見池月步步緊逼，池老大羞愧地低下頭顱，喬氏也是急得如同熱鍋上的螞蟻，“那你說，池月，你要我們怎的辦？難不成要我們給你下跪不成？”

  “這倒不必。”池月最討厭古代下跪之類煩瑣的禮儀，隻覺一無是處。眼看著折磨得對方已經差不多了，才懶懶地問，“你們倒是說說，池淵欠了人家多少銀兩？”

  見池月到底松口，提到正事，喬氏皺攏成一團的眉目到底舒展開來，開始數著指頭算計起來，“最初他借了人家劉三哥十兩銀子，拿了我們的宅子做抵押。如今宅子已經被他們掠奪了去，以償還這十兩債務。”

  她消化了好一會兒憤恨，才又繼續黯然地道：“他們做的使倒賣瓷器的生意，路上遇見劫匪，不僅將他們身上的錢統統擄劫了去，還將瓷器盡數打碎。那瓷器可是珍貴得很，一件便值十幾兩銀子，總共二十件，那不得三百兩銀子？我們一輩子也沒見過這麽多銀錢，就算砸鍋賣鐵，給人家打工十年二十年，恐怕也攢不夠這麽多錢，還給人家瓷器廠老板的了！”

  池老大也不由歎了口氣，“都怪我無能，都怪我無能！”

  池月挑眉，“這怎麽能怪你？怪就怪你們兒子不爭氣，沒有本錢就去做那賠不起的生意。”

  見池月如此直言不諱地斥責池淵，喬氏雖然心底裡咽不下這口氣，可面上依舊得唯唯諾諾地應著，“是是，池月說的是，是淵兒他自己不爭氣，是他胡打蠻乾，不如你這樣精明能乾，聰明伶俐，才招惹了一身禍事，他是搬起石頭砸自己的腳，自討苦吃！”

  說一句，她便扎心一下，生生的疼。

  “你說得沒錯。”池老大到底抬起頭來，面露鄭重，“是我和他娘從前太寵慣他，叫他眼高手低，從來不知道腳踏實地地做事。經過這番教訓，等他回來，我這個做爹的定要好好管教他，好叫他改過自新，重新做人！”

  池月見池老大面色沉重，眸光真摯，是真心悔過，滿意地點點頭。

  “錢倒是可以借給你們。”

  池月這句話剛落地，對面兩人面上便露出了欣慰之色，喬氏更是喜得眉開眼笑。

  她雙手一拍，笑得露出滿口黃牙，“我就說嘛，池月這娃是刀子嘴豆腐心，她指定會顧念同她哥的親情，給我們這個面子的！”

  喬氏張牙舞爪，怎怎呼呼，被池老大狠狠一瞪，立即閉嘴住了聲。

  “我還沒說完呢。”池月淡淡地道，“這三百兩銀子可以借給你們，但你們得寫下借條，限期還我。”

  這句話無疑似一盆冷水，澆得兩人透心涼。

  喬氏皺眉道：“池月，三百兩可不是小數目，你難道叫我們一輩子都給你做工來還債不成？”

  池月面色不動，“若你們不要，我不給便是。”

  說著，便要轉身回去作坊。

  “等等！”池老大叫住了她，狠了狠心，咬牙道，“池月，你能幫你大爺這個忙，大爺便感激不盡了，哪裡還能白白要你的施舍？你放心，等到池淵出來，我們必定會讓他到你的作坊裡來做工，也不要你們給他薪酬，直到他還清這筆債務為止！”

  “可是……”喬氏欲要說什麽，被池老大當即喝止，“你這臭婆娘，先前慣著你兒子好吃懶做，貪心不足，這會兒又想要白白撈人家便宜是不是？咱們兒子即使做一輩子工，那也是勤勞苦乾地做活，腳踏實地地做人，總比待在牢獄中，暗無天日度過余生得強！”

  聽聞這話，喬氏隻好隱忍了不言語。

  可一想到他們一家子今後都要看池月的臉色，難免一肚子的氣憤難平。

  池月勾唇冷笑，“你們想在我這兒打一輩子的工，我還不願意你們總在這兒叨擾我呢。若是池淵受不了出力不討好的苦，給我臉色看不給我好好做工，他們我豈不是養虎為患，自討苦吃？”

  在兩人狐疑的目光中，池月繼續道：“我隻他在我這裡做三年的工，若他做得出色，那麽咱們的帳全部一筆勾銷，若他存心給我搗亂，這筆債務要想還清，想來不是件容易事。”

  “池月，你就是我們的救世活菩薩！”喬氏到底激動地感恩戴德，欲要捉住池月的手，被池月冷漠地別開，也就獨自站在那兒傻樂。

  池月讓池馨去錢莊取出三百兩銀子，同池老大跟喬氏一起，去縣衙裡替池淵還清楚債務。

  剛好剩下十余兩，池馨自作主張，悉數交給了兩人。

  “大爺大娘，你們盡管拿去，將宅子給贖回來吧。”

  池老大同喬氏受了這份恩情，自是當下感動，又是一番千恩萬謝，感激不盡。

  翌日，池淵便如願出了大牢，整個人渾渾噩噩，神色萎靡不振得很。

  喬氏不停地噓寒問暖，唯恐池淵在裡頭遭了什麽罪。池老大卻百般看他不厭煩，狠鐵不成鋼地道：“經此教訓，你可得給我長長記性！若還不長記性，任性胡為，下次我們可不再管你，任你自生自滅罷了。”

  池淵雖不甘心，可他心知自己犯了錯，不得不接受池老大的批評斥責。

  “還有，”池老大頓了一頓，鄭重其事地道，“這次你能由牢獄中出來，全靠了人家池月的幫忙，借給咱們三百兩銀子還給人家瓷器廠，人家才同意讓你恢復自由身。你既已出來，便去她的作坊裡做活吧。無償做個兩三年，好還清這筆債務，也還池月一個人情。”

  聽聞這話，池淵到底忿忿地抬頭，“爹，你讓我去池月那裡無償做工？難道他們瞧兒子的笑話還不夠多嗎，還要叫他們肆意指揮我，取笑我不成？”

  池老大恨恨地搖頭，點點池淵的額頭，咬牙切齒地道：“是你娘從小嬌慣你，才嬌慣成這般眼高手低，不知好歹，不叫人待見！若不是人家池月，你能出得那暗無天日的大牢？還是你想再回去那裡，受那蟻蟲噬咬之苦？若是如此，我送你回去便是！”

  池淵還未答話，喬氏先就護著他著急地嚷嚷：“不行不行，你不能送他回去！你這個老糊塗，為了還人家人情，連自己親兒子也不要了是不是？你若非要送他回去，我跟你拚命！”

  “那你倒是叫你兒子去池月作坊裡做工去！”池老大忍住打喬氏的衝動，怒斥道。

  喬氏已然在家裡受了池老大的一頓狠揍，知如今池老大完全變了性子，自己的氣焰再也壓不倒他，是以此時面對他的咄咄逼人，恐懼之下不敢再同他頂撞，隻好回頭對池淵心疼地道：“我兒，別怪娘護佑不了你，咱們實在還不起池月那三百兩銀子，就連咱們家用以度日的宅子，也是用池月的錢贖回來的。若不是她的救濟，恐怕咱們如今都要流落街頭，你那媳婦無論如何也不肯入我們池家了！我兒，你就暫且忍耐，給她做個三年工去，三年後，咱們再去尋其他更好的活計，賺點錢貼補家用，如何？”

  見連喬氏也庇佑不了他，池淵隻覺天塌地陷，壓力重重，還不如待在牢獄中來得安逸。

  可見到池老大正在等一旁準備隨時送他回去大牢，他又不敢嘟囔一句，隻好沉思良久，咬了咬牙，恨恨地道：“罷了，三年之後大爺又是一條好漢，到時候就叫池月那丫頭瞧瞧，我池淵也不是任人踐踏蹂躪的小人物，由不得她肆意欺辱！”

  見池淵依舊不知悔改，池老大隻覺憤恨。正要斥責，被喬氏一個眼神瞪過來，“咱們兒剛剛出獄，你能不能不要總是跟他過不去？若有話說，等到明日說不遲！”

  池老大紅著眼睛瞪了兩人一會兒，無可奈何地歎了口氣，背著手當先而去。

  池淵跟隨著喬氏和池老大來到池月的製糖作坊，矗立在門前，遲遲不肯進去。

  池月同池馨出來，見到他們，池月好笑地道：“淵哥也算得半大的人了，怎的上個工還要父母作陪，豈不叫人笑話？”

  池淵面上掛不住，對喬氏忿忿地道：“娘，你瞧池月，我還未從她這裡做工，她便開始挖苦起我來了，還不知今後她如何欺辱兒子呢！我，我才不要在這裡受她的氣！”

  喬氏尷尬地笑著，不知說什麽好。

  “你不在這裡，也得在這裡做工，否則我不是你的父親，你也從此別回我們的家！”當著池月池馨的面，池老大不得不擺出一家之主的譜，威嚇池淵。

  池淵見情勢如何轉變不了，隻好忍氣吞聲，低頭不語。

  池月又是冷笑，“你們放心，在我這裡做工的，輕易不會聽我訓斥。因他們知道自己若不腳踏實地地做工，當即便會被我趕回家中，賺不得這份辛苦錢。至於淵哥嘛，我尋思著他也不敢跟我故意作對，若是如此，我便秉著你不仁我便不義，將他送往衙門，追討回那三百兩銀錢便是。咱們親兄弟明算帳，淵哥，到時候你可莫要怪我。”

  池月說得鐵面無情，直恨得池淵牙癢癢，喬氏也將憤恨隱藏在心裡，只有池老大一人唯唯諾諾，“池淵在你這兒，便是你手底下的工人了，他若是有什麽錯處，你盡管直言教訓他，叫他務必改正便是，全然別管兄妹情之類。仗著這些，他不僅幫你做不了活，也還磨不平性子，依舊是這樣渾渾噩噩，眼高手低地過活，那才可氣！”

  “還是大伯明白事理。”池月難得肯對池老大待見，池老大受寵若驚之余，更加堅定了決心，從今往後，定要嚴加管教自己的兒子同婆娘才行。