池淵就此每日來製糖作坊上工。

  為圖方便，池月自買了一輛馬車，每日裡載著池馨、鄧大娘和劉嬸，往來於村子與縣城兩邊。

  她欲要搭載上池淵，卻被池淵一口回絕。

  “用不著，我自有辦法前去。”

  池月知他在自己手底下做活，原本便不情不願，若再領她的情搭她的車，他這張臉算是徹底丟了。

  是以，她也不強求，任由他自己去想辦法。

  池淵知村裡的王屠夫每日會前往縣城賣肉，是以懇求他搭載自己一同前往。王屠夫也是個精於算計的，每月收池淵二十文錢，方才肯幫他這個忙。

  池淵如今雖身無分文，可依舊狠了狠心，將趁著做倒賣生意時，往家裡珍藏的一件珍貴瓷器換了銀錢，取出二十文來給了他。

  最終，池淵還是晚了一時片刻。

  池月當即不樂意，“第一天便遲到，你這做工態度未免太輕褻不認真了吧？”

  池淵沒好氣地道：“我不就遲到了一柱香的時間嗎，你有必要當著這麽多人的面羞辱我？池月，你未免對我太苛刻！”

  “你可知一柱香的時間可做多少活計？”池月毫不為他的話所動，依舊鐵面無情地訓斥，“工人們早早前來，一鍋紅糖即將熬製出來。若都學你這般，那麽這作坊可不知損失多少，這責任你負得起嗎？”

  “是以，你要懲戒我，殺雞給猴看？”池淵咬牙切齒地道，“我就知道，你要我來你這兒做工，目的便是為了給我難堪，好報我娘針對你的一箭之仇。池月，我算是看透了你！”

  對於池淵的冥頑不化，池月愈發來了氣，點點頭道：“你說得沒錯，在我這兒，做錯了事就得挨罰。旁人都有薪酬，可以減去二三文以做懲戒，至於你，既然是無償做工，那麽咱們便立個與眾不同的規矩。”

  頓了一頓，她又正色地繼續道：“你若遲到、早退，抑或者做工之中出了差錯，有人告你偷懶耍滑，偷工減料，私拿紅糖，總之凡此種種過錯，就得在我這作坊裡多做一個月的無償差事，如何？”

  聽聞這條件，池淵登時橫眉怒目，氣呼呼地道：“池月，你故意為難我是不是？這是你的地盤，若你故意找我的茬，不叫我好過，那麽我豈不是一輩子都要在你這兒無償做工，受你的屈辱？”

  池月隻覺好笑，“池淵，你也未免太過自作多情。我不過看在大爺的面子上，給你一個悔過自新的機會。若我有讓你在我這兒一輩子做工的心思，一開始便叫你們賠償我三百兩銀子便好，如何隻給你三年限期？你若勤勤懇懇地在這裡做工，想來也定然和大家一樣，做久了便不會出錯，哪裡有受到懲戒的可能？”

  對池月的說辭，池淵卻硬是不信，狐疑地瞪著她，卻又說不出什麽反駁的話來。

  誰叫她是這裡說一不二的老板，誰叫他如今萎靡落魄，成了聽命於她的手下人！
  “那你給我安排了什麽活？”池淵沒好氣地問。

  池月一指作坊裡，“你便負責切割甘蔗吧，這活兒簡單得很，傻子都做得來，也難得犯什麽錯。”

  池淵聽了，便掠過池月，徑自去做活。

  池月安排張大銘監督池淵，叫他務必對其一視同仁，嚴格管束。

  結果一天下來，池淵便累得腰酸背痛，腿腳沉重之極。

  “池月，你給我安排的是最累的活是不是？”池淵一邊按揉著腿，一邊怨憤地看著池月，“這真不是人乾的活，你給我安排這個，分明是有意整我！”

  池月哭笑不得，環顧作坊裡的工人道：“你看這裡動你一樣做工的可不知有多少，怎的不見人家對我抱怨？他們做這切割甘蔗的工作，同壓汁工人、分離汁液的工人，還有搬運工人們一樣，拿的是一般無二的工錢，怎的也不見他們對此有所置喙？只有你，分明是從前沒有下過苦力，自己身體扛不住，才誤以為是我故意整你，給你最累的活計。”

  “就是，如我們這般做苦力慣了的，做啥活計都得心應手，覺不著累。”一名女工望著池淵，嗤之以鼻，“你這小子也老大不小的了，卻連我們女人都不如，也不知你家裡人如何養得你，養得好吃懶做，贅肉滿身，一點不像鄉下人！”

  池淵不以為然，梗著脖子據理力爭地道：“難道鄉下人就活該下地做苦力？我娘打小心疼我，隻叫我讀書，巴望著我考中科舉，好給家裡光耀門楣，才不叫我做活，難道這也有錯？”

  那女工卻冷哼一聲，“打小隻叫你讀書，卻沒想到將你養成了書呆子，不僅沒考中科舉，連地裡的活計都乾不了，真正是養了個沒用的廢物！”

  女工的諷刺叫池淵怒火中燒，豁然起身，怒聲怒氣地道：“你叫誰作廢物呢？小心我揍你！”

  女工見勢，連忙向池月求助，“池老板，我只是隨口一說，這新來的便要對我動手，你也不來管管！”

  池月無奈地來到兩人中間，隔開兩人，淡淡地道：“你兩個都閉嘴便是，少說一句便少一事，隻管做自己的活計罷了。”

  “池月，你盡管幫著外人對付我，你如此這般待我，我都統統記下了！”池淵憤恨說著，拿了外套便走出作坊。

  女工搖搖頭，提醒池月道：“池老板，適才我講話有些直，興許刺痛你那親戚了，是我不對。只是我有一句話不知當說不當說，我看你這親戚也不是省油的燈，小心他對你心生記恨，到時有機會便要對你使絆子，你不得不防啊！”

  池月莞爾一笑，雲淡風輕地道：“這個我心裡有數。只是他如今一無錢二無勢，我倒要看看他如何對我使絆子？”

  見池月並不將自己的提醒放在心上，女工便也閉口不言，低頭乾活罷了。

  連續做了數日，池淵一直萎靡不振，叫苦不迭。

  池月多次斥責他做活粗糙，緩慢如蝸牛，拖延了旁人的進度。如此不給他面子，使他憤恨更甚。

  他隻覺身體苦，心裡更苦，直道在這裡還不如回去那大牢，起碼用不著日日汗流浹背地做工，看池月那丫頭的臉色。

  這一日下了工，池淵來到附近的酒樓，叫了一罐子的酒，一杯接一杯地自斟自酌起來。

  他將連日以來的愁悶統統注入這酒杯之中，仰面而盡，卻隻得一時痛快。

  過不多久，對池月的憤恨便又重新升騰起來，叫他忍不住又灌自己一杯，好叫自己暫時忘卻那滿胸的愁悶。

  眼看著一個時辰後，兩罐子糟酒下肚，他便醉眼迷離，昏昏欲倒。

  “兄台，何故在此處自斟自酌，借酒消愁？”

  驀地，池淵發覺旁邊不知何時坐了一人。

  這人賊眉鼠眼，面頰消瘦，整個人看起來仿若一隻狐狸，透著精於算計的狡猾。

  “我在酒樓裡喝酒，關你何事？”池淵不耐煩地說著，又執起酒杯來。

  “兄台，我看你還是莫要喝了。”那人扯住池淵的手，阻止他繼續飲酒，“你即使將自己灌個醉倒不醒，又能解得了心中愁悶嗎？要我說，你不如釜底抽薪，斬斷心裡那根牢牢束縛著你，叫你脫不得身，放不下心的愁悶之絲，才叫做痛快淋漓！”

  聽聞這話，池淵忍不住好奇地打量起面前的人來。

  見他眸中和嘴角隱隱帶著笑意，似知曉些什麽，打了個酒嗝，含混不清地問道：“你……是誰？”

  “在下的名字不重要。”那人淺淺淡淡地笑著，不急不緩地道，“重要的是我能幫你。”

  池淵見對方說得信誓旦旦，仿若見到了救星，登時清醒了幾分，面色鄭重地道：“你說，你如何幫我？我作池月作坊裡做了幾日，便度日如年，生不如死！若叫我在她那裡忍受三年的屈辱，還不如將我就地杖斃來得痛快！”

  “兄台莫要急。”那人拍了拍他的手，鼠目四下裡環顧了一陣，才壓低了聲音道，“我家主子有意也開一家作坊用以製糖，只是他當下還搞不清楚池月作坊裡出產的，那紅糖的清爽甘甜是如何凝聚其中，濃鬱不化的，無論如何掌握不好熬糖的火候，這可愁壞了他。”

  池淵當即歎了口氣，“從前池月想要教我熬糖的手藝來著，因我受不得那裡的烏煙瘴氣，過早就出來，未曾取得其中的秘方。如今想來，若我將這秘方掌握了，自己也可獨自開一間作坊，製了紅糖出去兜售，也未必做得不如她池月！”

  悔恨之意溢於言表，池淵恨不得扇過去的自己幾巴掌才解氣。

  “如今也未為晚矣。”那人頗含深意地悄聲道，“在下有一主意，能叫兄台你趁虛而入，將那妮子的熬糖秘方給竊取了來。事成之後，主子必有重謝。”

  這驚世駭俗之語，徹底叫池淵由醉酒中清醒過來，不可置信地瞪視著那人。

  “你，你叫我……”

  他正要大聲重新那人的話，那人立時捂住了他的嘴，“兄台，這可是我倆人之間的秘密，你可莫要告知給旁人。”

  見池淵醉酒之後不管不顧，那人隻好當即包了樓上一間雅間，攙扶著踉踉蹌蹌的池淵上樓去密談。

  兩人在雅間之內密談良久。

  待得出來之時，兩人一先一後。

  池淵春風滿面，與進去之時判若兩人，丟給小二一兩銀子，哈哈大笑著道：“不用找了！”

  小二困惑不解地撓撓頭，“究竟有啥好事兒，叫這酒鬼和變了個人似的？”