芳菲笑道：“正是她。”芳姿亦忙說：“原是夫人讚過的，說有了她，七奶奶竟不知少操多少心呢。”因這兩個都是心腹丫頭，如今又查出幕後之人，九夫人心中舒暢，遂笑道：“我原擔心咱們的七奶奶面活心軟，不料她身邊竟有這麽個好的幫著她，從前我就說司棋不錯，這回你們也見了，她一出手，竟是乾淨利落。我竟大可放心了。”主仆三人說了一會話，見天色已晚，芳菲、芳姿服侍九夫人歇下。芳菲自去外屋守夜，芳姿也自回房歇息。 
  隻九夫人躺在榻上，思忖起來，“因多年糾葛下來，自己與老八那房仇恨日深。原以為是老八一夥做的，或是別房做的，卻不料是大房的世子夫人動的手。隻這些年來，除了挑撥老八與自己鬥，大房與自己這房素來相安無事，此事到底是伯夫人授意？或是世子夫人自作主張？又是為了什麽？若是伯夫人授意，她地位穩固，三子傍身，做下此事意欲何為？隻不忿伯爺對自己的寵愛，以此打擊自己，給自己個教訓？自己受寵不是一二年，業已有十多年，此時才不忿，不嫌太晚？此事嫁禍給老八，仍是挑撥自己與老八鬥？自己與老八鬥了多年，也不差這一回。也不對，若是伯夫人出手，哪裡會輕易被人順藤摸瓜查出來？”

  九夫人翻了個身，又想到，“若是世子夫人出手，倒能讓人明白。她手段不夠狠辣，做事首尾不能及時掃乾淨，以致被人順藤摸瓜查出來。老八與四奶奶一夥覬覦世子之位，不是一日兩日。自以為機密，隻瞎子看不出來罷了。隻前面的三位嫡出的爺們在，這世子之位就沒有老八生的四爺的份。如今嫡出的三爺有了殘疾，對老八一夥沒了威脅，隻恐當日三爺殘疾，有老八一夥的手筆在裡面。若是世子夫人已是知曉此事，心中恐慌，想著乾脆斷了老八的恩寵，四爺自會受到牽連，日後亦是不能再做世子的了。”

  不提九夫人這裡輾轉反側，夜不能寐。隻說伯夫人房中，下人們俱已退出，隻世子夫人低頭站在房裡。伯夫人低聲道：“跪下！”世子夫人應聲跪倒在地，心中委屈不已。伯夫人道：“小七媳婦的事是你做的？”世子夫人抬頭哽咽道：“太太，原是奶嬤嬤與我商量，我猶豫不定，奶嬤嬤已命人去做了。”又咬牙恨道：“太太，不怪奶嬤嬤。我若想清楚，亦要去做。八姨娘她們狼子野心，早晚收拾了她們。”伯夫人恨鐵不成鋼的歎道：“先不說你該不該做下此事。隻你們既做下此事，就要狠下心，將首尾掃清。留著宋嬤嬤祖孫與惠兒做什麽？給旁人留著指證你不成？如今惠兒死了，若哪日宋嬤嬤祖孫被人捉拿回來，那時你可要如何？”世子夫人遲疑道：“畢竟是兩條人命，我——”伯夫人歎道：“在咱們府上，若想坐穩世子夫人之位，日後做這伯府的主子，沒點子手段怎麽成？要麽不做，做了就要做的乾淨。你可知道，宋嬤嬤祖孫二人並沒有離了這裡？她二人愚昧，隻躲在郊外莊子上，聽得小七媳婦並未小產，竟想著待事情過去還要回來府上伺候八姨娘。你說，若她們回來，你會如何？”

  世子夫人聽到此處，隻嚇得腰腿無力，癱軟在地。伯夫人長歎一聲，道：“那兩人我已命人找到處置了。日後再做事，回稟我一聲，好歹替你周全下來。”世子夫人聲如蚊呐道：“是。”世子夫人原是伯夫人娘家親侄女，伯夫人當日替兒子娶她進來，是想著有個臂膀。婆媳聯手，確也將世子之位拿到手裡，隻如今看來，尚需打磨才可放手。伯夫人打發她回房歇息。不提世子夫人回房如何後怕。隻說八姨娘四奶奶知道真相恨的不行。

  四奶奶的房中，下人們已下去。隻余八姨娘、四奶奶二人。四奶奶道：“姨娘，只怕三爺的事大房已是知曉了的，如今大房要反擊不成？”八姨娘鄙夷道：“手段如此拙劣，必不是太太的手筆。想是大奶奶出的手。隻她既出手，太太就是原本不知道，如今也知道了。”四奶奶道：“咱們房頭與九姨娘一向不睦，大房又做下此事，公然嫁禍給咱們，如今咱們竟是腹背受敵。不如將七弟妹滑跤的幕後指使是世子夫人之事告知九姨娘。與她的仇怨雖不可解，倒能將她的矛頭引去大房，待她們對上，咱們方可伺機而動。”八姨娘道：“告知給老九倒是可行。若要她與大房對上，她精乖的什麽似的，只怕不中用。”四奶奶笑道：“她知道此事，就明面上不對上大房，心裡必有疙瘩。咱們與大房相爭，日後保不準就順手幫咱們一把也未可知。”八姨娘道：“你說的固然有理。隻嫁禍給咱們的世子夫人，我必不饒她。要想個法子收拾她才是。”當日，這八姨娘在伯太夫人面前，就如鴛鴦在賈母面前一樣的位分。她替伯太夫人分憂之時，伯夫人尚未嫁入伯府。伯夫人尚不在她眼中，況不過是小輩的世子夫人了。如今這小輩竟惹到她頭上，不諦是太歲頭上動土。不提八姨娘與四奶奶商議如何告知九姨娘、如何扳倒大房。隻說迎春自滑跤之後，因要安心養胎，遂將整肅院子之事交於司棋。

  司棋既有才乾，口上也來得，將事情辦的妥當無比。又常與九夫人的大丫頭芳菲、芳姿來往，探問幕後指使。待聽得是世子夫人，不由悚然而驚。她是邢夫人陪房王善保家的外孫女，自小伺候迎春，與迎春主仆情深。深知自己一身榮辱俱系迎春身上。是故當日雖知姑娘嫁入伯府，替姑娘高興，卻在知道伯府嫡嫡庶庶人口眾多之時，替姑娘擔憂，恐姑娘應付不來。誰料姑娘嫁入府中做了七奶奶，方知七爺的親娘雖深得臨安伯爺愛寵，然七爺心思純正，隻想著科舉晉身，離了這府裡。娘兩個並無奪世子位之心，故在伯府地位超然。不料此次奶奶懷胎，竟有大房暗害奶奶並以此嫁禍給八姨娘四奶奶一夥。竟是要坐山觀虎鬥之意。各房鬥得如此厲害，把奶奶也牽扯進來，差點小產。暗歎當日不如答應邢家姨太太的求親，雖說伯爵府好聽，可姑娘又不是嫁給世子，一樣的要爺們科舉晉身。家學淵源，只怕姨太太家的少爺考上的還早些個呢。隻如今想這些俱無用的了。司棋已打定主意，必要護得奶奶與小少爺的周全，日後離了這裡，自是天高任鳥飛。遂命眾人將春暉院看守的十分嚴密。各房的探子俱抱怨從春暉院探聽消息竟是日漸艱難。

  這日，邢夫人與邢姨媽俱去邢宅看望邢容輝夫人陳氏。因保柱整日裡吃了睡，睡了吃，十分省事。遂陳氏身子恢復的不錯。邢夫人、邢姨媽看了保柱後，遂到陳氏房中坐著喝茶吃點心，聊些家常。邢姨媽不由提起從前，大哥成親後搬走，大姐出嫁。說到此處見陳氏欲言又止，就笑道：“弟妹可是有話要說？”陳氏見她問，遂笑道：“二姐說起這話，我又想起老爺原是家中的二爺，不知大爺——”邢姨媽恍然道：“對了，你原不知我家原來的事情。”說罷，瞧了瞧邢夫人，邢夫人穿越過來時已嫁到賈府，本尊在家中之事並不知道，這時自也想聽聽，遂點頭對邢姨媽道：“弟妹已是自家人，有甚不好說的，告訴了她就是。”邢姨媽對陳氏笑道：“原是家醜，隻你既已嫁入我們邢家，自也該知曉的。”

  邢姨媽遂娓娓道來：“我家原是兄弟姊妹四個，大哥名邢忠，是父親的姨娘所生。下剩的我們姐弟三人俱是一母所出。姨娘早早去了，大哥亦是養在母親膝下。隻父親那年在任上病逝，我們隨著母親回到京中。因家境日漸敗落，勉力給大哥娶了嫂子，就將他分了出去。誰料大哥卻怨恨家產分得薄了，一怒竟帶著家小去了南邊，數年不通音訊。他走後，我母親亦心力交瘁的去了。幸而家中尚有大姐已是及笄，業已與賈府大姐夫訂了親事。大姐守孝後，又嫁到賈府去，才撐起了這個家。若無大姐，我與弟弟尚不知流落到何處去呢。”說到此處，不由眼圈亦紅了。

  邢夫人也是頭次聽聞邢家密事，心想，怪不得總是沒有邢忠的消息，卻是姐弟三個俱不知邢忠搬到哪裡去了。見邢姨媽動情要落淚，忙笑道：“妹妹，從前日子再難，不也過來了。如今咱們姐弟日子過的好著呢，可哭什麽？快別這樣了，一會子弟妹要笑話你了。”陳氏原聽過邢容輝說過一鱗半爪的舊事，隻沒有今兒聽的清楚明白。見邢姨媽聽了邢夫人的話業已恢復如常，遂道：“今兒聽了二姐的話，大哥卻是不知搬到哪裡去了。”邢夫人道：“原本家裡過的艱難，也無力去尋他。後來日子過的好了，三弟也尋過大哥，隻當初他負氣走了，並沒將去處告訴我們，又到哪裡去尋他。”至晚，邢容輝回來，見二位姐姐俱在，陳氏已置辦了一桌豐盛酒席，不由十分高興。姐弟三人並陳氏開懷暢飲，直吃到月上中天方罷。又留宿了一夜，次日梳洗罷，吃了早飯，邢夫人與邢姨媽方各自打道回府。