“種藥材？能掙多少錢？”兩兄弟一臉懵，面面相覷。

  “種藥材可比種糧食掙的錢多了去了，一畝田純賺七八兩不成問題，以往人們都是到山裡挖藥材，稀少不說，還很危險，這年年因爬山崖，摔斷胳膊摔斷腿的人也不在少數。

  若是能在自家田裡種，那多好呀，到了收獲季節，我們會到地頭去，等著收割晾曬，一手交錢一手交貨，至於衙門裡的賦稅，直接用錢交也是一樣的！”卞喜來繼續鼓動道。

  “這麽好！”杜栓杜樁興奮地異口同聲說。

  兩兄弟早在家裡就聽周氏盤算過，一季稻谷一畝田收三石就算高產了，若按今年一等稻谷的價錢九百文一石算，滿打滿算二兩多銀子，另一季的麥子或油菜收成更少，再扣除兩季賦稅勞力肥料，一畝田能到手二兩銀子已是頂天了，卞喜來開口就是七八兩，這幾乎是翻了好幾翻，怎能不讓兩個小子既吃驚又激動。

  “這就算好了？若是你肯種稀缺的藥材，那賺得才叫一個多呢。”卞喜來見兩個傻小子一副沒見過世面的樣子，笑得愈發得意。

  “我家裡都是爹娘做主，我們怕是做不了這事的。”杜柱嘴裡裹著糖塊，含混地說。他到底大些，高興歸高興，但他們與卞喜來不過是一面之緣，有些事情不是想著那麽簡單好做的。

  “沒關系的，我只是這麽一說，哪天你爹娘想種點別的，記得來找我。”卞喜來不以為意地說。

  他是多年的老狐狸，他此刻已在他們心裡播下貪婪的種子，只需等一個時機，讓它破土而出，他便算是成功了！

  卞喜來的眼角余光掃了眼小平子，他立時滿臉笑容地將藥膏拿了過來。杜柱慌忙接了，付了錢，兩兄弟急急走了。

  懲治了周氏和謝氏，杜家溝清淨了好些日子，杜梅每天早出晚歸，不是去糧鋪就是去白雲山莊，忙得一日也不得閑。錢茂達趁著天氣和暖，挑著鴨苗十裡八鄉售賣，偶爾也打著與杜梅家神鴨同宗同源的旗號，杜梅每聽人說起，只不過一笑了之，並不與他較真。

  謝氏背上的傷好了，瘋病卻不見好轉，每日隻知抱著那個繈褓哄弄，三金起先還抓了藥給她吃，可絲毫不見好轉，他心灰意冷之下也就算了，日子一天天過著，謝氏的病情遷延，慢慢的變得不知饑飽，大小解偶爾也會弄到身上。

  三金活得意志消沉，筋疲力盡，又恐被鄉人恥笑，整日將自己困在家中，想起來做一頓飯食吃一天，想不起來，就睡一天或發一天呆，謝氏也跟著他如此生活。

  家中再不複以前的歡聲笑語，杜傑變得愈發寡言，他不理三金，更不理謝氏，他在義學裡讀書，中午管飯，他一天也就吃這一頓飽飯。

  魏氏自打杜世城故去了，獨自一人居住，白日還好，晚間則十分害怕，夜夜被噩夢糾纏，以致她的心疼病一直不見好轉，如此折磨了好些日子，人日漸消瘦，頭髮更是白了大半。

  她到底心疼小兒子，見他活得暮氣沉沉，生怕謝氏把瘋病過給了他，於是找人把隔開他們兩家的院牆推倒了，這樣，她就算是和三金一家過了。

  有了魏氏的一日三餐的操持，三金徹底頹廢了，終日無所事事，既不理家事，也不管田裡莊稼，魏氏當然把這些過錯都記在謝氏頭上，輕則不給她吃喝，重則打罵，天氣漸漸冷了，魏氏借口謝氏身上太髒，把她趕到下房去住，隻當家裡沒這個人。

  田裡疏於管理，雜草叢生，捂住了麥苗和油菜，魏氏隻得拿了體己錢請村裡的勞力幫著鋤草，地裡連吃的菜都沒有，她一把年紀了，還得扛了鋤頭下地種菜。

  魏氏推倒圍牆和三金合住的消息，周氏是在床上聽到的，回春堂的藥膏哪裡能和余濟堂的比，她背上的傷雖結痂了，可仍然疼得起不來。她心裡氣得要命，卻是不敢再罵的，若是把老太婆再弄出好歹來，她可就真不能活了。

  隔了幾日，原本和杜柱訂了親的人家，不知從哪裡聽說魏氏把公爹活活氣死了，還挨了族法二十鞭子打，女方父母都是老實人，心想若和這般厲害的女人結了親家，自個女兒嫁過來怕是沒好日子過，遂托了媒人帶著彩禮前來退親，無論周氏怎樣巧舌如簧，女方都是鐵了心，杜柱的婚事便就此告吹了，周氏氣得簡直要發瘋。

  兩家人家如此糟心的日子一晃就過了一月有余，杜家溝進入了最寒冷的臘月裡，這日正是杜世城七七，這個祭奠辦過之後，喪事就算徹底結束了。

  這一日是要答謝幫忙人的，為此杜懷炳和廢稿都來了，周氏挨了打，自然學了乖巧，早早到三房來幫忙張羅飯菜，當然她還打著自個的小算盤。

  三金經魏氏一再提點，終於打起精神，剃了蓄了很久的胡子，沐浴更衣，恢復成以往那個隻知讀書的三金，隻他眼裡盛滿悲傷，不複從前那般純淨坦然。

  謝氏原本是被鎖在下房的，今兒祭奠，也是要放她出來磕頭的。她面黃肌瘦，眼窩低陷，顴骨高聳，身上更不知有多少日子沒清洗過了，面上灰撲撲的，臉頰和手都凍皴了，頭髮板結糾纏在一起，亂糟糟如同雞窩，身上的衣裳髒得看不出花色，在這麽冷的天氣裡，竟然散發出怪異的味道。

  “三金，當初是你硬要留她一命的，如今又何必如此作踐呢！”杜懷炳有些看不下去，皺眉問道。

  “她瘋得厲害，就是天天跟她洗，也照顧不過來啊。”魏氏坐下來捶腿道。

  “照這麽下去，她遲早也是死路一條！”杜懷炳心知謝氏沒什麽值得同情，也就不想多管。

  “三金，你怎麽不到義學來和我一起讀書了？”廢稿陪三金坐著，見他十分神情低迷沮喪，遂開導道。

  “我都這樣了，還有什麽臉面去義學呢，只怕小孩子見了我，也是討厭的。”三金苦笑了一下，他簡直不敢想，幾個月前自己還興高采烈地和廢稿一起整理書籍，暢想義學堂的前景，如今竟然物是人非事事休了。

  “這是杜家溝的義學堂，誰要敢恥笑你，就別來上了！”廢稿皺眉，替他打氣。

  “噯，不說吧。”三金懶散地打了個哈欠，不想說下去。

  廢稿驚詫地看著他，他自個一生未娶，恐怕是不能理解三金心中苦楚的，他想到這裡，深深看了眼三金，多少勸慰的話，到了嘴邊，又咽了回去。

  過了一會兒杜梅姐妹也來了，燒了紙錢，大家挨個磕了頭，便開席吃飯，魏氏怕倒了大家胃口，就打發謝氏在廚房裡吃。

  魏氏年老，周氏廚藝實在不敢恭維，多年也不見長進，加之各自心情不好，飯菜的味道自然也差些，席間，大家沒甚言語，匆匆將就吃了點，便散了。

  杜梅與他們兩房實在沒什麽話要說，陪著杜懷炳略坐坐，便想要離開。

  “族長……”周氏一直盯著杜梅的動向，見她要走，忙擦著手進來，欲言又止地喚了一聲。

  “怎麽了？”杜懷炳本也想走，見她突兀地叫了一聲，卻又不說話，遂轉頭看她。

  “那個，那個，我爹那時……說的……”周氏含混不清地說。

  “你記性倒是不差，此時倒記得你爹的話！”杜懷炳一聽便知道她想說什麽，嗤笑道。

  “我這……這不是……那什麽嘛。”周氏環顧了下眾人，仿佛想分家產的不止她一人。

  “我帶著鑰匙呢，太爺，不如今兒就做個了斷吧。”杜梅在家裡就想好這些，不過，周氏能忍到現在才說，倒是令她有些刮目相看，想來，都是拜那頓鞭子所賜，將她打老實了。

  “既然如此，趁人齊，就把這事了了吧。”杜懷炳心裡也厭了，不想多生枝節。

  如此說定，一群人都湧進了魏氏的屋子，在大家集體注視下，杜梅從荷包裡取出鑰匙，將箱子打開了。

  杜懷炳將藍粗布包取了出來，先將四十兩銀錠子給了魏氏，因著地契是一整張，還待到清河縣衙門裡去分割蓋章，所以暫時由杜懷炳保管著，現下要分的就剩一瓦罐錢了。

  周氏伸長了脖子張望，就見杜懷炳將錢全倒在藍粗布上，恍如一座小小的黑中帶綠又泛白的錢山。

  杜懷炳很仔細地將錢均分成了三小堆，說道：“你們自個拿吧。”

  “我們是大房，該先選！”周氏迫不及待地說。

  三金懶在椅子上動都沒動，杜梅根本不稀罕這些，她不過是為跟周氏爭一口氣。

  周氏見他們倆都沒異議，自以為自個說的有理，便徑直上前拿錢，可她左選右選，隻覺三堆錢都好，一時拿不住主意。

  “這有啥好挑揀的，又不是買衣裳，還要挑個入眼的！”杜懷炳見此，不耐煩地說。

  周氏聞言，趕忙將一堆看上去顯得更多的錢堆，攏到自個面前，有些尷尬地笑了笑。杜傑也上前領了一份，剩下的自然是杜梅的。

  二金去世的時候，原本一個大家庭被女人們鬧拆了，如今杜世城亡了，這個家終於徹徹底底分了乾淨。

  杜梅用帕子包了錢，數也沒數，她半刻也不想在這裡待，遂和杜懷炳打了招呼，帶了妹妹們走了，廢稿見她走，也跟著她一並到了二房院裡。

  “廢稿叔，之前的事有眉目了？”杜梅給他讓座，開口問道。

  “沒有，那人好似隻偷了一回便沒來了。”廢稿搖搖頭。

  “哪，今日……你是……？”杜梅見他不是為偷油的事來的，倒奇怪起來。