東子正是笑嘻嘻想要討杯茶水喝，聽得這話心下一跳，趕忙一拍腦門兒裝作恍然想起的模樣，說道，“公子真是英明神武，天下無敵，小的剛才說得太歡喜，還真忘了一件小事兒。嘿嘿，這天寒地凍的，那幾個兵大哥跑一趟也是辛苦，小的就做主同他們一起把地痞的孝敬收了。嘿嘿，這是小的分回的二兩銀子。”

  他說著，就伸手進袖子裡掏了一塊碎銀放到了桌子上。

  方傑拿起那銀子顛了顛，轉而又砸回東子懷裡，冷聲說道，“這話是真是假，你心裡最清楚。以後若是再犯，不必我發落，你自己直接卷鋪蓋出府吧。”

  東子嚇得“噗通”就跪了下來，心思轉得飛快，一迭聲的求饒，“公子息怒，小的就是覺得李家平白被嚇一頓太可憐了。小的想拿這二兩銀子給他們買些吃用之物，就當那些地痞的賠禮了。小的當真不是要私吞這銀子啊，公子一定要相信小的。”

  方傑不置可否的挑挑眉，擺手示意他起來，這才說道，“這銀子你想自己留下也不要緊，但你回稟的時候必須說於我知道。若是以後那些地痞暗恨在心，背地裡尋事挑釁，我不知今日你今日搜刮過他們的銀錢，自然不會想到他們頭上，甚至找錯了對手，那豈不是未戰先輸，樹敵更多？”

  東子不過是喜好貪個小便宜，哪裡想到這麽深遠。此時，他越聽越覺有理，頭上的冷汗也下來了。這次可不是因為驚恐，而是誠心跪下認錯，“公子，都是小的鼠目寸光，見錢眼開，差點兒給酒樓惹下大禍。小的知錯了，還請公子重重責罰。”

  方傑端起茶杯，喝了一口溫茶，眼見這擅耍小聰明的貼身小廝被嚇得誠惶誠恐，也覺這頓敲打有了成效。

  於是轉而正色說道，“起來吧，知錯就好。今日這差事辦得還是不錯，就當功過相抵了。一會兒告訴王管事，送桌酒席到城門司去，再備份謝禮，你明日回來就送去那書吏家裡。”

  “是，公子，小的這就去傳話。”東子抹了把汗就要退下，將將要到門口的時候，他突然想起一事又問道，“公子，剛才陳二哥找到小的說明日要早些回村，您看，可有什麽物件要捎帶給張…嗯…”

  東子是除了漫天風雪之外，最清楚自家公子和蒲草定情這秘密的人了，若是沿襲舊稱呼蒲草為張嫂子，好像大有提醒蒲草寡婦身份的嫌疑。但若是稱呼她夫人或者主母又實在太早，很容易馬屁拍在馬腿上，所以一向自詡聰明伶俐的他，說到半路也磕巴犯愁了。

  方傑猜得這小子的為難之處，淡淡扔下一句，“以後叫張東家吧。”說完他起身走到書架前隨手揀了兩本詩集和一本遊記，遞到東子手裡囑咐道，“這詩集給張家那書呆子，這遊記拿給張東家。記清楚了，別到時候分錯了。”

  “哎，公子放心，小的一定辦得明明白白。”東子小心翼翼抱了書，一迭聲的拍著胸脯保證過了，這才倒退著出了門。

  洛掌櫃和王管事正坐在灶間裡，就著四個清淡小菜飲酒閑話兒。這一見得東子進來，兩人就扯了他問詢主子臉色可好？
  東子怎肯說出剛才的糗事，落了自家威風，自然隻撿好的說。洛掌櫃和王管事雖然也知這小子的心眼多，不能完全相信，但估摸著主子總不至於更惱怒，於是也就懶得揭穿他了。

  胖廚子的紅燒肉剛剛出鍋，端上來的時候聽得東子隨口說起明日要去李家村，就趕緊喊人幫忙把房梁上懸的一大塊臘肉放了下來，直接用油紙包個嚴實，嚷道，“張家小嫂子可沒少教我手藝，我一直也沒有機會登門道謝。東子兄弟明日就替我把這臘肉捎去吧。這是我娘去年親手醃的，正是味道好的時候呢。”

  東子想起剛才公子的囑咐，一瞪眼大聲糾正道，“以後要叫張東家，這可是咱們公子交代的。”

  胖廚子卻是見慣了他這般狐假虎威，照著他的小腦袋瓜子就是一巴掌，哈哈笑道，“張東家就張東家唄，你個毛都沒長齊的小崽子跟我瞪啥眼睛！我跟公子開酒樓的時候你還不知道在哪裡遊蕩呢。”

  若是認真算起來，東子還真沒這胖廚子資格老，平日又常過來蹭吃蹭喝，腰杆子自然直不起來。這般想著他也泄了氣，嘟囔道，“就知道欺負我，真把我拍傻了，你給公子當小廝去啊。”

  眾人見得他這般欺軟怕硬模樣，都是哈哈笑起來。

  東子賭氣低頭大口吃肉，吃到半路突然想起公子還有吩咐，就趕緊說給眾人聽。王管事難得也敲了他一記，埋怨道，“公子又吩咐，你怎麽不早說？”

  老掌櫃也是湊熱鬧敲了他一下，笑道，“確實該打！”

  眾人轉而都去忙碌了，留下東子一人苦著臉越吃越沒滋味，於是跑去翻出以前藏起的半壇酒，端著紅燒肉找借助東廂的陳二哥嘮叨去了。

  第二日，難得天氣晴好，天空大地之間一掃先前的烏蒙之色，變得高遠兒明亮，遠眺雪原各處，風景極是廣闊壯麗。

  東子趕著大馬爬犁拉著陳二夫妻倆是滿載而回，村子裡有出來透氣走動的鄉親看到了，都是笑眯眯同他們打著招呼，心裡自然要羨慕感慨一番。

  他們雖是猜不出陳家這賣雜貨的小買賣能賺多少銀子，但是只看他們這一次次進城上貨就必然獲利頗豐，否則誰大冬日的受這個罪啊。

  不提村裡人如何想法，隻說，山子昨晚聽了兩個故事才心滿意足的睡下，早起卻鬧著棉褲涼，賴在被窩裡不肯起來。

  蒲草有心直接掀了被窩，又怕這小子乍冷之下染了風寒，隻得引誘他說一會兒早飯就吃包子，他若不起就吃不到。

  結果這饞嘴小子立刻就爬起來，麻利的穿戴整齊，末了還問什麽時候吃包子？蒲草真是看得哭笑不得，倒也不好說話不算數，只能手下加快忙碌，把包子從午飯改成早飯了。

  李家母女、婆媳幾人，昨晚也是閑話到半夜才睡，此時剛剛爬起，聽得蒲草隔著籬笆喊話，洗漱完後就趕過來幫忙。

  劉厚生是個勤快又有責任心的好人，菜棚子裡時時刻刻都燒得暖如春日，哪怕是靠近牆角的溫度也足夠麵團發酵了。

  一晚上過去，原本隻佔了陶盆小半的麵團已是侵略了大半江山，渾身滿是氣泡，嗅上去酸味撲鼻。蒲草倒了兩瓢乾面進去，請了李二嫂加面鹼揉勻。

  李家除了過年改善夥食，平日可是見不到這樣的細面，更別提還是論陶盆裝的。李二嫂洗手挽好袖子，站在一旁好半晌沒敢下手。

  李大嫂也是拎著蒲草遞過來的一大塊五花肉咧嘴不已，她有心開口勸蒲草少放些肉，但這不是自家，說出去有些逾越本分。想著不勸吧，又實在太過心疼了。難道就為了一頓包子，居然要用掉足夠他們家裡吃上一年的豬肉嗎？
  春妮正坐在小板凳上燒水，見得自家兩個嫂子都是如此模樣就咯咯笑了起來，說道，“嫂子們隻管放手忙吧，蒲草心裡有數呢。她呀，是虧了什麽都不肯虧嘴的。特別是給孩子吃的，有好的絕對不做孬的，咱們今日也都跟著沾沾光，多吃幾個大肉包子。”

  李老大正幫忙扒白菜，聽得閨女這般說，就笑罵道，“你怕是平日沒少跟著蒲草蹭吃喝，如今倒好，連同老娘和嫂子也一起招來了，若是傳出去咱們李家可是不用見人了。”

  蒲草正拎著菜刀把白菜葉子摞在一起切成大塊，收進盆裡的時候還要撒上一層細鹽，這樣醃漬一下，省得餡料湯大，味道也更好。

  她聽了這話就趕忙打趣笑道，“大娘和嫂子才住幾日，吃多少好飯菜我都不心疼。就是春妮太能吃了，這以後肚子裡又多個小的，我家的米面怕是供不起她了。大娘回去的時候，可千萬把她帶走吧！”

  李老太扔了白菜，一攤手苦笑道，“不行啊，蒲草，大娘帶回去也養不起啊。”

  “那怎麽辦？”蒲草裝了無奈模樣，往外努努嘴，小聲道，“若不然大娘收我當閨女，咱們把她攆出去吧。”

  “這主意好！”李家兩個嫂子也是異口同聲幫腔，惹得春妮跺著腳的大喊，“蒲草你這壞丫頭，居然攛掇我娘不要我。你們等著，今日的包子我都包圓兒了，一個也不給你們留！”

  眾人都是哈哈笑了起來，手下揉面切肉，忙得不亦樂乎。

  很快，那條五花肉就變成了一堆指甲蓋兒大小的肉塊兒，白菜攥幹了水，大鍋裡煮的兩大把粉條眼見有八分熟也被撈出來切得細碎，蔥薑末各備了一小碗兒。

  蒲草掃了一眼就麻利的刷乾淨大鍋，燒得滾熱之後就把五花肉塊倒了進去，翻炒變色的時候，又加上醬油、蔥薑末、胡椒粉，最重要的是四大杓子豆瓣醬，然後一直炒得肉塊流油才盛到大陶盆裡。這時再把白菜和粉條加進去，盡力朝著一個方向攪拌均勻，餡料也就準備好了。