這日寶釵隨眾人到賈母處問安，就回家來。看了鵬兒，與香菱又說了一會話。薛姨媽在庫房外頭看著底下人找一件東西，叫寶釵隻管去房裡坐著。寶釵遂坐在薛姨媽房中喝茶。見香菱給鵬兒繡著肚兜，紅綾子地上繡的五毒，針腳極細密的，遂笑道：“我瞧你這針線如今竟越發長進了，隻低了這半日的頭隻管繡它，一會子脖子該疼了。或是出去逛逛，或是與臻兒她們說會話，且歇歇罷。”香菱聽了，遂將針線放下，笑道：“姑娘說的是。原不著急，這肚兜是明年夏天才用得上的。隻我一做起活計來，就忘了時辰。姑娘這一說，真覺得脖子有些發酸了。姑娘且坐著，我去裡屋瞧瞧鵬兒去。”說著，抬腳走去裡屋。

  寶釵坐著想心事：哥哥一事無成，還沒正經娶嫂子，就有了貴妾愛子，日後誰家的好姑娘願意嫁進來？這幾年閨中同伴迎春、嘉馨俱嫁了人，怡春眼看著明年就要出閣。自己年歲漸大，偏姨媽看中自己，與老太太博弈。媽心裡也願意，遂只在這園子裡死住著。不知旁人暗裡如何想呢。又想起那日眾人說笑，探春說但凡是個男人早出去了，自做一番事業。亦何嘗不是自己心中所想。坐了一會，香菱從鵬兒房中出來，薛姨媽還沒料理清楚，寶釵遂辭了薛姨媽、香菱，帶了鶯兒回園子。

  才回到蘅蕪院，就見平兒急匆匆走來，拉著寶釵道：“姑娘可聽見我們的新聞了？"寶釵道：“我沒聽見新聞。因連日打發我哥哥出門，所以你們這裡的事，一概也不知道，連姊妹們這兩日也沒見。”平兒笑道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？"寶釵道：“早起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來了。又是為了什麽打他？"平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村什麽風村，半路途中那裡來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在那個地方看見了幾把舊扇子，回家看家裡所有收著的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有一個不知死的冤家，混號兒世人叫他作石呆子，窮的連飯也沒的吃，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，把二爺請到他家裡坐著，拿出這扇子略瞧了瞧。據二爺說，原是不能再有的，全是湘妃，棕竹，麋鹿，玉竹的，皆是古人寫畫真跡，因來告訴了老爺。老爺便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石呆子說：`我餓死凍死，一千兩銀子一把我也不賣！'老爺沒法子，天天罵二爺沒能為。已經許了他五百兩，先兌銀子後拿扇子。他只是不賣，隻說：`要扇子，先要我的命！'姑娘想想，這有什麽法子？誰知雨村那沒天理的聽見了，便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門裡去，說所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官價送了來。那石呆子如今不知是死是活。老爺拿著扇子問著二爺說：`人家怎麽弄了來？'二爺隻說了一句：`為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麽能為！'老爺聽了就生了氣，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的。這幾日還有幾件小的，我也記不清，所以都湊在一處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站著，不知拿什麽混打了一頓，臉上打破了兩處。我們聽見姨太太這裡有一種丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸子給我。”寶釵聽了，忙命鶯兒去要了一丸來與平兒。寶釵道：“既這樣，替我問候罷，我就不去了。”平兒答應著去了，不在話下。

  卻說平兒拿了丸藥回去給賈璉用了。賈璉懊惱的躺在床上，對鳳姐說道：“老爺不知因為什麽發了邪火，偏我趕上，倒挨了頓打，真正背晦。”鳳姐瞧平兒給賈璉上了藥，方說道：“俗話說，子不言父過，老爺說什麽，你隻管聽著就是，何苦頂撞？如今吃了虧，又怎麽著？”賈璉歎道：“前幾日，老爺說外頭有正事要兩千銀子，我不過說帳上現如今沒那許多，老爺就生氣起來。我忙說是前兒娘娘在宮裡傳信說送兩萬銀子進去，如今帳上只剩一千兩，老爺才罷了。我忖度著，他終是心裡不順，趕上石呆子這事，偏我又多嘴說了那麽幾句，才這麽著。”

  王熙鳳道：“原是這麽一回事。”又歎道：“這二年，單隻娘娘那裡，就送了有將將十五六萬進去，再有宮裡的內監老爺們打秋風，也有二萬，算上前兒個送進去的二萬，竟填進去二十萬。再要有個什麽，只怕就得再向老太太那裡先周轉些。”賈璉歎道：“也隻得這樣罷了。隻盼著這些銀子能幫襯著娘娘。若哪日娘娘喜得龍子，咱們府上就起來了。待到那時，咱們還怕沒銀子使？”鳳姐笑道：“我們自是盼望應了國舅老爺的吉言，如今且隻得等著了。”

  卻說嘉馨自出嫁後，因夫家雖則有嫡庶好幾個兒子，她嫁的是行二的嫡子，隻她嫡兄嫂俱身子不大好，病病怏怏的。見她是個伶俐能乾的，公公婆婆倒把家事俱交給她掌管。因她十分孝順長輩，行事大方，說話爽利，又懂稼檣經濟，掌事兩年，家中收入漲了五成。又主事辦了庶弟的親事，面上好看，實則又花費不多，是故家中上下無不歎服。

  這日，嘉馨午睡畢，身邊的大丫頭卷碧進來，笑道：“奶奶，史府裡來人了。”嘉馨出嫁後，並未斷了與湘雲的來往。隻剛出嫁的那半年，嘉馨忙著站穩腳跟，與湘雲來往少些。之後就又恢復起來。隔了一月半月，必派人去史家瞧湘雲的。今兒聽了丫頭的話，不由高興道：“叫她進來就是。”一時，史府的婆子進來，拜見了嘉馨，嘉馨讓她在杌子上坐了，笑道：“你們姑娘可好？”這婆子是常來常往的，遂也不拘束，坐在杌子上笑道：“我們姑娘叫我替她問二奶奶好。姑娘因定了親事，如今在府裡比先好多了。叫二奶奶別惦記。只因訂了親，如今倒不好出來走動，因此，辜負了二奶奶的邀約，請二奶奶見諒。”嘉馨驚喜道：“從前你們府裡隻說要給她說親，一會東，一會西，這回是真真的了？是哪家？”那婆子笑道：“是武威將軍衛家的三公子，府中已是回稟了賈府的老太君，已是準了的。”嘉馨點頭道：“阿彌陀佛，妹妹的親事總算是定下了，隻不知這衛三公子人物如何？可配得上妹妹？”婆子笑道：“前兒，家裡宴請王孫公子，又是射圃又是吃酒聽戲，熱鬧的很，衛三公子也來了的。家中公子爺們俱說衛三公子才貌雙全。如今我們這些做下人的也替姑娘高興。”嘉馨長噓了一口氣，雙手合十道：“感謝諸天神佛。妹妹現如今定了這麽個好人，日後二人和和美美，也可抵消得了她幼年坎坷。”遂又留了婆子吃飯，給了她賞錢，又將給湘雲的書信交給她，打發她回去。

  這日怡春與眾人給賈母請安畢，遂隨著李紈、黛玉等回園子，剛至沁芳橋，就見幾個小丫頭並老婆子忙忙的走來，都笑道：“來了好些姑娘奶奶們，我們都不認得，奶奶姑娘們快認親去。”李紈笑道：“這是那裡的話？你到底說明白了是誰的親戚？"那婆子丫頭都笑道：“您兩位妹子都來了。還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一位爺，說是薛大爺的兄弟。我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷。”說著，一徑去了。寶釵笑道：“我們薛蝌和他妹妹來了不成？"李紈也笑道：“我們嬸子又上京來了不成？他們也不能湊在一處，這可是奇事。”

  大家納悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人。原來竟是邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家遇到了就並做一處。走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸帶著兩個女兒大名李紋，次名李綺也上京。大家敘起來又是親戚，因此三家一路同行。後有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也帶了妹子隨後趕來。所以今日會齊了來訪投各人親戚。於是大家見禮敘過，賈母、邢夫人、王夫人都歡喜非常。

  賈母笑道：“怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。”邢夫人心道，真是提曹操，曹操就到。前兒弟妹陳氏提起邢家家事，眾姐弟還在感歎大哥不知下落。今兒竟然就走到眼前來了。

  眾人一面敘些家常，一面收看帶來的禮物，一面命留酒飯。鳳姐兒自不必說，忙上加忙。李紈寶釵自然和嬸母姊妹敘離別之情。邢夫人怡春也自與邢大舅之妻、岫煙寒暄。黛玉見了，先是歡喜，次後想起眾人皆有親眷，獨自己孤單，無個親眷，不免心酸垂淚。寶玉深知其情，十分勸慰了一番方罷。