惜春收到了邢夫人派人送來的大包袱，與入畫一一看過，珍珠又大又圓，兼且五彩紛呈。錦緞正是如今時興的，色彩鮮豔，質料稠密，是上上等的。筆墨紙硯也俱是好的。入畫驚歎，惜春心中感動，道：“好生收起來，一會子和我一起去給大太太磕頭，這些年來，除了老太太，也隻大太太這麽一片誠心照看我。”入畫將東西收到櫃子裡，又放好了銀票，細心上了鎖。方陪著惜春，帶了小丫頭子、婆子們到邢夫人處磕頭。邢夫人溫言與惜春說了幾句，囑咐丫頭婆子們小心伺候著，送她回去。心裡卻感歎，無論古今，沒媽的孩子都是小可憐。

  湘雲次日來給邢夫人磕頭。邢夫人讓人扶她起來，笑道：“你是個好的，且嘉馨一向與你親厚，出了閨門，還時常寫信給我與怡兒，說請我們多照顧於你。送你的那些東西不算什麽，隻管好生收著做私房。”

  湘雲笑道：“多謝大太太，這二年從您這裡得的正經不少了。說起嘉馨，也有些日子沒見了，多是書信來往，不知她近來可好？”邢夫人道：“你隻管放心，她如今在那府裡，就如你鳳嫂子在咱們家裡一樣，除了管家勞累些，余者無甚煩難的。”湘雲道：“馨姐姐是個有本事的。”怡春笑道：“可不是，說是她們一大家子如今都指望著她管家呢。”說了一會話，怡春湘雲相攜一同回了園子。

  轉眼來到年前，府中煥然一新。進宮朝賀，祭祖，請人吃年酒，也到別府赴宴，一直鬧到過了正月十五才止，眾人偃旗息鼓，休養生息。

  且說元宵已過，只因當今以孝治天下，目下宮中有一位太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝妝，不獨不能省親，亦且將宴樂俱免。故榮府今歲元宵亦無燈謎之集。

  誰知，鳳姐剛忙過了年事，竟小產了。隻得在家調養，不能理事，天天兩三個太醫用藥。

  賈璉自是心中懊惱，隻瞧著鳳姐黃瘦的面龐，也不好說什麽。隻得吩咐平兒好生伺候。賈赦與邢夫人自也聽聞此事。賈赦連連跺腳嗟歎，無法責怪兒媳婦，就尋了借口拘來賈璉，痛罵了一頓方罷了。

  邢夫人要不是聽了這個消息，還真忘了有這麽一茬事。雖與賈璉鳳姐不親厚，仍替他們歎息。心說，腳上的泡都是自己走出來的。鳳姐下場淒涼，與她所作所為有直接乾系：不懂律法，膽大妄為，包攬訴訟、草菅人命、又兼放高利貸，不知使多少人家家破人亡。

  若她有個兒子傍身，賈府敗落後賈府眾人也不會對她棄如敝履。誰知架不住她自己作死，如今有了胎，偏不知保養，又掉了。邢夫人作為婆婆，自也不能無動於衷。派了心腹荷香帶了藥材銀兩探望鳳姐，囑她好生調養。

  誰知鳳姐兒自恃強壯，雖不出門，然籌畫計算，想起什麽事來，便命平兒去回王夫人，任人諫勸，她隻不聽。邢夫人聽聞她如此行事，暗暗搖頭。

  因鳳姐臥病，王夫人便覺失了膀臂，一人能有許多的精神？凡有了大事，自己主張，將家中瑣碎之事，一應都暫令李紈協理。李紈是個尚德不尚才的，未免逞縱了下人。王夫人便命探春合同李紈裁處，隻說過了一月，鳳姐將息好了，仍交與她。

  且說過了春分，就是怡春出嫁之時。史家雖窮，聘禮送了來，倒也中規中矩，且有史允誠親自帶著隨從到郊外打的大雁，可見其心誠。怡春的嫁妝早已妥當，因史家有話，不必擔心越過了長子媳婦，邢夫人仍壓了又壓，才定下了七十二台。因邢夫人下定決心，故而南邊的莊子、養珠的生意、茉花莊等俱給了怡春。管事們也作為陪房跟了怡春去。邢夫人再三囑咐怡春別忘了到官府將眾陪房的身契過了檔子。

  邢夫人身邊心腹隻余貼身伺候的菊香、菊葉，和內外管事邢青湖和荷香。邢夫人心想，余者跟了怡春去，有了歸宿，賈府日後有禍，不至受牽連。若有一日想脫籍離去，自會成全了他們。隻身邊的這幾個心腹，到得那時，也要想個法子，要保住她們才是。

  賈府是女家，料理起來較之男方史家那頭簡單得多了，怡春又是親小姑，故而鳳姐咬牙強撐著起來主持了怡春出嫁，就又臥倒在床。

  鳳姐稟賦氣血不足，兼年幼不知保養，平生爭強鬥智，心力更虧，故雖系小月，竟著實虧虛下來，怡春親事過後，複添了下紅之症。她雖不肯說出來，眾人看她面目日漸黃瘦，便知失於調養。

  王夫人隻令她好生服藥調養，不令她操心。邢夫人感念她在怡春親事時盡心盡力，也拋了平日對她的成見，命人搬了許多珍稀藥材到鳳姐房中，又賞了她許多銀錢物品。

  鳳姐自己也怕成了大症，遺笑於人，便想偷空調養，恨不得一時複舊如常。 誰知一直服藥調養到八九月間，才漸漸的起複過來，下紅也漸漸止了。此是後話。
  且說怡春出嫁那日，賈府張燈結彩，怡春拜別了賈母、賈赦、邢夫人等，又辭了黛玉等諸人，帶著滿箱滿谷的嫁妝，身上又揣好了邢夫人給她的五十萬兩的銀票，坐轎嫁到了史家。

  史家自娶了怡春回來，竟象是捧了個鳳凰回來。概因她門第高、嫁妝豐足。待與史家眾人相處之時，怡春爽朗大方又精明伶俐。漸得史侍郎、史夫人愛重。出嫁不過一月，就接過史家管家大權。

  邢夫人當初找了史家這樣的親家，除了史家家風好，史家三郎是個不錯的好兒郎，一個最大的原因就是史家人口簡單，女兒不會受欺負。傳到史侍郎這，五服之內，旁系皆無，嫡系隻余他這一脈。大兒媳婦、二兒媳婦俱是史侍郎未高升之時娶回的小家女兒，雖說是書香門第，家族已然敗落，娘家無甚人撐腰。怡春嫁過去正是一家獨大之勢。

  出嫁前，邢夫人曾與怡春推心置腹的說了一回話。

  邢夫人知道日後賈府必將傾覆，待得那時，若想怡春在夫家地位不墮。只有一個方法，那就是將史家牢牢握在手中。

  邢夫人無法對怡春說賈府必將傾覆，隻得對她說，娘家未必能永遠給她撐腰，要想不受夫家欺壓，只有自己想法子牢牢將史家握在手中。因受了邢夫人這些年的熏陶，怡春聽了邢夫人的話，立時半說笑道：“娘，我自是省得。您常說女兒當自強。隻這個世道，女子無法出去建功立業，隻得在家中稱王稱霸，可是這個意思。”邢夫人噴笑道：“你這個孩子，娘和你說正經話，你怎麽說笑起來？什麽稱王稱霸！就算心裡這麽想，也不能訴諸於口！”

  怡春笑道：“知道，女兒只在心中想，定不會說出去，您放心就是。”又笑道：“知道您不放心女兒，生恐女兒吃了虧。隻女兒心中自有思量，娘您別擔心。日後到了那邊府裡，公婆我自是敬的，與夫君相諧自是最好，不諧隻當是好友般相處。余者親友不需在意。我順意了，自不必說。誰若讓我不自在，我定也讓他不自在。”

  怡春說道此處，又歎道：“我隻擔心您老人家。我出嫁了，隻余您在府中，孤單單的，若黛玉妹妹嫁給寶二哥就好了，有她孝順您我也放心。”又皺眉道：“隻日後多早晚必要分家，那時她畢竟是二房的媳婦，恐也不能常來您這裡盡孝。隻望著琮弟大了娶個好媳婦孝敬您。”說著又複長歎。

  邢夫人笑道：“你比我還會操心，都想到分家後的事體了。你娘我慣會自得其樂，且不必你這孩子惦記。有空啊，你且多想想如何在史家立足才是。”怡春笑道：“您老人家從前給我說的那些故事都白說了不成。您隻管把心放到肚子裡就是。我給您老說說我的打算————”邢夫人聽了自是放下心來。

  那史家大郎、二郎俱已成親多年，史大郎允信如今兩個兒子一個女兒，大兒知遜今年十三歲，二兒知非十二歲，女兒桐月十歲。史二郎允諾一個兒子一個女兒，兒子知魚十歲，女兒桐玉七歲。怡春早早打聽得史家人口，備了厚禮。成親次日見了眾人，史家大人們見了禮物倒還罷了，隻這幾個小人俱是喜笑顏開，三嬸娘叫的親親熱熱。

  怡春與三郎正是新婚燕爾，十分甜蜜。隻怡春早有打算，想到立規矩必要趁早，故而雖對三郎溫柔體貼，對公婆孝孝順順，隻管家之時卻雷厲風行，言必行，行必果。

  史夫人將管家權交給她後，她與下人們訓話道：“我知道自有那些下人，但凡有新主子進門，必要行些事來稱量稱量主子的分量。我只有言在先：如今老爺夫人愛重我，將家事托了給我，我必不能辜負了老爺夫人的這番器重，做的好的，必有重賞。若有犯錯的，決不輕饒。老爺夫人正要看我的手段呢！不怕的，隻管犯！不管你是有體面的，還是無體面的，一概按規矩處置。醜話說在前頭，那時，也別去主子們面前求情，一概不中用。若你們不信，隻管試。”