山村的那個村姑，大膽，有勇有謀。

  只是那樣的好女人卻招贅了一個贅婿！而且那個男人一看就不好惹。

  牛大牛回屋舒服的往床上一躺，又開始想心事。

  自從從南山村收稅回來，他的腦子裡滿滿的都是那個村姑，可要想把那個村姑弄到手，就必須打發了她家裡的男人。

  硬來他是不敢硬來的，一看就知道自己並不是他的對手。本想找個機會定了那贅婿的徭役，可這些天他被縣裡安排到各鎮巡查，緝拿劫持皇太孫的惡人，一時沒顧上他。

  偏這趟外差還出得極不順利。

  一心想立功的兄弟們巡遍了清溪縣轄下的所有村鎮，卻連那惡人的影子都沒瞧見一個，回城還吃了通掛落，這個牛大牛憋著一肚子的火氣，在外面喝了兩盅才回來的。

  一進門見自家婆娘哪裡都不順眼，幾處的閑氣夾雜在一起，牛大牛才犯了爆脾氣。這會兒人也打了，酒意也上來了，偏還沒有一點舒坦的感覺，聽著外面那婆娘像被掐著脖子的鴨子似的嗚咽，更加心煩。

  “哭！哭！老子還沒死呢！”

  從床上一躍而起的牛大牛兩隻眼睛瞪得通紅，從門背後撥了門栓出來就踏出房門。

  這是氣急了要打死她啊！孫氏一看形式不對，顧不得疼痛的身子，爬起來就往門外跑。

  “哎喲……嫂子！”剛巧跑到院門邊，突然撞上了從外面進來的人。

  “大，大牛哥？氣兒不順了？別，別氣壞了自己的身子！”

  牛大牛看了看來人，才把手裡的門栓扔了。這是跟他一起混日子的兄弟，面子要給。

  “我說大牛哥，有氣咱可不能憋著，到底是誰惹了你？說出來，咱們哥幾個還怕了他不成？”做了好幾年的兄弟，看牛大牛目前的情形，來人多半還是能猜到，這鐵定是在外面受了氣了。

  “你們咱們哥幾個在這縣城裡好歹還算是個人物，哪個不長眼的敢惹得咱們大牛哥不開心？收拾他！”

  牛大牛無處發泄的惡氣在來人一聲收拾他的豪邁呼聲中，好似尋到了出口。

  “對啊，”他怎麽就沒想到？“收拾他！”

  縣太爺不是正發了通緝令，滿縣搜尋劫持惡人嗎？就他了！
  他認定了那個贅婿是惡人，他就必須是惡人，不是惡人也能脫他一層皮！

  ……

  南山村的日子依舊悠閑，當炎夏正式到來，村民們早已結束了早出晚歸的作息，唯有被顧嘉委以照顧蜂群重任的阿九，微眯著眼斜依在南山谷地一棵百年的大樹上，感受著涼風習習。

  此處雲淡風輕，天高地遠，耳邊蜜蜂嗡鳴，鼻端百花芬芳，其實每天過著這樣坐看雲卷雲舒的日子也很好。

  一臉享受的阿九根本不知道自己已經成了別人的眼中釘肉中刺。

  本來在他身體康復之後，他跟翊兒就應該離開這個山村了，可就因為翊兒的留戀，讓他們又在這裡耗費了些時日，現在卻是真的要走了。

  雖然此地很好，但到底他跟翊兒都還沒有到能安享安逸的時候，外面還有一大堆的紛亂等著他們，自家大哥的仇，一定要報！
  想到從小到大，唯一給過他溫暖的大哥就這麽無聲無息的倒在了那些人的面前，阿九一直沒敢忘卻的悲憤再一次在胸中激蕩。

  一幕幕往事、故人如走馬燈似的在他的腦子裡穿梭而來，投射在天上，仿佛掛在雲端。

  不知什麽時候起，所有的人、所有的事全都變成了一個人的樣子，與他針鋒相對，對他巧笑嫣然……

  丫頭，等我，等我處理好了外面的事，一定回來與你廝守。

  這一日的午後，與任何一天都沒有什麽不同，若是下一刻不來臨的話。

  清溪縣城裡，顧嘉用自己與眾不同的廚藝很輕易的就獲得了何家兩個大廚的尊敬，教了兩道菜讓他們練手，自己則去了東城的簸箕巷。

  好不容易湊齊了二花的贖身銀子，她當然是要第一時間去完成與自己生命息息相關的任務。

  程家跟往常也並沒有不同，單調而枯燥的織機仍舊唧唧咂咂，仿佛永不停歇的歌曲，裡面承載了蕭氏望子成龍的期盼。

  透過程家那間隔開來的廳堂，可以看到另一邊書房裡新晉的秀才程軒，盛夏的暑熱令只有半間的書房像蒸籠似的炎熱，額頭掛著晶瑩的汗珠，但手裡的書卷卻仍舊有節奏的翻動，不急也不緩。

  二花的身量好似又長高了些，剛給蕭氏送了水又端茶到書房，表情愉悅。

  顧嘉不知道自己這時候是不是要推門進去，打斷這一家子的平靜安寧。

  “救命啊——”

  突然一聲淒厲的叫喊劃破整座城的平靜，時空仿佛停滯！
  “西夷人來了——”