謝一兄弟平時就和福順福松玩得來，一路上有說有笑，等到興衝衝地來到寧湖時，不禁驚呆了，他們看看福嫂，又看看福順，一時不相信眼前的現實，他們沒想到這裡竟有更多的羊，福順告訴他們，這些羊也是幾天前剛剛趕回來的；他們也沒想到這裡有堆積如山的器料，福順告訴他們，這是金先生送來的；令他們不可思議的是這裡還有幾十個半死不活的黑衣人，福順告訴他們，他們是金先生的朋友。

  五兄弟找到福嫂：“姑姑，你讓我們也留下吧，原來金先生在這裡。”

  福嫂道：“他走了。”

  “我們想和你們一起。”

  “現在不行，你們看這麽多羊，但是還差很多，等以後條件好了，你們再來。”

  “我們不怕吃苦，可以自己捕獵養活自己。”

  “孩子，族人的根本在元寶山，金先生帶我們千裡迢迢過來，落腳的地方在那裡，你們現在一來，其它族人就亂了，以後再說吧。”

  五兄弟戀戀不舍，正好眼前沒有其它事情，孔定這二天已經看好了一個合適的地方，就留五兄弟一起幫著搭建住所，眾人又是抬又是架，幾天功夫就固定起一處大的，幾處小的，都是要日後慢慢補充。

  謝一兄弟出力頗大，也都是一視同仁，隻享受每日一碗湯，二塊肉，幾粒營養丸，雖然饑腸轆轆，卻興致勃勃，完工以後，被福嫂反覆勸說，才不情願地回去。

  冬天很快就到，孔定和謝夫子想起以前大船上的經歷，守著倘大的寧湖，自然要想法捕魚，沒有船和網，他們只能編上籠子，裡面塞上草和羊骨，扔到湖裡，第二天早上再慢慢拖上來，這樣冒著嚴寒，運氣好能弄些魚蝦，補貼夥食；福嫂帶領其它人，一邊扒雪打羊草，一邊找落果、挖草莖，回來放在骨湯中，填充肚子；羊腿的肉很鹹，肉給黑衣人吃，他們啃骨頭吃和著煮的草頭，湯倒可以多喝些，但這樣隻好大量喝水，人就消瘦得更快。

  所有這些已經省得不能再省，他們已經想破了腦袋，冬天，本來就難以找到食物，是個難熬的季節。

  福嫂為著口糧白天愁得頭暈腦脹，晚上徹夜難眠，無時不刻盤算著怎樣把冬天熬過？還要熬過來春！而且不知下面還要多久。

  下雨或下雪的時候，大家無事可做，也實在太累，只能待在屋裡，她去看黑衣人，他們擠住在大屋裡，雖然衣服單薄，但似乎並不怕冷，不知道是體質原因，還是反應遲鈍，竟都無病無災。

  他們嗷嗷待哺的樣子，像一座大山壓得她喘不過氣來；他們黑亮的眼睛盯著她轉來轉去，讓她全身不停地打冷顫，這個負擔太大，以至於她每去看她們一次，回來腰都要多彎下去一分。

  羊腿吃完後，就開始宰羊，羊群看上去多，但不經消耗，福嫂、謝夫子和孔定嘴上不說，每天都不忘去檢查一下羊欄，心中默記還剩下多少。

  福順負責宰羊，一開始還高興，可是不經意間，羊群就空出一大塊，像個窟窿，越空越快，越空越大，他越宰越害怕，更不要說大姑二姑每天心疼流淚了。

  春天才剛剛開始，除了懷崽的母羊，羊已經宰殺得差不多了，大夥兒愁腸百結，大姑二姑早早的就出去尋找獵物，真如她所說的那樣，以前像天上白雲一樣多的羊群全都無影無蹤，一趟下來，只是福順大山他們捕獲了幾隻小動物。

  大家無可奈何，隻好仍在廣袤的大地上尋些野菜挖回來，用宰羊時留下的脂油骨頭熬湯，還是有一頓無一頓的。

  也有高興的時候，春天的雨要麽不下，要麽連著下幾天，大家躲在住所裡都能聽到寧湖邊上小河湍急的水流聲，孔定匆匆地跑回來，在外面一聲吆喝，福順幾個立即衝進雨中，跟了他去，用細密的編籠攔在河口，每提上來一次，都有活蹦亂跳的魚兒，幾個人忙得興高采烈，一天下來，收獲滿滿當當。

  一連幾天，都是如此，大家都很興奮，好像又回到幾年前大船上吃魚的時光。

  但是隨著汛期過去，一切又恢復如常，大家仍要每日一早出去四處覓食，小蟲小獸，野菜樹葉，不管什麽，先帶回來再說，總是難有填飽肚子的時候。

  春天是生長的季節，可是他們每個人都更加虛弱無力，身如削竹，肉不過斤，就是餓死鬼見了他們也得掩面而逃啊！

  而黑衣人也基本上起不來了，否則他們更加難以招架。

  大姑二姑每日早早趕羊出去，很晚才回來，就睡在羊欄中，剩下的母羊是她們的性命，她們拚死也不讓宰殺。

  所有人的目光都落在了那一小片茁壯成長的麥田上，度日如年。

  他們曾經幻想，福嫂再去一趟元寶山，求些吃的回來，卻都知道不可能：日前謝一五兄弟又來過一趟，和這裡的人一樣，也都是骨瘦如柴，憤憤地說起一樁事：元寶山前有一座鹹丘，那是去年金先生、族長和德先生率領族人抵禦大水時，金先生以袞土吸水，膨脹成丘，土中有鹽，動物都喜歡過來舔食。平時五兄弟和伏桀各在一邊放牧，那次五兄弟發現有一隻羊跑進伏桀的羊群中，過去索要，伏桀不認，五兄弟當時找出那隻羊，羊角上磨有記號，伏桀仍不肯讓，雙方爭執，這次伏桀發狠，如要拚命，將五兄弟中的老三打傷，若不是謝旦壓著，必將引起二支爭鬥。

  五兄弟又提出來寧湖，孔定苦笑著和他們說自己一幫人都沒法活了，五兄弟才黯然離去。

  他們來時沒有帶一點吃的過來，福嫂除了吩咐福順把自己和三子的當天的口糧分子做給他們充饑，其它實在也沒有什麽可拿出來，二邊都是身體饑癟，只有大哭留情，五兄弟淒惶而去。

  堪堪熬到五月，大夥兒每天辛苦過後，回來或坐或躺，盯著那已呈黃色飽滿的麥穗，滿懷期望，孔定一再要大家等，他說多等一天，就能多吃二天。

  謝夫子年紀大了，最先倒下，福嫂和孔定大姑等商量了，摘下一把青麥，帶過去看他，他責備道：“文英，我隨你過來，你還不了解我，以後千萬別為一個人的事動搖大家的意志。”

  她把青麥放在他頭邊，笑著鼓勵他：“好，叔，我聽你的，你再忍些天，麥子快熟了，有吃的了，我們會熬過去的。”

  謝夫子連點頭的力氣都沒有了，斷斷續續道：“熬過這一關肯定會好的，但是會很難，你可要撐住。”

  福嫂心如刀割，痛不能言，只能緊握著他乾癟的手哽咽點頭，謝夫子模糊道：“福松和謝蘭？”

  福嫂忍住抽泣大聲道：“叔，你放心，忙過了這一陣子，我就讓他們成婚。”

  謝夫子用盡最後的力氣問：“文英，族長他為什麽要扔下我們？”

  福嫂扭過頭去，誰能知道，她此時的心情比垂死的謝夫子還要悲痛沉重！
  等她回過頭來的，謝夫子已經闔然而逝了。

  眾人合力安葬了謝夫子，除了謝蘭伏地嗚咽，所有的人都默不著聲，細雨紛飛，天地蒼黃，生活如此仄逼殘酷，抹去了色彩，消除了聲音，感情只能沉澱，不能揮發。

  一向沉穩的大山終於忍不住發問：“嬸，那些活屍我們要養到什麽時候？”

  其它人一起抬頭看她，一張張本來無肉的臉繃得更緊，“一直養下去，直到我們死。”她沉下臉，脫口而出。

  人群黯然不語，一雙雙眼睛卻明亮如火，她不為所動，看著眾人道：“不是金先生帶我們來這裡，我們在老家也要餓死；不是金先生送我們搭房材料，我們可能會被凍死，我們從老家來，一路上的苦難還少嗎？”

  她停了停，更森然道：“你們放心，我不會讓你們像謝叔一樣死在我前面！”

  孔定咳嗽一下大聲道：“大家再忍一忍，麥子就快熟了。”

  麥子熟了，又怎樣！收成很好，幾乎是一粒也沒有落下，只是所種不多，他們當然不敢大手大腳，福嫂仍堅持把大部分谷粒搗碎，蒸煮出一個個軟乎乎的小團子，分給黑衣人吃，自己人一天一把炒谷粒，肚子餓，大部分還得自己到外面找著吃。

  後面孔定種的番薯收獲了，也是如此，先把好的扒下給黑衣人，剩下的部分才輪到自己人分享。眾人慢慢的習慣了，不再反對，不僅僅因為她也是瘦骨嶙峋，發白面枯，還有福孝，也是前胸貼後背，瘦得像麻杆一樣。

  他們的忍耐已到了極致，她就像一頭老牛，默默地在前面領著他們，告訴他們必須堅持，才能站著，一旦倒下，就會被這個世界吞沒。

  只不過他們連站的力氣也沒有了，只能在地上爬著，為了找到食物。而要找到食物，又必須走得很遠，因為附近的都被找光了。