且說香菱與她娘封氏夫人說話，說自己去蘅蕪院，寶釵的丫鬟鶯兒與她閑話，說到一種叫做'軟煙羅'的紗，著實是長了見識。女人家俱是愛綾羅衣料的，聽聞得軟煙羅，實是從前沒聽過的，遂封氏夫人追問女兒香菱，什麽是軟煙羅。香菱道：“鶯兒說，原是那日老太太領著一個老親逛園子，來到林姑娘住的瀟湘館，老太太見林姑娘糊窗屜的紗舊了，遂讓人找紅色的軟煙羅、又叫’霞影紗’的出來給姑娘糊窗子。又教給眾人：軟煙羅隻得四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，若是做了帳子，糊了窗屜，遠遠的看著，就似煙霧一樣，所以叫作`軟煙羅'。那銀紅的又叫作`霞影紗'。如今上用的府紗也沒有軟煙羅軟厚輕密的。還說是送了那老親兩匹青的，老太太做個帳子，下剩的填上裡子，做些夾背心子給丫頭們穿，免得白收著霉壞了。”封氏夫人道：“如此聽得竟是個好紗料子。定是鶯兒那丫頭得了些做背心子，想來是給你瞧了？你瞧了可覺得怎麽樣？”

  香菱笑道：“自是好的，遠遠瞧著，似是有一層煙霧籠著，做背心子還罷了，若是做帳子才好看呢。老太太久享富貴的人，還說留些給自己做帳子用，娘您可以想見有多好。”娘兩個遂又感歎一番賈府的富貴。因封氏夫人自有一段心事，隻女兒香菱不提，她亦是不好常常提起。又想到薛家雖是皇商，隻薛蟠卻文武不成，只靠祖蔭，不由心中又煩惱起來。隻此刻女兒有興致提那軟煙羅，少不得附和幾句。

  因賈母那日吩咐惜春畫那園子，叫她連人物俱畫上，惜春隻得應了。賈母既吩咐了，少不得要鄭重的畫來，隻她於人物上無甚天分，又沒畫過樓台亭閣，如今又要預備全套畫畫的家什，少不得又請教了園子裡的姐妹們。旁的姐妹們還罷了，隻寶釵教了惜春良多。寶釵道：“小妹妹你雖會畫，不過是幾筆寫意。如今畫這園子，非離了肚子裡頭有幾幅丘壑的才能成畫。這園子卻是象畫兒一般，山石樹木，樓閣房屋，遠近疏密，也不多，也不少，恰恰的是這樣。你就照樣兒往紙上一畫，是必不能討好的。這要看紙的地步遠近，  該多該少，分主分賓，該添的要添，該減的要減，該藏的要藏，該露的要露。這一起了稿子，再端詳斟酌，方成一幅圖樣。第二件，這些樓台房舍，是必要用界劃的。一點不留神，欄杆也歪了，柱子也塌了，門窗也倒豎過來，階磯也離了縫，甚至於桌子擠到牆裡去，花盆放在簾子上來，豈不倒成了一張笑`話'兒了。第三，要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙帶，手指足步，最是要緊，一筆不細，不是腫了手就是跏了腿，染臉撕發倒是小事。依我看來竟難的很。若是有不知道的，或難安插的，請寶兄弟拿出去問問那會畫的相公，就容易了。那畫紙平日用的雪浪紙是不成的。雪浪紙寫字畫寫意畫兒，或是會山水的畫南宗山水，托墨，禁得皴搜。拿了畫這個，又不托色，畫也不好，紙也可惜。我教你一個法子。原先蓋這園子，就有一張細致圖樣，雖是匠人描的，那地步方向是不錯的。你和太太要了出來，也比著那紙大小，和鳳丫頭要一塊重絹，叫相公礬了，叫他照著這圖樣刪補著立了稿子，添了人物就是了。就是配這些青綠顏色並泥金泥銀，也得他們配去。你們也得另置上風爐子，預備化膠，出膠，洗筆．還得一張粉油大案，鋪上氈子。那些碟子也不全，筆也不全，都得從新再置一份兒才好。”惜春道：“我何曾有這些畫器？不過隨手寫字的筆畫畫罷了。 就是顏色，只有赭石，廣花，藤黃，胭脂這四樣。再有，不過是兩支著色筆就完了。”寶釵道：“你不該早說。這些東西我卻還有，只是你也用不著，給你也白放著。如今我且替你收著，等你用著這個時候我送你些，也隻可留著畫扇子，若畫這大幅的也就可惜了的。今兒替你開個單子，照著單子和老太太要去。你們也未必知道的全：頭號排筆四支，二號排筆四支，三號排筆四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，須眉十支，大著色二十支，小著色二十支，開面十支，柳條二十支，箭頭朱四兩，南赭四兩，石黃四兩，石青四兩，石綠四兩，管黃四兩， 廣花八兩，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飛金二百帖，青金二百帖，廣勻膠四兩，淨礬四兩。礬絹的膠礬在外，別管他們，你隻把絹交出去叫他們礬去。這些顏色，咱們淘澄飛跌著，又頑了，又使了，包你一輩子都夠使了。再要頂細絹籮四個，粗絹籮四個，擔筆四支。大小乳缽四個，大粗碗二十個，五寸粗碟十個，三寸粗白碟二十個，風爐兩個，沙鍋大小四個，新瓷罐二口，新水桶四隻，一尺長白布口袋四條，浮炭二十斤，柳木炭一斤，。三屜木箱一個，實地紗一丈，生薑二兩，醬半斤。那粗色碟子保不住不上火烤，不拿薑汁子和醬預先抹在底子上烤過了，一經了火是要炸的。” 惜春聽了感激歎服，遂照著寶釵說的去行事。

  這日，惜春端坐在桌案旁，以手托腮，正心中構思那畫如何布局，見入畫笑嘻嘻的進來道：“姑娘，咱們東府裡的大奶奶派人來瞧姑娘。”原來是東府賈珍媳婦尤氏派了個婆子來瞧惜春。這尤氏正是惜春的親嫂子，隻惜春年小，又是從小養在賈母膝下。這賈珍尤氏平日裡並不如何在意這個妹子，素日是想不起來她的。隻前兒，惜春葵水來了，因奶娘恰巧身子不適出去了，貼身伺候她的入畫和彩屏俱未來葵水，遂三人俱嚇得不行。還是怡春來瞧惜春，入畫告訴了怡春，怡春忙悄悄教了惜春好些相關的常識，她才好了。怡春說給邢夫人聽，邢夫人又可憐惜春，又心中不忿。瞅著空見了尤氏時悄悄敲打了尤氏幾句。尤氏雖有些羞慚，只因賈珍渾不在意，遂尤氏也隻想起來時派個婆子來瞧，應付了事。

  那婆子不過是尤氏房中的二等婆子罷了，不常到外頭當差，不慣與人來往應酬的，遂見了惜春，仍不苟言笑的樣，隻直通通的道：“給姑娘見禮。原是奶奶吩咐了奴婢，叫奴婢傳達奶奶的話：叫姑娘若有甚麽想要的，隻管告訴奴婢，奴婢回去告訴奶奶，奶奶必替姑娘送了來的。隻姑娘住在園子裡，色色與這府裡的姑娘們一樣，也短不了什麽，隻恐這話也是白說的。叫姑娘平日裡聽珠大奶奶的話，不必惦記兄嫂，隻管好生孝敬老太太、老爺、太太們就是。”惜春原站了起來聽著，待聽她說完，臉漲得通紅，冷笑道：“既是白說的，又說了這許多作甚。”也不打賞，冷聲叫入畫送了這婆子出去。入畫回來見惜春仍冷著臉，坐在那隻管氣的胸口起伏。遂勸道：“姑娘何必生氣？那邊敷衍咱們也不是一日兩日。好歹有老太太呢。雖則咱們不靠著那邊，隻給這婆子沒臉，得罪了那邊又不值當。”惜春眼中含淚道：“你也瞧見了的，眼中越發沒我這個人了。我難道是貪圖她們送甚麽東西？好容易想起我來，就又隨便派了個愣婆子來。我若再不發些脾氣，越發上臉了，把我當成什麽了？我寧可他們日後再不理我！”入畫心中惻然，隻不知如何再勸，隻得默然不語。

  惜春沒心思作畫，隻吩咐彩屏收了畫畫的家什，看著屋子。自己帶了入畫到園子中走走散散心中煩悶。正是境由心生，抬眼望去，只見園中的花草樹木俱蒙了一層灰也似，不若往日蔥蘢。惜春思忖，“哥嫂一向心中沒我，縱派了人來瞧我，不過是敷衍了事做給外人看罷了。瞧他們今兒的行事，竟是連體面都不顧了的。”隻悶頭走路，不妨腳下一滑，入畫忙一把扶住惜春，小聲道：“姑娘當心腳下，這裡的青石板上長的有青苔，人一踩上去，不當心就要滑倒。”惜春抬頭見前面不遠處是怡春的居所芭蕉塢，遂對入畫說：“咱們且到怡姐姐那裡坐坐。”

  到了怡春房中，怡春笑道：“小妹妹怎麽有空到我這裡來？我才衝了茉莉香露，你且也吃一盞。”惜春見了怡春才高興起來，遂笑道：“也不知這香露如何製的，味清香，吃起來也香甜的很。”紅珠已端了兩盞上來，怡春、惜春吃了，紅珠又將杯盞撤了下去，上了茶來。惜春笑道：“早知姐姐這裡招待我香露吃，我早來了。前兒你給我的香露，我每日睡前都要兌一盞吃，如今只剩了半瓶，我昨兒還和入畫說要省著吃呢。”怡春笑道：“妹妹隻管兌了吃，我這裡還有幾瓶子，難得你愛它，一會子我讓人都給你帶了家去。”惜春忙謝了怡春。