卻說邢夫人與怡春到郊外莊子探望邢姨媽，屏退了眾人，邢夫人問起邢姨媽因何而來，引得邢姨媽哽咽泣訴：“姐姐素知我的，我並不是那等動輒拈酸吃醋的婦人，若他看中了誰，與我說了，我必會替他將人納了進來，誰知，那日大兒嘉祥出去到街上書鋪子逛，竟見老爺身邊的小廝趕著個年輕戴面紗的婦人叫二太太。那婦人帶著丫頭進了綢緞鋪，那小廝候在門外。小廝已是數日未見，老爺隻說是已派了他出去辦事。嘉祥納悶，就待那婦人出來，一路跟著他們，見他們進了不過距家裡兩條街的巷子裡的一戶人家。嘉祥命人打聽了，說是那府裡主人姓張，在翰林院當差，家裡人口簡單，不過一位夫人，幾個丫頭婆子，並兩個小廝，其中一個小廝就是我們府裡那一個。”

  邢夫人聽了這才明白，這是妹妹說張耀祖在外頭納了小星，置了外室。不過，這中間可疑之處甚多，遂問道：“就這麽著？你可見妹夫留宿在那裡了？你問了妹夫沒有？他可怎麽說？”邢姨媽無精打采的說道：“我派人盯著那裡，見老爺去過那裡幾次，隻沒留宿過，可他停留的時間甚久，若是想做什麽，時間也盡夠了。”邢夫人忙道：“可問了妹夫沒有？他如何說？”邢姨媽道：“那日，我問了他，他原不肯說，我說要接了那婦人進府，他急了，說不是他置的外室，隻讓我不要管，我氣得不行，立要派人去接，他就拂袖而去，住進了外書房，不肯與我見面。”後面的事情不用說，定是邢姨媽一氣之下，帶著嘉馨到莊子裡來，對外隻說養病，實則與張耀祖賭氣罷了。邢夫人扶著頭理了理思緒，方試探著問：“這回真是個女子？”邢姨媽噗嗤笑道：“姐姐——你真真是個促狹的！這回確是個婦人。”邢夫人遂亦笑道：“這回指不定裡面有其他內情也說不定，我勸你在這裡住幾日就回去吧，與妹夫好好說上一說探探內情才是。”邢姨媽有些難為情的說道：“當日原是賭氣出來，如今——”邢夫人明白她如今騎虎難下，不好意思就這麽回去。遂笑道：“這有何難，我與怡春回去時送嘉馨回府，嘉馨自然有法子轉圜請你回去。”邢姨媽半晌才點頭應了道：“也罷。”

  一時到了吃飯的時辰，因無旁人，四人團團坐了，因見了姐姐高興，又心裡有了主意，遂較前精神的多，席間說說笑笑，又飲了幾杯淡酒，回房安歇時，邢夫人與邢姨媽俱已微醺，乾脆躺在一處說話。邢夫人道：“妹妹，夫妻之間若有事自有感應，你果然覺得妹夫納了外室不成？”邢姨媽喃喃道：“從前我是能確定，老爺必不會負我。隻人心易變，且誰家不是妻妾成群，我擔心他覺得這些年我虧待了他。況我年紀漸大，不能好好服侍他，他若要納妾置通房我也同意，隻不分青紅皂白，竟養了個人在外頭，可把我放在何處？”邢夫人原本羨慕妹妹和妹夫夫妻相合，凡事有商有量共進退，不料前兒竟也有個男人插在兩人中間，今兒又疑似妹夫在外頭養了個人。原是心中暗笑妹妹行事慌張，此時卻又同情可憐她。還不若張耀祖起頭就妻妾成群，也免得如今夫妻恩愛多年，一方卻突然改弦易轍，令另一方進退失據，貽笑大方。聽了邢姨媽的話，邢夫人試探道：“我原是以為你不耐煩你與妹夫中間又多出個人，聽了你才說的，竟是因為這個人養在外頭了？”邢姨媽半晌無語，翻個身，背對了邢夫人，小聲道：“世道如此，我又能如何？夜深了，姐姐，咱們睡吧。”邢夫人拍拍妹妹的胳膊，歎了口氣，道：“睡吧，咱們姐妹明兒再說話。”那邊，嘉馨與怡春才在席上也頗飲了幾杯酒，略有醉意，況怡春又白日裡坐車顛簸到這裡，也乏了，遂各自回房安歇不提。

  且說這日平兒正趕著給園子裡的鳳姐送東西去，就見一個小廝跑上來，趕著她叫"姑娘"。平兒問：“要說什麽？"那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病了，等著我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使的？"平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，只和我胡纏。罷了，明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股再來！”那小廝歡天喜地答應去了。平兒忙忙的去了。隔著花樹，這一番情景倒落入探春主仆眼中，探春道：“璉二嫂子多虧了有平兒幫襯，替她調停這些個事情，要不然，事事都去找她，可不要累壞了身子。”侍書笑道：“府中下人怕二奶奶的多，有個大事小情，哪裡敢去太歲頭上動土，倒找平兒姐姐求情，有平兒姐姐說項，二奶奶大半是準的，她們都感激的很呢。”探春笑道：“你以為璉二嫂子不知道，那不過是必要做出來的姿態罷了。平日裡但凡她露出一點綿軟，如何管得府裡這許多人，她們主仆一硬一軟，正是珠聯璧合。” 侍書點頭稱是，忽想起一事，小聲提醒道：“前兒，姨娘過來瞧姑娘，姑娘不在家，今兒太太不在家，可要去瞧瞧姨娘？”探春收了笑容，盯著花樹看了半晌，才道：“按理，我是要瞧姨娘去，隻咱們去了，我與姨娘可說些什麽呢？”侍書屏氣低頭不作聲。探春笑笑說道：“我知道你是好意，過兩日，我給姨娘繡的手帕子得了再去不遲。”侍書見姑娘笑了，方抬頭笑道：“是。”二人遂去園中不提。
  卻說賈母見了劉姥姥這樣積古的老人家很是歡喜，領了她兩三日內倒逛了大半個園子，又是登舟觀景，又是吃酒行令。樂了幾日，劉姥姥帶著板兒來辭鳳姐兒，說：“明日一早定要家去了。雖住了兩三天，日子卻不多，把古往今來沒見過的，沒吃過的，沒聽見過的，都經驗了。難得老太太和姑奶奶並那些小姐們，連各房裡的姑娘們，都這樣憐貧惜老照看我。我這一回去後沒別的報答， 惟有請些高香天天給你們念佛，保佑你們長命百歲的，就算我的心了。”劉姥姥聽了，忙歎道：“老太太有年紀的人，不慣十分勞乏的。”鳳姐兒道：“從來沒象昨兒高興。往常也進園子逛去，不過到一二處坐坐就回來了。昨兒因為你在這裡，要叫你逛逛，一個園子倒走了多半個。大姐兒因為找我去，太太遞了一塊糕給他，誰知風地裡吃了，就發起熱來。”劉姥姥道：“小姐兒只怕不大進園子，生地方兒，小人兒家原不該去．比不得我們的孩子，會走了，那個墳圈子裡不跑去。一則風撲了也是有的， 二則只怕她身上乾淨，眼睛又淨，或是遇見什麽神了。依我說，給她瞧瞧祟書本子，仔細撞客著了。”一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出《玉匣記》著彩明來念。彩明翻了一回念道：“八月二十五日，病者在東南方得遇花神．用五色紙錢四十張，向東南方四十步送之，大吉。”鳳姐兒笑道：“果然不錯，園子裡頭可不是花神！只怕老太太也是遇見了。"一面命人請兩份紙錢來，著兩個人來，一個與賈母送祟，一個與大姐兒送祟。果見大姐兒安穩睡了。  
  鳳姐兒笑道：“到底是你們有年紀的人經歷的多。我這大姐兒時常肯病，也不知是個什麽原故。”劉姥姥道：“這也有的事。富貴人家養的孩子多太嬌嫩，自然禁不得一些兒委曲，再她小人兒家，過於尊貴了，也禁不起。以後姑奶奶少疼她些就好了。”鳳姐兒道：“這也有理。我想起來，她還沒個名字，你就給她起個名字。一則借借你的壽，二則你們是莊稼人，不怕你惱，到底貧苦些，你貧苦人起個名字，只怕壓的住她。”劉姥姥聽說，便想了一想，笑道：“不知她幾時生的？"鳳姐兒道：“正是生日的日子不好呢，可巧是七月初七日。”劉姥姥忙笑道：“這個正好，就叫她是巧哥兒。這叫作`以毒攻毒，以火攻火'的法子。姑奶奶定要依我這名字，她必長命百歲。日後大了，各人成家立業，或一時有不遂心的事，必然是遇難成祥，逢凶化吉，卻從這`巧'字上來。”  
  鳳姐兒聽了，自是歡喜，忙道謝，又笑道：“隻保佑她應了你的話就好了。”說著叫平兒來吩咐道：“明兒咱們有事，恐怕不得閑兒。你這空兒把送姥姥的東西打點了，她明兒一早就好走的便宜了。”劉姥姥忙說：“不敢多破費了。已經遭擾了幾日，又拿著走，越發心裡不安起來。”鳳姐兒道：“也沒有什麽，不過隨常的東西。好也罷，歹也罷，帶了去，你們街坊鄰舍看著也熱鬧些，也是上城一次。”只見平兒走來說：“姥姥過這邊瞧瞧。”劉姥姥忙趕了平兒到那邊屋裡，只見堆著半炕東西，由不得一一瞧過，感激不盡。