這日賈琮正在房中讀書，聽到外頭小丫頭道：“紅芽姐姐，小廝傳話，說是邢府舅老爺回信給琮三爺，來人還帶了錦盒。”紅芽忙拿了一百錢出去，半日拿了東西進來，放在外屋桌案上，進來裡屋笑著對賈琮說道：“三爺，是邢家舅老爺派了個小廝過來，隻說請三爺看信就是了，並未再說什麽，我給了他一百錢打發他回去了。”賈琮放下手中的書卷，緩步走到外屋桌案旁，見有一封信放在一個錦盒上面，那錦盒分明是前兒裝了硯台的那個，遂說道：“這錦盒裡放的硯台，那日我原是請舅舅瞧瞧可是藥硯？如今舅舅定是瞧過了才送了回來，隻不知道舅舅可看出了什麽？”紅芽笑道：“三爺可還費勁猜甚麽，看看舅老爺的信就是了。”賈琮一笑道：“你說的是。”他取出信紙，展開來細看，不由得喜形於色，放下信，將錦盒打開，拿出硯台，這硯台竟是變了個模樣，較先小了一圈，不見原本的粗糙，但見石質細膩、堅實，捫之若嬰兒之膚，石上且有鴝鵒眼，原本的似有似無的麝香氣味已是不見。倒入水，磨了墨，隻覺墨色光潤，且磨墨之時靜默無聲，竟是正經端州端溪的端硯。正如邢家舅爺信中所說，雖則不是藥硯，端硯也是不易得的，此番花了十兩銀子，竟佔了大便宜。

  紅芽見賈琮如此高興，不由問道：“三爺怎的如此高興，可是有甚好事，也說給我聽聽？”賈琮咧著嘴笑道：“你瞧瞧，我那日在街上用十兩銀子買了的硯台竟是端硯，你可知端硯？”紅芽瞧著賈琮手中的硯台抿嘴笑道：“從前在莊子上，太太請人教我們幾個讀書識字時倒是聽過四大名硯的，隻不知是哪四大，料想這端硯必是其一的了，如若不然，三爺如何能喜的這樣？三爺若不嫌，不妨教我知道？”賈琮笑道：“你知四大名硯已是不凡，我且與你說說，日後再有人提及，你也能與之對話一二。”見紅芽眼也不眨的認真聽著，遂娓娓道來：“平日裡眾人說的硯，多是石質，也有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯，隻這些不多見罷了。眾人說的四大名硯，說的是蘭州南邊的洮硯、南越端州端溪的端硯、徽州歙縣的歙硯和晉州的澄泥硯。澄泥硯是陶，另三種俱是石製的——”

  才說到這裡，綠芽進來，見他二人一人說，一人聽，認真的很，故意不出聲，隻悄悄的站到紅芽旁邊，紅芽才醒過來道：“你這小蹄子，進來也不出聲，倒嚇了我一跳。”綠芽不由噗嗤笑道：“三爺可說的什麽，紅芽姐姐竟聽的入迷了，我進來都不知道呢。”紅芽紅著臉道：“可有什麽事不成？”賈琮笑道：“你紅芽姐姐正經認真上進呢，我才說四大名硯給她聽，不想你進來了，倒嚇了她一跳。不是放了你假的，怎麽這會又進來了？”綠芽道：“紅芽姐姐原放了假給我。聽得前兒來個外頭的老親，老太太倒領著逛了大半個園子，熱鬧的很，這會子那老親還沒去呢，我且去園子瞧瞧熱鬧去。我去了園子裡，瞧見了老太太身邊的琥珀姐姐，她瞅空兒過來問我說，怎麽自己到這園子裡了，我說姐姐放了假給我，我原是來逛逛瞧熱鬧的。她聽了，就悄悄央我，說這一會子並無閑人，求我拿東西給她送去。隻我這裡沒有，遂來找紅芽姐姐取。”紅芽笑道：“是什麽你沒有我卻有的？”綠芽見賈琮在一旁，不好讓他聽的，遂隻說道：“左不過是些女兒家用的東西罷了。”紅芽已有些猜著了，遂向賈琮告假，賈琮道：“這一會我又沒什麽事，你自去就是。”紅芽與綠芽二人出來，回到臥房，綠芽道：“琥珀姐姐說腹內略有些悶痛，恐是月事來了，隻這會老太太那裡用著她，如何肯告假。我素日去幹娘處，也常與她說話的，見了我，可不就象見了救星，忙央我送些得用的軟物過去。隻我這裡俱是用過的，隻得找你。”紅芽忙打開箱籠，在下面的匣子裡取出一物，拿一塊紅綢子包上給綠芽道：“你這小蹄子，她那裡急的很，你才在屋裡卻隻管取笑我，還不快給她送去？”綠芽這時也著急了，忙接過去就往出走，一邊還不忘回嘴道：“你們一教一學，忘我的很，不說自家入神，倒說旁人取笑——”紅芽追了出去作勢要打，綠芽笑著一溜煙的去了。紅芽自去書房服侍賈琮不提。隻說那疑似藥硯的如何變成了四大名硯之首的端硯，卻也有一番緣故。

  那日邢容輝在燈下玩賞琢磨良久那硯，不得要領，隻得將硯台洗刷乾淨、用上好的細棉布吸乾余濕，方收入錦盒中放在桌案上，自去內室與夫人陳氏安歇。誰料次日一早就有在書房伺候的小廝來下跪認錯，竟是不小心將那裝硯台的錦盒碰落在地上，那書房裡鋪的俱是一色青石，硯台跌出了錦盒，摔得四分五裂。邢容輝大怒，不理那跪在地上發抖的小廝，隻忙趕過去瞧，地上散落些硯台的小塊，原本長方的硯台成了不規則形狀的，拿在手裡，邢容輝一愣，隻覺觸感滑x嫩，再仔細一瞧，邢容輝大喜，使勁的掰了那硯台邊緣，就見一些細小渣塊落下，又撿了硯台磨墨處翹起的石頭渣片下去，用袖子擦了，那硯台竟現出清晰的幾處鴝鵒眼，邢容輝喃喃道：“竟是端硯！”原來不知因何緣故，那端硯外頭竟讓人用麝香和了泥巴燒製成了外殼套住，輾轉於世，世人隻以為是劣硯，只因有了香味，方在鋪子裡頭賣了十兩銀子。不曾想今兒竟因小廝打翻了錦盒，這端硯方重見天日。

  邢容輝自然是由怒轉喜，那小廝也喜笑顏開，雖因碰壞了東西，罰了一個月月錢，隻邢容輝又另賞了他二兩銀子，那小廝算來，裡外裡還賺了一兩半銀子，遂拿了賞銀給邢容輝磕了頭，自去外頭找旁的小廝炫耀去了。邢容輝玩賞了一日，又將這方端硯面世的前因後果寫在信裡，並著解答疑難的幾張信紙一並裝起，派人送了給賈琮。

  端硯貴重，一硯千金並非說笑，好的萬金難得。賈琮得了端硯，玩賞了半日，次日即獻了給賈赦。賈赦私房裡雖頗有幾方端硯，隻庶子竟有如此孝心，且這端硯面世又有此等故事，也可稱得傳奇了，遂好生收藏起來。又賞了賈琮一對赤金掐絲蓋子嵌紅寶的玉質魚形熏爐，囑咐他：“祖上傳下來的，且好生用它。”賈琮忙叩謝。賈赦的兩個小廝抬了裝那玉熏爐的箱子送到賈琮院子，早有綠芽迎了上來，道：“三爺回來了。”賈琮一邊指揮小廝將箱子抬到書房中，一邊對綠芽道：“老爺賞了我件東西，一會你且取出來，放到書案上的桌屏後頭，小心著些，老爺說是祖上傳下來的。”綠芽一邊答應著，一邊忙回到屋裡取出錢匣子抓了一把錢，出來賞了給小廝。又回身到書房中，將箱子打開來，見是用紅綢子裹了的兩件物事，將紅綢剝下，正是一對玉熏爐，別的還罷了，隻那熏爐蓋子是赤金掐絲的，整個上頭是個魚頭形狀，魚眼處鑲嵌了兩顆紅寶，實在精巧。立柱則是綠玉做成魚身樣，真真是既精致又貴重。綠芽將熏爐小心放到桌屏後頭，用細棉布細細擦拭一遍方罷。

  且說劉姥姥次日要回家去，到鳳姐這裡辭行。與鳳姐說過了話，鳳姐吩咐平兒將眾人饋贈的物件給劉姥姥瞧。遂平兒一一的拿了給她瞧，說道：“這是昨日你要的青紗一匹，奶奶另外送你一個實地子月白紗作裡子。這是兩個繭綢，作襖兒裙子都好。這包袱裡是兩匹綢子，年下做件衣裳穿。這是一盒子各樣內造點心，。也有你吃過的，也有你沒吃過的，拿去擺碟子請客，比你們買的強些。這兩條口袋是你昨日裝瓜果子來的。如今這一個裡頭裝了兩鬥禦田粳米，熬粥是難得的，這一條裡頭是園子裡果子和各樣乾果子。這一包是八兩銀子。這都是我們奶奶給你的。這兩包每包裡頭五十兩，共是一百兩，是太太給的叫你拿去或者作個小本買賣，或者置幾畝地，以後再別求親靠友的。”說著又悄悄笑道：“這兩件襖兒和兩條裙子，還有四塊包頭，一包絨線，可是我送姥姥的。衣裳雖是舊的，我也沒大狠穿，你要棄嫌我就不敢說了。”平兒說一樣劉姥姥就念一句佛，已經念了幾千聲佛了，又見平兒也送她這些東西，又如此謙遜。忙念佛道：“姑娘說那裡話？這樣好東西我還棄嫌！我便有銀子也沒處去買這樣的呢。只是我怪臊的，收了又不好，不收又辜負了姑娘的心。”平兒笑道：“休說外話，咱們都是自己，我才這樣。你放心收了罷，我還和你要東西呢，到年下，你隻把你們曬的那個灰條菜乾子和豇豆，扁豆，茄子，葫蘆條兒各樣乾菜帶些來，我們這裡上上下下都愛吃。這個就算了，別的一概不要，別罔費了心。”劉姥替你收拾妥當了就放在這裡，明兒一早打發小廝們雇輛車裝上，不用你費一點心的。”

  劉姥姥越發感激不盡。過來又千恩萬謝的辭了鳳姐兒，過賈母這一邊睡了一夜，次早梳洗了告辭而去。